在干國鐵甲艦隊發揚亂戰戰術，沖擊日本聯合艦隊本隊諸艦的時段里。由坪井航三率領的日本第一游擊隊4艦仍然一邊在烈火中苦苦掙扎，一邊轉向駛向淺水區滅火自救，而這時干國艦隊負責警戒的軍艦“寧遠、“濟遠”兩艦卻殺到了戰場，向第一游擊隊勐烈開火，“第一游擊隊一面抗擊敵艦，一邊通過，逐漸將指針轉向右方呈半月形”。4艘日本海軍最新銳的巡洋艦的舷側，大口徑速射炮頻繁地射擊，意圖逼迫干艦遠離，但兩艘干艦并未退縮，一邊使用重炮轟擊，一邊努力的拉近同第一游擊隊的距離，雙方實際上形成了又一個戰場。
干國艦隊護送銘軍前往大東溝登陸的艦船序列中，除了在距離大東溝口12海里以外停泊的14艘戰艦外，還有一些軍艦被直接部署到了大東溝內的大東港內外。其中，由岸防鐵甲艦“寧遠”與大型巡洋艦“濟遠”臨時組成的小隊停泊在大東港的入口處，擔負警戒轉駁場的使命，“鎮東”、“鎮西”、“鎮南”、“鎮北”、“鎮中”、“鎮邊”六艘蚊子船以及魚雷艇“福龍”、“福虎”、“福蛟”、“福螭”因為吃水較淺，得以直接護送運兵船入港，在港池內負責護衛警戒，并順帶照料過駁。
當日的中午12時10分左右，遠處海面上不同尋常的景象將大東港內忙碌的登陸節奏暫時打斷：大東溝口外的艦隊主力上空煤煙驟然間加大，一縷縷烏黑的煙柱直沖天際，飄揚著龍旗的戰艦爭先起錨疾駛，同時艦隊旗艦“定遠”的桅桿桁端升起了一組旗語，干國艦隊提督丁禹廷在確認發現了日本艦隊后，下令大東溝內的軍艦盡快起錨趕來，與艦隊主力會合一起作戰。大東港口的“寧遠”、“濟遠”2艦最先發現并辨清了信號，隨即起錨出發，結隊而行。2艦有如是一支后備的生力軍，在運兵船上陸軍士兵們肅然起敬的目光中陸續駛離，通過狹窄的大東溝水道后，朝著遠處正在沖向日本聯合艦隊的艦隊主力方向駛去。機動能力較差的蚊子船“鎮東”等六艦由于不適合參加外海的艦隊決戰，因而被留在了大東港內，扮演著她們與生俱來的角色：守口的水炮臺，如果有日本軍艦逼近這里，她們將防御最后一道防線。
守衛在港外的軍艦紛紛離去，遠處海面上的炮聲越來越密集，種種跡象表明海戰顯然已經爆發了。敵方軍艦在這樣的時間、地點出現，按照正常邏輯推理，肯定是針對運兵船隊而來，趕緊完成登陸是眼下避免危險的最好防范措施。銘軍統領劉盛休在大東港岸邊的船局內焦急地向鴨綠江內觀望，清晨就已經上駛鴨綠江內的315艘木質駁船還沒有返回，大東港的運兵船上還有近四分之一的官兵和物資沒有轉運，登陸的時間已經拖得太久了。
當時轉駁行動之所以如此遲緩的原因，是鴨綠江口大東溝是干國北方著名的強潮河口，平均潮差4.59米，最大潮差甚至可以達到7米以上，僅次于錢塘江口，可以想象，滿載著士兵和軍械物資的木制駁船迎著錢江潮航行會是如何一番景象，更何況這段艱難的航程來回長達20余里，僅能依賴一些小小的木船（根據組織船舶的分巡奉天東邊兵備道宜麟稱，當時用于將陸軍人員物資轉駁進鴨綠江內的船只“大者不過三百余石，此乃奉天、金州載貨槽子船；小者不過百十石，乃是山東自買小船”），在纖夫的號子聲中將銘軍的4000余名官兵，以及眾多的物資從運兵船上過駁運輸到鴨綠江內，其費時費事的程度是不言而喻的。
為了防備日本軍隊入港襲擊，銘軍的一些火炮也費事地轉運到了岸上，炮隊的士兵開始在大東港入口處的岸邊壘筑臨時的火炮工事，以配合蚊子船一起防守。這些顯得有點臨時抱佛腳的防御措施的用處其實并不大，此刻這些陸軍官兵以及運兵船的安危，更大程度上還是寄希望于遠處正在與日本聯合艦隊血戰的干國艦隊，如果干國艦隊不能將日本軍艦死死拖在海戰場上，即使有6艘蚊子船和一些小口徑岸炮的防御，后果仍然將不堪設想。
“寧遠”、“濟遠”2艦由于出發時的位置距離艦隊主力碇泊場較遠，而且接到歸隊信號時艦隊主力已經起錨出擊，因而當“經遠”艦率先打響黃海海戰時，她們還在遠處的海面上奮力疾駛，并未能加入第一時段的交鋒。
作為“寧遠”、“濟遠”小隊隊長艦的“寧遠”，屬德國“齊格弗里德”級鐵甲艦，在艦隊中僅次于“定遠”級鐵甲艦，在豐島海戰中曾予日本海軍以沉重打擊，但這一次在大東溝海戰開始前，“寧遠”卻沒有被編入干國艦隊的一線主力，丁禹廷將這艘軍艦配屬在大東港口，是鑒于這級軍艦最大的長處是近海防御，必要時可以充當“鎮東”等6艘蚊子船的隊長，帶領蚊子船隊一起在大東溝近海進行防御。
伴隨著“寧遠”艦行動的僚艦“濟遠”，是林逸青在美國訂購的兩艘“芝加哥”級巡洋艦中的一艘，排水量4752噸，軍艦長度為105.69米，寬15.23米，吃水5.76米，主機功率5400馬力，最高航速16.5節，與岸防鐵甲艦“寧遠”編在一隊，顯得很不般配。三桅雙煙囪的“濟遠”號巡洋艦最與眾不同之處是她的武備設計，與同時代干國海防上的其他巡洋艦相比，這級軍艦的火炮武備顯得有些另類，其主炮為4門190毫米30倍口徑加納炮，分別安裝于軍艦兩舷的4座耳臺內，副炮為10門140毫米30倍口徑加納炮，單裝炮座，左右兩舷各5門，另有4門40毫米砰砰炮。作為一級大型巡洋艦，“濟遠”卻沒有裝備魚雷發射管和魚雷發射器等任何魚雷兵器。
“濟遠”原本被丁禹廷編入由海軍副提督張成率領的用于保護商船的巡洋艦隊，因輪機故障進入旅順維修，剛好趕上這一次的運兵行動，為了加強主力艦隊的力量，這艘大型巡洋艦便被丁禹廷臨時編入了主力艦隊之中。
丁禹廷將“濟遠”艦配屬在大東溝內的原因，從武備上的特點加以揣測后不難理解，這級航速不高但火力較強卻沒有配備魚雷的大型巡洋艦，必要時可以用于擔任魚雷艇隊的領隊艦，率領4艘魚雷艇高速奔赴戰場，以自身密集的火力掩護魚雷艇向敵艦發動奇襲。
被分別設定為蚊子船與魚雷艇領隊艦而留在大東溝內的“寧遠”、“濟遠”最終卻并沒有按照這種方式被使用，“寧遠”艦奔上戰場，大概是不甘心如此一艘重量級的軍艦白白放在港口作為浮炮臺被動待敵，而“濟遠”艦沒有按照魚雷艇領隊艦來使用，更大的原因應該是這艘軍艦以往沒有與魚雷艇隊配合演練過，相互之間還沒有較好的默契。
在第一回合在干國鐵甲艦的重炮轟擊下燃起大火，顯得狼狽不堪的日本軍艦“吉野”上，了望兵清楚地看到戰場煙霧中出現了兩艘新到的干艦，“寧遠”和“濟遠”二艦此時已經逼近了戰場。并不是干國艦隊一線主力，艦型和武備以及航速都存在很大區別，而且從沒有在一起編組配合使用過的“寧遠”、“濟遠”2艘軍艦，有勐虎下山一樣，到達戰場后立刻向日本聯合艦隊的第一游擊隊發起了攻擊，2艘步調配合并不是很好的軍艦，作戰的勇氣、決心異常的堅定、一致。
14時30分，“寧遠”、“濟遠”2艦從干國艦隊右翼的方向進入了戰場，橫截在日本第一游擊隊的航向上，擋住了第一游擊隊軍艦繞向干國艦隊陣形背后的去路，進而2艦又急轉方向，轉到位于第一游擊隊領隊位置的旗艦“吉野”的舷側展開攻擊，“吉野”艦桅桿上高高飄揚的海軍少將旗，使得二艦官兵很容易就識別出她是這支日本分艦隊的酋首。斜刺里突然沖出來的2艘干艦，著實讓坪井航三吃驚不小，“吉野”以及后續的“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”立刻與“寧遠”、“濟遠”開始交火。
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