以楊銳在船政的所見，受雇于船政的洋人，無一不盡心盡力的為大乾服務，船政所制各種輪船、槍炮、機械無不精益求精，而四川機器局完全排斥洋人，這樣的搞法，很容易出現產品質量問題——在洋人的“長技”沒有學到家之前，洋人的幫助其實是必不可少的。∈♀，
而當年給事中吳鎮對四川機器局的參劾，“四川布政使丁寶楨不諳機器，私虧庫款，縱容私人，徇庇劣員”，并非全是虛言。
在回到了客棧之后，二人忙不迭的洗去一身泥水，換掉衣服后，劉光第感到身體困乏，楊銳也很疲倦，二人閑話了幾句之后，便各自休息了。
第二日，劉光第和楊銳便結伴而行，前往成都錦江書院。
書院是出現于晚瑭五代時期的一種獨特的教育組織形式，梥代以后逐漸形成了完善的制度，并發展成中土古代的教育中心和學術中心。科舉制度自產生以來，地位不斷上升，不僅被統治者視為“擇才大典”，而且也成為讀書人仕進的最主要階梯。書院與科舉的關系十分密切，瑭末五代士人為獲得參加進士科所需要的詩賦文學知識，紛紛隱居山林讀書，逐漸衍生出書院這種新的教育組織，可以說書院因科舉而生。在官方無力興學的背景下，北梥書院成為官學的替代機構，承擔了培養科舉人才的重任。慶藶四年之后，書院被排斥在科舉教育體系之外，書院與科舉的關系變得相對疏遠了。梥室南渡之后。書院成為新儒學的傳播基地。新儒家們不僅通過培養人才為科舉服務。而且也為科舉選拔更多德才兼備的人才提供了理論基礎。南梥理宗即位之后，書院的教學內容與官學教學、科舉考試內容基本重合，直接為科舉服務，書院的主要職能再次回歸到為科舉服務之上來。邧代程朱之學通過書院的傳播而進一步普及，為其成為科舉考試的主要內容奠定了堅實的學術基礎。書院的創建、修復、講學和支持者不僅是恢復科舉取士制度的有力倡導者，而且也是科舉制度的有力維護者。邧代中后期，程端禮的《程氏讀書分年日程》為書院開展科舉教育提供了有力的理論支撐，也進一步明確了書院為科舉服務的合理性。眀初。眀太祖通過實行“科舉必由學校”的文教政策，將不屬于國家教育體系的書院排斥在科舉教育之外，書院沉寂了將近100年的時間。眀代中后期，隨著官學教學功能的日漸喪失，書院承擔了培養科舉人才的重任。盡管心學的理論體系與作為官學哲學的程朱之學有相當大的差異，但王狩仁、湛若水等心學大師依然堅持講學與科舉的統一，并鼓勵生徒應舉，使眀代中期書院與科舉關系研究后期書院為科舉服務的傾向十分明顯。到了乾代，無論是官辦書院，還是民辦書院。都直接教授科舉之學。講授程朱之學的書院也轉而為科舉服務，將培養科舉人才作為主要職能。并形成了比較完善的教授科舉之學的制度。全佳時期鼎盛的漢學書院雖然不以教授科舉之學為主要教學內容，甚至反對教授科舉知識，但學習全佳漢學有利于生徒應舉卻是不爭的事實，漢學書院成為當地科舉及第率最高的機構。
書院與科舉幾乎是共生共生的，形成了中土古代教育史上一道獨特的風景。但在書院與科舉關系中，二者的相互影響并不是等量的，一般是書院被動地接受科舉制度的影響。由于書院對于其所在地的科舉風氣能起推動作用，所以各歷史時期的書院數與科舉考試的重要指標——進士數、舉人數都是息息相關的。
錦江書院自寧熙四十三年，由時任四川按察使的劉德芳秉承四川巡撫“欲興文教以植人才”，“繼石室之流風于無窮”之意，在文翁石室故地修建以來，它一直是四川省的最高學府，是有乾一代四川人才培養最有成就的書院之一，也是四川省城名流薈萃、大家輩出的地方。書院山長中既有潛心作育人才、不慕榮勢的易簡、彭端淑、李惺、江錫嘏等士林圭臬，也有工于詩古文辭的鄭方城、儲掌文、伍肇齡等老儒宿學，還有文武兼備、政聲卓著的高辰、楊芳燦、牛樹梅等大乾朝廷的能官良吏。在這些著名山長的滋育教導之下，錦江書院培養出了一大批學行俱佳的蜀中名士，并因此吸引了大量人才前來求學。
錦江書院規模不大，占地面積僅二畝多，為古式建筑，梁架結構，用堅固艷麗的雞眼石作梁柱。布局巧妙，前座是頭門廳，中座是大禮堂，后座是魁星閣，兩旁各有一條通道直通后座的走廊。走廊側各有八間房間，是先生及書生宿舍。前座正門橫額鑲嵌著一塊雞眼石板，上刻“錦江書院”四個陰文正楷字。其右旁豎刻“韶光十年八堡眾建”，在旁落款為“姚江諸豫宗題”。門頂上兩側和檐板外的雕刻，精致奇巧，堂皇華麗，引人注目。
書院前座和中座之間有一個小園，曲徑貫其中。兩邊花果成叢，清風徐來，芳香撲鼻。其中左邊植有一株山桂，右邊植有兩株紫薇。兩邊還各有一個六角形的小水池，兩個水池外的十二個小平面上各書寫一句名言：“忠勇為愛國之本，孝順為齊家之本，仁愛為接物之本，信義為立業之本，和平為處世之本，禮節為治事之本，服從為負責之本，勤儉為服務之本，整潔為強身之本，助人為快樂之本，學習為濟世之本，有恒為成功之本。”
文廟是書院中等級最高的建筑物，歇山重檐、翼角高翅，回廊環繞，但與一般文廟大成殿有所不同，而是青瓦粉墻。使這座恢弘、莊嚴的殿堂。又顯出幾分清幽和肅穆。文廟里自然少不了孔夫子的存在。所謂天不生圣人，萬古如長夜，如今這位夫子笑容可掬的立于大殿之上，似乎對劉光第和楊銳的到來非常的欣喜。
夫子是有教無類的，不管面對的是販夫走卒還是江洋大盜，都是這副面容，也不知道能感化多少人幡然悔悟，但此時楊銳的心里。卻只有對古人雕塑技藝的贊嘆。
錦江書院其實并不大，那些有錢人最喜歡給書院建造門楣，牌坊，塑像，但是對于那些最重要的學舍和教室似乎并沒有興趣，劉光第探頭瞅了一眼教室里的木地板，上面的漆都已經學生的屁股生生的磨掉了，看樣子來這里坐不住的人不只一個。
劉光第和楊銳先去拜見了書院山長，說明游學來意，山長聽說后很是高興。給他們妥善做了安排，自此劉光第和楊銳便在書院安頓下來。靜心求學。
不知不覺，劉光第和楊銳在此求學一個多月過去了，學到了不少東西。但劉光弟對尊經、錦江兩書院的學術風義，摘句而尋章，按格而就局，認為太過陳舊。此言既出，難免招來攻擊。一位老掌學官聞聽后，也認為這是無知狂生所言，因此便微服來訪查。到書院時，正值學生們之乎也者地正誦得起勁。老先生跨進課堂，皮笑肉不笑地吟了一句：“辟破石榴，紅（黌）門中幾多酸籽（子）”，要眾生員答對。劉光第一聽，明白來人之意，雖分明受了譏諷，亦不露聲色，欣然應對：“啟開銀杏，白衣里一個大仁（人）。”老先生閱完對子，自認數劉光第所對最佳。于是專向劉光第發問：“空山淡明月”，劉光第答：“高天發云霞”。老先生手指桌上落有花瓣的墨硯：“楊花堆硯滿”。劉光第掉頭見窗外芭蕉遮日，答：“蕉葉補窗虛”。老先生似乎決心要考倒光弟樣，對子越出越快：“中流憑抵柱”，答曰：“大雅是吾師”，問：“戰略喜談司馬法”，答：“躬耕時學臥龍吟”。問：“修竹曲躬多揖客”，答：“老梅換骨自癯仙”。問：“虛心只合臨水照”。答“高節詎肯隨風揚”。出題者快，答對者更快。到此老先生已無話可說，不得不承認劉光第確是具有真才實學，且為品性高潔之士。自這一天起，劉光第名聲大噪，再無人指摘他狂妄了。
楊銳和劉光第在錦江書院求學期間，和外界的音訊并位斷絕，由于報紙的興起和朝廷對洋務的重視，書院里的學生們也都很關心時政，不時就本省政事，而這些天楊銳和劉光第聽說最多的，便是護理川省總督的丁直璜的事了。
聽學生們說，這位丁大人竟然重新查起了黃樹蘭一家遭遇山崩的無頭案，據說還真查出了一些隱情。
丁直璜先是調閱了當年的案情卷宗，他發現山崩中遇難的只有黃樹蘭一家人，包括黃家的仆役侍婢，負責押解黃樹蘭一家前往戍地的兩名差役卻幸運的躲過一劫，丁直璜堅信山崩是人為造成，兩名差役之所以幸免，定是和兇手有所勾結，是以對兩名差役嚴刑拷打，而兩名差役果然招出是受人指使，但究竟是受何人指使卻說不出來，丁直璜大怒，給兩名差役上了大刑，結果兩名差役竟然熬刑不過，先后死了。
聽到丁直璜竟然如此查案，劉光第禁不住大搖其頭，在心里暗自嘆息。
一位的用刑逼供，是能查出真相來的嗎？
在大乾朝，有多少冤案，是因為刑訊逼供屈打成招搞出來的？
兩名差役招不出受何人指使，只有一個原因，那就是他們就是想要胡亂攀誣，也沒有對象！
在劉光第看來，黃樹蘭一家的死，很可能真的就是一場意外的山崩造成的。
由于兩名當事差役身亡，線索中斷，丁直璜不得不另尋蹊徑，這一次他將目光放在了火藥來源上——他堅持認為，山崩是兇手人為造成的，使用的是火藥，而造成這樣一場巨大的山崩，火藥用量肯定非常大，兇手是不可能隨身攜帶的，定然是在當地購買，當時火藥廠還未成立，要想購買火藥。只能通過外國人的洋行。于是他便又雷厲風行的查了起來。但查來查去，案發現場附近的州縣卻并無販賣火藥的洋行（當時成都和重慶這樣的大城市里都沒有，別說一般的市鎮了），結果仍然是一無所獲。
案子查到這里，丁直璜仍不甘心，他親自帶人前往案發地點勘查，想要搜尋新的線索，而案發到現在已經過去多年。案發地點歷經雨水沖刷，早不見當年的痕跡了，手下的人給丁直璜一番折騰，搞得筋疲力盡，也仍是什么有用的線索也沒有找到。
丁直璜還是不死心，又派人在四周村落打探，所謂“功夫不負有心人”，這一次還真讓他打探到了線索，就是在案發現場不遠處，發現過五具尸體。似乎是山賊或江洋大盜，有人在附近的河里還撈出過刀劍等兵器。尸體后來被鄉民胡亂掩埋了，而撈出的刀劍兵器則為鄉民用為劈柴之具，現仍留存。
丁直璜得到消息后認為，這五人應該就是制造山崩殺害黃樹蘭一家的兇手，