“啟稟丞相，彭澤失陷。”
當有人將這個消息稟告楚國丞相溧陽君熊盛時，原本在屋內籌算軍費開支的熊盛，驚地面色頓變。
要知道「柴桑彭澤防線」，乃是楚國現如今最后的防線，倘若這道防線被魏軍攻陷，那他楚國就無法抗拒數十萬魏軍的進攻。
正因為如此，縱使是溧陽君熊盛這等人物，在聽到這個噩耗亦面色煞白，腦門上冷汗直冒。
良久，溧陽君熊盛稍稍鎮定了一下心神，問道：“壽陵君呢？”
前來稟報的士卒抱拳說道：“聽那些逃回彭蠡的傷兵所言，壽陵君本欲殉城，被部下攔下后，綁上了戰船，已乘船渡過了大澤。不過具體下落暫時不知，多半在大澤南岸的水寨中。”
“呼——”
溧陽君熊盛如釋重負地松了口氣。
所幸壽陵君景云并未在這場戰爭中喪生，更沒有投降魏軍，這是不幸中的大幸，否則，他楚國又將損失一位優秀的將領。
然而一想到彭澤縣失守，溧陽君熊盛便不由有種萬念俱灰的感覺，在揮揮手遣退那名士卒后，靠著座椅仰頭癱坐著，喃喃自語道：“上天果真要亡我大楚么？”
不知過了多久，他忽然有所驚悟，深吸一口氣振作精神，旋即起身邁步往府外而去。
是的，眼下可不是消極的時候，他當立刻將這個噩耗稟報他楚國的君主熊拓，商議對策。
楚王熊拓如今居住的宮殿，乃是原來彭蠡君熊整的侯府。
雖然說是侯府，但府內殿閣亦富麗堂皇，儼然一座小王宮。
這也難怪，畢竟彭蠡一帶本來就是楚國盛產糧食的地方，相比較楚國大部分地方都頗為殷富，作為這片封邑的邑君，彭蠡君熊整以往所擁有的財富可不比曾經的巨陽君熊鯉遜色——當然，相比較極度自私自利的巨陽君熊鯉，彭蠡君熊整還算是楚國熊氏王族中比較愛國的，至少楚國這些年來的戰爭，這位邑君每每響應王都的號令。
確切地說，眼下還留在楚國的熊氏一族，基本上還算是忠君愛國的，至于其他的，早就在楚國遷都彭蠡的期間，便投降了魏國，其中就包括巨陽君熊鯉的那些子侄們。
疾步來到王宮的正殿，溧陽君熊盛忽然停下了腳步，因為他看到殿門緊閉，且殿內好似傳來了對話聲。
“除大王外，何人在殿內？”溧陽君熊盛詢問守在殿外的士卒。
有士卒小聲回答道：“太子在殿內。”
太子熊辛？
溧陽君熊盛微微一愣。
旋即，他便聽到殿內確實傳來了太子熊辛的聲音：“父王，請三思啊！”
話音未落，殿內再次傳出了楚王熊拓的咆哮：“滾！滾出去！”
溧陽君熊盛眉頭稍稍一皺，還未有所表示，便見殿門吱嘎一聲打開，旋即，太子熊辛面色難看地走了出來。
“太子。”熊盛拱手抱拳行禮。
楚太子熊辛好似沒料到溧陽君熊盛會在殿外，嚇了一跳，面色訕訕地朝著溧陽君熊盛拱手還了禮，隨即匆匆離去了。
溧陽君熊盛若有所思地看著太子熊辛離去的背影，旋即邁步走入了殿內。
只見在殿內，楚王熊拓正大刺刺地坐在王案之后，左手撐著地，右手擱在支起的右腿膝蓋上，在聽到有人邁步走入的聲音后，罵道：“寡人不是叫你——”
剛說到這，他這才意識到來人是溧陽君熊盛，遂釋然般吐了口氣，招呼道：“是丞相啊，丞相請過來坐。”
“多謝大王。”
溧陽君熊盛拱手表示了謝意，走到殿內左側的席位中坐下，但久久沒有開口，想來是因為目睹了君主與太子的爭執而感覺有點尷尬。
最終，還是楚王熊拓率先開口：“丞相可曾撞見那豎子？”
熊盛當然明白熊拓口中的豎子指的即是太子熊辛，稍稍遲疑后說道：“呃……臣剛好與太子撞面。”
熊拓點了點頭，苦笑著說道：“讓丞相見笑了。”
說罷，他不等熊盛開口詢問，便主動解釋道：“那豎子，欲勸說寡人向魏國投降……”
溧陽君熊盛猛然抬頭看向熊拓，欲言又止。
在遲疑了幾番后，他這才不動聲色地岔開話題道：“莫非大王與太子，皆已得知「彭澤失守」的消息？”
“唔。”
楚王熊拓點了點頭。
正是因為得知了彭澤縣失守的消息，熊拓的兒子熊辛才會前來勸說父親投降魏國。
畢竟在太子熊辛看來，以他楚國現如今的狀況，想要在魏國的進攻下守住現有的土地，可謂是難如登天，既然橫豎都無法保全國家，何不順勢天下大勢，投降魏國呢？
他熊氏一門在魏國又不是沒有人脈，要知道，魏國的君主趙潤乃是他熊辛的堂姑父，而魏國皇后羋姜則是他的姑母——這對魏國最具地位、最具權勢的夫婦，又豈是不能保全他熊氏一門的富貴？
毫不夸張地說，只要熊拓點頭投降魏國，他立刻就能成為魏國的大貴族，而且還是皇親國戚級別的大貴族。
“祖宗英雄，兒孫未必佳，我熊氏一族，現如今真的是一代不如一代了……”
嘆一口氣，楚王熊拓站起身來，負背雙手走到窗邊，看著窗外園中的景致，長嘆道：“相當年先祖逐巴人于巫山，而后征戰楚東，打下偌大的國土，留給后代子孫，只可惜后輩不孝……”
溧陽君熊盛默然不語。
二人都清楚，其實他楚國曾經是非常強大的，哪怕是三四十年前的楚國，事實上也依舊強大，否則，何來的能力與齊國爭奪中原霸主的地位呢？
只是相比較齊國的貴族，楚國的貴族大多‘利己’，當他們發現在「齊楚戰爭」中非但無法獲得利益反而還要搭進去不知多少財富后，國內的貴族便不再支持國家與齊國征戰，以至于齊國取得了「齊楚爭霸」的最終勝利。
在此之后，楚國又爆發了因為汝南君熊灝而引起的「熊氏內戰」，使得楚西與楚東自相殘殺，雖然當時汝南君熊灝因為不希望內戰擴大而自刎謝罪，但楚東還是清除了一部分汝南君熊灝麾下比較激進的平民將領。
可以說，楚國的舊貴族勢力，包括楚水君、巨陽君熊鯉、前邸陽君熊商等人，一次又一次地拖累國家，才使得楚國屢屢錯過時機。
在這方面，魏王趙偲就比楚王熊胥狠辣。
魏國趙偲登基時，魏國亦是王族、貴族把持國家的局面，但通過「大梁內戰」、「南燕慘劇」兩樁事件，魏王趙偲以雷霆之勢鏟除了一部分王族與貴族勢力，雖說這兩樁事都不是什么光彩的事，但不可否認確實是大大削弱了魏國國內的王族與貴族。
雖然在后半生，魏王趙偲已大為收斂，使得王族與貴族再度呈現挾持朝廷的局面，但即便如此，也比楚國的情況要好得多。
待等到魏王趙潤繼位，魏國國內的貴族，已經被這位君主支持的朝廷壓制地喘不過氣來了，甚至于，就連宗府也基本被朝廷架空，這使得魏王趙潤還得反過來扶持趙氏一族，免得趙氏王族當真被朝廷代表的士族擊垮。
正因為魏國的王族與貴族勢力被打壓地不成樣子，君主趙潤的王令，就成為了魏國唯一的聲音，因此魏國隨后才能發動「六年魏韓對峙」，讓舉國的魏人勒緊褲腰帶支持國家與韓國爭鋒，并在最終成功地拖垮了韓國的經濟，逼得韓國對魏國背水一戰。
而相比較魏王趙潤，楚王熊拓的時間卻太少了，其實在登基之后，楚王熊拓亦在暗中削弱貴族對國家的控制力，逐步收回權利，只要再給他二十年、不，再給他十年時間，熊拓也能夠讓楚國上上下下只有他熊拓一個聲音。
只可惜，楚國當時已經沒有再十年的時間了。
“丞相，依你看來，我大楚此番能否保住國家不被魏軍覆亡？”熊拓冷不丁詢問熊盛道。
“呃——”
溧陽君熊盛心中一凜，幾番偷偷觀望此時正站在窗口的熊拓，心下掙扎不已。
“直說無妨。”
熊拓回過頭來看著熊盛。
目視熊拓，溧陽君熊盛遲疑了半響，最終還是咬咬牙如實說道：“倘若能奪回彭澤，則國家得保，如若不能，怕是……國家將覆。”
他說了一句廢話。
可沒想到的是，楚王熊拓在聽了他這話后，卻點點頭笑著說道：“說得不錯！……彭澤失守，那就重新奪回彭澤，還遠遠未到向魏國搖尾乞憐的地步！”
說罷，他走到王案后，從墻壁上摘下他的佩劍，邁步走向殿門。
見此，溧陽君熊盛心中一驚，連忙問道：“大王哪里去？”
此時已走到殿門附近的熊拓，回頭看了一眼熊盛，面色平靜、自信滿滿地說道：“奪回彭澤！”
溧陽君熊盛聞言面色一呆，旋即，呆滯的臉上浮現駭然之色。
這位大王，莫非要御駕親征？！
再定睛一瞧，殿內已無楚王熊拓的身影，見此，熊盛連忙奔出大殿。
此時在他眼中，只見楚王熊拓手持利劍，在臺階兩旁衛士的行禮注視下，獨自一人徐徐走下臺階，步伐穩健、背影雄厚，大有王者之風。
只是……莫名地感覺孤涼。
張了張嘴，溧陽君熊盛目視著熊拓離去的背影，在咬了咬牙后，疾步追趕上去，口中喚道：“大王，且等等臣。”
“唔？”
聽到了熊盛的喊聲，熊拓停下腳步，回過頭來看著熊盛快步追上，微皺了一下眉頭，笑著問道：“丞相意欲何為？”
只見熊盛朝著熊拓拱手施禮，沉聲說道：“一國之君，孤身親征，未免太過寒酸，請容臣護衛左右！”
熊拓愣了愣，錯愕地說道：“你乃丞相，孤不在國內時，你須留守宮廷，處理政務……”
聽聞此言，溧陽君熊盛語氣堅定地說道：“若國之將亡，還要臣這個丞相做什么？”
說罷，他拔掉發冠上的文士玉簪，將那貴重的玉簪與文士冠一同摔在地上。
可能是從來沒有見過溧陽君熊盛如此‘失態’，楚王熊拓愣了半響，旋即哈哈大笑道：“好！說得好！”
罷了，他轉回身，目視是前方，鎮定地說道：“走！去南岸水寨！”
看著熊拓離去的背影，溧陽君熊盛對守衛在臺階上的衛士振臂高呼道：“諸君，為保衛國家，大王欲御駕親征，諸君與我跟隨大王出征！”
臺階上的衛士們面面相覷，最終，陸陸續續地跟在楚王熊拓背后。
離開王宮后，楚王熊拓騎上戰馬，穿街過巷，朝著城門而去，在他身后，則跟著溧陽君熊盛與那位本來守衛宮廷的衛士。
途中，或有城內的百姓瞧見了熊拓的舉動，議論紛紛，不知這位大王欲往何處。
見此，溧陽君熊盛便叫那些衛士們透露真相，告知彭蠡城內軍民，他楚國君主熊拓欲御駕親征。
不得不說，在國難當頭之際，一國君主御駕親征，這的確是一件極其鼓舞人心的事。
就好比當年魏國弱勢時魏王趙潤御駕親征一樣，此番楚王熊拓御駕親征，照樣有無數楚國男兒踴躍投入王軍。
這使得熊拓身后的隊伍，從最初的寥寥兩百余衛士，迅速擴張至數千人。
彭蠡縣距離大澤并不遠，不過半日工夫，楚王熊拓就率領著近萬軍民抵達了南岸水寨。
此時在南岸水寨內，壽陵君景云與大將羊祐正在加緊催促工匠打造戰船，著急著率軍出戰，協助目前正在進攻彭澤的邸陽君熊瀝收復彭澤。
當得知楚王熊拓親自到來時，壽陵君景云又驚又愧，連忙帶著羊祐出水寨迎接熊拓的王駕。
待等景云與羊祐飛奔到水寨的寨門處時，楚王熊拓剛剛進門。
見此，景云快步來到熊拓面前，叩地請罪：“臣失了彭澤，有負大王信任……”
然而，還沒等他說完，此時已翻身下馬的熊拓，一把抓住景云的手臂，將其拽了起來，旋即，目視著有些錯愕的景云，沉聲說道：“寡人眼下不想聽這些，寡人只問你一句，你可還敢與魏軍復戰，奪回彭澤？！”
景云愣了愣，連忙抱拳說道：“回稟大王，臣敢！”
在旁，老將羊祐亦幫腔道：“啟稟大王，壽陵君在撤離彭澤時，就拆除了彭澤縣的城門，志在聚集兵力奪回城池。”
聽聞此言，楚王熊拓臉上滿意地點了點頭，正色說道：“既然如此，立刻出兵，遲者恐生變故！”說著，他指了指身背后跟隨他來到水寨的軍民，笑著說道：“寡人以及寡人身后的義士們，會助壽陵君一臂之力！”
壽陵君景云與老將羊祐對視一眼，臉上浮現幾絲微妙的神色，既激動振奮，又惶恐不安。
事后，壽陵君景云亦曾反復勸說楚王熊拓莫要親臨陣前，但奈何熊拓不從。
當時熊拓對景云笑道：“寡人初掌兵時，壽陵君你還是半大稚童，何以寡人不能親臨陣前？”
的確，楚王熊拓率軍攻伐宋國的時，壽陵君景云才六七歲大。
見熊拓調侃自己，壽陵君景云不禁有些尷尬，但更多的卻是感動，畢竟在國難當頭的情況下，并非每一位君主都有膽魄御駕親征。
魏昭武十二年六月初七，楚王熊拓御駕親征，奪取彭澤。
此時駐守在彭澤縣的，乃是魏將司馬尚、燕縐、李岌等人，至于桓虎，則已帶著陳狩攻打柴桑去了。
畢竟雖說彭澤縣這顆門牙已被魏軍拔除，但彭澤湖面上，卻還有邸陽君熊瀝的水軍在殊死抵抗，因此，司馬尚決定雙管齊下，一方面從大澤對楚國展開攻勢，另一方面，則叫桓虎攻打柴桑，試圖奪下通往彭蠡郡腹地的陸路，方便魏軍大驅直入。
沒想到六月初七這一日，按理來說本該收縮防線的楚軍，卻對魏軍展開了猛攻，這讓燕縐、李岌等水軍將領頗感錯愕。
甚至于，李岌當時笑著對部下說道：“莫非熊瀝欲尋死？”
可不是嘛，此時魏方的魏軍，有燕縐的河間水軍，還有李岌的湖陵水軍，大小戰船數百艘，停泊在大江流域與彭澤一帶，而楚軍一方的邸陽君熊瀝，卻只有寥寥幾十艘戰船，雖然艨艟之類的小船不少，但這種小船在魏軍的虎式戰船面前簡直就是不值一提。
正因為如此，燕縐與李岌等魏將都沒有將楚軍的這次反撲放在眼里。
但事實證明，楚軍的這次反撲，與以往任何一次都大為不同，在開戰的第一時刻，所有楚軍的大小戰船便快速向魏軍戰船靠近，還沒等魏軍戰船的拋石機砸毀幾艘楚軍戰船，那些戰船便已迅速靠近。
不過對此魏軍并不擔心，畢竟魏軍的戰船仍有機關弩可在中距離發威。
這不，當楚軍的戰船進入了機關弩的射擊范圍后，魏軍便立刻動用了這項戰爭兵器，試圖擊碎這些楚國的戰船。
但讓燕縐與李岌等魏將感到意外的是，這次楚軍的反攻，勢頭尤其兇猛，縱使他們憑借機關弩擊穿了一艘又一艘的楚軍戰船，但是那些楚軍戰船，仍舊義無反顧地撲向魏軍的戰船。
甚至于，就連那些戰船被擊破的楚軍戰船，也沒有停泊，并且，也沒有任何一名楚軍士卒棄船逃離。
“不太對勁……”
魏將燕縐皺起了眉頭，他隱隱感覺今日的楚軍有點不對勁。
他猜得沒錯，因為此時在邸陽君熊瀝的旗艦上，楚王熊拓正站在船首，不避箭矢，死死盯著前方魏軍的戰船。
忽然，只聽砰砰兩聲，旋即船體劇烈搖晃。
片刻后，就有士卒前來稟報道：“不好，船艙被魏軍的機關弩擊破了！”
邸陽君熊瀝見此大驚失色，然而楚王熊拓卻萬分鎮定，從容地說道：“無妨，叫士卒們盡可能修補，只要讓這艘船，支撐到我等殺上魏國的戰船就足夠。”
可能是熊拓的鎮定感染了船上的楚軍兵將們，以至于縱使船只正在大量漏水，堪堪將要沉沒，這些楚軍兵將亦毫無驚慌，只是緊握兵器，等待即將來到的接舷戰。
片刻之后，熊拓乘坐的這艘戰船，硬生生頂著魏軍戰船的機關弩，沖上到魏軍戰船邊緣。
見此，熊拓抽出利劍，振臂高呼道：“諸君，殺敵奪船！”
此時熊拓這艘船接觸的魏軍戰船，乃歸屬李岌麾下千人將劉匡指揮。
說實話，千人將劉匡一開始并沒有將試圖殺上戰船的那些楚軍放在眼里，畢竟論近身白刃，他魏國士卒從未不懼于人！
可事實證明，千人將劉匡這次托大了，只見在楚王熊拓身先士卒的激勵下，楚軍士卒們發揮出了遠超平日的水準，竟將戰船上的魏軍殺地節節敗退。
不得不說，跟當年魏王趙潤在大梁戰役時佇劍而立的‘參戰’不同，楚王熊拓那是真的提三尺之劍親自上陣殺敵，以至于激勵地周邊的楚軍一個個嗷嗷咆哮。
恐怕誰也不會想到，明明有燕縐、李岌這等將領督戰，且魏國水軍的實力遠遠超過楚國水軍，但是這場水戰的最終，魏軍卻被楚軍給擊敗了，甚至于，就連虎式戰船，都被楚軍奪取了七八艘。
“到底怎么回事？”
魏將燕縐簡直難以相信。
直到后來，當他得知「楚王熊拓親赴戰場」的消息后，他這才稍稍釋然。
由于魏方的水軍暫時敗退，楚國軍隊終于獲得了攻取彭澤的機會。
熊拓當然知道過不了多久，魏將燕縐與李岌就會率領水軍卷土重來，畢竟在彭澤一帶的大江上，還停泊著幾十艘魏國的虎式戰船與上百艘艨艟。
因此，即便在明知麾下兵將已非常疲倦的情況下，熊拓仍下令立刻登陸，對彭澤縣展開攻勢。
不可否認，君主親臨戰場，大大激勵了楚國的士卒，縱使這些士卒也已頗為疲倦，但斗志依舊高昂。
“奪回彭澤！”
還是穿著那一身滿是污血的王袍，楚王熊拓下令了麾下軍隊對彭澤縣的全軍猛攻。
“喔喔——”
楚軍士卒們咆哮著，大吼著，涌向彭澤縣，縱使城墻上的魏軍弩手們以猛烈的箭矢阻截，亦無法熄滅楚軍士卒心中那仿佛火焰般的斗志。
“楚軍瘋了！簡直瘋了！”
面對著楚軍士卒那亡命般的攻勢，縱使是司馬尚麾下的魏軍，亦被楚軍所壓制，不得已只好在摧毀城內防御設施后，撤出了城外。
眼見魏軍撤離，楚軍放聲歡呼，慶賀著來之不易的勝利。
然而，并沒有幾人注意到，與士卒們一同浴血奮戰的楚王熊拓，此時卻低頭看了一眼自己的左肋。
只見在他王袍的左肋處，有一個破孔，周邊殷紅一片，只是那血跡與那些魏軍士卒噴灑在熊拓身上的鮮血混雜了一起，是故才顯得不起眼。
而事實上，此刻卻有一枚魏軍弩矢的箭簇，還留在熊拓的身體內，那種號稱一箭就能帶走一條人命的三棱箭簇。
用手按著受傷的部位，楚王熊拓自嘲一笑。
此時，護衛在熊拓身旁的丞相溧陽君熊盛走近兩步，雙目微微泛紅，低聲說道：“大王……”
“莫要聲張，丞相。”
楚王熊拓抬手阻止了熊盛，旋即神色鎮定地目視著前方正在歡呼的楚軍士卒們，歉意說道：“抱歉，丞相，孤御駕親征的征途，恐怕要止步于此了……”
溧陽君熊盛雙目含淚，連連搖頭。
用沾滿鮮血的手拍了拍熊盛的臂膀，熊拓笑著說道：“無須介懷、也無須哀傷，與其被魏軍攻到王宮后無奈自刎，孤寧可戰死在沙場上。要怪，只怪時運如此，是上蒼要使我大楚覆亡。……待孤亡故之后，丞相便率余眾向魏國投降吧，沒有必要再犧牲更多了。”
“大王……”
“噓，莫要打攪了那些正在歡呼的士卒們。”
看著楚王熊拓從始至終從容鎮定的面孔，溧陽君熊盛張了張嘴，卻不知該說什么。
此時天色已暗，楚王熊拓仰頭看著天空，嘴角揚起幾分略帶苦澀的笑容。
最終，還是被那矮子奪了天下，真是可氣！好在最后崩碎了魏軍幾顆牙，總算也挽回些顏面……阿琥，讓你久等了。
魏昭武十二年六月初七，楚王熊拓御駕親征，率軍奪回彭澤縣。
然而是夜，熊拓就因為箭創迸發而亡故。
楚王熊拓的亡故，徹底擊垮了楚國的抵抗。
數日后，溧陽君熊盛遵從楚王熊拓的遺愿，率眾向魏軍投降。
楚國，遂亡。