淡黃色的花瓣，猩紅色的花蕊，單從品相上來說，這株棣棠花完美無缺，就算是最嚴苛的植物學者也挑不出半點瑕疵，但如果順著其根莖朝下看去，會發現這棣棠花所扎根的土地上，正透著一種的泥濘。
順著這朵棣棠花再向下三千尺，有一座永墮黑暗的洞穴，位于不句山的心臟位置，此刻正回蕩著令人牙酸的“滋滋”聲。
就像是金屬在相互摩擦，無比的刺耳，讓人心如貓撓。
“滴答。”
一道無比輕微的落水聲夾雜在其中，于冷色的石壁旁蕩開層層漣漪。
如果按照相對位置來計算，此處的正上方，正好是春秋書院后山的那一汪山泉。
恐怕就算是夏生也想不到，原來在這不句山中，竟然有兩座泉水，一上一下，就連大體形狀也如出一轍，便像是在中間隔了一面看不見的水鏡，而這兩座泉水互為對方的投影。
但不同之處在于，在地面上的那座山泉清澈見底，而藏在山中的這道暗泉卻漆黑如墨，其中所泛著的惡臭氣味甚至讓人懷疑在這泉底究竟沉了多少具腐尸。
在泉邊有一根竹管深深地沒入其中，看不清有沒有觸到泉底，竹子的鮮綠早已褪去，取而代之的，是一層令人心悸的血痂，上面附了一層細白的絨毛，令人作嘔。
沿著這根竹管向前走大約十五丈，便距離那激昂的“滋滋”聲越來越近了，放眼望去，前方是一片宛如蜘蛛網一般的金屬鎖鏈，而竹管的另外一頭，便插在正當中的位置。
插進了一位老人的心臟中。
老人滿頭白發。面容枯瘦如鬼，身上不著寸縷衣衫，雙肩、雙腿。分別被兩根手指粗細的鐵鏈穿過，一直綿延到石壁當中。不知深及幾尺。
或許是因為老人已經在這里被囚禁了整整五百年的時間，所以他雙手的指甲已經長得發卷，順著鐵鏈纏繞上去，早已不分彼此。
在他的雙手的手腕之上，被鎖著兩只看不出材料的符扣，如金似石，上面篆刻著密密麻麻的圖案，已經嵌進了老人的皮肉當中。再穿過鐵鏈，固定在兩側。
而在此時此刻，縛于老人渾身上下的上百根鐵鏈都在急急顫鳴，大片黑色的污血從老人的雙肋、心口、雙手、雙腳、雙肩、胸腹處洶涌而出，在瞬息之間就將老人染成了一個血人，遠遠看去，觸目驚心。
血滴灑在他的白發上，宛如雪中紅梅，砸在石壁上，泛著幽紅色的清光。淌于鐵鏈中，蕩起陣陣溫熱。
但老人卻仿佛早就感受不到痛楚，他張著嘴。像是在無聲地怒吼，卻只能看到深藏在口中的半截舌頭，以及滿腔毒血。
老人因為常年不見陽光，皮膚白得滲人，一雙濁目變得灰沉，但在此時卻爆發出了無比駭人的精芒。
他的白發在狂亂飛舞，伴隨著那上百條鐵鏈相互摩擦、拍打的巨響，如顛似狂。
他的四肢在扭曲、變形，與那些早已融入血肉的鐵鏈相互傾軋、擠壓。不知道斷了多少根骨頭，又裂了多少條經脈。
但他不在乎。
只要能夠從這里逃出去。他什么都可以不在乎。
哪怕是死亡，又有什么可怕的呢？
整整五百年生不如死的折磨。早就讓老人失去了恐懼，失去了理智，失去了一切。
這是五百年來他最好的一次機會。
或許也是最后一次機會。
若是放在五百年前，精通符陣之術的他，在暮云洞石壁被破的那一刻，就可以掙脫此間束縛，逃出生天。
但現在的他已經很老了，他的力量早就不復從前，他的血液中流淌著劇毒，他的骨髓中貫穿著鐵索，他的心血早已被放空，他已經有些力不從心了。
更重要的是，留給他的時間，已經越來越少了。
那個被困于暮云洞的少年已經發現了他的存在，那兩個守山弟子的失蹤也瞞不了太久，最多等到明天天亮之時，唐子安和韋秋月就會發現護院大陣有異！
如果錯過這一次機會，老人恐怕便再也出不去了。
死，永遠不是最可怕的。
最可怕的，是忍受著比死還煎熬的折磨，親眼看著心中的求生信念一點點消亡！
老人已經在這座比地獄還可怕的監牢中活了五百年了，不管是什么樣的屈辱，什么樣的折磨，不管是太祖還是太宗，都未能讓他低頭，從未讓他臣服。
可他已經快要堅持不下去了。
因為他知道，自己終于快要死了。
或許是老天垂憐，或許是冥冥之中自有命數，在時隔五百年后，在他油盡燈枯之前，終于看到了重獲自由的希望。
他必須將其抓住，否則，死不瞑目！
所以在這一刻，老人徹底放開了自己積蓄了整整五百年的力量，孤注一擲也好，破釜沉舟也罷，就算是死，他也要再看一眼空中那輪清亮的明月！
“咔……”
一道宛如天籟般的斷裂聲突然響徹于老人的耳畔，一片石屑砸在了老人的腳面上，濺起三寸沉灰，一條鐵鏈終于應聲而斷，轟然落地，便如同那憾然逝去的五百年歲月。
于是老人的心中更振奮了一些，他那雙灰綠色的豎瞳中的光芒更盛了幾分，金石聲狂亂大作！
“嘩……嘩啦……”
有了一個開頭，接下來的一切便宛如連鎖反應一般，一根根鐵鏈競相崩斷，一片片血塵長揚而起，不到一刻鐘，老人身上的層層鐵鏈便被他掙脫了九成！
只剩下了最后十條鐵鏈。
兩條在肩上，兩條在手腕，兩條在腹部，兩條在腳踝，還有最后兩條，在他的雙膝。
除此之外，那跟深入他心臟的竹管，也依舊未被折斷。
但老人的臉上卻看不到絲毫的欣喜之意，他的掙扎幅度越來越小，眼中的光芒越來越黯淡。
在這條通往自由與光明的甬道中，老人已經快要走到出口了，但最后的這段路，卻變得無比的艱難，希望越發飄渺，就算是爬，也爬不出去了。
老人的頭顱突然垂了下來，短短一刻鐘的時間，仿佛讓他看起來比之前更老了一百歲，他那宛如皮包骨頭般的四肢上開始泛起墨色的毒線，他心口處的那根竹管從滾燙變得凄寒，管口的那一根根倒刺已經快要將他的心臟扎成一灘爛肉。
他知道，自己終究還是出不去了。
他的眼中沒有太多的遺憾，更沒有半點絕望，只是泛著淡淡的惆悵，以及對這個世間深深的留戀。
他快要放棄最后的求生希望了。
他快要死了。
但也就是在這個時候，一聲悶響突然從遠方傳來，然后，伴隨著小心謹慎的腳步聲，一個看不清輪廓的人影，站在了老人的面前。