“那你了解我們到底是什么？”犬養毅問。
“你們要聽嗎？我說的若是過火了，你們不生氣嗎？”金玉均笑了笑。
“當然要聽，我們不會生氣的。”犬養毅笑道。
“你們是一種狂熱分子。你們在家里坐不住，所以跑到外面，老是幫別人興風作浪。你們有一種搗亂狂，老是想推翻頭頂上的一切。日本政府太穩了，你們推不翻，所以跑到朝鮮來搗亂。”金玉均說道。
“你們開化黨人的代表，在朝鮮不也興風作浪嗎？”岸田吟香問道。
“完全不一樣。我們興風作浪，至少外形上，要講理想、講義氣、講良知、講交情、講朋友，你們是幫助弱者打強者。我們卻沒這么笨。你們公開幫助強者、暗中幫助弱者，取得跟強者討價還價的余地。有一天，價錢好，你們可以把弱者賣給強者；或者價錢不好，扶植弱者推翻強者，或使弱者割據一方。在整個的作業過程中，沒有任何理想人氣、良知、朋友，有的只是日本帝國的利益。我們做的，是真正對朝鮮有利的事。我們希望朝鮮強大起來，而朝鮮強大了，對日本卻沒有好處。”金玉均道。
“照你說的，我們是只要日本強，哪管朝鮮弱，而從長遠看，朝鮮弱就是日本的弱，你別忘了都是亞洲人都是黃種人這個事實。將來世界一定朝這樣發展。”犬養毅說道。
“你們不是日本外交家，不是日本預言家，也不是日本道德家，一百年以后的事，我不感興趣。我感興趣的，和你們感興趣的不一樣。”金玉均說道。
“但現在你和我們一樣，對拯救貧弱的朝鮮感興趣。甚至你還幫助我們。”犬養毅說道。
“幫助你們？還是你們幫助我們，你們難道還看不出來，你們代日本政府做了日本政府不便做、也做不到的事。”金玉均笑道。
“我們不給政府利用。”犬養毅說道。
“那是你們的想法、天真的想法。只可惜你們逃不掉被利用的命運，也許你們不知道。但事實總是：你們無形中在被日本政府利用，或被極端國權分子、陸軍部利用，或被民權右翼分子財閥利用，甚至，最慘的，被乾國人利用。”金玉均說道。
“你以為我們是傻瓜，我們這么容易給人利用？”犬養毅笑問。
“你們是不是傻瓜，要看你們走的是哪條路。你們至少在外形上，要講理想、講義氣、講良知、講交情、講朋友，幫助弱者打強者，在外表上，你們是走上這條路，這就是傻瓜之路、這就注定了你們被利用的命運。你們在這條路上的努力、成了，成果的得利者不是你們；敗了，別人都不負責任，你們被人上墳掃墓。上墳回來，還笑你們是傻瓜。”金玉均說道。
“你的意思是我們的路走錯了？”犬養毅問。
“看你用哪一種觀點來看。大體說來，你們走的路是俠客的路，從這個觀點來看，你們的成敗觀根本和世俗不一樣，別人以為你們被利用，你們卻冷笑三聲，為什么？你們的人生觀是疏財仗義排難解紛，你們根本志不在世俗所爭的功業、權勢、名位與財富。所以，當你們沒得到這些而被別人得到，世俗認為你們是傻瓜，你們卻冷笑三聲，世俗認為你們是失，而你們卻怕然自得。所以，從你們俠客的觀點看，你們走對了路。可是，天呵！誰能了解呢？現在是什么世紀？你們真是太古典了。”金玉均道。
“你笑我們太落伍了？”犬養毅問。
“也不一定。古典可能轉生為未來，只是古典不能轉生為現代，你們的行為，不是歷史就是未來，但不是現代。”金玉均答。
“也許你說得對，金先生，我們不現代。我們若現代，我們也不會同金先生交上朋友。金先生也不現代。金先生是古典的朝鮮武士道，金先生用古典和現代結合給朝鮮創造未來。”岸田吟香說道。
“古典的朝鮮武士道，金先生說得很對。在日本，武士道就是我們大和魂，伊藤公說您是朝鮮寶貴的靈魂，真是太對了。對了，我們得快走了。伊藤公應該在等我們了。”犬養毅說道。
一行人出了使館，上了馬車，直向日本帝國大廈的方向而去。
此時的金玉均還不會想到，因為另一個人的存在，從他踏上日本的土地時起，他將再也沒有機會回到朝鮮。
9085年大乾光旭十一年，日本明治十八年3月15日，德國，東普魯士，什切青，伏爾鏗造船廠。
看著停泊在碼頭已經完成了全部舾裝和海試的日本鐵甲艦“扶桑”號，乾國駐德國公使李丹崖和副使許景成的臉上都帶有一絲揮之不去的陰郁。
什切青sein，又名斯德丁位于德國的羅斯托克邊界，是波蘭西北部的一座城市，靠近奧德河河口。北面靠近波羅的海的斯德丁灣和波美拉尼亞灣，包括棟別湖的西南湖濱和奧得河兩岸以及河流東西兩道分叉之間的幾個大島嶼。現在從柏林乘坐火車，約6個小時就可以到達什切青火車站。
什切青是波蘭第7大城市和第2大海港，是西波美拉尼亞省會，有“北方巴黎”的美譽。什切青很早是漢薩同盟的成員，后來被瑞典統治，在波蘭被俄國、普魯士和奧地利瓜分后，什切青被割讓給了普魯士。什切青是一座重要的工業中心，沿途經過什切青市區，周邊能夠看到很多造船基地，許多大手臂和正在建造中的大船。
在什切青，有一家乾國人很熟識的造船廠，那便是成立于1851年的伏爾鏗造船廠，這家造船廠是德國著名的造船廠，也是德國的主要造船業廠，伏爾鏗造船廠主要為德意志帝國海軍服務，此外他們也承接外國的訂單，雖然因為造船大國英國和法國的關系，來自外國的訂單并不多，乾國便曾在伏爾鏗造船廠訂造過魚雷艇。
而日本在德國訂造兩艘“薩克森”級鐵甲艦，是伏爾鏗乃至德國所接到的最大的一筆來自外國的生意。
德國是當時新崛起的海軍國家，軍艦設計、建造在世界上并不突出，此前各國外購軍艦大都尋找傳統海軍強國英、法等國，沒人會對海軍尚弱的德國投以青眼，然而德國卻對開拓東方市場抱有濃厚的興趣，自從日本政府正式在德國開始使館后，“在柏林，人們競相向新設立的日本公使館獻殷勤”。在眾多希望和日本做生意的德國商賈行列中，剛剛改制為有限公司的伏爾鏗造船廠也身在其中，并十分有預見性地有意吸引日本外交官對德國造船能力的關注。9078年11月9日，伏爾鏗造船廠邀請各國公使赴廠參加新艦下水儀式，當天下水的是德國海軍當時的主力軍艦“薩克森”級鐵甲艦的第3艘“威爾登白”號，龐然大物的鋼鐵巨艦給前來觀禮的日本人留下了極為深刻的印象。
“薩克森”級鐵甲艦是德國海軍目前最新式最先進的主力鐵甲艦，全長93米，寬18.4米，吃水6.53米，采用平臥式往復蒸汽機、動力5000馬力，速率13.5節。可載煤700噸。10節時續航力1940海里，8座鍋爐，標準排水量7411噸，滿載排水量7935噸。雙軸推進，車葉4片、單舵。艦員編制317人。裝備6門260毫米“克虜伯”后膛炮，其中2門在船艏附近露天炮臺內、4門在中部的炮房內，此外還有6門87毫米炮，8門37毫米炮。“薩克森”的裝甲防護形式和英國的“不屈”號一樣，也采用先進的鐵甲堡設計。“薩克森”的“裝甲司令塔”和“飛橋結構”很另類，并有著厚重的裝甲防護。它的裝甲帶外層是一層127毫米254毫米的鐵甲，內襯一層200毫米－288毫米的柚木，十分堅固而又不乏韌性。它的防水隔艙外層裝甲203毫米，內層裝甲152毫米。甲板裝甲為50毫米－70毫米。炮塔裝甲同樣為雙層。外層為254毫米鐵甲，內襯228毫米柚木層。司令塔裝甲為140毫米。“薩克森”級鐵甲艦的設計是之前的德國中央炮組和側舷裝甲艦設計的突破。這級戰列艦由于受當時德國軍方“海軍艦隊要首先為陸軍作戰提供支援”的戰略思想指導，實際上是設計成一級沿海防御型的近岸防御鐵甲艦，在大洋上進行海上作戰并不是其強項。由于該級艦龐大的雙并列4個煙囪的布置，為其贏得了“水泥廠”的綽號。
仿佛是熱情付出所得的回報，不久之后，日本方面便秘密發來訂單，在德國訂造一艘“薩克森”級鐵甲艦，突如其來的日本訂單立刻引起伏爾鏗廠和德國政府高度重視，接下訂單造出軍艦，不僅意味著德國大型軍艦出口史上零的突破，而且無疑這全新的鐵甲艦將會成為當時挑戰亞洲霸主乾國的日本海軍的主力，其帶來的宣傳價值是不言而喻的。因此德國政府特意指示伏爾鏗船廠“務必以最優秀的質量和最高的效率以及最快的速度完成建造任務。”
日本方面訂造“薩克森”級鐵甲艦，并非是因為德國人的熱情，而是有著自己的特殊考慮。
“薩克森”級鐵甲艦具備強大的火力，而且在當時世界動輒上萬噸的一等鐵甲艦家族里，噸位又較小，非常適合東方港口的水深、碼頭等條件，雖然艦型屬于近岸防御鐵甲艦，但因為價格便宜造價為630萬馬克，而且建造時可以大量使用“薩克森”級軍艦的現成設計和通用部件，能夠縮短工期，對于急需強大軍艦充實和加強的日本海軍來說，無疑是最好的選擇。
日本方面原本是想要一艘和德國海軍擁有的一模一樣的“薩克森”級鐵甲艦，而在乾國的日本情報人員則帶來了令人不安的消息：乾國海軍建造的“龍威”級鐵甲艦已經將主炮口徑提升到了驚人的12英寸305毫米。日本方面隨后向伏爾鏗造船廠提出修改設計的要求，要把日本“薩克森”的主炮口徑也提高到12英寸。
日本新鐵甲艦的設計由伏爾鏗船廠的總工程師魯道夫哈克擔綱，哈克長期在伏爾鏗廠服務，經驗豐富，接到日本人的要求后，哈克立刻和助手們開始修改設計，最終決定將“薩克森”上原來的6門260毫米主炮換成了6門305毫米主炮，但為了減輕重量，縮短了主炮的倍徑，由原來的25倍口徑改為20倍口徑。除此之外，其它的一切都沒有改變主炮口徑改變、重量增加而全艦排水量不變，其中可見哈克的功力深厚。盡管“扶桑”號鐵甲艦在炮臺設計方面引入了先進的露炮臺樣式，但保守的德國人卻還是按照“薩克森”級的設計，在軍艦中部還設置了一個已經落后過時的船腰炮房，“扶桑”級鐵甲艦的6門305毫米主炮只有2門安裝在軍艦前部的雙聯裝露炮臺內，其余4門仍然裝備在軍艦中部這處沒有頂蓋的船腰炮房內。而戰時一旦有炮彈射入炮房，四散的破片勢必會殃及炮房內的所有4門火炮，“炮臺既大，易受敵擊，倘一彈入臺，則四炮之人皆將受傷”，這不能不說是“扶桑”號鐵甲艦設計上存在的重大缺陷。
9082年4月12日，日本定造的第一艘鐵甲艦在伏爾鏗造船廠的94號船臺上開工建造，按照日本人使用的“第一號甲鐵”的名詞，工廠臨時定名為“第一鐵甲艦”，10月22日，被明治天皇正式命名為“扶桑”，9084年2月18日成功下水。
“扶桑”號的建造過程，整體而言十分順利、迅捷，如果不是后來航試時發生了一起重大事故，幾乎可稱完美。9084年6月2日，由德國方面派出的船長指揮，“扶桑”從斯維內明德港出發，在波羅的海進行系列航試。7月9日進行火炮測試時，1門305毫米克虜伯炮發生了爆炸事故，遂返回伏爾鏗船廠維修。
為了防止遭到破壞，日本方面對“扶桑”號的建造事宜采取了史上最為嚴格的保密措施，甚至連艦體下水都沒有舉行儀式，直到軍艦全部完工，并完成了所有的測試，接艦官兵到達，準備駕艦啟程回國時，日本人才公開宣布，外界方才知道了這艘“亞洲第一”鐵甲艦的存在。
今天是“扶桑”號鐵甲艦啟航回國的日子，日本人舉行了隆重的儀式，并廣邀外國使節和各界名流參加，身為乾國駐德國公使和副使，李丹崖和許景成自然也在邀請之列。
其實某種程度上可以說，這次的啟航儀式，日本人是專門要給他們幾個乾國人看的。
之前發生在朝鮮的由日本人暗中主導的“甲申政變”，在乾國海陸軍的強力干預下失敗，為此乾國海軍還施展起了“炮艦外交”，派出以兩艘“龍威”級鐵甲艦為主的一支艦隊直駛東京灣，使得日本朝野震驚，被迫和乾國迅速簽定《天津專條》平息事態，而現在日本有了比“龍威”級鐵甲艦更為強大的“扶桑”號，自然要在乾國人面前大大的炫耀一番，以示報復。
“竹筠，日本人今日是在向咱們大乾示威呢，”李丹崖嘆了口氣，說道，“日本人這一跳，便跑到咱們大乾前面去了。”
“是啊！我估計這條船回去后，弄不好要去天津或上海，刺激咱們一下。”許景成也嘆道，“朝中諸公剛剛安生了幾天，這一次怕又要睡不著覺了。”
“此艦在德建成，我等之前一無所知，只怕言路那里有文字論列。”李丹崖看著掛滿彩旗的“扶桑”號，“我這個駐德公使，也要當到頭了。”
聽了李丹崖的話，許景成禁不住頓足長嘆起來。
“你我乃是文官，又非諜探，日人防范嚴密，如何得知？日人圖我已非一日，他們走這一步，朝中諸公早該想到，怎能以此責怪我等？”
“不管怎么說，咱們得提前做好準備，”李丹崖轉頭看著許景成，語重心長的說道，“咱們今天就發一封長電報回去，報告此事，并列明該艦數據詳情，朝廷或許不會責怪我等，若是真要怪罪下來，無非是我去職，或會以竹筠代我，那咱們的鐵甲艦建造事宜，就全靠竹筠一力承當了。”
“豐葆兄說什么話來！還沒到那個時候呢！咱們順便再給李制臺和林爵部發個電報，請他們出手相助，未必就怕了那起子清流！”許景成不甘心的說道。