一個時辰后，釐侯韓武坐在廷獄監牢的拷問室，面色陰晴不定地看著不遠處正被嚴刑拷打的幾名獄卒。
經過他的查證，正是這幾名獄卒被魏國的細作買通，暗中加害了莊公韓庚。
“啊——”
“釐侯饒命啊——”
“小的也是逼不得已啊……啊！”
只見那幾名獄卒，每名獄卒皆有兩名韓武的護衛用浸透了水的皮鞭照顧，幾度被打地死去活來。
事實上他們早已認罪，并供出了事情的經過：昨日晌午，有不明底細的賊人帶著幾包銅銀找上了他們，威逼利誘，迫使他們將幾名賊人的同伴帶入監牢，借機將莊公韓庚害死。
然而，即便這幾名獄卒已供認不諱，但釐侯韓武仍會下令停止施刑，仿佛要活生生將其抽打至死。
其中原因，就在于釐侯韓武此刻怒火中燒：就是這幾個愚蠢至極的蠢貨，推動了魏人的奸計，將他韓國推向了火坑。
而就在這時，有一名護衛進來稟報道：“釐侯，衛卿馬括來了。”
釐侯韓武瞥了一眼刑房的門口，微微點了點頭，示意守在刑房門口的護衛將衛卿馬括放入進來。
片刻之后，衛卿馬括大步走入刑房，在看到那幾名正接受拷打的獄卒時，他微微一愣：“釐侯，您這是……？”
釐侯韓武長長吐了口氣，站起身示意馬括跟著他來到隔壁的刑房。
自韓王然臨時前將國家托付給韓武之后，韓武迫于肩膀上的巨大壓力，整個人就逐漸變得疑神疑鬼，說得好聽是事必躬親，說得難聽點，他信不過絕大多數的人，認為那些人會因為當前的局勢而向魏國暗通款曲。
但是衛卿馬括，倒是釐侯韓武少數信任的人之一，因為馬括乃是他弟弟韓王然生前的心腹近臣。
“馬括，你為何會來廷獄？莫非是聽說了什么？”
在來到隔壁的刑房后，釐侯韓武問道。
只見馬括微微猶豫了一下，說道：“下官聽城內傳開謠言，說釐侯昨日將莊公抓到廷獄，且……”他偷偷看了一眼釐侯韓武，欲言又止。
“且什么？”釐侯韓武看似平靜地問道。
馬括遲疑了一下，最終還是硬著頭皮說道：“且最終將其拷打至死……”
聽聞此言，釐侯韓武并未像馬括想象的那樣動怒，相反，韓武悵然地嘆了口氣，苦澀說道：“此事城內已然傳開了么？”
聽了這話，馬括很是驚訝地睜大了眼睛，吃驚地問道：“釐侯，難道您當真？”
他不敢相信地看著釐侯韓武。
他實在不明白，要知道莊公韓庚為人處事并無張揚霸道，跟康公韓虎截然不同，此人的存在，按理來說對釐侯韓武不存在任何威脅，他實在想不通釐侯韓武為何要加害韓庚，而且還是在國家面臨最大威脅的當下。
在馬括震驚的目光下，釐侯韓武悵然嘆了口氣，低聲說道：“非你想的那般，而是……”
說著，他便將事情的經過一五一十地告訴了馬括。
馬括聽了恍然大悟：“原來是魏人的奸計。”
說實話，馬括并不認為釐侯韓武當時的反應是否過于激烈，誰讓莊公韓庚他自己刻意掩飾了那名魏人細作的事呢？換做是他，他也會起疑。
要怪，就怪設計這場陰謀的那名魏人實在是太過于狡詐陰狠，環環相扣且果斷將莊公韓庚害死監牢之內，同時在城內傳播「釐侯韓武害死莊公韓庚」消息，讓下令將韓庚抓到廷獄的釐侯韓武有口難辯。
“是我的過錯。”
釐侯韓武揉了揉眉骨，頗為疲倦地說道：“可恨未曾看破魏人的奸計，致使落到這等局面……”
衛卿馬括張了張嘴，本想勸說釐侯韓武幾句，但事實上就連他也覺得，這段時間釐侯韓武過于疑心，就仿佛在韓武眼中，薊都城內到處都是隨時會投靠魏國的叛逆。
想了想，他岔開話題說道：“事已至此，釐侯再懊悔亦無濟于事……問題在于，眼下該怎么辦？”
“你指的是樂弈么？”
釐侯韓武看了一眼馬括，旋即惆悵地說道：“事實上，我方才一直在考慮這個問題……我想來想去，魏人設計使我‘害死’韓庚，最大的可能就是要離間樂弈，甚至將其策反，想來是因為近段時間，樂弈在上谷郡對魏軍造成了不小的阻礙……”
說罷，他詢問馬括道：“馬括，依你看在，國內可有足以取代樂弈者？”
馬括聞言一驚，他豈會聽不懂釐侯韓武的言外深意。
他立刻勸阻道：“釐侯，萬萬不可，若釐侯撤換樂弈，才是中了魏人的詭計。……依下官之見，釐侯不妨主動派人將此事告知樂弈將軍，此事釐侯并無太多過錯，其惡皆在魏人，想來樂弈將軍亦是明事理的人，他定會理解。”
你要讓我將這個國家的‘希望’寄托在樂弈的‘明事理’上？
釐侯韓武看了一眼馬括，旋即沉默不語。
事實上他也明白，馬括的觀點是正確的，魏人設計害死莊公韓庚的目的，不就是為了離間他韓武與樂弈二人么？
此時，韓武的護衛長韓厚來到了這間刑房，拱手說道：“釐侯，那幾名獄卒皆已咽氣。”
釐侯韓武點點頭，心中稍稍是消了一口惡氣。
不過一想到昨日那名翻出莊公韓庚府邸逃亡的魏人細作仍在在逃，他心中又頓時被怒氣所填滿。
在跟馬括談亂了片刻后，釐侯韓武返回了自己的府邸。
在回到書房后，韓武獨自一人在屋內來回踱步，權衡著利弊。
誠然，就連他心底也覺得馬括的觀點是正確的：他并沒有加害莊公韓庚的意思，只是不慎中了魏人的奸計，被扣上了殺害前者的污名罷了，只要他向樂弈透露實情，樂弈不見得會因此懷恨在心。
可……萬一呢？
要知道，上谷郡乃是他韓國最后的防線，而樂弈正是這道防線的統帥，若是樂弈像元邑侯韓普那樣，因為「莊公韓庚冤死于廷獄監牢內」這件事暗中私通魏軍，那絕對他韓國來說，就是徹徹底底的災難——他韓國最后的軍隊，或將被樂弈一手葬送。
當然，這個可能性其實很小，但是，仍讓釐侯韓武近乎抓狂。
倘若，萬一果真發生了這樣的事，他該如何向已故去的弟弟韓王然交代？
回想起韓王然臨走前將這個國家托付給自己，釐侯韓武就感覺坐立不安。
當日，釐侯韓武足足權衡了一個時辰，而最終還是決定撤換樂弈——他無法坐視樂弈有一絲一毫背棄韓國的可能性，寧可棄而不用，也不敢將其擺在至關重要的位置上。
但問題是，撤下樂弈后，該由何人統帥諸軍呢？
漁陽守秦開？
代郡守司馬尚？
上谷守許歷？
還是說暴鳶、靳黈等將領？
釐侯韓武思忖了許久。
暴鳶、靳黈、公仲朋、田苓等將領首先排除，畢竟這幾名將領在魏軍面前敗的次數實在太多，多得讓釐侯韓武對他們失去了信心。
相比之下，他更加矚意秦開、司馬尚、許歷三人，這三人雖說也在曾經的魏公子潤手下吃過敗仗，但相比較暴鳶、靳黈等久敗之將，這三人的戰績顯然要好得多。
而在秦開、司馬尚、許歷三人當中，釐侯韓武又最傾向于代郡守司馬尚。
原因有二，其一，司馬尚年輕氣盛，進取心強，當年曾率領數萬韓軍幾度擊敗衛公子瑜、占領半個衛國，乃是韓國新銳將領中的佼佼者；其二，司馬尚曾經乃是他釐侯韓武這一系的將領，只不過后來韓武被擒到魏國作為人質，司馬尚這才轉投了韓王然。
然而就在釐侯韓武即將決定用司馬尚取代樂弈時，他忽然得到消息，說是司馬尚的堂弟司馬弢，竟然歸降了魏軍，如今在魏軍主帥燕王趙疆麾下擔任將領。
得知此事后，釐侯韓武心中大怒，立刻就否決了之前的決定。
因為他很清楚，司馬尚與他堂弟司馬弢非常親近，如今司馬弢已投魏國，難保司馬尚不會心生二意。
忽然，釐侯韓武想到了一個人，即樂弈的副將「騎劫」。..
韓武并不會因為騎劫僅僅只是副將而小看此人，要知道，現任的上谷守許歷，他就是前上谷守馬奢的副將，而現任的太原守樂成，亦是前太原守廉駁的副將，但許歷與樂成，照樣是足以肩負重任的將領。
而據韓武所知，騎劫本身就是樂弈麾下的猛將，戰功赫赫，在前幾次與魏國的戰爭中皆有不俗的活躍表現，更要緊的是，由于騎劫乃是樂弈的副將，這意味著用騎劫取代樂弈，不至于會引起北燕軍太強烈的不滿，這有利于韓武將樂弈的影子從北燕軍中抹去。
至于騎劫的能力是否能代替樂弈，釐侯韓武反倒不擔心，畢竟騎劫久在樂弈麾下，樂弈的用兵方式，相信騎劫也學了個七七八八，更何況如今樂弈已在上谷郡打下了防守的基礎、安排好了一些，只要騎劫遵照樂弈此前的戰術，未必就會比樂弈遜色。
想到這里，他立刻親筆寫下一封將領，旋即召來薊城的將領「顏聚」、「趙蔥」二人，令他二人攜帶這份將令即刻前往上谷郡。
三日后，顏聚、趙蔥二人抵達上谷郡的「范陽」，在召集了諸路韓軍的將領后，當眾宣布了前者的調令：“釐侯有令，使騎劫取代樂弈，執掌上谷郡防務”
當聽聞此事后，帳內諸將皆大驚失色，就連樂弈亦皺起了眉頭。
“開什么玩笑？！”
脾氣最沖的暴鳶率先怒道：“釐侯究竟在想些什么？為何無緣無故在此時撤換樂弈將軍？”
不得不說，因為樂弈性格淡漠的關系，他在韓國的人緣其實并不好，盡管他擁有著與李睦不相上下的統兵才能，但論人脈，十個李睦都都比不上一個李睦。
但是看在大局為重的份上，似暴鳶、秦開、許歷、靳黈、司馬尚等人，紛紛為樂弈說項，逼得顏聚最后喝道：“此乃釐侯將令，諸君莫不是要抗命？！”
聽聞此言，諸位將領這才作罷。
沒辦法，此刻韓王然已故，太子韓佶尚幼，由釐侯韓武把持國政，不夸張地說，釐侯韓武此時的權力等同于君主，只不過沒有這份名分而已——當然，這個名分，也是釐侯韓武自己放棄的。
當時帳內諸將中，唯獨騎劫欣喜若狂，畢竟他擔任了樂弈十幾年的副將，做夢都想取代后者——他從不認為自己的才能會比樂弈遜色，他覺得，只是此前樂弈死死壓著他，導致他沒有太多的機會發揮而已。
“簡直愚不可及！”
見事不可違，暴鳶怒罵一聲，轉身離去。
而其余諸將，亦紛紛準備離開，然而就在這時，卻聽趙蔥又開口道：“司馬（尚）將軍且慢，釐侯命將軍把麾下兵權轉交我二人……司馬將軍，將令難違，請見諒。”
在帳內諸將莫名的目光下，司馬尚面色一陣陰晴不定。
最終，他悵然地嘆了口氣。
原來，在張啟功吩咐黑鴉眾首領陽佴前往薊城時，亦在私下拜訪了司馬弢，與后者聊了一陣。
雖然張啟功當時并未要求司馬弢設法策反其堂兄司馬尚，卻但要求司馬弢率領一隊魏軍在韓軍面前出現，至于其中的目的，就連司馬弢也猜得到，無非就是要離間司馬尚與其余諸韓國將領罷了。
當時，燕王趙疆得知此事后大為不悅，召來張啟功與他對峙，但最終，司馬弢還是主動接受了張啟功的吩咐。
畢竟他是因為在燕王趙疆手中輸得心服口服而歸降，既然已投身魏軍，那么自當為魏軍效力，更何況，司馬弢心底亦不希望與堂兄司馬尚沙場相見——既然明知無法說服堂兄背棄韓國，那么索性就遵照張啟功的吩咐，叫薊城撤掉其堂兄的軍職。
平心而論，司馬弢覺得韓國的勝算已經微乎其微了，自是不希望其堂兄司馬尚冒著性命危險繼續抵抗魏軍。
反正在他看來，以他堂兄司馬尚的能力，日后無論是在燕王趙疆、還是在魏王趙潤麾下，皆足以成為一軍統帥。
于是乎，上谷郡境內的韓軍很快就得知了這個消息：即代郡守司馬尚的弟弟、下曲陽守將司馬弢，已然投降了魏國。
這也正是司馬尚聽到趙蔥的話后，悵然嘆息的原因。
一日之間，樂弈、司馬尚兩員上將被撤，這讓諸路韓軍的將領們面面相覷。
當日，樂弈與司馬尚二人遵照薊城的命令，結伴返回薊城復命。
數日后，待等他們二人到了薊城時，樂弈忽然聽聞了他恩公莊公韓庚的死訊。
當時樂弈簡直難以置信，憑他對莊公韓庚的了解，后者怎么可能投靠魏國？——事實上不止是莊公韓庚，就連康公韓虎，也不曾在被釐侯韓武踢出廟堂時，借助魏國的力量重返廟堂。
韓氏王族子弟，怎么可能背棄國家，投靠魏國？
哦，還真有，比如那個元邑侯韓普。
但莊公韓庚并非元邑侯韓普，樂弈怎么也不相信后者會投靠魏國。
于是，樂弈與司馬尚在城內打探了一番，隨后他們才打聽到一件非常蹊蹺的事，即莊公韓庚在被釐侯韓武派人抓到廷獄監牢的當晚，就被害死于監牢之內。
以樂弈與司馬尚的聰慧，立刻就猜到此事必定有蹊蹺，畢竟莊公韓庚怎么說也是王族分支的君侯，釐侯韓武就算懷疑他私通魏國，也不至于將其嚴刑拷打至死，顯然，這其中肯定是有什么人搞鬼。
“必定是魏人的奸計。”
司馬尚微微嘆了口氣。
對此他深有體會，這不，他被他堂弟司馬弢牽連，被釐侯韓武一擼到底，軍職兵權皆被解除。
樂弈默然不語，旋即對司馬尚說道：“某準備去莊公府上，將莊公的尸骨與妻小帶回北燕，就在此與司馬將軍告別吧。”
司馬尚聞言一愣：“樂弈將軍不去向釐侯復命么？”
只見樂弈漠然說道：“他既信不過樂某，縱使樂弈推心置腹，又有何益？反正能做的，樂某都已經做了，縱使……樂某問心無愧。”
說罷，他向司馬尚拱了拱手，說道：“告辭。”
看著樂弈離去的背影，司馬尚心中亦有諸般觸動。
他能夠理解釐侯韓武為何不信任他，為何叫顏聚、趙蔥二將接管他麾下的軍隊，其中原因不單單是他堂弟司馬弢已歸降魏軍的關系，還在于他的妻兒皆在下曲陽——或許這令釐侯韓武感到了不安。
“呵。”
站在薊城城內的街道上，司馬尚似自嘲般搖了搖頭。
雖然樂弈的話顯得有些偏激，但司馬尚卻并不認為有什么問題：是啊，既然釐侯韓武已信不過他們，那還有什么好再說的呢？
想到這里，司馬尚亦放棄了向釐侯韓武復命的原本打算，搖搖頭離開了薊城。
當日，就當釐侯韓武在府內書房處理政務時，忽有士卒來報，言樂弈今日入得城內，帶著莊公的尸骨并其妻妾家小，出城奔北燕而去，而司馬尚，則在入城僅片刻后又離開了城池，不知所蹤。
聽到這個消息，釐侯韓武下意識捏緊了手中的筆。
良久，他長長吐了口氣：“我知曉了。”
誠然，就連韓武本人也覺得撤換了樂弈與司馬尚二將非常可惜，但為了排除一切隱患，他不得不這樣做。
他相信，有樂弈此前在上谷郡打下的基礎，有司馬尚此前麾下的兩萬余代郡重騎，上谷郡足以擋住魏國的軍隊。
然而他萬萬想不到，此時在上谷郡邊境的魏軍營寨中，當趙疆、韶虎、龐煥、屈塍等人打探到樂弈、司馬尚二人皆被薊城撤換后，簡直欣喜若狂、撫掌相慶。
他們最忌憚的樂弈被撤掉了，而司馬尚的兩萬余重騎，亦被顏聚、趙蔥這兩個根本不懂得重騎兵精髓的韓將所接管，這還有什么好怕的？
雖然以趙疆的耿直很不想承認，但他必須承認，毒士張啟功的陰謀，確實是幫助己方搬掉了兩個大敵——雖然這種方式他很不喜歡。
“那個騎劫，我記得……”
在軍議會上，韶虎笑呵呵地說道：“似乎是個逞強好勝之輩，雖然有點本事，但遠不及樂弈……”
“逞強好勝？”龐煥聞言輕哼一聲，隨即摸摸胡須說道：“那就不妨先送他幾場勝仗，然后嘛……”
“圍而殲之，一戰擊潰！”
燕王趙疆握緊拳頭，接上了龐煥的話。
聽聞此言，帳內諸將對視一眼，彼此均能看到對方眼中的笑意。
仿佛對于他們來說，這場仗已勝券在握。