沈溪派馬九去京城執行秘密任務。
在沈溪推波助瀾下，安化王的謀反比歷史上早來了三年，沈溪知道現在劉瑾的野心還沒彰顯，為了保證能沿襲歷史的走向，利用安化王謀反之事將劉瑾拉下馬來，沈溪只有兵行險招。
你劉瑾不是還沒膨脹到要謀反的地步嗎，那我就暗地里炮制一些東西，伺機栽贓，讓你事后無從狡賴。
這件事太過重要，沈溪沒讓云柳和熙兒去辦，畢竟二人有東廠背景，消息容易泄露出去，而馬九身家清白，再加上其不通筆墨一直為人忽視，離開宣府不會引起有心人的注意，潛回京城也不怕泄露風聲。
沈溪明白一個道理，馬九只有跟著他才能得到信任和提拔，而反叛投靠他人，根本得不到利益保證，更無前途可言。
馬九平時所做事情，也證明這是個極忠心和講原則的手下。
派出馬九后，沈溪繼續調遣人手，調查安化王叛亂進展。
歷史上安化王叛亂雖震動朝野，但其實只持續不到一個月時間，在于安化王并不得人心，這位承襲祖爵的藩王，在地方上胡作非為，恣意侵吞軍戶和自耕農的田地，同樣民怨沸騰。安化王本身就是志大才疏之輩，且經過弘治朝歷次對外戰爭，西北名臣輩出，就算閹黨把觸手伸過來，還是無法從根本上改變大局。
《明史》中，朱厚照派出平叛的統帥是楊一清和張永，二人回朝后歷數劉瑾罪行，讓朱厚照下定決心徹查劉瑾，但當時只是想讓劉瑾發配南京閑住，等查明劉瑾確有謀反和不軌野心后，這才痛下定決心誅殺劉瑾。
沈溪心里非常擔心：“歷史上朱厚照殺劉瑾，是因為斯時劉瑾已把改革推行下去，無論是恢復洪武朝嚴厲治貪刑法，以經濟手段進行處罰，還是派人清理天下田畝，限制勛貴、士紳和軍官恣意占田，徹查各地軍屯、軍庫、皇莊、糧倉、漕糧、兩淮鹽政和國庫下撥資金，打擊瞞報，千方百計擴大朝廷財政收入渠道，同時增加各地軍屯上交稅收，使得國庫日漸充盈，已基本能滿足朱厚照私欲，不再需要劉瑾繼續幫他管理財政。”
“但問題是現在劉瑾的改革許多都是處于摸索狀態，沒有形成體系，且張苑和小擰子等人根本無法做到完全替代劉瑾，為朱厚照斂財。在這種背景之下，就算能做出劉瑾叛亂的假象，朱厚照真的會痛下殺手嗎？”
歷史本身具有一定的不確定性，讓沈溪對眼前的態勢極為迷惑。
因為時間軸發生改變，沈溪清楚地意識到一個現實，那就是要殺劉瑾，必須讓朱厚照“后顧無憂”。
派出馬九后，沈溪立刻寫下密信回京，準備從多種渠道湊集資金，保證朱厚照的錢財供應。
這次沈溪只能求助謝遷。
在朝中這么多想斗倒劉瑾的人中，謝遷地位最是尊崇。謝遷經歷三朝，人脈寬廣，身為首輔大臣的威望和手腕，是沈溪羨慕不來的。
“……謝老兒既然在不通知我的情況下，已跟小擰子等宮中內侍呼應，那現在該是發揮你能力的時候，之前你不是想斗倒劉瑾而不得么？這次可是千載難逢的機會，錯過這村兒可就沒這店兒了！”
安化王謀反的消息，于六月初一傳到京師。
謝遷這邊剛得知安化王謀反，另一邊他就收到沈溪的來信。
這次來見謝遷的人，仍舊是身著男裝的云柳，謝遷接見云柳的地方還是在他自家書房中。
謝遷的手顫顫巍巍，拿著書信，對著昏黃的燭光，好一會兒才把信函中的內容看得清楚明白。
信函不是沈溪親筆所書，但行文風格卻是沈溪無疑。
“為何不是他親筆所書？”謝遷抬頭望著云柳問道。
云柳回道：“如今朝中危機四伏，大人怕消息泄露，所以只能以密文傳送書信，由卑職對照密碼本翻譯過來，再才將書信整理后送至閣老處。”
“呵呵！”
謝遷笑容中帶著些許苦澀，搖頭輕嘆，“這倒是他一貫的行事手段……要說不是他設計這一切鬼祟手段，老夫都不信。”
或許是覺得在沈溪手下面前說這話不合適，謝遷又道：“那他除了安排送信之事，還做了什么？”
云柳道：“大人又以另外密文對卑職做出安排，讓謝大人可以調集京內錢糧，為陛下所用。”
“他倒是準備得挺充分……不過也對，劉瑾之前屢次作奸犯科卻始終屹立不倒，就是因為幫陛下打理錢糧井井有條，若想讓劉瑾下臺，只有找到替代他之人。”謝遷道，“那他可有說過如何把寧夏鎮叛亂細節，呈遞陛下所知？”
云柳搖頭：“大人并未提及。”
謝遷皺眉道：“以劉瑾為人，豈能讓陛下知道安化王是打著‘清君側’的名義發動叛亂？只怕劉瑾連叛亂之事，都不會跟陛下呈奏。”
云柳道：“大人似乎是說，謝大人您有辦法讓陛下知悉。”
“這小子……”
謝遷差點就要破口大罵，但后面的話被他生生咽了下去。
謝遷心想，老夫跟小擰子有來往之事，屬于絕對機密。但這小子就算人不在京城，也能分析得頭頭是道，他分明是想讓老夫通過小擰子把話傳到陛下耳中。
轉念又一想，謝遷更加為難。
若把安化王謀反的細節讓出來，劉瑾豈能不知？
云柳見謝遷陷入沉思，不敢打擾，默默地在旁等候。
許久后，謝遷抬起頭來，道：“這樣，你先用他提出之法，把錢糧搜集整理好，老夫自有辦法送到陛下手中……唉！”
或許是想到自己堂堂首輔，居然要為皇帝斂財，讓謝遷大感荒唐，但為了能順利清除劉瑾，又不得不按照沈溪所言行事。
“是，謝大人。”云柳行禮道。
謝遷點頭：“你是他的門人，跟他走南闖北建功立業，若此事成功，少不了你的榮華富貴……切記保密，若出了任何差池都可能會身首異處！”
或許是謝遷對云柳有些不太放心，直接出言嚇唬。
云柳對這些事早有經驗，拱手道：“謝大人盡管放心，卑職自從跟了沈大人，絕無二心，這件事卑職定能處理好，不負兩位大人重托。”
安化王謀反的消息傳到京城，劉瑾最初沒當回事，甚至暗中竊喜，之前才說地方上有叛亂，寧夏鎮那邊就這么配合，果然有了叛亂，還是宗室發動，前一次你沈之厚能平安無事，這次就讓你徹底玩兒完！
張文冕尚未回到京城，因而劉瑾只能先找張彩和孫聰等人商議。
張彩得知這一消息后，嚇了一大跳，他很清楚“清君側”一出意味著什么，無論劉瑾是否真的作奸犯科，但凡被朱厚照知曉，劉瑾都吃不了兜著走。
皇室宗親因為你劉瑾發動叛亂，朕的江山都快要不保了，能留你一個閹人來破壞宗室安定團結？
“……劉公公，此事非同小可，地方之亂若局限于一地尚在可控范圍內，但如今賊寇連續誅殺朝廷欽差和地方巡撫、總兵，叛亂愈演愈烈，若任由其發展蔓延，消息傳回京師，恐怕對公公您聲望不利！”
張彩說話還算委婉，沒有直陳要害。
劉瑾沒好氣地道：“這等規模的叛亂，何時才能殺到京師？就算地方軍將再無能，不是還有沈之厚在？”
連劉瑾都要承認沈溪在軍隊中的威信和能力。
張彩道：“正是因為沈之厚在宣府，情況才不好辦，若陛下知道賊寇是打著誅除公公您的名義謀反，陛下豈能無動于衷？”
“這……”
劉瑾臉色一變，陷入沉思。
他到底是個聰明人，立即領會張彩的意思。
不過對于自己只手遮天的本事，他還是很有信心的，而且他有一種盲目的自負，覺得就算朱厚照知曉也不會對他如何，畢竟安化王是宗師中的旁支，跟朱厚照沒什么交集，不會因為一個遠親而針對自己心腹如何。
當然這只是劉瑾的想法。
劉瑾看著孫聰道：“克明，咱家想聽聽你的意見。”
孫聰卻不知該從何說起，道：“此中內幕最好不要泄露出去，若陛下知曉必會引起不必要的麻煩。”
劉瑾問道：“那你們且說說看，叛亂之事，咱家是否應該跟陛下陳明？”
孫聰和張彩對視一眼，用目光交換了一下意見，最后張彩道：“叛亂之事最好不要隱瞞，若公公不言而事后被圣上所知，公公恐難自處。”
“嗯。”
孫聰也點頭，贊同張彩的意見。
劉瑾顯得猶豫不決，道：“咱家本想借題發揮，讓姓沈的小子牽涉進叛亂中，或者讓陛下派他去平叛，來個兩敗俱傷……但現在看來，若是由他來出面領兵，咱家可能麻煩更大，倒不如派旁人領兵。”
張彩道：“沈之厚到底在宣府鎮為官，距離寧夏鎮山長水遠，對于快速消弭平叛大為不便，倒不如以三邊總鎮出兵……公公當早些面圣，跟陛下陳述利害，相信陛下能做出合適的抉擇！”
劉瑾微微點頭：“既然你二人都支持咱家將此事上呈陛下，那咱家之后便去面圣，倒想知道陛下如何對待此事，就怕陛下嚷嚷著要御駕親征，到時候恐橫生波折……”
張彩和孫聰還在用眼神交流，因二人各有私心，并未向劉瑾完全交底。
劉瑾計劃上呈這件事的同時，朱厚照已從小擰子口中得知安化王叛亂之事。
朱厚照氣得火冒三丈，他自打登基為帝，至今為止只是一些地方上“刁民作亂”，就算有些聲勢，心底也頗不以為然……這些人未必是為推翻大明而起事，最多就是為了填飽肚子，但現在安化王謀反可是要直接搶他的皇位。
主要是按照謝遷吩咐，小擰子并未跟朱厚照提及安化王造反所打旗號。
不過就算如此，朱厚照也已氣得夠嗆，在豹房后院堂屋來回踱步，手上的一份文稿早就被他揉得不成樣子。
“……氣死朕了，枉費朕聽從先皇教導，一直善待宗親，可結果呢？這庶出的宗室居然敢起兵作亂，難道活膩了嗎？”朱厚照厲聲道。
小擰子不敢亂插話，只有聆聽的份兒。
朱厚照道：“這件事如此重要，為何不見劉瑾前來奏稟？”
小擰子道：“奴婢不知。”
“去傳劉瑾那狗奴才來！”
朱厚照呼喝一聲，小擰子正要遵命而為，朱厚照卻愣了一下，一擺手，“且慢，朕有些事要琢磨一番，暫且先不去叫人。”
小擰子只好折返回來，低頭站在那兒，等候朱厚照進一步吩咐。
朱厚照問道：“除了寧夏鎮謀反之事，還有旁的消息嗎？比如說平亂進行得如何，各地人馬如何調配……”
小擰子顯得很為難：“陛下，沒有您圣諭，怕是地方上兵馬不敢擅自調動吧？到底西北乃御邊重地啊。”
“哦，對對，看朕這腦子，宣大和三邊兵馬不能隨便亂調，需要朕來做出安排……”朱厚照眼睛里多了一絲奇異的光彩，隨即轉頭看向小擰子，問道，“宣府有消息嗎？”
小擰子一臉茫然，眨了眨眼，隨即搖頭，宣府之地的情況他一概不知，謝遷并沒跟他說相關的事情。
他最大的情報渠道來源就是謝遷，但凡謝遷沒跟他說明的事情，他便無從打探，尤其是涉及軍事機密。
朱厚照不滿地道：“沒用的東西，如此重大的事情難道你就不先做好功課？回頭還是把劉瑾叫來，朕有不明白的事問他便可，你再去打聽清楚，看看安化王的兵馬已殺到什么地方，朕將統一協調各路兵馬，回頭讓兵部尚書和戶部尚書來見朕……”
朱厚照安排的東西很多，但在小擰子聽來卻雜亂無章。
因為朱厚照根本沒有處置朝事的經驗，使得他的想法很多，但真正能落到實處的卻很少，小擰子只能在那兒點頭應聲，其實朱厚照安排的東西他聽得一頭霧水。
“快去吧！”
朱厚照著惱，“記得讓劉瑾那狗東西把跟這件事相關人等傳喚一下，之后朕可能要親自過問，對了，英國公對于軍事很了解，讓他也過來……”
朱厚照完全想一出是一出，因為語速很快，又是東一榔頭西一棒槌，到最后小擰子完全無法記得朱厚照到底安排過什么事。
他就知道一件事必須做，那就是先把劉瑾請來。
劉瑾不請自來。
小擰子這邊正要安排人去傳話，便得到消息說劉瑾已到豹房門口，有要緊的事跟朱厚照啟奏。
具體什么事，劉瑾沒說，但小擰子知道應該跟安化王謀反有關。
小擰子見到劉瑾后，顯得畢恭畢敬，低頭行禮：“劉公公來得正好，陛下正要傳召……”
劉瑾因為之前對小擰子的懷疑，近來一直暗中觀察，發現了一些蛛絲馬跡，正打算對小擰子出手，讓其遠離朱厚照身邊，現在見到這個潛伏在皇帝身邊的對手，心里便來氣。
“陛下有何事傳召咱家？”劉瑾板著臉問道。
小擰子發現有些事解釋不清楚，若說是因安化王謀反之事傳召，劉瑾必然懷疑有人在朱厚照跟前傳小話。
小擰子腦子很靈活，道：“奴婢不知。”
“嗯。”
劉瑾沒跟小擰子一般計較，心里琢磨的是回頭再跟小擰子算賬。
在小擰子引領下，劉瑾一路到了朱厚照所在廳堂。
門口的太監剛傳話，朱厚照便自言自語：“嘿……這狗奴才來得倒挺快。”
這話恰好被劉瑾聽到，本來朱厚照稱呼他什么，劉瑾沒太當回事，不過現在劉瑾心里多了很多雜七雜八的想法，總覺得自己全靠無償供養，朱厚照才能過醉生夢死的奢侈生活，沒有功勞也有苦勞，不應該受到這種對待……這也是權傾朝野后，劉瑾膨脹后的結果。
“陛下，大事不好。”
劉瑾一見到朱厚照，便跪下來，展現一副緊張兮兮的樣子，呈奏道，“老奴剛得到的消息，寧夏安化王殺朝廷欽差和地方官員、將領謀逆，如今關中震動！”
朱厚照握緊拳頭：“朕正是聽說此事，才傳召你前來！”
劉瑾心里納悶兒：“怎么事情又被陛下知曉？看來不把奸細找出來，什么事都瞞不了陛下！”
想到這里，劉瑾仔細打量小擰子一眼，只是這會兒小擰子低著頭，低眉順目，裝作全不知情的模樣，但他越是如此，越引起劉瑾懷疑。
劉瑾從懷里拿出一份奏疏，道：“此乃陜西地方呈奏，還有三邊總督呈奏，都是加急星夜兼程送到京城，請陛下御覽！”
因為之前小擰子呈奏的事情不盡不詳，朱厚照對于具體事項非常關心，當即揮揮手讓小擰子把奏疏轉呈過去，接到手上后立即低下頭，認真查閱。
其重視程度，甚至讓劉瑾覺得，朱厚照沒有什么時候比現在更認真，到底涉及皇位之爭。
“混賬，混賬……”
看奏疏的時候，朱厚照嘴里不斷重復這兩個字，讓劉瑾和小擰子知道小皇帝此時內心的震怒。
劉瑾心里默默計算時間，估摸著朱厚照把奏疏看得差不多，立即稟報：“陛下，平亂之事刻不容緩，陛下當早做出安排，不能讓事態進一步擴大，到底長城外還有韃靼人虎視眈眈哪。”
朱厚照沒好氣地道：“朕豈能不知？寧夏鎮可是三邊重地，什么地方叛亂不好，非要在大明西北咽喉之地，其心可誅！其心可誅！”
劉瑾腦子一轉，道：“陛下，既然寧夏鎮地理位置如此重要，當早些安排三邊人馬平叛，也可征調關中衛所軍隊平息叛亂，有陛下天威，關中之地官員和百姓必然會誓死為陛下效命！”8)
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