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第398章金蟬脫殼之計
“歡迎五皇子殿下、各位朝臣前來探病。”
一片驚愕中，大皇子府的管家站了出來，接待了這些急于弄清真相的群臣，隨后在灼灼的目光注視中來到了中間的棺槨之前。他知道眾臣心里在意什么，簡單代表大皇子感謝了幾句，便給他們做了解答。
“中箭者并非大皇子，而是經過易容的大皇子替身。”
短短一句話，掀開了滔天的波瀾。
中庭的群臣中，明顯一片嘩然。縱然聰明如五皇子之流，已經隱隱猜到這個答案，此刻被確定仍舊大為驚訝，隨之而來的還有失落和懊惱。
“諸位請看！”
管家嘴角含著笑意，命兩名家仆走了上來，在大皇子臉上、手上的皮膚搓揉一陣，又倒了一瓶專門配置的藥液，片刻后便將易容的一層薄膜拿下。
此起彼伏的吸氣聲響起，很多第一次見這種易容的官員都不由有些失態。
祛除了易容后，死者原本的相貌暴露在眾臣面前。不管身高、體態、相貌都跟大皇子差不多，膚色雖然稍有差異，但在藥液染色后幾乎看不出來。若是提前模仿過大皇子的做派，在輔以一身孝衣遮掩，還有先入為主的觀念，縱然是十分熟悉大皇子的人，一時半會也難以分辨出來。
“難怪先前他哭的那么聲嘶力竭，就是為了哭啞嗓音，以便混淆的么。”
回想起白日的做派，五皇子心中越發了然。
精心謀劃的襲擊，只干掉了一名大皇子的替身，無疑讓他有些沮喪。不過，大皇子這個明智的舉動，在避開了殺身之禍的同時，也給五皇子一個絕佳的攻訐把柄——他之所以選擇先皇下葬這個時間動手，固然是因為處于皇城和大皇子府外容易動手，另外一個原因就是大皇子必需要來！
身為人子，在先皇下葬、告祭太廟之時，竟然不親自前來，而是派了替身敷衍！從父子上說，這是不孝。從君臣上說，這是不忠！
一個不忠不孝的皇子，如何能夠繼承先皇大位？
想到這一層的五皇子黨羽，顯然不止一個。在乾明昊暗暗使了個眼色后，立即就有官員會意的跳了出來。
“先皇自有大皇子以來，對其寵溺有加，但所應無不允，可謂慈父仁君。然，先皇下葬，大皇子殿下竟然連最后送行都吝于前來，這不是不孝還能是什么？老夫絕不肯奉這種德行有虧、不忠不孝之輩為君！”
“臣亦不齒！”
“才能且不論，單論品德，大皇子之于五皇子殿下，簡直如同暗星之于皓月！”
在第一人出來指責大皇子后，其他人反應也不滿，紛紛跟著跳了出來。或是攻訐，或是借此反過來夸贊五皇子德行。一時間，被眾臣簇擁在中央的五皇子儼然有眾望所歸的氣象。似乎只要一開口，就能順利坐上那個王座。
然而，大皇子府管家的淡淡一句話，卻讓所有人啞然無聲。
“為先皇送葬，大皇子殿下并非不愿，實乃無法。他早就收到消息，這次下葬途中可能會被刺殺，迫于無奈才讓手下易容后代為參加。”
仍舊是簡單的一句話，一瞬間化解了五皇子黨羽洶涌而來的攻勢，更反守為攻！他早在應允眾臣探病之前，就已經料到了大皇子替身揭露后，可能遭到的攻訐了，提前在這里等著他們呢。
“什么？”
“定是你為了替大皇子殿下開脫，臨時想出的借口！”
“這不可能！”
中庭中前來探病的官員們，大都發出了不敢置信的呼聲，五皇子黨羽更是連稱不可能。倒不是說大皇子真的有未卜先知的本事，而是如果承認大皇子早就知道有刺殺的案子發生，那豈不是證明里面有很多貓膩和黑幕？
大皇子既然收到消息可能會被刺殺，又為什么不提前說出來、讓禁衛軍團加強防范？
五斗米道的余孽真的是刺殺的黑手嗎？
諸如此類的問題和疑點，只要仔細思索，總歸能得到一個令人不敢繼續往下想的答案。五皇子知道這點，大皇子府的管家當然也知道。淡淡笑著，面對著五皇子黨羽的指責，絲毫沒放在眼中。
五皇子的臉色有些難堪了，微微擺了擺手。
有眼神好又機靈的黨羽，立即住嘴了。片刻后，中庭中聲音重新小了下來。
“刺殺案究竟是誰為之，誰心里清楚。至于其他人，可以回去慢慢想，自然也會知道答案，公道自在人心。若是還有人對此懷疑，我只說一點。就憑被打的七零八落的五斗米道余孽，真的有能力調動幾十名死士、帶著如此多的利器公然潛伏在帝都中州之內嗎？究竟要多么強大的勢力，才能有如此精密老辣的謀劃？”
管家不緊不慢的將刺殺案中的疑點逐一說了出來，每指出一點，中庭中的群臣就多騷動一分。
原本前來探病和隨后對大皇子的問責，已然被刺殺案的重重疑點掩蓋。
這讓五皇子和幾位重臣越發不好看。
東大陸有句古話說的好，若想人不知，除非己莫為。任何事情只要做下，總歸會留有這樣那樣的痕跡。而且規模越大、越驚人的行動，留下的問題和線索也越多。五皇子策劃這起刺殺案時，早就知道自己不可能把一切都做的天衣無縫、完全不留疑點。但在他想來，只要大皇子死了，而刺殺案表面上又過得去，自然沒有人會不識好歹的深究。
萬萬沒想到，大皇子竟然用了替身，玩了一出李代桃僵！
更是巧妙算準了自己的心理，將急于求證的眾臣一起引來，當著文武百官的面反戈一擊。雖然沒有指名道姓說自己就是刺殺案的幕后主使，但懷疑的種子已然種下。由于是親眼所見，它的效果將會遠遠高于人為的流言！
這對五皇子的上位將會極其不利。
眼看著局面異常沉悶，越來越多的官員似乎想到了什么，五皇子知道事情不能這樣下去了。他不能放任大皇子的管家繼續主導中庭的形勢，而是開口企圖奪回主動權。
做出一副欣喜的樣子，道：“先皇才駕崩不久，又眼見大哥被刺殺，對本王來說無異于晴天霹靂。誰才是刺殺案的真兇，眼下并非最重要的，日后可以嚴查。我想知道，大哥現在何處？既然安全，為何不親自現身，也好讓本王和群臣們安心？”
五皇子的突然發言，成功奪回了群臣關注的焦點。
大皇子沒事，對大部分群臣來說的確可喜可賀。但問題是，朝堂中但凡地位達到一定層次的，幾乎都親自來了大皇子府，這位料敵先機、避過一劫的殿下，在派管家揭開了謎題后，為何還不出現？
在皇城外的上清橋，或許有被刺殺可能。但在這被層層護衛圍的水泄不通的大皇子府，就算一只蒼蠅都難飛出，總不至于還要擔心安全了吧？
“還是說，我那位大哥做了什么虧心事，不敢見我？”
五皇子聲音陰冷，同樣意有所指。他雖然搞了一個刺殺案，但自己那位哥哥多半也不是圣人。雖然并沒有把柄，但五皇子總懷疑，老皇帝的突然死亡跟乾明德脫不了關系！
“五皇子殿下說的哪里話。”管家再次露出了溫和得體、但又隱隱帶著得意的笑容：“殿下和朝堂諸公能來，讓我大皇子府上蓬蓽生輝，大皇子歡迎都來不及，又如何會有其他意思。只是……”
“只是什么？”五皇子心中一沉，忍不住追問了出來。
“只是，各位來的有些不巧。”管家似有惋惜的道：“就在諸位抵達府上一刻鐘前，宋家那邊來了消息，說是崇公散步時不慎摔倒，昏迷不醒，只怕……殿下擔憂崇公他老人家安危，立即牽了馬出城，趕往燕云郡了。雖然沒能親自接待諸位，但孝字當先，想必諸公和五殿下定然能夠理解。”
崇公是宋皇后的表叔，因為不習慣中州皇城，常年定居在燕云郡那邊。老人家年紀足足有八十五了，在這個時代絕對算是高齡。莫說有摔倒這檔事，就算好端端的直接老了都沒有任何人會懷疑！
“這不可能！禁……”
五皇子下意識的說了出來，他明明命禁衛軍團、城衛軍團封鎖了中州。莫說大皇子帶人公然出城了，就算喬裝打扮也絕無混出去的可能。但幾個字才剛出口，他就意識到自己說漏嘴了，立即進行了彌補。
因為改口快，再加上其他文武官員同樣有些驚訝，倒也沒人注意到其中問題。不過，瞬間的難以置信后，五皇子終于將大皇子的前后布置徹底想通了。
大皇子必然是早就逃出城了！
自己的人雖然一直監視著大皇子府，但只怕從先皇駕崩時，對方就已經布置好了在中州的一切，悄然趕往了燕云。又或者就算沒走那么早，也必然潛出了被嚴密監視的大皇子府，住在一個不引人注意的地方。
之后的這些動作，只不過是拖延自己發現的時間，并且順勢而為、將計就計罷了。
如果晝夜兼程，算一下時間，豈不是說對方這時候有可能已經返回了燕云？
老皇帝的死也好，憑空出現的圣旨和密詔立儲也好，哪怕是白天的刺殺失敗，都沒能動搖五皇子的信心。因為他知道，只要大皇子還在這中州城中，對方就很難能翻身。為了防止重演前朝舊事，他在封鎖中州和監視大皇子行蹤上投入了難以想象的力量。但他怎么也沒想到，大皇子竟然會如此果決。
明明是插翅難飛的中州，硬是還讓對方逃走了！而且還當著群臣的面，給了一個至少聽上去勉強站得住腳的理由！
這一刻，五皇子最大的優勢，在對方的金蟬脫殼前消散于無形！
倒不是說大皇子走掉了，五皇子就真的輸了王位之爭。而是對方一旦走脫，返回了自己的根基之地，五皇子就失去了以最小代價繼位的可能。接下來，大皇子黨必然會依靠地方和宋家的支持，起兵跟自己對抗。
帝國內戰，已然成了定局！甚至可以說，從現在這一刻就已經開始了！
這讓乾明昊在憤怒之余，又有些悵然若失。
他隱隱能夠預感到，這次內戰后帝國的結局！
五皇子和朝臣抱著求證和質疑的態度而來，最終卻帶著復雜的心情各自離開。
大皇子竟然已經離開了中州，秘密返回了燕云郡！
在暫時將中州拱手讓給五皇子的同時，也轉給了對方一堆的負擔，并順帶在群臣心中留下了疑心。
但凡有些頭腦的人，都知道這信號意味著什么。偏偏，由于應對得體，五皇子手上并沒有什么可以對大皇子動手的理由。除了繼續打壓一批黨羽外，對大皇子留在中州的人做不了什么。從某種意義上講，在燕云郡的大皇子就是他們最好的護身符。只要一日沒有兵敗，就一日不用擔心會遭到五皇子的清算。
當然，暫時吃些苦頭是免不了的。
在大皇子這邊行蹤暴露約莫十天后，他首次公開在燕云郡現身。但不管是乾明昊還是乾明德，都沒有就眼下局面說什么，而是帶著默契同時保持了沉默。五皇子這邊的打算是在繼位稱帝之前，整肅內部、爭取更多文武和地方勢力的支持。大皇子那邊，同樣在利用徹底撕破臉前的時間，做各種起兵的準備，并將原本宋家暗中養的十多萬部隊逐步放到了明面上。
遙在東南的陳武，全程圍觀了兩位皇黨的明爭暗斗。
中州的五皇子黨，手握禁衛、城衛、鷹揚三大軍團，還有一批地方上的部隊。大皇子這邊，有對抗勒拿人的燕云軍團、依靠宋家力量和跟松江交易暗中組建的北方軍團。由于禁衛軍團無法出京，再加上燕云軍團人數多、騎兵也多，因此雙方的軍力大致是一個檔次的。
當然，這種平衡之下，陳武手握的松江軍，就成了決定天平平衡的一顆重要砝碼。
由于地緣因素，加之大皇子率先跟陳武達成的合作和密約，在外援上，大皇子派系無疑稍占了上風。
隨著這種局面出現，決定雙方力量對比是重新回歸平衡，還是進一步失衡的關鍵，就只剩下了清河郡的清河軍團！
它倒向誰，將直接關系不久后帝國內戰的勝負走向！
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