沈家的事情發展到現在，竟然要由旁人來作決斷。
周氏在這件事上做得非常聰明，她若在李氏剛過世的情況下貿然提出分家，必然引起旁人議論，進而影響兒子的前程。
倒不是周氏突然開竅，而是她有個好兒媳婦，也就是謝韻兒。
謝韻兒提醒周氏，但凡提及沈家分家的問題，必須要過士紳這一關，如果連士紳都認為不妥，那最好別提分家。
反正沈家五房已經形式上分家，以后長居京城，沒必要再回寧化縣城來接受一個大家族管轄。
周氏聽到這話心里穩定許多，無論王氏再怎么鬧騰，全然不管不問，她沒必要再就沈家分家的事情做任何評論。
其實不用她說，沈家四房也會主動提出，二房、三房那邊也不想跟大房過日子，但單獨把大房剔出沈家也不現實，最好的辦法莫過于分家，自己過自家的日子，這樣省得拖累別人，或者被拖累。
王氏對自家的情況心知肚明，要想以她沒用的丈夫來養家，基本不可能，兒媳婦是很賢惠，但巧媳婦難為無米之炊，兒子沈永卓是個讀書人，可惜到現在也沒考取秀才，更別說教書或者以學問養家。
在這樣的背景下，但凡沈家分家，大房就成了沒娘的孩子，誰也沒法頂起門楣。
王氏嚷嚷道：“……這些天殺的，當年娘一把屎一把尿將他們拉扯大，養他們，供他們的子女上學，結果娘剛死，就違背娘的意愿分家，這些天殺的死了也沒資格進沈家祠堂，不算沈家人……”
雖然王氏潑辣，很多時候說話沒分寸，但她偶爾也有精明的時候，就好像沈家分家這件事上，她必須先給沈家除了大房外的各房定義為“叛徒”，這樣沈明文就可以以沈家長子的身份將各房趕出家門。
一個是主動分家，一個是被趕出門，意義截然不同。
沈家四房和五房都有讀書人，沈溪乃當朝二品大員，沈元正在考鄉試，都在意孝道和禮義廉恥，一旦沈家大房將此事定性，那沈溪、沈元將來必然會被人戳脊梁骨，等于將沈家四房和五房擺在一個不忠不孝的位置上。
而王氏最在意的便是沈家的大宅和老宅。
這兩處宅院，占地遼闊，只要能把各房趕出去，大房這邊就算沒有生計，仍舊不至于餓死，光靠把房子分拆開出租出去日子就會過得逍遙自在。
沈明新的媳婦馮氏聽到王氏的話，有些不滿：“大嫂，瞧您這話說的，怎么聽著倒像是在說您自己？”
王氏原本正跟周氏爭論，現在馮氏突然插話，心想，姑奶奶我壓不住生了個狀元公的老五媳婦，還壓不住你這臭婆娘？你兒子是秀才，我男人也是秀才，而且我是長房媳婦，你算什么東西？
王氏怒道：“老四媳婦，你說話注意點兒分寸，我怎么違背娘的意思了？”
馮氏道：“娘當初決定供養沈家子孫讀書，長房從大伯到大侄子，都一心科舉，沒一人為家里出力，全靠二房到五房打拼和努力，甚至五伯在寧化城里給人做家仆，就是為了供養大伯考舉人……”
“可結果呢！？大伯到現在仍舊是秀才，反倒是五房那邊出了個文曲星，如今誰提及沈家都高看一眼，卻非你們長房如何，而是看在五房的面子上……”
沈家最大的不公平就在于沈家長房打一開始就出了兩個讀書人，沈明文和沈永卓父子相當于沈家的寄生蟲，從來不會做農活或做工養家，養尊處優，甚至王氏仗著自己是大房媳婦，到處欺壓下面的弟弟妹妹，以至于到現在，王氏把人幾乎都得罪完了。
王氏被戳中痛腳，聲音頓時提高八度，怒不可遏：“老四媳婦說話這么沖，肯定在外偷了野漢子，不然怎么生個小子能考上秀才？老四生的孩子會是考秀才的命！？”
在王氏的邏輯中，別人讓我不好受，我一定不讓別人好受，別人揭我的短，我就得回敬過去，如果對方行事檢點，那我就惡意中傷，反正當個潑婦又不觸犯律法，想說什么想罵什么隨便。
馮氏被人冤枉在外面偷漢子，就算再好的修養也忍不住，憤怒地表態：“大嫂這么喜歡冤枉人，我們四房怎么都不跟你們過，別人不想把事情捅破，但我們四房不介意站出來說話……分家！而且是無條件分家！”
“大宅和老宅，還有曾因養家而售出的田地，不是我們的我們不要，從現在開始，我們跟沈家沒半點兒關系，你們別想從我們身上拿走一文錢！”
這話說得很有氣勢，當她說出口，旁邊差點兒就有人為馮氏叫好，尤其是平時在家里被長房欺壓得很厲害的二房、三房的后輩，他們之前敢怒不敢言，現在聽到有人挑頭，他們沒那么膽怯，紛紛發言支持分家，就算不分，那也應該跟五房過日子，而不是長房。
王氏冷笑不已：“分家？說得容易！你們吃的，喝的，身上穿的，現在腳下站的，哪一樣不是沈家的？既然提分家，也行，你們得凈身出戶，一文錢別留，最好光著身子從這里走出去，你們肯，這家就讓你們分！”
馮氏氣得咬牙切齒地瞪著王氏，她能忍住，在于她清楚自己一旦跟王氏撕破臉，那分家這件事自己就不占任何主動。
原本全家上下都在等大房跟五房爭，沒想到現在卻是大房跟四房的矛盾被挑了起來，這會兒完全就是女人間的戰爭，各房男人都沒說話，因為他們發現自己在這種爭吵中根本插不上話。
這時，一句不陰不陽的聲音響起：“這話說的就不對了，娘幾時讓你們大房來執掌沈家的？沈家做主的幾時變成了大房？四房是否要被凈身出戶，跟你們大房有啥關系？嗯！？”
一句話，就把全場氣氛給帶動起來，因為說話之人正是之前人人看好的、沈家最有能耐的女人……沈溪的老娘沈周氏。
沈周氏，閨名荷兒，嫁進沈家十九年，早些年在沈家屬于被欺負的對象，但自從她搬出桃花村進入寧化縣城，后來又到府城長汀縣城，基本就跟沈家分開過了，到后來她兒子在科舉場上無往而不利，她在沈家的地位隨之飆升。
李氏亡故前，周氏便已敢跟李氏公開叫板，那時李氏就壓不住她，更別說現在李氏亡故，更沒人能騎在她頭上了。
王氏聽了周氏的話，怒道：“我們是長房長孫，自古以來，都是由長房繼承家業！”
周氏笑道：“是嗎？那感情好，既然你們長房想要繼承家業，是否外面的債務也由你們長房來繼承！”
王氏帶著一臉得意的笑容：“外債自然要歸還，我們長房絕對不會拖欠，但內債的話，我們長房還要跟你們各房追討呢……這次娘出殯，一共花了一百多兩銀子，你們把各自家里攤的那一份交出來了吧？”
這話說出來滿屋子盡皆嘩然，全家上下對這次喪禮的花銷沒什么概念，沒人知道李氏出殯到底用了多少錢，但為了保持沈家的顏面，這次所有排場都盡量做得最好。
這也是因為王氏知道五房出銀子，根本不考慮節省，甚至趁機大吃大喝，私下里又克扣了些銀子，結果原本二十兩銀子就能完成的喪禮，到最后花了一百兩都不止，王氏還沾沾自喜。
她不但自己沒花一兩銀子，還從采購中抽取了不少回扣，等喪禮結束，她也沒打算把結余的錢還給五房，反而讓各房把該分攤的那一份交上來，如此她便能通過這次喪禮賺足銀子。
在場所有人面面相覷，無比震驚，心里就一個想法：“一直都知道大房的人不要臉，但怎么能不要臉到這種程度？”
周氏的笑容卻很淡定，不急不躁：“大嫂，出殯的銀子，是你們大房出的嗎？”
王氏陰測測地笑道：“怎么不是？娘出殯，用的都是沈家的銀子，難道你們五房藏著小金庫不成？照理說，長嫂為母，小幺子在外面當官得到的銀子，也該歸我來管！”
馮氏哭喪著臉來到周氏身邊，委屈地說：“弟妹，這事，您可要站出來為我們做主啊，這一鬧，反而成了我們欠她銀子，這話怎么都說不過去！”
周氏笑道：“四嫂作何擔心？既然大嫂這么喜歡把沈家的事情擔著，那家里的外債就讓她擔著好了。”
周氏說出這番話時，沈家上下都看著她，不明白周氏嘴里的外債是什么。
周氏氣定神閑：“稍后來的那些士紳，不但是為了做見證，也是為了把沈家欠下的外債討回去。娘出殯的時候我們五房也沒銀子，只好以沈家的名義跟本地士紳籌借銀子，說是還不上，便以大宅和老宅賣了充數。”
“大嫂，您看這人馬上來了，接待的事情，就交給您了……”
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