“你意思是，博希蒙德也希望北進，占據梅利泰內？”小翻車魚有些不安。
高文看了她眼，用手指著面前桌子上攤開的圖紙，指頭在目標處激烈敲動，“梅利泰內是能夠同時封鎖住達尼什蒙德國度、大亞美尼亞與馬拉什間的要隘，若是上帝眷顧我將其奪取的話，那么我的王霸之業就成功一半了。但是對博希蒙德來說，他肯定不會希望梅利泰內成為懸掛在他頭上的劍；而對于梅里克來說，他也不希望梅利泰內成為抵住他軟腹處的匕首。”接著，高文身后的椅子猛然吱呀了聲，被他朝后踢著滑動半步，大棕熊巨大的身軀立起來，陰影蓋住了阿格妮絲灰色的雙眸，這讓小翻車魚能夠直觀感受到他的緊張和糾結，這在她先前和大棕熊相處的歲月是很難見到的，“梅利泰內北可以憑借縱橫的河流，直驅達尼什蒙德酋長國的中核要塞錫瓦斯；南可以順著一段平野牧場地帶，直攻諾曼人的馬拉什地區；往西可以威脅到高原中央唯一的水源地凱西亞。如果我沒猜錯的話，博希蒙德即便不會和我直接翻臉，但也會派遣騎軍直襲梅利泰內，擴大自己勢力，并堅決遏制我的馬蹄。小翻車魚，下面就是我和他之間暗中的較量了，這場賭博就是在桌面下進行的。”
“因為蜜月總是短暫的。”小翻車魚皺著俏眉，說出了句頗具哲理的論斷。
敘利亞門的梅登斯堡雉堞上，博希蒙德捻著紅色的胡須，長舒著暢快的氣息，看著其下蔚藍的海浪，和其間星星點點的黑色礁石，“這三十座軍鎮，外帶著那邊狹窄的出入濱道，戰略價值可比雷蒙德那家伙的鐵橋要塞重要得多！對了，坦克雷德......高文在奪取凡卡城后，大約真的是在調動抽取所有精銳，繼續奮力順著薩努斯河北上吧？”
“沒錯舅父，高文這樣的人物，他的劍刃在刺破本都山和攸克興海前，是絕不會收回鞘中的。我們得爭分奪秒，因為從馬拉什到梅利泰內，我們的騎兵所需要的時間，要比高文隊伍少得多，這是我們的優勢。”斜挎著披風的坦克雷德，站在身后，亞麻色的雙瞳炯炯有神，“請盡快下達具體部署吧舅父！四千名善戰的阿普利亞軍隊，正在拉沃德拉地區休整，如果這些還不夠的話，我隨時能從埃德薩和薩莫薩塔再征調三千名士兵過去。”
海風當中，博希蒙德翹起嘴角，得意洋洋將中指與食指并攏舉起，語氣鎮定自若：“機要官們，傳達我的命令——理查德的四千人，會同帕克阿德和費拉的仆從軍，即刻從馬拉什往北進發！坦克雷德你馬上也立即回埃德薩，按照你所說的數量組織一支后備軍，作為理查德的后拒，我們的目標是梅利泰內。”
“沒問題舅父！”暴烈果敢的坦克雷德，即刻挎著佩劍，就走下了堡壘的石梯，忽然博希蒙德喚住了他，補充了句，“攻占梅利泰內后，萬不可委任亞美尼亞、希臘或突厥人掌握這座要塞，里面的統領官和市政官都必須是我們阿普利亞人，就交給理查德吧——另外，戰爭順利結束后，以增加犒賞的名義，將帕克阿德父子、鄂斯都和費爾這類異族人，都遷徙到敘利亞門這里來，方便監管——安條克、馬拉什、薩莫薩塔、埃德薩、梅利泰內這些真正要害的城市堡壘，都應該是我們自己人掌管城門和財庫的鑰匙，不能假手他人，巴拉克就是個教訓。”
聽到了舅父的忠告，坦克雷德若有所思地對著彼面的海天一線望望，而后點點頭認可，繼續踏著石梯走了下去。
動員的軍令牌火速在一日內，就傳到了拉沃德拉和圖柏賽那兩座城堡里，帕克阿德父子緊急要求屬下關閉了城門，加添了塔樓上的戍守，而后趁夜特意邀請來了費拉，“怎么辦，理查德就在十個古里外的郊野屯營......據說那位突厥傭兵鄂斯都，也帶著數百名騎兵，從薩莫薩塔奔著這里來。”
隨后在議事廳內，費爾的手指不斷敲打在橡木桌面上，急促如雨點，顯得十分焦灼，“沒錯，我們應該只有一天的時間考慮。”
“聽從還是不聽從他們的調遣？”赫拉克勒斯將手支在了下巴上，“但是這份軍役的令牌附帶的皮紙上，所征調的士兵和戰馬數目，就等于是我們所擁有的全部了......”
“就是說......”隨后三人異口同聲，“我們從軍跟著理查德伯爵去進攻梅利泰內，也許前腳剛走，后腳諾曼人就接手了我們的城堡，做這事的肯定是坦克雷德，他馬上要趕赴埃德薩在后面監視我們。”
“反正我不愿意前去敘利亞門那里！”光頭帕克阿德的情緒有些激動，“在那里我們不過是博希蒙德豢養的一頭拉貨的騾子，只會距離大亞美尼亞越來越遠，早晚故國那片高原會被高文和博希蒙德瓜分掉。”這話激起了費爾的疑懼不安，他顫抖著聲音對光頭說，“莫非要據城自立？但是我們所有的兵馬聚攏起來，也就兩千五百人上下。靠什么來對抗諾曼人，更何況博希蒙德還很可能拉高文前來夾攻我們，帕克阿德你自問力量能超越魯本王子嗎？”
“超越魯本，連我自己都是有疑問的；但巴拉克、庫蘇斯的下場，卻活生生在眼前，是毫無疑問的。”帕克阿德的這個回答，讓費爾啞口無言，接著光頭有些痛苦地在石地板上踱來踱去，費爾也斜著身軀依在椅子上不發一語，明顯也在躊躇不已。
而赫拉克勒斯則靠在柱子邊，時不時用拳頭敲打下額頭，咚咚作響，不久后做了總結性的推演，“現在擺在我們眼前的有幾條道路呢？一條是順從諾曼人的役使，拱手交出兩座富饒的城堡，把命運交付到博希蒙德的手里；一條是奮起反抗，冒著隨時滅頂的危險。有沒有第三條道路呢？第三條道路，第三條道路......”
赫拉克勒斯反復不停念叨這個詞匯，多么生動地證明了：在這個世界上，古往今來、東西南北的所有國度和時代里，但凡是弱者，莫不希望在強者對峙的縫隙當間，走出“第三條道路”來，但卻根本沒有成功的例子。(