“報告大將軍，剛剛得到的消息，木戶孝允先生在醫院病逝了。”武士向西鄉隆盛報告道。
聽到武士的報告，西鄉隆盛的臉色一黯，低下頭來。
“松菊……你……真的就這么走了啊……”
西鄉隆盛閉上了雙眼，雙手合什，擊了三下，為木戶孝允默哀起來。
默哀畢，西鄉隆盛抬起頭來，長吁了一口氣，臉上竟然現出了如釋重負之色。
“瀚鵬知道了這個消息，應該不會感到為難了吧？……”
茶樓內的一間和室中，千代子看著一杯又一杯的喝著清酒的伊藤博文，眼中閃過不忍之意，可她知道，現在的伊藤博文，是誰也勸不住的。
“松菊！你怎么就這么的走了……”伊藤博文放下酒杯，伏在幾案上，失聲痛哭起來。
“先生，有道是借酒澆愁愁更愁，還是不要再喝了吧……”千代子看到伊藤博文痛不欲生的樣子，終于忍不住勸道。
伊藤博文搖了搖頭，“千代子，你可知道，我平生至交，唯有東行與松菊二人，東行英年早逝，而今松菊又離我而去，怎么能讓我不悲痛萬分呢？前路艱難，我要和誰并!長!風!文學.cw.肩而行啊……”
伊藤博文想起當年的往事，一時間淚流滿面。
自從美國黑船敲開了日本的大門，沉寂的島國掀起了驚濤駭浪，長州藩率先打破了已有的征兵制。開始向社會征集年輕人當兵來報效國家。但日本的軍隊人數很少。象當年豐臣秀吉率領500人攻擊對手。就可以算是大軍壓境了。日本兵少的原因并非是因為日本人少，而在于日本的征兵制有很大的限制，武士基本上都是世襲，農民想當民工可以，想當兵吃皇糧基本上就是做夢。
但到了幕府末期，像長州這樣比較開明的藩逐漸打破了武士世襲的慣例，開始向社會征兵，很多農民應征入伍。伊藤博文就是其中一員。
那還是安政三年初秋的時候。天氣清爽，滿眼金黃。16歲的伊藤博文告別了家人、小時候的玩伴，踏上了一條嶄新的路程。伊藤博文的目的地是一個叫相州藩的地方，當時長州的軍隊奉命管理相州的警備。在這里有三四十人的軍隊駐扎，管理這支軍隊的大隊長叫來原良藏。來原良藏這人也算得上長州藩的一號人物，他一直倡導打開國門，以夷制夷。后來伊藤博文曾說：“要不是來原良藏老師想不開自殺，功績必不在木戶孝允之下。”
來原良藏和伊藤博文可以算的上是一見如故，兩人在酒桌上認識之后開始暢談人生、理想、治國安邦之道，來原良藏紅著一張大臉。拍著胸口說：“你放心，有我在。你一定會成為一個合格的武士！”
當天晚上，兩人酒后抵足而眠。
來原良藏不是一個酒后就不負責任的人，第二天一早醒來，他就開始履行自己的誓言。對伊藤博文來說，他也開始一段煉獄的過程。
來原良藏對伊藤博文的訓練可以用“滅絕人性”來形容。每天早上，雞還沒起床，來原良藏就跑到伊藤博文的大營里把他叫醒，激動地說：“跟我學兵法去！”然后兩人就開始研讀《孫子兵法》、《三國演義》；中午時分，伊藤博文要在來原老師面前背誦四書五經；下午就要鍛煉身體和劍術。無論刮風下雨，都堅持不輟。
冬雪飄蕩的時候，來原良藏偷偷把伊藤博文的草鞋藏起來，伊藤博文四處找不到，來原良藏則平靜地說：“在戰場上經常會赤腳與敵人交戰！”伊藤博文便光著腳在雪地里奔跑、舞劍。
就這樣，伊藤博文苦苦鍛煉了一年。一年之后，這支軍隊宣布解散，伊藤博文啟程返回長州藩。
就在伊藤博文臨行前，來原良藏交給他一封信，告訴他，去找這個人，只要這個人肯收你為學生，你必成大器。
這個人叫吉田松陰。吉田松陰是日本著名的教育家、哲學家。伊藤博文順利地進入了吉田松陰創辦的學校松下村塾。在這里他看到了更加廣闊的天地。他發現，這里的師弟師兄們每天不僅僅學外語、背詩詞，他們還秘密地從事著一項高風險、低收益的工作暗殺。
吉田松陰領導的松下村塾是不折不扣的“開明派”，對幕府的統治非常不滿，他們除了宣傳學習西方技藝以外，也會偶爾對幕府人員下黑手（暗殺也是日本幕府末期一個很有特點的現象）。
為了暗殺，伊藤博文和他的兄弟常常要奔波在各個城市間，所以，他也順便了解了日本各地的風土人情，看到了幕府黑暗統治下人民的苦難生活，更加堅定了要推翻幕府的決心。
螳螂捕蟬，黃雀在后，就在伊藤博文盡心盡力于殺人游戲的時候，他的授業恩師吉田松陰被幕府殺害。這使得伊藤博文陷入了巨大的痛苦之中。遠在長州的來原良藏怕伊藤博文“失業”之后更加消沉，決定再次幫助他實現“再就業”。于是，來原良藏便給木戶孝允寫了封信，推薦伊藤博文做他的隨從。
伊藤博文和木戶孝允，便是相識在這一次。
原來來原良藏是木戶孝允的妹夫，木戶孝允自然不好推脫，再加上伊藤博文的確風度翩翩、言談得體，而且有著豐富的暗殺經驗，很快成為木戶孝允的左膀右臂。
這時候，木戶孝允還只是長州一支軍隊的隊長，當然他也不是省油的燈，經常和長州的暗殺組成員混跡在一起，偶爾干干殺人放火的勾當。
長時間和這些“江湖人士”一起混，也讓伊藤博文的交友圈子越來越大，在這些江湖朋友里有一個人成為他一生的摯友。這個人便是高杉晉作。
高杉晉作和伊藤博文可以說是生死之交，兩個人最初的友誼便是建立在一次暗殺事件上。那一次高杉晉作約了10幾個同道（包含伊藤博文和木戶孝允）去火燒英國公館。
那是一個夜黑風高、陰云密布的夜晚，這十幾個人歃血為盟，帶上火種奔向品川的英國公使館，一聲暗號，火種被點燃、拋出，火勢迅速蔓延。英國公使館猝不及防，加上英國人也不了解日本人打黑槍的手法，急忙從公使館跑出。幾個人等大火將建筑徹底燒毀之后沖進去搶劫（真有創意），收獲了這樣的戰利品：槍一支、木屐一只、寫給妓女的情書一摞……
可以說，伊藤博文在實際戰斗中鍛煉了自己的意志、智慧和膽識。
作為日本幕末時期的風云人物，伊藤博文非常自負，直到他認識了高杉晉作之后才發現，這個人比他帥、比他有風度、比他有智慧。而且兩人還有著相似的童年經歷，高杉晉作小時候也非常軟弱，總被欺負；而伊藤博文更是經常被人侮辱。兩人想起悲慘的童年，手拉著手，淚如雨下，深感相見恨晚。
在這些年輕人一起火燒英國公館之后，高杉晉作和伊藤博文的感情更是如火如荼，成為知交好友。在后來的日子里，無論是理想還是愛情，他們都一同分享；無論是勝利還是失敗，他們都攜手相伴；直到高杉晉作英年早逝。
伊藤博文一燒成名，長州藩的領導看中了他的思想和能力（暗殺），決定給他一個百年難遇的機會出國留學。那時，伊藤博文年僅23歲。
而和高杉晉作不同，木戶孝允對待伊藤博文，則始終如同兄長愛護幼弟一般。
恍惚中，伊藤博文似乎看到木戶孝允來到了自己的面前……
“若非松菊，我也不會有今日。”伊藤博文看著木戶孝允，感嘆道，“想不到時間過得如此之快，人未老，心卻老了……”
“俊輔，這些日子，你是不是一直在想，如何破解日本現下所面臨的危局呢？”木戶孝允象是知道伊藤博文心里的真實想法，突然問道。
“我這些天一直在想，但卻始終不得要領。”伊藤博文點了點頭，說道，“松菊難道有了法子？”
“法子倒是有……”木戶孝允的面色突然變得陰沉起來，“只是……時機已然錯過了……”
“松菊不妨說出來聽聽。”伊藤博文不明白木戶孝允的意思，眼中閃過疑惑之色，問道。
“這已然是事后諸葛亮了。”木戶孝允苦笑了一聲，在伊藤博文面前坐了下來，答道，“若是戰前，能夠除掉叛軍首惡，現在日本可能面對的，便是另外一個局面了。”
聽到木戶孝允的回答，伊藤博文臉上勃然變色。
“松菊，這樣的話，可不象是你說的啊！倒象是甲東……”
“甲東不但會這么說，而且已經派人去做了，可惜不但未能成功，反而令對手警覺了。”木戶孝允嘆道，“甲東哪里會想到，南洲翁可能不會如他一般行事，但南洲翁部下的那一班人，卻學會了他的行事，定會用同樣的辦法，對付我們啊！”(