再次推開競技場的大門,整個城市已經陷入了混戰之中。南面、西面有四處熊熊燃燒的大火,木質房屋在耀眼的火光中轟然倒塌。由于怨靈導致的內訌,普通獸人無法分辨身旁的同族是不是被附身,懷疑的天性和兇殘的本質讓他們很快就互相殘殺起來。一開始只不過是為了消滅潛在的敵人,后來有的獸人開始趁亂進行搶劫,結果造成局面難以收拾。
三眼軍閥的部隊也同樣混亂起來,在巫祭還沒有趕到的時候,就已經死亡上百人,更是有接近兩百被附身。怨靈們盡管邪惡混亂,但不會自相殘殺,這兩百人一下子散開,將上千軍隊攪得失去秩序。幾個獸人隊長沖在最前面,試圖穩定局勢。怨靈撲上去,迅速將其附身,導致部隊基層軍官失去了控制能力。
相比于獸人強壯而有力的身軀,西格爾帶領的解放奴隸們則弱小得多,一時還不會引起怨靈的注意。盡管如此法師還是非常小心,他明白自己前方的敵人可不止獸人和怨靈兩者。房屋燃燒的火光為整支隊伍照亮了前路,西格爾走在最前面,帶領他們向最近的船塢行進。
聽到城市里警鐘大作,居民們都離開了屋子,出來查看情況。他們看到了西格爾手中冒火的戰錘,目光中流露出貪婪之色。西格爾看到了其中的危險,知道盡管身后還有上百人的隊伍,但其中缺少充滿戰意的斗士,現在遇到襲擊之后只可能會有四散逃跑一種結局,必須想辦法讓他們盡快樹立戰斗的勇氣。西格爾想到這里,舉起魔杖,念誦召喚的咒語。
低沉而渾厚的聲音似乎是從腳下傳來,不斷震蕩著石板地面。西格爾高舉雙手,火焰戰錘大放光芒,然后就看到石板的縫隙中火苗四射,然后匯聚并凝結成四具狼形。這是來自地獄的狼族變種,西格爾召喚出它們的虛化投影身體。相比于召喚出一只火牛或者其他大型怪獸,更適合目前情況的是數量多而行動更敏捷的幫手。西格爾一吹口哨,三只火狼互相掩護著沖向半獸人,碩大而強壯的身軀異常靈活,從不同角度發起輪番攻勢。它們展露出的利牙,就像是被燒熱的匕首一樣紅亮;它們喉嚨中的低吼,就如同鐵匠鋪風箱中的轟鳴。對于沒有盔甲護身的半獸人來說,戰斗短暫而血腥,他們根本沒有來得及揮動手中簡單的武器就被撲倒,然后火狼就會撲上去,撕咬他們的喉嚨。幾個獸人見勢不妙,想要逃跑,可火狼在后面緊追不舍,即使最突兀的變相也無法甩脫這些兇猛的獵手。逃跑者腿被咬斷,向前趴倒,驚呼聲還沒有喊出來多久,狼就沖上前去咬斷了他的后頸。
地獄火狼無法在被召喚的狀態下進食,所以它們的目標就只有殺戮。西格爾很冷靜的指揮著這些召喚物,心里非常清楚火狼的能力極限:對付平民和沒有盔甲獸人還能勝任,一旦面對結成戰陣或者有射手保護的小隊,這些狼的威力就會大大受限。法師本來的目的就不是和獸人軍隊對抗,他不會傻到引起過多的關注而被圍殲。在驅趕了圍觀的獸人后,他果斷選擇競技場旁商鋪較多的地方前進。在深夜里,這里只有幾個看管鋪子的奴隸,不像軍營和居住區那樣人口眾多,而且這里有充足的貨物。
西格爾用戰錘敲碎雜貨店貨倉的大門,火狼則咬斷了鐵匠鋪門上的鐵鏈,里面堆積著的東西全都向這支隊伍敞開了懷抱。“男的快點找到武器護身,拿盾牌不要帶盔甲,我們還要上船!其他人則取走糧食和水,不要多拿,不要影響前進的速度。”法師的聲音并不響亮,但在法術的幫助下可以清晰的傳到每一個人耳中。
兩個半獸人奴隸走向西格爾,被警覺的哼克攔了下來。這兩個半獸人是兄弟,因為跟隨軍閥錘魄在與三眼隆特的權力爭奪中失敗而被賣為奴隸,他們也是西格爾隊伍中相對強壯的幾人之一。在之前分發武器的時候,這兩個半獸人也是最早上前武裝自己的聰明人。西格爾見他們有話要說,就讓哼克暫時退開。“時間有限,長話短說。”
“你真是來自南方的人類貴族?”
西格爾點點頭。
“那你肯定是要去海港了?”
“是的,我需要一艘船從海路離開這里。從陸地上是不可能跑得過狼騎兵的,這一點你們也很清楚。”
“我們也要離開這里,但是不會跟你去人類城市。如果你能找個地方將我們安全放下,那么我們就可以幫你對付敵人。”
“公平合理。”西格爾聽到了渡鴉的報警,知道有一支十人組成的獸人小隊正在接近。“我會駕船和航海,所以你們要拿起武器跟緊我,把所有攔路的全都干掉!”
“正合我意。”
渡鴉通過心靈鏈接再度向法師預警。那一隊獸人士兵全副武裝,身上裝備著鐵殼盔甲,三人持有刀盾,三人持有長矛,三人使用弓箭,最后一人拿著雙手重錘。他們避開著火的區域,從軍營向競技場方向前進,剛好與西格爾他們相隔一排房屋。房屋之間的空隙足夠一輛馬車通行,自然不可能阻隔視線和聲音。這邊有一百多噪雜的民眾,很難不被發現。
已經來不及讓所有人躲藏,所以這一次需要精確的施法,不順手的魔杖很可能帶來反效果。于是法師將魔杖插回腰帶上,從隨身法術材料袋子中找出一撮羊毛。他用左手在掌心中用力揉搓羊毛,并貼近自己的嘴唇念頌咒語。同時,他通過渡鴉時刻監視著獸人小隊前進的進程,小心計算他們到達街口的時間。
隨后他施展了幻術。一排虛假的貨物倒塌下來,層層疊疊的箱子和瓶子堵塞了街口,其中幾個箱子上還寫著“燈油與臘,遠離火源”的字樣。隨后他命令一只火狼跳上旁邊的屋頂,用它火亮的身形轉移獸人隊伍的視線。盡管法師的幻術遠比街頭藝人的魔術要復雜、逼真并高超得多,但障眼法仍是必不可缺的。獸人小隊頓時被吸引了視線,一名弓箭手迅速彎弓搭箭。西格爾早有準備,趕在箭矢射出之前讓火狼跳下,避開了被射殺的風險。同時他集中精神,扭轉咒語,讓幻術形成的障礙物燃燒起來。為了更加逼真,他施展的幻術帶有燃燒的聲音、火焰也散發著溫熱的感覺。西格爾命令火狼吼叫,然后在自己的幻術中添加獸人戰斗的呼喊和痛苦的嚎叫。
不像人類騎士,獸人的士兵只知道完成任務,從來不會浪費時間對旁人施以援手。領隊的刀盾獸人看了一眼被阻隔的街道,燃燒的火墻讓他無法看清街口對面的情況。他才不會大費周章打通燃燒的障礙到對面殺死火狼,最多心里奇怪那些火焰生物是從何處而來。西格爾通過渡鴉的眼睛,知道這隊獸人并未停留,也沒有察覺一百多逃跑的奴隸,而是繼續向競技場方向前進。
隊伍里大部分人還不知道他們差點被獸人發現,一個個沉浸在擁有武器和補給的興奮之中,只有靠近西格爾的幾個人看到了剛剛發生的事情。在法師施法完成之后,半獸人兄弟以敬畏的目光重新看待面前的年輕人,對于他所掌握的力量癡迷而畏懼。他們曾聽過南方法師的傳說,尤其是那些從大河戰役中幸存下來的獸人,他們所說的火球、閃電和劇毒迷霧。雖然這些故事的結尾都是“偉大的獸王神讓他忠實的奴仆巫祭驅走了危險”,但是法師那些神奇的力量仍舊給他們留下了深刻的印象。
他們兩個相視一眼,心有靈犀的點點頭。原本他們計劃殺死西格爾和哼克,然后統領整個隊伍,向三眼軍閥輸誠,好擺脫奴隸的身份,加入軍隊開始軍銜的提升。不過在知道西格爾是一名法師并見識到他神奇的法術之后,他們第一次真正感到有希望,有希望可以活著離開瑪卡布噠,到其他地方開始自由的生活。
“跟上,都跟上,不要亂說話!”兩名半獸人拳打腳踢,讓村民安靜下來。他們進入隊伍,給與自己熟悉的幾名角斗士簡單說了幾句。很快,這些具備一定戰斗能力的半獸人形成骨干,終于讓這支隊伍不再像是一盤散沙,至少能夠安靜有序的前進。
渡鴉在隊伍前面飛行,但也不敢飛得太高。獸人的弓箭手始終是最大的威脅,西格爾也一直非常小心黑暗中射過來的羽箭。他們在一個雜貨鋪中意外發現了五支長弓以及四十多只箭,這下隊伍中精通射擊的獵人就能發揮更大的作用。
但逃跑的隊伍畢竟不是西格爾熟悉的士兵,所以為了能夠讓隊伍中的半獸人更服從命令,法師讓他們跟著火狼前進,自己則隨時督戰。這些半獸人在親手殺死一些攔路的獸人,并砸碎房門搜過鐵匠鋪,表現出強烈的戰斗意志之后,西格爾才準許他們使用遠程武器。對于法師來說,背后的冷箭永遠是最大的威脅,即便西格爾已經用法術給自己施展了防護性的咒語,但仍不能掉以輕心。
很快,他們來到了第一座造船工坊,西格爾則掏出了準備好的法術材料。