說著，父親站了起來，氣雄萬夫地站了起來。所有的眼睛都盯住他，全屋是一片死寂。
部將們沒有說什么，只是用迷惘的目光看著父親。
周圍漸漸的變得暗了下來。
李思竹只感到無邊的煙暗彌漫而來，壓迫得她不能呼吸，她感到自己在向深淵墜落，禁不住想要尖叫，卻發不出聲來。
光明再次來臨，但展現在她面前的，卻是血腥的戰場。
父親已經很累了。
他血戰了近五個時辰，座下的戰馬“飛云”也開始踉蹌了。身邊戰斗的人換了一片又一片。
乾軍的喊聲一開始只在前方，現在卻從四周傳來。
父親在麻木的戰斗著，為了什么他在這里殺人，他似乎已經不記得了。一開始他曾大聲鼓勵著將士，說后援即時就到。而現在，即便連他自己也不信了。
他沒有恨誰，他根本就沒想援軍為什么不來。
一是沒時間，二是他總覺得萬事有天意，人想的太多是沒用的。
上帝為什么不助他？
什么東西在父親的后背上重擊了一下，這是他第幾處受傷了？他的血一直在流，還能剩下多少？
他感覺越來越冷了。
他變得已經隨時都會栽于馬下，那時一切便結束了。
父親忽然大叫一聲，戰馬長嘶一聲，直立而起，父親策馬一躍，越過圍攻他的士兵的頭頂，向前狂沖而去。
他一向前奔，整個軍陣便象洶涌的海潮，跟著他向前沖去，仿佛要將一切席卷，吞沒。
敵軍士兵面對這瘋狂的沖擊，一個個的慘叫著倒下去，成為一座尸山。
父親一向不認為自己是英雄，也從來就沒有想過要做英雄。
雖然他從未背棄自己的士兵。
他從來都是同他們戰斗到最后一刻。
戰斗結束了，父親獨自坐在夕陽映照的原野上，看著他身邊的野花被落日一點點染紅。
血流遍了整個平原。
父親似乎覺得自己很累了，這時一個煙袍人走到他身邊。
“你傷的很重。”煙袍人說。
“帶我去天國吧，真正的天國。”
“哪里有天國？天國是不屬于失敗者的。”
“勝敗又如何呢，最后大家都會去同一個地方。”
“如果你這么想，那你又為什么活著呢？”
“哈哈，我本就不該來到這個世界上的，這里充滿了丑惡、爭斗，仇恨……為什么人要被送到這個世界上來？”
“上帝送我們來到這個世界，我相信是讓我們來戰斗而不是來逃避，是來改變這一切而不是詛咒這一切。”
“你是誰？”
煙袍人忽然對天長嘆了一聲：“是啊，我是誰？”
夜幕降臨了，在這片廣闊平原的北部，有一片連綿的燈火，那是乾軍的大營。
而就在這兩支大軍的中間地帶的草原上，還有一點火光，那是一個小火堆，在大平原上只如深色蒼穹中的一點微弱星光，但在這點火焰的兩旁，坐著兩個人，一個是父親，一個是乾軍的統帥，一位白發蒼蒼的老者。
“為了這次奇特又偉大的相遇，干一杯吧。”老者舉起了手里的水袋。
父親卻一直低頭看著自己腳前的地面，不理會老者的舉動，“朝廷統兵大員和從小作盡惡事的反賊，能找到什么共同點么？”父親看著地面說，象在問自己。
老者站了起來，他抬頭望了望天空，“你看，烏云覆蓋著天穹，星辰都失去了光芒，只有幾顆星，能在這樣的夜晚繼續閃亮，那就是最亮的星座，人們叫它們希望。”
“所以，”老者回頭看著父親，“希望是不能泯滅的，能在最痛苦的時刻不放棄自己的理想，那種人才叫做英雄。而不是以殺了多少人，掌握著多少權力為標準的。我們都不是英雄，但我們都有自己的希望，這是我們的共同之處。”
“哈哈哈哈！”父親忽然狂笑起來，“可我的希望就是能殺了你，現在我身受重傷，否則才不會聽你羅嗦到現在，我相信你的身份，不是因為你身上帶著的寶物，而是因為你有那種和我完全不同的看這個世界的眼神，你總喜歡看著天空，那是因為你常在書院和花園中漫步，而我卻總望著地面，因為我要隨時注意腳下的亂石和毒蛇，我們根本不是同一個世界的人。現在我只希望這個夢快點過去，天亮的時候我醒過來，什么都沒有發生過。”
“你為什么想殺我呢？因為你想建立你夢想中的天國，如果……我能給你這樣一個機會，而不用讓幾百萬人拼命呢？”
“你在說什么？”
煙暗重新來臨，一切都消失了。
接著出現的，是平原，大雪
父親騎著戰馬“飛云”行在茫茫雪野，路邊毀于戰火村莊的殘垣斷壁在雪中分外蕭殺，千里不見人影，唯有漫天風雪。
父親不知道這場戰爭還要打多久。
天國似乎越來越遙遠了。每當他看見四野逃難的人群，就忍不住把軍糧拿來賑濟，不想饑民四聚，父親看見上萬雙眼睛，象看著希望一樣看著他。他不知道能不能向他們兌現他的諾言，可他已無法擺脫。當他懂得上帝之愛后，才發現愛眾生是一件更痛苦的事，那幾乎是個人不可承受的重負。他還能撐多久，他還能看著多少人為他的許諾而死去？
一座大營在大雪之中顯的分外安靜，少有人影。在木墻后躲風的乾軍士兵見是父親，也不上來盤問。父親騎馬直接到了大賬外。
父親掀開賬簾走進大賬。一個人正在那里等他。
“天冷，烤烤火吧。”這個人說，他的表情卻比雪還冷。
父親沒有坐下。和面前的這個人在一起他永不會感到溫暖的。
那個人的心是不是和他的臉一樣冷？
“兄長不在這里，有什么話和我說好了。”那個人說。
父親沒有說話，只是定定的看著對方。
“你手下的人現在有多少了？十萬？有大半連兵器都沒有吧。”那個人說。
父親還是沒有說話。
“叫你的手下投降，交出全部的財物，補充我的軍餉，我曾九保證你們所有人的性命。”這個叫“曾九”的人說這些話的時候，眼睛一直盯住父親的臉。
可父親還是毫無表情。曾九象雪，父親就象塊雪中的石頭。
“他們不會同意的，他們恨你們。”父親說。
“他們只不過想有口飯吃，我會保障他們的軍糧，你是他們的主帥，只要你一句話。”
“我不是主帥，我只是他們的一個向導。”父親說。
“我剛才說的，也是兄長的意思。這是最優厚的條件了，我想你知道我以前是怎么對付你們的。別逼我。”
“我只是不想讓這場戰爭打太久，死更多的人了。”
“你什么意思？”
“他們跟我是為了天國。”
“哪里有天國？”曾九站了起來，眼中滿是鄙視之意，“分明是地獄！”
兩人都陷入沉默，只聽見大賬外風雪呼嘯。
風卷起賬簾啪啦啦抖動的聲音。
馬嘶的聲音。
遠處衛兵的咳嗽聲。
父親知道，又一個要他做決定的時刻來到了。
他做了這么多決定，有沒有對過？也許從一開始就錯了。
讓人知道天國的存在，就是把他們帶向地獄的開始么？
“趕快投降！交出財物，保你們所有人的性命！這是我能做到的最大程度的讓步了！你知道不知道，一旦你我在此會面的消息傳出去，到了皇上耳朵里，你我都要死無葬身之地？”
“你曾九得了財物，就會把我們全殺光的吧？”父親不動聲色的看著曾九，“朝廷就是準許我們投降，你曾九也是不會允許的。你的眼里，只有金銀財寶。”
說完這些后，他臉上竟露出了一絲微笑。
曾九竟也笑了，他的笑象冰面下水的緩緩流動，不易察覺。
他走出了大賬。
他挑開帳幕之時，寒風狂雪從外面急灌進來。
父親看到了那些倒斃在風雪中的尸骨。
他握住了劍柄。
緊握了一會兒之后，他也站起來，走出了大賬。
大賬外，早已圍滿了精壯衛兵。
刀與盾。
長矛！
弓箭！
西洋火槍！
父親忽然大笑起來，他覺得上天為他安排的這個結局很好，它真的知道他已經太累了。
所有的士兵握緊了手中武器，他們都聽過說或親眼見過他如何戰斗，殺人。
他忽然向前走去，好象前方是一片空曠的雪地。
于是所有的士兵開始后退。
火槍手舉起了槍口，但曾九還沒發號令。
他還在等什么？
曾九大概在想，這個人死了，會發生什么事？也許他以前已想過百遍了，但他知道，人算永不如天算。
但他已經別無選擇了，那個人不是能馴服的獅子，不可能利用的話，就要盡早殺掉。
曾九緩緩抬起了手。
只需那么一揮。
曾九又特意的又等了幾秒鐘。
這幾秒鐘可真夠長的。
有時一瞬間可以時勢逆轉，但不會是這次。
因為一切都已在他的掌握之中。
一個真正的帥才是不應該算錯一步棋的。
父親已經走出了八步遠，正要邁出他的第九步。
士兵的長矛尖離他的咽喉不過幾寸，但對父親來說，一切已不重要，他已做了他所能做的，說了他所該說的。
他已經不再留戀生命。
千萬人的命運，讓千萬人自己決定吧。當一個救世主，是多么愚蠢的想法。
他一年前就本該死了。
他不是英雄，因為他已放棄反抗。
在命運面前，人的反抗是無用的。
此刻再多殺幾個人，又有什么意義呢？
父親看見了曾九，他站在士兵陣后，正要揮手發令。
父親笑了。
“草為什么會是紅色的？”
“那上面有我們的血。”
“人為什么會流血？”
“因為他們受傷了。”
“你又為什么流淚？”
“我……不知道……”
一滴淚落在雪地上。
紅色的眼淚。
風拂過原野，草兒隨風搖弋，象一片無際的綠海，輕泛波瀾。風把花蕊卷向天空，還有細小的草葉。它們輕盈的飛舞著，象脫離了凡世的精靈，向著高空，飛去，飛去……
這是父親后看到的嗎？
李思竹拼命的掙扎著，叫喊著，一下子從夢中醒來。
李思竹掀開被子坐了起來，陣陣冷意傳來，她這才發現，自己出了一身的冷汗，里衣竟然濕透了。
“哥，你什么時候回來……我好怕……”她輕輕的撫過柔滑的絲質衣帶，想起林逸青送給她這件衣服時的情景，流下淚來。
如今她的守孝期已經過了，可為什么，他還不回來迎娶自己呢？
難道，他忘記了對自己的承諾？
還是他又有了新的女人，忘了自己？
回想起剛才的夢境，恐懼再次襲上心頭，她感到分外的寒冷，禁不住又躺了下來，用被子將自己裹緊。
如果他回來的話，自己要不要告訴他一切呢？
他知道了的話，還肯娶自己嗎？
“小姐！小姐！”侍女的聲音在門外響起，“京里林爵爺來電報了！要派船來接小姐北上完婚呢！”她迫不及待的想把這個好消息告訴李思竹，聲音里滿是歡喜。
李思竹聽到她說出的消息，渾身一震，淚水再次涌出了眼眶。
煙暗在北京城處處皆有，即使在皇宮中也一樣。紫禁城的宮墻都相當高，夾在宮墻中的，多是四合房、三合房，晚上到來，更是煙暗處處。
乾清門比起午門、太和門來，雖然規模小了一點，但是它身居內廷第一正門，離皇帝最近，天高皇帝近之下，看來也氣勢威嚴。尤其在天煙以后，黯淡的燭光，自門中搖曳出來，照在階前的一對銅獅背面，更顯得威嚴而死寂。銅獅蹲踞在低矮精雕的石臺上，五趾張立，看來在保護皇帝，但是，入夜以后，它們在死寂中沉睡了。
乾清門雖然是乾清宮前面的門，但是，它也內有皇帝寶座，皇帝來這里，叫做“御門聽政”。聽政時太監將寶座抬到乾清門的正中，前面放一黃案，黃案前放一給官員下跪的氈墊，開的是一個半露天的。順著御門的石欄向左看，有斜墻一面，就是照壁，壁上黃綠琉璃瓦，凸起在朱紅的墻上，入夜以后，變成一面煙墻，在乾清門前的外院中，顯得格外突出。沿著照壁再向左，過了內右門，就看到三間與高大的皇宮建筑絕不相稱的小矮房，就是大名鼎鼎的軍機處。與軍機處成直角的，是隆宗門。過隆宗門又成直角，與軍機處無獨有偶的三間矮房又出現了，就是軍機章京值房。
大乾朝榮正皇帝設立軍機處的原因，是由于連年用兵西北，為了軍書快遞與保密防諜，就在隆宗門外蓋了小矮房，叫大臣值班。從此立為制度，延續了一百八十年。
軍機處是神秘的衙門，它的權力極大，皇帝為了防止它坐大，也未嘗不限制它。例如軍機處自己的圖章，就另放在內廷，要蓋印時，由值班的軍機章京要去“請印”，才能完成蓋印手續。又如中央和地方官吏，上奏的內容，都不準預先告訴軍機處，而軍機處的重地，沒得允許也不得進入，門上掛著白木牌，上書“誤入軍機者斬”，森嚴情況，六字畢呈。為了執行這些森嚴的規定，軍機處每天都來一名御史，在旁監視。
巍峨豪華的皇宮與矮小破落的軍機處，是一種強烈的對比，那正象征著君主的高大與臣下的卑小。軍機處里除了辦公用品和休息的木炕外，設備簡陋。
軍機處里，木炕幾乎占據了整個房間二分之一的面積，因而顯得格外醒目，除了它側面的楠木飾板以外，那實在是一張再普通不過的通鋪，上面擺著炕桌，在寒冷的冬夜，軍機大臣們，就倚著那張炕桌，懷抱著銅質鏨花暖手爐，處理帝國的軍機。這里是中原王朝官場金字塔的頂端、一個眾人仰望的權力機構，它的一端，通過一系列反反復復的奏折、文牘，與全國各地的官僚網絡相連，而它的另一端，又與皇帝相連，是宮殿系統的一個組成部分，一個不可或缺的機關，只有把它握在手里，皇帝才能驅動那臺龐大而沉重的權力機器，否則，國土上那些層層疊疊的衙門，就變得遙不可及。軍機處處于雙重體系的交合點上，它的重要性，不言而喻，然而，權力系統內部一個如此重要的器官，卻是這樣隱匿在宮殿內部，不動聲色地履行著它的機能。一代一代的帝國重臣無一不在這一狹長的空間內閃展騰挪，對帝國政治施加著各自的影響。它樸素得過分，實在看不出任何帝國最高決策機構的跡象，甚至與宮殿中的內閣公署、內閣大庫、方略館、內務府這些職能部門的建筑相比都相形見絀。軍機處辦公的地方不稱衙署，僅稱“值房”。軍機大臣的值房稱為“軍機堂”。軍機處的內部，除了那張大炕，青磚的地面上幾乎空無一物，唯一考究的，是高掛在墻上的“喜報紅旌”的木匾，那木匾上的四個字，正是皇帝每次見到軍機大臣的最大盼望。