“轟隆——”
一枚磨盤大小的石彈，從天而降，狠狠地砸在一艘楚國戰船前方的湖面上，掀起了數丈高的水浪。
頓時間，這艘楚國戰船劇烈搖晃，船上的楚軍士卒死死地抓著欄桿，唯恐掉落水中。
然而，還沒等船上的士卒喘口氣，就聽有一名士卒驚叫道：“又來了！又來了！”
所有人下意識地抬起頭，就瞧見前方的天空中隱約出現一個小點，隨即，這個小點在視線中逐漸變得越來越大。
“不……不……”
“不——”
在楚軍士卒們驚慌失措地喊叫聲中，第二枚磨盤大的石彈，轟隆一聲砸在這艘楚國戰船的中部位置，船上的楚軍士卒只感覺一陣劇烈的震顫。
“船要沉了，船要沉了！”
在十幾名楚軍士卒的驚呼聲中，其余士卒定睛看向船的中間，他們這才發現，方才那枚石彈，竟然打斷了整艘船，將這艘船砸成了兩截。
“棄船！棄船！所有人棄船！”
船上的千人將大聲喊著，并率先跳入湖水中，拼了命了向兩旁的友船游去。
在他的帶動下，船上的楚軍士卒們紛紛跳船逃離，一時間仿佛像下鍋的餃子一般。
可即便如此，還是有一部分楚軍士卒的行動慢了一些，這些人或被船只沉沒時形成的旋渦卷到湖底，或被帆船給蓋住了頭，牽扯著一同沉到了湖底。
“救……救我！”
“誰來把我一把……”
“不、不……”
這些士卒大聲呼喊著，試圖尋求援助，但最終，他們還是沒能獲救。
聽到身后的呼救聲，早前一步跳船的士卒們，他們回頭望去，親眼目睹沉船拉扯著他們的同澤，慢慢地、漫漫地，沉到了水下。
片刻之后，湖面上再次回歸平靜，只剩下一些碎木仍在湖面上漂浮。
咕……
僥幸逃過一劫的楚軍士卒們，心有余悸地咽了咽唾沫。
若不是他們逃得快，想來此刻他們也跟那些倒霉的同澤一樣，沉到湖底喂了魚蝦。
這就是魏國戰船的威力么？
恐怖的威力……
僅僅只是一擊，就擊沉了一艘戰船……
浮在湖面上的楚軍士卒們，用驚恐的目光看著遠方距離他們足足有一里外的幾十艘魏軍戰船，只感覺通體冰涼。
“可惡！”
在一艘旗艦上，邸陽君熊瀝恨恨地用拳頭砸了一下船上的欄桿，尤其是當他聽到遠處的魏軍戰船上，傳來若有若無的歡呼聲時，他心中的火氣就愈發的旺盛。
太囂張了！
實在是太囂張了！
邸陽君熊瀝攥緊了拳頭。
但旋即，他又放松了拳頭，眼眸中亦露出幾許無可奈何之色。
今日并非是他頭一回跟對面的魏國湖陵水軍打交道，事實上雙方已經較量過好幾回了，至于戰況……他楚國的戰船別說戰勝對面的湖陵水軍，他們甚至無法對對方造成威脅。
在遠距離，也就是相距約一里左右的情況下，魏國的戰船會用他們船上裝載的拋石機來進攻，盡管拋石機的命中率非常低，低到楚軍的兵將都暗自竊喜，可架不住這種戰爭兵器的威力實在太大了，一旦就直接摧毀一艘戰船。
聽說魏國的兵將們將這種作戰方式叫做「天意戰術」，意義按字面理解，完全是看天意，運氣不好，那就白浪費一堆石彈，可運氣好了，那就一下子擊沉一整艘船。
而讓楚軍兵將感到憋屈的是，在這種距離下，他們根本沒有什么反擊的手段。
既然遠距離無法攻擊魏軍，那就拉近距離，在首場戰事時，邸陽君熊瀝就是這么做的。
可他萬萬沒有想到，當他楚國的戰船拉近到離開魏船只有百來丈的距離時，魏船就立刻動用了第二件戰爭兵器——魏機關連弩。
魏國機關連弩的射程沒有拋石機遠，但它的精準度，卻要比拋石機準地多，十根手指粗細的鐵矢，最起碼能命中六七支，再加上這種連弩在中距離下的威力，并不亞于拋石機，同樣具備擊沉楚國戰船的能力，這使得邸陽君熊瀝所率領的戰船，折損巨大。
別以為魏國的戰船只有在遠距離與中距離下才能逞威，事實上，最能發揮魏國湖陵水軍恐怖戰斗力的，還是在數十丈范圍內的近距離。在這種距離下，魏軍既能憑借船上弩手，用覆蓋式箭雨射殺楚國船只上的士卒，還能用改良后的機關弩匣，徹底封死楚軍企圖登上魏船白刃戰的可能性。
簡直，無懈可擊！
這要怎么打？
在彼此交鋒了數回后，邸陽君熊瀝終于領悟了一個道理：對面的魏國湖陵水軍太可怕了，根本不是他麾下水軍能夠擊敗的。
在明白了這一點后，他就徹底放棄了擊敗對面魏軍的打算，只是遠遠吊著那些魏國戰船，監視他們的一舉一動。
然而對面那些魏船實在是太囂張了，在意識到楚軍戰船對他們無法造成什么威脅后，居然屢屢主動挑釁，時不時地驟然發難，朝楚軍的戰船隊伍發射幾枚石彈。
打不中，那就相安無事，若是僥幸打中了，準能聽到對面魏國戰船上的歡呼聲。
簡直欺人太甚！
“李惑，你個狗娘養的！”
看著對面魏軍戰船上飄揚的「李」字將旗，邸陽君熊瀝低聲罵道。
“阿……阿……阿切！”
在邸陽君熊瀝所率領的這支楚國水軍的對面，湖陵水軍的大將李惑站在旗艦上，揉了揉發癢的鼻子。
隨即他笑著說道：“對面的熊瀝，多半是在咬牙切齒地咒我。”
聽聞此言，船上的魏軍士卒們皆笑。
或有一名士卒好奇問道：“將軍，您跟那熊瀝有仇么？”
“仇？”李惑不解地問道：“為何這么問？”
只見那名士卒偷笑了一下，說道：“您看您這幾日，都快把楚軍逼到上岸了……”
“哈哈哈哈。”
李惑哈哈大笑，隨即，他回頭看了一眼船上裝載的拋石機，笑著說道：“只是為了實戰測試一下這些兵器的威力而已，難道你們就不想試試么？”
附近的魏軍兵將們相識一眼，忍不住賊笑起來。
的確，這就好比某個人得到了一柄鋒利的寶劍似的，那是肯定要砍什么東西來試試劍的，但遺憾的是，湖陵水軍內部雖然以往也展開過模擬對戰，但最多就是模擬一下登船作戰而已，并沒有沒有動用拋石機與機關連弩的機會，畢竟這兩件戰爭兵器的威力實在太大了，就連魏軍的虎式戰船，也挨不了幾下。
因此，湖陵水軍的兵將們心底難免有些癢癢，萬分希望能親自操作一下船上那些威力恐怖的戰爭兵器，可是拿這些兵器來砸湖面又讓他們感到肉疼，是故就一直憋著，直到這次，楚國的戰船隊伍突入了微山湖，總算是讓湖陵水軍有了可以測試戰爭兵器的對象。
為此，李惑、陳汜這兩位大將，這些日子里追著邸陽君熊瀝的船隊，從微山湖的湖陵、滕地水域，南下挺進三十余里，一直挺進到「留縣」水域還不夠，幾乎都快將楚國的水軍逼出微山湖、退回泗水了。
不得不說，湖陵水軍的行為確實囂張，也難怪邸陽君熊瀝氣地肝火旺盛。
就在李惑這艘旗艦上的魏軍兵將其樂融融地準備再次拿遠處的楚國船隊解悶時，忽然有幾名士卒從船尾急匆匆地來到了船頭，對李惑說道：“將軍，陳汜將軍麾下的哨船，用旗幟傳來訊息，要求我船隊向他靠攏。”
“唔？”
李惑愣了愣，連忙跑到船尾，果然瞧見他的船隊后方跟著一艘艨艟，艨艟上有一名士卒手持黑、紅兩色的旗幟，不停地揮舞著。
“湖陵……急報，要求……返航……”
李惑瞇著眼睛，一邊解讀著旗語，一邊喃喃自語：“莫不是蔡擒虎、周奎他們撐不住了？”
想到這里，他也顧不得再戲耍遠處邸陽君熊瀝的船隊，當即下令道：“聯絡我軍所有戰船，立刻返航。”
“是！”
一聲令下，李惑麾下十幾艘虎式戰船以及數十艘護衛艨艟，迅速調轉船頭，朝著北面返航。
待等他回到微山湖的中部時，他看到陳汜的船隊正停靠在湖中央，也不曉得是在封鎖湖面，還是在等著他。
雙方打出了旗語，旋即，李惑與陳汜的旗艦逐漸靠攏，緊接著，兩軍的士卒利用繩索、撐桿，使兩艘旗艦并行停泊，最后鋪上踏板。
“李惑。”
同是北亳軍出身的將領陳汜，踩著踏板來到了李惑的船上，對后者說道：“我剛收到湖陵的急報，蔡擒虎、周奎他們，要求你我立刻撤退，沿著梁魯渠撤回定陶。”
“什么？”
李惑聞言大感驚愕。
要知道，宋郡是魏國所有戰區中守備力量最薄弱的，境內除了湖陵水軍還算得上是第一梯隊以外，其余的駐防兵力，要么是各縣的縣軍，要么就是魏國貴族的私軍，實力跟商水軍、鄢陵軍、魏武軍等精銳之師相比簡直就是天差地別。
然而宋郡此番所面對的敵人，卻稱得上是所有戰區中最強盛的，李惑原以為他魏國的君主趙潤會陸續派來精銳參戰，卻沒想到，情況居然恰恰相反。
“陛下……莫非要放棄宋郡？”
李惑皺著眉頭說道。
“咳。”陳汜一聲咳嗽打斷了李惑的猜測。
經陳汜提醒，李惑意識到了自己的話有欠妥當，卻立刻改口說道：“我的意思是，咱們一撤，宋郡就再沒有可以阻擋楚國的軍隊了……”
事實上，宋郡境內還是有些防衛力量的，比如說各縣的縣軍，這些縣軍的人數參照縣城的規格，即小縣數百人，中小縣城千余人，中等縣城一千到兩千，中上縣城兩千余，然后就是向定陶、昌邑這種大縣，大概有三千到五千的地方軍隊，這些兵力主要是負責日常治安的，也就是緝盜、城防、剿賊等等，若是面對楚國幾十萬軍隊，那幾乎是毫無招架之力。
除此之外，那就是似成陵王趙燊等王族、貴族的私軍。
最近幾年，為了給國內的貴族、世族勢力找點事情做，免得他們削尖腦袋鉆國家的空子，魏王趙潤與內朝商議，將國內的一些工程承包給了這些貴族。
就比如成陵王趙燊，他近兩年就在負責修一條「定陶昌邑任城」的馳道，按照朝廷的要求，這條馳道必須是五丈寬的官道，再加上往返兩條道的軌道馬車，用于提高宋郡跟梁郡、潁水郡的交通。
至于報酬，包括承建這條馳道的花費，朝廷不給成陵王趙燊一個銅錢，但是這條馳道建成之后，朝廷允諾成陵王趙燊‘擁有’這條馳道一定的年限，比如十年左右。
在這十年里，成陵王趙燊可以在這條道上設施幾個關卡，用來征收過路費——當然，這個路費的具體數額，得通報朝廷，得到朝廷的允許。
除此之外，倘若有商賈需要使用這段軌道馬車，他們也需繳納一定的費用給成陵王趙燊。
但是滿了十年這個年限以后，成陵王趙燊則必須將這條馳道無償獻給國家。
對于這條政令，朝廷與成陵王趙燊都精打細算過，雙方都有盈利：對于朝廷來說，白得一條馳道，甚至于在這十年期限內，朝廷甚至不需要去維護，都有成陵王趙燊一手包辦；而對于成陵王趙燊而言，建成這條馳道后的十年期限內，他完全可以收回成本，甚至于還有數倍的盈余。
這道政令一出，魏國的貴族們頓時聞風而動，削尖了腦袋希望承包一段道路的承建，畢竟似這種事，既能得到好聲譽，又能狠賺一筆，簡直就是一本萬利的事嘛。
于是乎，魏國的貴族蜂擁涌到宋郡。
至于各貴族的私軍，其實也并不負責宋郡本土的治安，他們只是守著自己這條馳道的建設以及維護而已。
就好比前一陣助睢陽縣守城的上梁侯趙安定，他此前就是在負責建造一條「定陶蒙縣睢陽」的馳道而已，只不過魏楚戰爭爆發，因此宋郡境內的道路施工基本上都停工了，而似上梁侯趙安定等魏國貴族的私軍，也在朝廷的要求下參與到了抵御楚國進攻的事宜當中。
相比較宋郡境內各縣的縣軍，事實上還是成陵王趙燊、上梁侯趙安定等人的私軍數量更勝一籌后，但實力嘛，說實話勉勉強強，畢竟魏國貴族的私軍幾次跟隨魏國主力軍征戰，所扮演的都只是錦上添花的角色，要么清理清理戰場，要么是暫時守衛魏軍打下來的城池，不客氣地說就是給魏軍打打下手，真讓他們與別國的軍隊硬拼，說實話戰績恐怕也不會好到哪里去。
正因為清楚這些內情，因此，李惑對于天策府的這道命令無法理解：他們湖陵水軍撤到定陶，那宋郡怎么辦？單憑宋郡境內各縣的縣軍，再加上各貴族的私軍，擋得住幾十萬的楚國軍隊？
那幾十萬楚軍，可不僅僅只是糧募兵，還有楚國楚東地區的精銳！
當晚，李惑與陳汜率領船隊回到湖陵水寨，意外地看到李岌的船隊亦停泊在水寨內。
“李岌也回來了？”
李惑驚訝地說道。
據他所知，李岌、蔡擒虎、周奎三人，這段時間輪班負責著微山湖北湖的巡防，防備魯國方向的軍隊，而他跟陳汜，則負責微山湖南湖的巡防，防備的當然就是楚國邸陽君熊瀝所率領的水軍。
由此可見，這些年來得到雒陽朝廷與大梁冶造局鼎力支持的湖陵水軍，確實強大，縱使出動一半的兵力，也打得楚國的水軍狼狽不堪。
遺憾的是，雖然在水戰中占據優勢，但是陸上方面，局勢卻很不樂觀。
片刻之后，李惑與陳汜來到了水寨的帥帳。
此時在帥帳內，李岌、蔡擒虎、周奎三人早已等候多時，雙方在寒暄了幾句后，就說起了天策府的命令。
李惑率先說道：“幾位，難道我等真要棄守湖陵，撤至定陶，將整個宋郡拱手相讓于楚軍么？”
聽聞此言，周奎平靜地說道：“這也是沒有辦法的事，雖然在水戰中我軍可以全面壓制楚軍，但是在陸上……不瞞兩位，這段日子，我與蔡將軍守地非常艱難。”
李惑愣了愣，他此刻這才注意到，蔡擒虎敞開的衣襟內，好似纏著染血的繃帶。
可能是注意到了李惑的目光，蔡擒虎咳嗽一聲，說道：“沒什么，楚國那些孬種，也就是仗著人多勢眾罷了，我軍兵力雖然不如楚軍，但楚軍也別想那么輕易就攻克湖陵……”
聽聞此言，陳汜皺眉問道：“沛縣呢？丟了？”
帳內頓時寂靜了下來，片刻之后，蔡擒虎才郁悶地說道：“被項末攻陷了，來不及救援……”
李惑與陳汜對視一眼，默然不語。
他們知道，與其說是蔡擒虎來不及救援，倒不說是無力救援，畢竟湖陵水軍的強勢在于水戰，至于陸戰，又哪里是動輒就十幾萬、幾十萬人的楚國軍隊的對手？
在片刻的沉默之后，李岌沉聲說道：“沛縣失守，下一個就輪到我湖陵縣了，我也不推脫是天策府的命令，就算我軍死死扎根在湖陵，最終還是難以避免被楚軍淹沒，既然如此，何不保存實力，暫避楚軍鋒芒？”
說到這里，他看了一眼周奎，繼續說道：“天策府送來的密信，我看了，在這份密信中，天策府借用了陛下的一句話，「收回拳頭，是為了下一次更有力的揮拳」。……希望李惑將軍以大局為重。”
收回拳頭，是為了下一次更有力的揮拳？
李惑仔細品味著這句話，躁動的情緒逐漸平靜下來。
片刻后，他抬起頭，用帶著幾分期盼的口吻問道：“這么說，天策府命我軍撤至定陶，其中莫非是有什么深意？”
周奎并沒有使李惑失望，點點頭正色說道：“不錯！……事實上，我軍并不在定陶久駐。”
說罷，他無聲地做了一個口型。
看到周奎做出的口型，李惑與陳汜渾身一震，心中沒來由地涌現一股激動。
“還有什么問題么？”
李岌環視帳內的蔡擒虎、周奎、李惑、陳汜四位將領。
只見這四位將領相視搖頭。
見此，李岌壓低聲音說道：“既然如此，事不宜遲，今晚就行動，全軍撤退！”
“是！”
蔡擒虎、周奎、李惑、陳汜四人抱拳應道。
當晚半夜，湖陵水軍的戰船陸陸續續駛出水寨，往北面而去。
戰船駛離水寨，動靜當然不小，自然難免被楚軍的斥候發現。
短短兩個時辰后，駐軍在沛縣的楚將項末，就得到了相關消息。
“湖陵魏軍有異動？”
項末在得知此事后，很是驚訝。
他第一時間聯想到的，就是湖陵水軍有可能偷襲他沛縣，畢竟這段時間，他跟魏將周奎、蔡擒虎等人也有過幾次交手，很清楚魏軍非常強硬。
也就是沛縣跟微山湖隔著十幾里地，否則，湖陵水軍早就開著戰船打過來了。
魏軍深夜異動，想必是有所圖謀。
想了想，項末立刻就找出行軍地圖，看看魏軍有可能襲擊哪塊地方。
但想來想去，他也沒有想出什么頭緒，反而愈發迷茫。
也難怪他猜不到真相，畢竟這段時間湖陵魏軍的反擊非常強硬，因此，在湖陵水軍幾乎沒有受到什么傷亡損失的情況下，項末如何猜得到這支水軍居然會棄守湖陵呢？
為了謹慎期間，項末一宿未睡，一邊加緊派人繼續監視湖陵一帶的動靜，一邊則等待著其他幾路楚軍的消息——若是有哪路楚軍遭到襲擊，他可立即給予援助。
可一直等到天亮，他也沒有收到任何己方軍隊遭到襲擊的消息，反而收到了一個讓他不敢相信的消息：魏國湖陵水軍的戰船，正源源不斷駛出水寨，往北而去。
不會吧？棄守湖陵？
縱使是項末，此刻也猜不透魏軍的意圖，遂按兵不動，一直等到天色大亮后，湖陵水軍焚燒了水寨，且湖陵縣的縣民，亦爭相逃離，他這才肯定了自己的猜測。
湖陵水軍，真的撤退了。
但是，為什么？