楊武請沈溪到清遠樓飲宴，親自點好菜品和酒水。
楊武說他經常到這里吃飯，沈溪觀察一番的確如此，酒樓上下都認識楊武，他喜歡吃什么廚房那邊都有數，很快菜肴便送上。
桌子中間一口砂鍋，里面盛著飄著蔥花的羊肉湯，圍繞砂鍋一圈的菜碟中分別盛放羊肉片、豆腐、蘑菇、木耳等配菜，每人面前有一個混有芝麻醬、腐乳和韭菜花的蘸醬。
除了羊肉湯鍋外，還有烤羊肉、鹵豬耳、炒肝、熏肉等當地菜式，看起來很普通，甚至連酒水也只是本地土法釀制的米酒。
沈溪心想：“這番做派倒顯得你楊武是個清廉的官員。但若正的清廉，你這官位又是怎么得來的？”
酒肆內無其他客人，宣府畢竟不是京師或者江南繁華之地，多為一貧如洗的軍戶，自耕農少之又少，加上朝廷禁止跟草原做生意，張家口外的互市已取締多年，商旅稀少，如此一來市面更顯蕭條。
此時的宣府城街巷狹窄，道路多為泥土路，長年累月戰事下來，早就不堪重負，到處都是坑洼。正德朝由于劉瑾掌權，朝廷沒有劃撥一分一毫修繕城內公共設施，沈溪坐在窗口向外望去，成片的殘垣斷壁讓人觸目驚心。
楊武親自為沈溪斟上米酒，道：“沈尚書找在下前來，不知有何事？”
沈溪看到楊武神色驚惶，惴惴不安，顯然眼前這位不想牽扯進文官集團跟閹黨間的斗爭中，對于劉瑾派張文冕到宣府來更是束手無策，生怕張文冕的不軌之舉讓他的官位和前途受損。
沈溪不想再惺惺作態，始終是上下級的關系，自己沒必要示弱，于是正色道：“本官到地方有些時日了，未及跟軍中將領見面，現在終于得閑，你看是否……”
楊武趕緊道：“沈尚書見諒，在下跟下面的總兵官、副總兵、參將和守備不熟，具體事情你得問宣府總兵白玉……唉，去年宣府大戰的創傷尚未平復，一切都很混亂，沈尚書不妨去大同鎮視察一番……”
沈溪笑瞇瞇地打量楊武，狀極輕松。
楊武惴惴不安，慚愧地低下頭，不敢正視沈溪，他這番扭捏之舉竟跟沈溪以往見識過的那些老練油滑的地方官迥異，讓沈溪生出難道我看錯了的想法。
沈溪道：“總督府衙門設在宣府鎮，本官沒太多閑暇出來走動，卻不知近來地方是否太平，民亂頻乃？”
楊武一怔，他看了旁邊侍立的文祥晉一眼，似乎想確認是不是有這回事。
從這點上，沈溪判斷楊武不關心地方軍政，就算不是昏官，也是庸官，明顯的占著茅坑不拉屎。
文祥晉搖頭表示沒有后，楊武道：“去年韃靼人退走后，地方上太平無事，并無民亂。”
沈溪臉色凝重，問道：“那為何本官聽說，地方亂民尋釁滋事，攻城略地，宣府之地竟是兵荒馬亂，甚至要動用軍隊前去平息？”
楊武顯得很篤定：“絕無此事。宣府乃邊鎮，各城塞、堡壘以及驛站均駐扎兵馬，尋常亂民焉敢前來侵犯？再說了，這種事若發生，在下身為宣府巡撫豈會不知？下面的人絕對不敢隱瞞！”
劉瑾在皇帝面前公然污蔑陷害沈溪之事尚未傳來，楊武懵然無知，以他的智慧，根本想不到劉瑾居然會撒下彌天大慌，更想不到事情會被沈溪提前知曉。
沈溪皺眉：“地方上安穩，涉及來年朝廷對草原用兵事宜，事關國策，既然楊督撫信誓旦旦說地方安穩，最近可有向朝廷呈奏？”
楊武拍著胸脯道：“每月都會有，此乃地方定規，在下這幾日就準備寫民生方面的奏疏……沈尚書是否要跟在下商議一番，以防出現偏差？”
宣府鎮于洪武年間剛成立的時候，只設總兵官一職，下轄副總兵、游擊、都司、備御等武官，后來宣德年間朝廷設巡撫宣府贊理軍務都御史，也就是宣府巡撫，主要負責管理軍鎮政務。
土木堡之變后，文官集團勢力的擴充和軍人集團地位的下降，使得宣府巡撫權責慢慢凌駕于宣府總兵之上，到弘治年間更是設總督宣府大同山西等處軍務兼理糧餉之職，也就是宣大總督，文官徹底壓倒武將掌控邊鎮。
這樣一來，宣大總督和宣府巡撫事實上都管著宣府總兵，二者職權重疊，要是分別上疏或有抵觸之處，若一方奏事而另一方未提及，朝廷可能因此下文徹查。
所以楊武認定沈溪是為此而來時，精神明顯放松……只要沈溪不是過問他包庇窩藏劉瑾派來人員，便可高枕無憂。
沈溪微笑著點頭：“本官確有跟楊督撫商議奏疏的打算……你看，是否就此一起寫了呈送京城？”
楊武沒有貿然答應下來，生怕沈溪有什么陰謀詭計，特意看了幕僚文祥晉一眼。
文祥晉雖是謀士，但平時只負責處理一些文書檔案，順帶幫楊武解決一些私人麻煩，涉及朝廷高層的勾心斗角，他經驗全無，不知該如何應對。
文祥晉不想楊武跟沈溪有太多接觸，避免露出馬腳，最好是盡快把沈溪打發，分道揚鑣各自回府，所以點頭表示認可。
楊武露出為難之色，道：“在下未帶筆墨，不如等回府后再行整理，呈文送總督府批閱，然后發函如何？”
“不必！”
沈溪一擺手，從懷中拿出幾張專門用于奏疏的空白紙張，“本官到宣府后，未及跟朝廷呈奏邊事，為避免朝中御史言官彈劾尸位素餐，故登門與楊督撫商議，免得呈文出問題。既然早晚都要做，不如就在這里撰寫，完成后快馬送至京師如何？”
“嗯！？”
楊武這下越發為難，覺得沈溪的要求太過奇怪，其中或許有什么陰謀，于是再次求助文祥晉。
文祥晉卻拿不出更好的主意，只是在那兒不斷點頭。
沈溪露出一副不耐煩的樣子：“若楊撫臺覺得這么做顯得太過倉促，那不如暫緩吃喝，先到巡撫衙門做完正事再說……本官登門造訪，卻在酒樓這等品流復雜之地寫奏疏，始終不太正規。”
說完，沈溪站起身來，就想下樓前往巡撫衙門。
楊武忌憚家里藏著的張文冕等人，暗自叫苦，而他帶來的謀士文祥晉也呆滯在那里顯然無法應付眼前這一幕，只能認慫。
“以在下看來，還是不必興師動眾返回巡撫衙門吧？此地撰寫是顯得倉促了些，但既然是沈尚書您急著向朝廷呈奏地方事，在下豈敢耽擱？這就讓人準備好筆墨……”
楊武不疑有詐，只是一味想把沈溪給打發了，所以趕緊讓酒樓準備筆墨，然后跟沈溪商議奏疏內容。
二人把宣府周邊情況詳細列明，隨即整理出來，用行文寫好，各自用了隨身印鑒，奏疏就算完成。
楊武生怕沈溪玩什么花樣，不想讓沈溪把奏疏拿回總督府，好在沈溪很識趣，隨手交給隨從馬九：“送去驛站，快馬送至京城。”
“是。”
馬九不知沈溪的目的，公事公辦把奏疏拿到手上。
楊武笑道：“豈敢勞煩沈尚書親隨？來人啊，陪這位將軍一起去驛站。”
楊武吩咐文祥晉跟馬九一起前往，再派人尾隨“護送”，防止路上奏疏被調包，等安排妥當后，楊武才回過頭來，笑著說道，“沈尚書，事情辦妥，現在到了享受美食的時候。在下生平沒什么愛好，就好口腹之欲，稍后不醉不歸，請！”
沈溪點頭，沒跟楊武客氣，更不以為對方會在這種場合陰謀陷害，于是賓主盡歡，飽餐痛飲一頓，直到一個時辰后才各自打道回府。
楊武回到巡撫衙門，終于松了口氣。
“真是個瘟神，早就聽說姓沈的不好惹，走到哪兒，麻煩就跟到哪兒……此人非常陰險狡詐，他此番來找本官，有何目的？”
楊武在酒樓時循規蹈矩，唯恐觸怒沈溪，回來便擺起官威，對文祥晉惡言相向。
文祥晉陪著小心說道：“地方上太平無事，沈尚書又沒說要借民亂跟朝廷索要錢糧，有何可擔心的？對了大人，您為何之前沒跟他提一句，請他幫忙籌措錢糧，為陛下建行宮呢？劉公公這事兒可催得很緊哪。”
楊武道：“跟他說有何用？本官乃下級，哪里有當面跟上司伸手要錢的道理？”
文祥晉聽到后難以理解，難道不都是下級跟上級請示撥款？難道非要上級跟下級伸手索賄才算正常？
楊武帶著文祥晉回到衙門大堂，本以為這件事就此了結，但卻未料張文冕早已等候在那兒。
“啊？”
楊武本就心虛，見到此人，越發膽怯，忍不住一個激靈。
張文冕自然聽說沈溪到來的事情，陰測測地笑著說道：“楊大人可真是貴人，何事如此繁忙，居然入夜后才回府？”
“這……”
楊武看了文祥晉一眼，想讓幕僚幫忙編瞎話蒙混過關。
文祥晉見張文冕態度不善，知道事情瞞不住，于是道：“大人之前出去見沈尚書，呈奏地方之事，一起寫了奏疏。”
張文冕聞言不由皺眉，雖然他不知道京城那邊發生了什么，但他生性多疑，感覺可能是沈溪有什么陰謀，厲聲喝問：“楊大人寫了？”
“是。”
這次是楊武作答，他也覺得沒有隱藏的必要，眼前這個人雖代表劉瑾，但畢竟無官無品，自己根本就不用怕對方，而且身為巡撫，見一次上司也沒什么大不了的，于是故作鎮定地解釋道，“又非大事，故未曾回來跟張先生商議，而且……當著沈尚書的面，有些事還是得適當避諱才可。”
張文冕惱火地道：“楊大人就不怕被姓沈的小子利用？他寫這奏疏，有何目的？”
文祥晉得意洋洋：“地方上一切太平，總督府和巡撫衙門呈奏的都是些雞毛蒜皮的小事，難道我家大人就不會想到他有陰謀？閣下盡管放心，因為呈奏沒有涉及任何緊要的事情，所以完全不用擔心。”
楊武跟著點頭，仔細一想，這件事確實沒什么好懷疑的，一切都按照規矩來，總不可能自己跟自己找麻煩，說地方上烽煙四起，民不聊生吧？那三年小考、九年大考怎么辦？
張文冕想了下，一時間猜不出沈溪這么做有何好處，他素來自負，覺得自己想不通的事情，別人也想不到，也就隨手放下。
“下不為例！”
張文冕用教訓的口吻道，“且……下次姓沈的再來拜訪，最好提前知會一聲，也好讓在下有所準備……公公吩咐的事情，如今尚沒有著落，楊大人可莫說要袖手不理！”
說完，張文冕拂袖而去。
沈溪不動聲色間便擺了楊武一道。
劉瑾拿楊武的奏疏跟朱厚照說事，以為事后知會邊塞一聲便可。
但奈何沈溪這邊獲得京城消息的渠道遠比劉瑾的情報網絡通暢，以至于沈溪先一步得到風聲。
當沈溪回到總督府后，云柳已派人把驛站內的奏疏換了出來，云柳手下這批精銳接受過專門訓練，要在宣府做這點事并不難。
“大人，如此一來，只要把楊武的上疏呈奏陛下，那劉瑾的謊言就不攻自破了！”
云柳很高興，沈溪這么做的結果，不但將了劉瑾一軍，而且很可能會導致閹黨內部離心離德，楊武做錯事必然會被劉瑾斥責，到時候就可以對此做文章了。
沈溪卻搖頭：“這件事可沒那么容易……你想想啊，就算劉瑾在陛下面前攻擊我，也不可能得逞，因為陛下要仰仗我平定草原，怎會隨便將我的官職剝奪？地方民亂之責，絕無可能是一人造成，陛下這點腦子還是有的。”
云柳驚訝地問道：“難道大人不準備將奏疏呈奏陛下？”
“就算送到京城，你以為可以送到陛下跟前？退一步講，哪怕陛下知曉了，他會懲罰劉瑾嗎？屆時劉瑾大可將責任推到楊武身上，置身事外，不傷他一根毫毛……我不過是為自己找個護身符罷了。”
沈溪說到這里沉思了一會兒，才又接著吩咐，“云柳，可能需要你回一趟京城，將奏疏交給謝閣老……我會給謝閣老寫一封信，提醒他怎么處置才能達到最佳效果。”
云柳臉色拘謹，揣測沈溪這么做的目的。
沈溪已明確表示，暫時不會拿奏疏做文章，如此一來，他這番舉動更好像是在警告楊武，警告劉瑾。
但云柳覺得這樣有打草驚蛇之嫌。
沈溪道：“明日你就趕回京城，此去可能要耽擱一兩個月，順道將京城內情報系統再次完善……我離開京城后，劉瑾為確保他的權勢，可能會做許多禍國殃民的事情，甚至會像這回一樣頻頻在陛下面前污蔑我……沒有你在京城坐鎮，統籌大局，我不太放心。”
云柳問道：“那大人，這邊的事情……”
“你負責的事情，我會暫時交給熙兒來做，她怎么說也是你的姐妹，離開前你多提點她一下，她留在我身邊，我也能教她一些做事的方法和訣竅……只是這次你回去，可能要辛苦些日子了。”沈溪關切地道。
云柳雖然不太情愿離開宣府，遠離沈溪，但這始終是沈溪吩咐下來的差事，她沒有理由拒絕。
“是，大人。”云柳行禮道。
云柳離開前，沈溪若有所思道：“劉瑾突然說宣府鬧出民亂，算是給他自己挖了個坑，看他怎么自圓其說了……下一步京城可能會到處傳揚九邊重鎮之首的宣府竟然發生叛亂，距離京城也就幾百里，想必會人心惶惶。”
“至于黃淮之地的民亂……也有可能傳到陛下耳中。現在最著緊的，是要趁劉瑾打壓三邊和宣大之地藩王、勛貴，火上澆油，讓地方藩王、勛貴對其恨之入骨。”
云柳道：“大人是希望地方藩王、勛貴造反？”
沈溪打量云柳，道：“具體的事情無法詳細說明，總之藩王和勛貴也不是什么好東西，他們盤踞地方多年，依靠巧取豪奪和放高利貸大肆兼并土地，致民不聊生，正好可以借劉瑾之手清理一下。”
“此事我們只需冷眼旁觀便是，你回京城的目的不在于扳倒劉瑾，必要時甚至不妨出手幫上一把，讓劉瑾進一步大權獨攬……俗語云：欲使其亡，必使其狂，這才是我希望看到的結果。”
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