居庸關內一片平靜，沈溪心情卻無法平復下來。
在為京城的事情感覺惋惜的同時，沈溪也在為自己的將來籌謀。
誠然，劉瑾把持朝政，或許會對大明江山社稷造成一定危害，卻可以讓朱厚照直接掌握實權，快速跨越弘治朝到正德朝的轉折。
劉瑾的存在有其特殊意義。
如果沒有朱厚照跟文官集團的利益沖突，就不會有劉瑾橫空出世。朱厚照遲早要掌權，在他被文官集團壓抑得尚淺的時候掀起一場風波，總好過于被壓抑多年后再集中爆發要好許多。
大明歷史上有過先例，三楊輔政之下郁悶不得志的英宗，一旦讓其從壓抑中解脫出來，就創造了一個讓所有人大跌眼鏡的大事件，危及大明社稷。
還有后來張居正與萬歷皇帝之爭。
張居正當國十年，獨攬朝政大權，結果張居正尸骨未寒便被抄家，削盡其宮秩，迫奪生前所賜璽書、四代誥命，以罪狀示天下。張居正險遭開棺鞭尸，家屬或餓死或流放，慘不忍睹，這一切都是因為萬歷皇帝覺得自己被壓制得太慘，所以展開的報復。
事實上，沒了約束的萬歷皇帝，就此沉溺酒色、財貨，一手把大明推向絕境。
云柳在天明前趕到居庸關，她持有沈溪手令，因而能在夜晚通關。
入城后云柳直接拜見沈溪，帶來京城最新情況。
“大人，劉瑾劉公公現已貴為司禮監掌印，而張苑張公公執掌御馬監，且以御馬監掌印之身執領東廠，聽聞劉公公在陛下面前提出復開西廠……”
云柳就是廠衛體系中成長起來的，對這些消息分外敏感，所以匯報得非常詳細
沈溪聽了半晌，認真問道：“你干娘對此有何意見？”
云柳回答：“卑職回去后并未去見干娘，不過聽聞這個結果在東廠和錦衣衛中引發軒然大波，很多人都在為自己的差事擔憂。之前有傳聞，錦衣衛中一名叫錢寧的百戶，深得陛下寵信，可自由進出宮門……”
沈溪點頭：“那日我回朝，在宮外覲見陛下時看到過錢寧。此人倒是有幾分狠勁，為表達忠心居然連自己的妻子都送給陛下享用，簡直不可理喻！”
云柳瞠目結舌，沒想到世間居然有如此厚顏無恥之人，愣了好一會兒才道：“如此看來，京城一些傳聞并非空穴來風，聽說錢寧在民間大肆搜羅美女，且以已婚婦人居多，至于送到何處便不知曉了。”
“有些事，就算你明白，也要裝糊涂。”沈溪提醒道，“錢寧要做什么，跟你調查的事情無關，涉及陛下，一定要小心謹慎，任何消息走漏都會帶來一場巨大的。”
云柳恭謹地道：“是，大人，卑職記下了。”
“嗯。”
沈溪點頭，“你和熙兒剛回來，好好休息，過幾日我有任務交托給你……根據三邊急報，韃靼寇邊愈發激烈，不過我判斷韃靼人的攻勢持續不了多久，但為避免兩年前的情況再次發生，我一定要弄清楚三邊以及宣大一線韃靼人的具體情報，這件事只能交托給你。”
云柳顯得很自信：“請大人放心，卑職一定能把事情做好。”
在沈溪面前，云柳從來都是精神抖擻，充滿斗志，讓人覺得這是個永遠不會倒下的女強人。但女強人始終會有一天撐不下去，沈溪不知道云柳能堅持到什么時候，因為連他自己能撐多久都是個未知數。
出了居庸關，再往西走，風聲突然緊了起來。
官道沿途都在戒嚴，經常可以看到成群結隊的騎兵，其中以快馬傳驛或者傳遞戰報的斥候居多。
每次沈溪都會攔下人問詢具體情況，他不想有任何消息錯漏，因他是以三邊總督之身問話，就算護送的公文再緊急，這些斥候也只能停下接受質詢。
按照計劃，沈溪原本不打算走宣府，直接折道南下，但最新的消息是北上的湖廣兵不明路途，直接走平型關、雁門關到朔州，因而之前他制定的在蔚州以西的甕城口驛會合的打算落空。
在身邊只有三百余官兵護送的情況下，沈溪擔心遭遇韃靼人大股騎兵，不得不選擇北上宣府。
大明長城防線修建兩年多，可仍舊有很多地方城墻沒有修復，韃靼騎兵要進入大明腹地并不太困難，但因大明各城塞兵馬駐扎相對齊備，韃靼騎兵也不敢太過深入，免得被明軍阻截在大明腹地。
任何時候，孤軍深入都不是好選擇，尤其是在大明軍事興盛之時。而明軍興盛的源頭，正是兩年前京城保衛戰的勝利。
十月二十九，沈溪一行抵達宣府，宣大總督靖遠伯王憲親自出城迎接。
王憲乃正統、景泰年間名臣王驥后代，算是勛貴中的代表人物，跟弘治三年進士后來做到兵部尚書的王憲同名，不過如今另外那個王憲尚在京擔任御史，遠沒有靖遠伯王憲這般風光。
沈溪第一次見王憲，二人在城門寒暄后一同乘坐馬車來到城中督撫衙門，王憲沒有擺下宴席接待，一切都簡簡單單。
賓主坐下，王憲詢問沈溪履任三邊總督后的軍事策略。
沈溪沒有回答，而是問道：“王將軍坐鎮宣大已有一段時間，邊關情況應有所了解，如今韃靼在三邊及宣大一線出沒，非常危險……不知王將軍手下有多少人馬可調用？”
王憲見沈溪不回答自己的問題反而發問，有些不悅，雖然他為人沒朱暉那么囂張霸道，但終歸有著勛貴的驕傲，當下道：
“之厚，無論宣大之地有多少人馬，都不該由你調用。誠然，你在西南時統御六省兵馬，但在這里，沒有京師調令，就算你想抽調一衛兵馬也不現實。”
這話大有給沈溪來個下馬威之意。
沈溪不想跟王憲爭論什么。
二人官職相當，一個是文臣，一個是武將，照理沈溪地位遠在王憲之上，但卻不能強迫對方做什么。
沈溪解釋道：“在下過宣府，身邊親隨不多，若韃靼人大舉來襲，無力阻隔，難以安全抵達延綏……若是出什么事情……”
從京城到宣府，過延慶衛后便直面來自北面韃靼騎兵的威脅，這一路上雖然風聲鶴唳，但由于有張家口堡和宣府在前，韃靼騎兵不敢太過深入，安全方面不會有大問題。可過宣府出了萬全衛后情況就不同了，從內長城一線經天成衛、高山衛、大同右衛、平虜衛到偏頭關，再從河曲、保德州過黃河，由鎮羌所到榆林衛，這一路可說危機四伏。
沈溪想調查清楚宣大以及三邊長城修筑情況，身邊必須要有大批兵馬保護才能確保安全，否則一旦遭遇韃靼騎兵主力，三百多人的隊伍就算有火銃助陣，也只能落得悲慘下場。如果王憲能夠應允，沈溪將派出快馬命令湖廣兵由朔州前往偏頭關與自己會合。
王憲明白了沈溪的意思，點頭道：“之厚是想從宣府抽調部隊沿途保護？那……這算怎么個說法？借調么？”
沈溪見王憲態度非常勉強，搖頭道：“如果這件事太過困難的話，那就算了，原本在下想看看宣大一線長城的情況，為以后施政提供憑據。”
王憲不由皺眉，冷冰冰地說道：“待本督找身邊幕僚問明情況再說吧。之厚旅途勞累，請前往官驛休息，如果本督有了決定會排熱前往告之。”
沈溪起身告辭：“多謝王將軍提醒。”
回到宣府城中驛站，沈溪直接進入房間。
隨即王憲派人送了慰問品過來。
云柳進房通稟時，沈溪正在伏案查看地圖，聞訊打著哈欠道：“看來靖遠伯不打算借兵給我了……如此我等只能先動身南下，到朔州跟湖廣兵馬匯合了。”
云柳關切地問道：“大人，走朔州一線不是之前就定好的么？為何聽你言語似有遺憾之意？”
沈溪微微搖頭：“我本想走沿長城一線的官道，詳細查看大明西北之地戰略部屬，之前兩次到西北，都無緣實地勘探，老是道聽途說不是辦法，沒有調查就沒有發言權嘛……這次若依然混混噩噩，到延綏后怕是無法在腦海中形成整體脈絡，下一步施政也就無從談起。”
云柳非常理解沈溪這種心態，他屬于那種打破沙鍋問到底的性格，不把問題弄清楚誓不罷休。也正是這種嚴謹的態度，在沈溪這里好像什么事情都沒有秘密，就連韃靼人的戰略部署也無法瞞過沈溪。
云柳問道：“若靖遠伯不肯借調人馬，我們是否要冒險走長城內側的官道？”
“不了，我可沒打算以身犯險。”
沈溪搖搖頭，打定主意道：“我們還是先到朔州，與湖廣兵馬會合，然后再西進走長城內官道，重點勘察榆林衛一線長城防御情況。看來此番履任三邊總督，不像之前想象的那么簡單……”8)
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