魏興安三年，中原趨向和平，大致上并無戰事發生，但也不能說徹底沒有。
至少在中原東南，楚國與越國兩者間的矛盾依舊沒能化解：楚國依舊咬定大江（長江）以南地區皆屬于他楚國的國土，不承認越國的存在；而越王少康，亦不滿于楚國的咄咄逼人，領導吳越民眾頑強抗爭。
讓天下人大為意外的是，連齊國都在楚國的兇猛攻勢下喪土失地，然而小小的越國，卻接二連三地擋住了楚國軍隊的攻勢，就連楚國的上將項孌，亦對吳越無能為力。
四月初的時候，楚國上將項孌奉命再次兵出「昭關」，攻打越國。
跟前幾次一樣，最初的戰況楚軍占據絕對優勢，但當戰線推進到「鄣」、「夫椒」、「烏程」一帶時，楚軍前進的腳步一下子就被拖住了。
原因在于兩點。
其一，吳越之地大多是窮山惡水——這里的「窮山惡水」，并非指吳越之地乃不毛之地，而是指這里過于荒蠻，未經開發，以至于這里隨處可見毒草、毒蟲，豺狼虎豹，對于一般人的威脅很大。
至于其二，即吳越之民與越夷的戰斗方式。
與中原的軍團作戰方式不同，越人擅長偷襲——越國的軍隊，比如最有名的「東甌軍」，其正面作戰能力，其實非常一般，充其量也就只是比楚國的糧募兵好上一線，但若是碰到楚國的正規軍，就未見得能夠穩勝。
原因就在于東甌軍的武器裝備極其落后，哪怕曾得到齊國的暗中支援，也難以跟楚國的正軍相提并論。
事實上在楚軍眼中威脅最大的，反而是越國的「民兵」。
因為常年受到楚國的壓迫，對楚國苦大仇深的越國，可謂是全民皆兵，尤其是在楚軍大舉進攻的時候，越國的獵戶、山民，包括夷人，都會自發地抗擊楚軍，盡可能地為楚軍制造麻煩。
比如伏擊射殺楚軍的哨兵，設法污染楚軍所掌控的水源等等，這一切手段都讓楚軍士卒們痛恨不已。
不可否認，這些越國的民兵并沒有足夠的武器，他們不但沒有中原目前主流的鐵質兵器，甚至于就連青銅質地的兵器也寥寥無幾，除了「東甌軍」尚且還有比較齊全的青銅質地兵器外，一般民兵，基本上都手持竹木所制的兵器。
其中最常見的，就是一頭削尖的竹子。
再比如吹箭。
這種越人從越夷那邊學會的中距離武器，配合用毒草與毒蟲調和而成毒汁，絕對是楚軍士卒最最痛恨的武器。畢竟在這個醫療條件并不發達、就連頭疼腦熱都會死人的年代，被越人帶有毒物的箭矢射中，這畢竟上就宣判了該名士卒的死刑。
再加上中毒而死的楚軍士卒往往最后是皮膚糜爛、全身流膿，在痛苦的嚎叫中死去，這更是讓楚軍士卒充滿了恐懼。
五月中旬，楚國上將項孌因為環境因素，大軍受阻于「鄣」。
對此，項孌亦是郁悶萬分。
要知道，作為三天柱之一、上將項末的親弟弟，項孌亦是項氏子弟中的佼佼者，論武功相比較兄長不遑多讓，稱得上是楚國國內最擅長用兵的那一類將領。
但偏偏攤上攻打越國，簡直好比是拿魏國的弩炮來射大雁。
半個月后，楚王熊拓在王都壽郢收到了上將項孌的簡報，得知進攻越國一事再次失利，熊拓心中很是不渝。
他當著滿朝公卿的面前怒聲說道：“縱使舊日強大的齊國，亦在我大楚的軍隊下瑟瑟發抖，喪土失地，卑躬屈膝向我國求和，難道我大楚，還奈何不了一個小小的越國么？！”
鑒于熊拓目前在楚國的威勢越來越大，滿朝公卿唯唯諾諾，無人敢應聲。
事后，熊拓將擔任國相的兄弟溧陽君熊盛請到了宮殿，與后者商議攻略越國的策略。
或許有人會問，既然越國如此難纏，為何楚國非要攻打越國呢？就算放任不管，難道小小的越國還能對楚國造成什么威脅么？
而事實上，越人始終是楚國的心腹大患。
記得在熊拓的父親熊胥那一輩時，越國尚未復國，當時楚國境內就有許多流竄的越人作亂，待等到吳越的領袖少康復辟了越國之后，越人對楚國的抗拒就越發地強烈——記得前一陣子楚國攻打齊國、魯國、越國三國時，國內就有越人騷擾鄉縣，進行破壞。
倘若說齊楚兩國有近三十的世仇，那么越國對楚國，就有滅國之恨——越人對楚人的憎恨，比較齊人更為強烈。
也正因為這樣，在楚國攻打越國的期間，越國的軍隊與民兵，展現出了超過齊人的堅韌，在必要時不惜同歸于盡，使得楚軍兵將對越人甚是忌憚。
“想不到這小小的越國，竟然如此難纏。”
在邀請溧陽君熊盛入座后，熊拓有感而發地說道。
說實話，其實熊拓心中更傾向于攻打齊魯兩國，但奈何近兩年來與齊魯的戰爭讓他認識到，縱使齊國已經衰敗如斯，但正所謂瘦死的駱駝比馬大，以楚國現今的力量想要一口吞掉齊魯兩國，這還是有點難度的。
因此，他退而求其次，暫時與齊魯兩國虛與委蛇的同時，先決定解決越國。
畢竟齊國剛剛與楚國達成了停戰協議，在這個時候，齊國想必是不會堂而皇之支援越國的，因此，這是楚國覆滅越國的大好機會。
但沒想到，縱使暫時無法得到齊國的援助，越國本土的抵抗居然也是如此的強烈。
在聽了熊拓的話后，溧陽君熊盛思忖一下，說道：“大王，既然不能全勝，何不考慮撫順？”
楚王熊拓聞言有些驚愕地看著溧陽君熊盛，卻見后者說道：“楚越兩國的仇恨，舊恨在于當年我大楚滅了吳越，且隨后對吳越之民多有迫害；至于新恨，則在于我大楚不肯承認越國作為中原國家之一的地位，始終堅持認為越地乃屬我大楚……但事實上，吳越荒蠻之地，對我大楚當真無可或缺么？”
“……”熊拓微微皺了皺眉頭。
疆域遼闊的楚國，當真在乎吳越之地么？
說實話，楚國一點也不在乎。
要知道，縱使是收復了三川、上黨，且又吞并了河西、河套的魏國，國土面積仍然不如楚國。
相比之下，魏國是因為缺少足夠的人口去開發新占據的國土，而楚國呢，則是因為缺錢——是的，楚國大多數的財富都集中了公族、貴族階層手中，國庫并不寬裕，因此并沒有太多的閑錢投入國內建設。
楚國真正在意的，還是名分。
越主少康占了他楚國的領土，復辟越國，倘若楚國對此無動于衷，這會讓天下人如何看待他楚國？
因此，楚國必須要攻滅越國！
可沒想到，越國居然如此頑強，事實上如今楚國也是騎虎難下。
聽聞熊拓的顧慮，溧陽君熊盛笑著說道：“此事易耳！……只要說服少康臣服于我大楚即可！”
“這……”
熊拓聞言思忖了一下。
還別說，倘若越國肯臣服于楚國，使楚國作為越國的宗主國，這樣一來，楚國倒也能保住顏面。
問題是，值得么？
一個小小的越國，值得他楚國禮賢下士去主動拉攏么？
“值得！”
溧陽君熊盛正色說道：“據臣所知，如今魏國正在大力建設國內，然而我大楚，卻仍然被越國所牽制，長此以往，我國與魏國的差距必然越來越大。……倘若大王有雄心壯志在未來二十年后與魏國爭雄，那么，越國就值得我大楚放下身段去拉攏！”
這一番話，聽得楚王熊拓心神一震。
不可否認，魏國是楚國的盟國，當今的魏王趙潤，是他的妹夫，當今的魏王后，乃是他視為親妹妹的堂妹羋姜，甚至于就連魏國的太子趙衛，也是他的親外甥。
但這一切的關系，并不足以使熊拓放棄率領楚國與魏國爭雄，畢竟，中原霸主，那可是中原各國歷代君主畢生的追求。
而既然楚國有心在未來二十年后與魏國爭雄，那么，時間就越發寶貴——他楚國當窮盡一切時間追趕魏國發展的腳步，沒有什么閑工夫與越國糾纏，如果無法短時內覆亡越國，那么就設法拉攏他。
一旦楚國拉攏了越國，那么，楚國將能從解決積弊依舊的內患。
“少康……他會接受我楚國的拉攏么？”楚王熊拓皺著眉頭問道。
溧陽君熊盛聞言笑道：“大王放心，臣當竭盡所能，說服少康！”
這話聽得熊拓一愣，皺著眉頭反對道：“賢弟欲親自前往說服少康？這如何使得？！”
也難怪他如此態度，畢竟在如今的楚國，身在楚西的平輿君熊琥，以及擔任國相的溧陽君熊盛，那可是熊拓的左膀右臂，是最最倚重的熊氏一族臣子。
再者，溧陽君熊盛歷來就有賢明，正是因為有他從中撮合，當初楚東的貴族這才逐漸接受了熊拓——甚至于今時今日，擔任涉及到楚東貴族的改革策略，熊拓還是要仰仗熊盛逐一拜訪那些有頭有臉的貴族，說服他們支持朝廷的新政策。
熊拓無法想象若他失去溧陽君熊盛，將會是什么樣的境況。
但溧陽君熊盛卻說道：“楚越兩國積恨已久，如今貿然接觸，需表明我國的誠意，方能打動少康。……國內，無人比我更適合。”
楚王熊拓猶豫良久，但礙于溧陽君熊盛的堅持，他最終還是同意了。
不過熊拓要求必須在上將項孌的派兵保護下出使越國。
兩日后，得到了熊拓允許的溧陽君熊盛，便踏上了前往越國的旅途。
他首先來到了上將項孌的軍營，在向項孌解釋了情況后，請后者派人知會越王少康。
由于派出去的士卒高舉著「使」字樣的旗幟，倒也并未遭到越人的暗殺，那些士卒最終被露面的越人民兵帶到了會稽。
“楚溧陽君熊盛想要見我？”
在得知了這個消息后，越王少康顯得很吃驚。
要知道，自他復辟越國以來，楚國就只派過一次使臣，即要求他立刻放棄復辟越國的舉動。
而如今，作為楚國國相的溧陽君熊盛居然反常地出使他越國，這讓少康意外之余，亦意識到了問題的嚴重性——無論楚國是出于什么目的才叫溧陽君熊盛出使他越國，都足以證明，楚國所圖不小。
見？還是不見呢？
越王少康在他的宮殿內來回踱著步。
思前想后許久，越王少康還是決定見一見溧陽君熊盛，看看究竟此行究竟有什么目的——反正見熊盛一面也不會有什么損失。
決定下來之后，少康派人向楚將項孌的軍中投遞了消息：雙方暫時停止一概廝殺，且歡迎楚使前往會稽。
鑒于溧陽君熊盛乃是他楚國的國相，上將軍項孌自然不好任由熊盛單獨前往會稽，是故，他親自挑選了兩百名精銳，自己也扮作熊盛的護衛，隨同護送熊盛前往會稽。
一路上，熊盛一行人穿越了吳越之地，不得不說，多虧此番有越王少康派人作為向導，才不至于叫熊盛一行人迷路，并且，熊盛一行人也不至于誤飲那些會讓人中毒腹瀉的水源。
途中，扮作護衛的上將項孌一邊暗暗將路線記在心中，一邊有感而發地感慨，吳越之地實在是太荒蠻了，若沒有土生土長的當地人領路，想要攻占這片土地，實在是極為困難。
就這樣大概過了半個月左右，溧陽君熊盛一行人終于抵達了越國的王都會稽——說是王都，但與中原的城池相比較，會稽充其量只是一座不起眼的土城而已。
而另外一邊，越王少康亦得知了溧陽君熊盛抵達會稽的消息，一邊派人出城相迎，一邊準備酒席筵，按照規矩，為溧陽君熊盛接風洗塵。
酒席筵間，菜肴十分豐盛，主要是以山珍為主，比如一些菌菇，還有豺狼虎豹等猛獸的肉，皆是在中原很難見到的菜肴，只是這些不常見的菜肴，讓溧陽君熊盛看得有些發懵，猶豫了很久才敢下筷。
不過還別說，滋味還是相當不錯的。
酒過三巡之后，越王少康便問起了溧陽君熊盛的來意。
溧陽君熊盛也并未藏著掖著，如實將來意告訴了少康，大抵就是希望越國臣服于他楚國。
越王少康聞言哈哈大笑，譏笑道：“貴國的軍隊，屢屢在我越地受挫，貴國君主見不能覆亡我越國，便欲使我臣服，這還真是一番好算計！”
聽聞此言，溧陽君熊盛正色說道：“非也，我大楚實為減少兩國的傷亡！”說到這里，他不等越王少康出言譏諷，便提高聲音說道：“熊盛不才，卻有破越之計！”
少康愣了愣，隨即譏笑著看著熊盛道：“孤洗耳恭聽。”
只見溧陽君熊盛拱了拱手，正色說道：“焚山、修路、筑城，步步為營、徐徐蠶食吳越，十年之后，世上再無越國！”
“……”越王少康張了張嘴，一時間竟有些無言以對。
事實上，溧陽君熊盛的計策談不上有多么高明，甚至有些笨拙，但不可否認，這恰恰是最最克制越國的策略。
要知道越國之所以能抗拒楚國，憑借的根本不是本國的軍隊，而是吳越之地那復雜的地形。
倘若楚國果真按照溧陽君熊盛的計策，每攻克一地就放火焚燒附近的山林，且在山頭筑造城池，那么，越人的活動范圍必定將大大縮小。
若正面交鋒，裝備落后的越軍又豈是楚軍的對手？
見越王少康沉默不語，溧陽君熊盛趁熱打鐵，正色說道：“或許越王認為，貴國有齊國的支持，未必不能再次挫敗我大楚。但很遺憾，齊國目前恐怕幫不上越王。”
說著，他便將最近兩年他楚國軍隊進攻齊國的過程添油加醋地告訴了少康，著重點明齊國這次是竭盡全力才堪堪擋住他楚國軍隊的進攻，甚至于到最后，在失去了泗水、東海兩郡的情況下，仍迫不及待地要與他楚國言和——此舉充分證明齊國的虛弱。
“……若非當時我大楚糧草不繼，怕是早已攻下了臨淄。”溧陽君熊盛信誓旦旦地說道，將楚軍敗退于技擊之士的原因全部歸過于國內后勤不繼。
他這一番信誓旦旦的話，讓越王少康心中難免有些忐忑。
不得不說，相比較齊國暫時無力幫襯越國，少康更忌憚溧陽君熊盛一口道破的破越之策。
在他看來，倘若楚國當真施行了溧陽君熊盛的計策，且齊國又無法幫襯到他越國，那他越國，結局恐怕還真如對方所言——十年之后再無越國。
思忖了良久，越王少康這才試探著問道：“只是名義上臣服于貴國，作為貴國的屬國么？”
“是！”溧陽君熊盛點點頭，隨即又補充道：“但是在此基礎上，有兩點需要越王應允！”
“尊使請講。”少康沉聲說道。
只見溧陽君熊盛拱了拱手，正色說道：“首先，希望越王出面號召越人，包括我國境內的越人，日后不得與我大楚為敵。”
“這個當然……”少康點點頭。
“再者，楚越兩國結成同盟，同進同退！”溧陽君熊盛又說道。
越王少康深深地看了一眼溧陽君熊盛。
在他看來，熊盛這第二條，明顯就是針對齊國的。
想到這里，他幽幽問道：“以貴國軍隊的強盛，還需要我國的軍隊相助么？”
“越王且莫妄自菲薄，縱使我大楚的軍隊強盛，不照樣無法戰勝貴國的軍隊么？”溧陽君熊盛假意稱贊了一句。
但其實在溧陽君熊盛看來，越國的軍隊日后是否幫襯他楚國出兵，這還真的無所謂，但關鍵是，他不希望越國在他楚國日后出兵的時候，在背地里搞什么小動作。
為此，他并不介意分越國一點甜頭。
“呵。”
面對溧陽君熊盛的稱贊，越王少康哂笑一聲，微微搖了搖頭。
隨即，他笑著問道：“僅此兩條？”
“僅此兩條！”
溧陽君熊盛點頭說道。
“……”少康若有所思地看著溧陽君熊盛不說話。
說實話，楚國的條件還真是不苛刻，甚至于可以說是非常寬松，寬松到就連少康也有些難以置信。
難道說，新任的楚王熊拓，其實是一位非常大度的君主？大度到毫不在意江東偌大的土地？
少康暗自搖了搖頭，他更傾向于另外一個觀點：即楚國有更大的圖謀，不希望他越國在旁拖后腿。
想到這里，他試探著問道：“貴國，莫非是在為日后攻打齊國而積蓄力量？”
溧陽君熊盛笑而不語。
由于眼界的不等，想來越王少康也就只能看到這一層，然而楚國真正的目的，那可是為了日后與魏國爭雄——齊國？呵呵！
“不知越王意下如何？”溧陽君熊盛笑著問道。
越王少康沉思了許久。
說實話，齊國確實待越國不薄，當年少康復辟越國時，齊國第一個響應，不但給予聲援，甚至還給予許多物質上的幫助。
鑒于如今齊國衰弱而楚國強盛，他越國背棄齊國而投入楚國這邊，這的確很不道義。
可話說回來，為了自己國家的利益，縱使不道義又如何？
反正在越王少康看來，他只要守住一條線即可，即不能坐視楚國吞并齊國：正是因為有齊國這個威脅在，楚國才會拉攏他越國；而一旦齊國敗亡，楚國還會似今日這般拉攏他越國么？
思忖了許久，越王少康幽幽問道：“若孤答應此事，不知有何好處？”
聽聞此言，溧陽君熊盛臉上頓時就露出了笑容，因為這句話就代表著，越過已投入了他楚國的懷抱，他楚國日后將不必再被越人牽絆住手腳。
至于越王少康索要的那些好處，溧陽君熊盛并不在意：些許代價，換取他楚國可以在根除內患的情況下，全力發展國力追趕魏國的腳步，這是值得的！
兩個月后，越國與楚國正式和解，且越王少康出面號召江南、江東一帶的越人，就此停止與楚國的恩怨，使兩國和平、攜手互助云云。
這件事，讓西越的民眾簡直不能理解，甚至于，有一些西越人因此而對越王少康產生了偏見。
但絕大多數的越人，還是聽從了越王少康的號召——對于楚國而言，這就足夠了。
而與此同時，魏國亦在致力于徹底解決「宋郡」的隱患。