“阿拉爾曼堡壘那邊，尼卡的反應如何？”想到這根芒刺，安娜將手指抬在了腮幫，對身邊的御墨官發問說。
“尼卡將副紋章官放歸。”
“原來如此，他看到了畫中的水蛭了。”
“但是萊特.博濟亞也帶回了盲眼老將的一副淡彩畫，說是贈送給公主殿下。”說完，阿格妮絲從旁邊騾馬的行囊里取出了個可折疊的板子，而后在陽光下攤開，將其間的畫面展現在公主眼前。
公主凝住了她湖泊般的雙眼，將畫面的景象投射進去，接著嘆息聲，揭下肩輿的垂簾，在眾人跪拜當間走出來，看著山腳下掛滿尸體的叛黨樹，“將最勇敢的老者從塞琉西亞，像棵山崖上的孤樹般連根拔除，這讓我十分憂傷。”
“啪。”畫板驀然合上，阿格妮絲灰黑的眼眸隱沒了畫中的色彩，而后迅捷收斂了雙手，同樣半跪在公主的側邊，“但是我安娜.杜卡斯以自己高貴的頭顱立誓——卡列戈斯這個曾經高貴榮耀的姓氏，從此在這片土地上消失了，就如同阿斯巴家族那般。等待大公爵的歸來，留下布拉納斯繼續圍困這里河谷的城堡，而我方主力前進攻擊阿拉爾曼，爭取在來年春耕結束后，讓大公爵得以后顧無憂地統率大軍，繼續前往安條克城去。”安娜將小手劈下，快捷命令說，“既然尼卡想枕死城頭，那就遂他的心意。若是他企圖向我那弟弟或者父親呼救援兵，那我和高文就將約翰的部隊順帶擊潰。”
“據說大公爵已和皇帝陛下簽署誓約，在一年內不得有任何侵占多余邊境領地的行為。”幾名將官怕是覺得紫衣公主還不知情。說錯了話，便急忙提醒說。
誰想公主籠著衣袖。看著山下河谷的錦繡之色，被風吹動搖擺的草埋過了她的裙裾，嘴角泛起了冷笑，“阿拉爾曼堡原本就是塞琉西亞特馬軍區的管轄地，我自取自家地，無需向任何人報備。”
接著公主眼角閃過一絲不易察覺的悲戚，口中念念有詞，“這里才是我的家嗎？”而后她微微將頭側向了北面。那里旗幡長矛林立，號角笛聲在風中不絕，是高文的紅手旅團歸來了......
非拉多菲亞姆城的宮殿里，約翰坐在座椅上，看著站在下首的兩位面色鎮靜的女子，一位是希臘貴婦的發色，一位是滿頭的金發，容貌都是極美的，四周是他妹夫布雷努斯的扈從和親兵，這兩位是被布雷努斯從雅典的海港“禮貌護送”而來的。“你的姐姐，就是皇宮侍衛長的妻子尤多希雅吧？”約翰皺著眉頭將他妹夫和妹妹送來的書信給閱覽完畢，將信紙捏在手中。安然放下，心中涌起了些許同情，“果然，都是瓦良格女子的相貌和發色。”
“我很感激帝國的第三尊榮者佩尼帕瑟巴斯托斯閣下的寬容，將我們一路安全送抵此處。”英格麗娜的發絲有些凌亂，垂在額頭前，不發一語，而旁邊的琦瑟見勢不妙，急忙對座椅上的皇子進行了恭維和圓場——她明白。黛朵在告訴了寡婦，高文和安娜淫奔的事后。對寡婦威逼利誘，許諾回復她梅薩迪尼家族的產業和門楣。要她留在科林斯繼續主持絲織工場，但英格麗娜決死不從，惱羞成怒的黛朵，便將她倆送往帝國邊境的約翰皇子這里來。
此外，琦瑟當然明白，在信件當中那位看起來溫順嬌小的黛朵.科穆寧都說了什么：而今高文桀驁，糾集匪類危害帝國，我將這位助虐的女子送來給兄長你，若是高文再執迷不悟，那就應該殺死她，因為現在巴里城的富庶全是她一造，殺死她便能斷掉高文的一只臂膀，“這怕也遂了姐姐的心意呢。”黛朵在信件的末尾，如此說到。
“現在我所轄的邊境狀況，我也希望你們知道，那就是高文集結了比整個潘非利亞地區都要多的精銳士兵，正在猛攻阿拉爾曼堡壘。”長舒口氣后，約翰將信紙斜著捋了下，站起來敘述說，他完全不會宮廷里的典雅語言，全使用了平民的腔調。
英格麗娜垂著雙眼，依舊一言不發。
琦瑟的臉色則是慘白。
“我的妹妹，心腸扭曲了。布雷努斯，也太寵溺她了。”這是皇子的第二句話。
“我能理解你妹妹的心情。”這會兒，英格麗娜終于開了口。
黛朵沒有將英格麗娜送去君士坦丁堡，當然是有很大理由的，她知道就算父親始終把姐姐稱為“阿帕忒”，任何侍衛、宦官和使女都不許提起安娜的名字，不然輕則鞭打，重則梟首，但父親還是最寵安娜的，即便姐姐不知羞恥地欺騙了整個家族，和高文私奔了。現在父親可以處死英格麗娜，可以殲滅高文，但一旦當安娜在他眼前時，他還是會原諒對方的。
“不，絕不可以原諒安娜，欺騙者就應該在地獄的業火里永遠受到懲處和煎熬！”每每想到此，黛朵的漂亮的眉毛都絞在一起，手死死捏著胸口的罩衣，鮮艷欲滴的小嘴唇也幾乎要被切齒給嚙破，“明明是我先和高文締結婚約的，難道身為妹妹，就要受到你如此的羞辱和戲耍嗎？”
所以，黛朵將英格麗娜送到這里來：若是約翰將這個消息告訴高文，威嚇高文退兵，那么姐姐必然和高文產生間隙，甚至會反目。
若是高文不退兵，也無所謂，約翰處死寡婦，姐姐和高文間，也會產生根永遠無法拔除的尖刺，時不時會將兩人刺得遍體鱗傷。
若是約翰心軟，將寡婦送到了高文處，也行——就讓高文和姐姐為此鬧得天翻地覆吧；而姐姐也會徹底恨上約翰的；此外，我也將這個消息秘密匯報給父親，讓父親從此不再信任約翰，將來問鼎皇位的，說不定是我的丈夫布雷努斯。
若是約翰輾轉把寡婦送到君士坦丁堡，假手父親處死寡婦（阿萊克修斯是不會放過她的），那就更好了，讓父親永遠和高文敵對，早晚會將塞琉西亞碾壓成灰。
琦瑟也想到了這些，她是個極度聰明的貴婦，所以才面無人色，冷汗直流，靜靜而不安地按捺住呼吸，看著若有所思的約翰皇子，現在所有的命運，都掌握在這位黝黑少年的手里了！
“想來想去，對兩位夫人的處置也只能這樣了......”數分鐘后，約翰皇子轉向她倆，面帶冷漠，悠悠地說出這句話來。
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