安化王叛亂順利平定的捷報，一直到七月十二才傳到京城。
劉瑾得知這情況后，更加確定謝遷不可能提前四天得知寧夏鎮前線的消息，所以認定謝遷找張懋乃是為算計他，心里并沒太當回事，因為張懋這人性格偏軟，基本會選擇站中立立場，謝遷很可能做了無用功。
這天劉瑾于下午未時得到捷報，本來如此重要的文書應直接送到朱厚照跟前，但因此時朱厚照人在豹房，所以劉瑾截獲捷報后，興高采烈便準備到朱厚照跟前邀功。
臨近黃昏，朱厚照終于起床。
劉瑾在外間稍作等候，見到精神倦怠的朱厚照。
此時朱厚照尚未用膳，不斷地打哈欠，顯得萎靡不振……因日夜顛倒，不到晚上，朱厚照不會有精神。
“恭喜陛下，賀喜陛下，寧夏安化王叛亂，已在楊巡撫努力下平息！”
劉瑾跪下來恭賀，臉上笑得跟喇叭花一樣燦爛。
“當真？”
朱厚照隨即打起精神，小眼睛瞬間有了光彩。
劉瑾道：“陛下，你看老奴有幾個膽子敢欺瞞您？這是從寧夏鎮傳來的戰報，系楊巡撫親自送出，請閱覽！”
或許是想到這次首功為楊一清所得，劉瑾別提有多解氣了，他最怕沈溪得首功后被朱厚照器重，現如今沈溪發配在外，朝中沒人掣肘，他的權勢幾乎達到了巔峰，不想京城里多個對手，沒事就給他找麻煩。
朱厚照疾步上前，自劉瑾手中搶過戰報，仔細查看，生怕漏掉上面每一個字，等看過后，一拍大腿：
“朕就說嘛，逆賊造反怎么可能成功？他這么做根本不得人心……叛亂持續一個多月，就被解決，楊一清可謂勞苦功高……”
劉瑾笑道：“可不是，這正是陛下您賞識，慧眼識英才。”
朱厚照高興之余，好像記起什么，驚訝地問道：“對了，沈尚書的戰報呢？他不是也一起出兵了，為何沈尚書的戰報遲遲未到？”
劉瑾見朱厚照眼神不太對，馬上想到皇帝是在懷疑自己，趕緊為自己辯解，道：“陛下，您別以為老奴隱瞞不報，實在是沒來……您忘了沈尚書之前出兵就遲了？再加上他走的是北路，手下又未必有京營將士那般精銳，所以在行軍速度上有所不及……”
“是嗎？”
朱厚照將信將疑，“以沈尚書統兵能力，應該不會有這種困擾吧？再者，不是大明精兵良將都在九邊嗎？什么時候京營士兵也堪當大用了？”
劉瑾為之語塞，好一會兒才道：“哎呀，陛下，以前沈尚書帶兵打韃子，帶的不就是京營兵馬？”
“嗯？”
朱厚照突然想到前些年京師保衛戰，沈溪所部的確是以京營為班底，這才釋然，道，“想來也是，不過沈尚書戰報沒來，朕有些擔憂，就怕賊逆死灰復燃……傳旨寧夏，讓他們看管好賊逆頭目，將人押送至京師，朕準備親自發落！”
“是，陛下！”
劉瑾行禮告退，出門時，臉上彌漫著一種喜怒夾雜的神色。
劉瑾出豹房后，臉上陰云密布。
“咱家呈奏寧夏前線捷報，就因是楊一清上奏而不是姓沈的小子送呈，陛下就產生懷疑……看來陛下除了姓沈的小子，旁人都不信哪！”
劉瑾不甘心，他覺得這次功勞完全是自己的，正是他舉薦了楊一清，卻未曾想其實楊一清跟他不是一伙人，卻理所當然地把一切功勞都往自己身上攬，甚至覺得是因為自己“監國”，決策英明，才會在短時間內平息叛亂。
“劉公公？”
一個仙風道骨的中年人走了過來，笑容滿面，讓劉瑾看了心生不爽。
來者正是司馬真人，弘治末期司馬真人在皇室就擁有了一定聲望，現在更是靠精心編造的修仙法術，把朱厚照迷得神魂顛倒。
朱厚照現在每天都要服用司馬真人進獻的丹藥。
劉瑾冷笑不已：“你這是作何？這里也是你能來的地方？”
司馬真人沒想到自己的熱臉貼到冷屁股上，先是稍微驚訝一下，這才尷尬地道：“劉公公，是陛下傳貧道來進獻丹藥……這些丹藥煉制七七四十九天，能提神醒目，更重要的是有延年益壽之功！”
劉瑾用陰陽怪氣的語調問道：“不是長生不老嗎？”
“嘿！”
司馬真人笑道，“凡事都要實事求是，這種丹藥跟長生不老藥有所不同，之前已為陛下服用過長生不老藥，那種丹藥一生只需服用一顆便可，劉公公若也想長生不老，不如由貧道為您煉制一爐？”
司馬真人非常奇怪，為何劉瑾見到自己會是這副冷冰冰的神色。
隨即他覺得有可能是因為自己煉制的丹藥都給了皇帝而沒有給劉瑾，現在劉瑾人稱“九千歲”，朝廷大小事都由其負責，當然也會想長生不老。
所以司馬真人才有此一言。
劉瑾卻不屑地道：“你想要讓咱家長生不老？還是省省吧！咱家到底只是肉體凡胎，享不來仙福。倒是你敬獻給陛下的丹藥晦澀不明，非常可疑……別讓咱家知道你是在欺騙陛下，到時候有你好看！”
有了權勢后，劉瑾越發目中無人，他本來就看不起司馬真人這樣坑蒙拐騙的江湖術士，再加上他因戰報之事生氣，對司馬真人也就沒了好脾氣。
但他忽略了一件事，那就是無論在他看來再無能、再沒本事的人，也有自己存在的價值，就好像這司馬真人，雖然誰都知道這就是個招搖撞騙的江湖術士，可朱厚照卻信任有加，司馬真人比朝臣更為便利，在于他能隨時面圣，在朱厚照面前進讒言的機會也很多。
就算司馬真人說一兩句沒什么太大的作用，但架不住三番五次吹風。
而且現在劉瑾到處樹敵，幾乎皇帝跟前所有人都成為了他的對手，這些人為了維護自己的利益，都想方設法將劉瑾扳倒。
劉瑾在最需要控制好的環節出了問題，在皇帝身邊人中口碑盡失，朱厚照平時就很少聽到夸贊劉瑾的話，甚至有人暗中告劉瑾的刁狀，比如說小擰子，處境艱難也就可以理解了。
劉瑾離開后，朱厚照拿著戰報沾沾自喜。
朱厚照是個尚武的皇帝，軍事上的事情更能吸引他的注意，這次安化王謀逆，爭奪皇位，讓他擔心小半天，也是因他對民情不了解。
以前沈溪總在他跟前灌輸“水能載舟亦能覆舟”的道理，寧夏叛亂發生后朱厚照開始有所反思，生怕因自己吃喝玩樂而把江山給丟了，現在叛亂如此迅速便被平息，讓他少了幾分擔憂。
“陛下！”
就在朱厚照得意忘形時，小擰子進入書房，此時他剛從外面打探一些消息回來，準備把捷報告知朱厚照。
朱厚照道：“小擰子？回來得正好……你在外面聽說一些消息沒？”
小擰子聞言，便知道應該有人來報過捷，自己已然失去報喜的功勞，當下沒精打采地道：“是的，陛下，民間所傳，寧夏奏捷，賊首安化王已被擒獲！”
朱厚照稍微有些驚訝：“民間已經有人知道了？嗯，應該是傳令兵一路東來，故意傳揚，宣示朕的龍威吧？”
小擰子一眨眼，不由道：“陛下，這件事從昨日便開始傳揚……”
一句話就讓朱厚照臉色不那么好看了，昨日百姓都已知曉寧夏報捷，而他這個皇帝直到今天才得知，顯然有些說不過去。
“小擰子，有些話可不能亂說啊！”朱厚照用警告的眼神打量小擰子。
小擰子恭謹行禮，正待回話，恰好有太監進來通稟：“陛下，司馬真人求見。”
朱厚照一擺手：“定是來送丹藥的，宣他進來！”
隨即，司馬真人捧著一方木匣進來，笑盈盈道：“陛下，之前為您煉制的強身健體延年益壽的丹藥，經過七七四十九天后，終于煉成，這第一爐便拿來給陛下服用！”
朱厚照微微頷首，一擺手，讓小擰子上前接過。
小擰子回到朱厚照跟前，打開木匣。
朱厚照探頭看了一眼，沒有即刻服下的意思。涉及君王，所有入口的東西都需要旁人先試過，確定沒毒后才能服用。所以司馬真人的丹藥每一次都會準備多份，這樣便有了“試用裝”。
試藥的事情，有專人負責，朱厚照讓人把丹藥拿進內宅，看著司馬真人問道：“司馬真人，今日寧夏奏捷，朕甚為欣慰，此事你可知曉？”
司馬真人平時就喜歡裝神弄鬼，這種事他若說自己不知，豈不顯得沒本事？當即道：“貧道之前夜觀星相……”
“行了行了，誰叫你拿星相來說事？朕不想知曉那些神神叨叨的東西，朕就問你，這件事你是何時知道的？”朱厚照問道。
司馬真人一聽這話，顯然其中有問題，馬上想到之前看到劉瑾，以他為人處世的經驗，當然能猜想劉瑾是為此事而來。
他馬上看了小擰子一眼……平時司馬真人巴結劉瑾不得，便對朱厚照跟前的紅人小擰子獻起了殷勤，禮沒少送，而且還給了小擰子一大堆丹藥，反正又不花他的錢。
見小擰子遞來的眼神，司馬真人馬上明白過來，道：“貧道昨日，便已得悉消息！”
劉瑾得勢后就變得小肚雞腸，到處樹敵，朱厚照身邊的人幾乎被他得罪了個遍。
這些人可不會平白無故幫劉瑾說好話，找到機會就貶損一番，以便讓劉瑾在朱厚照跟前失去信任，這其中除了最有代表的小擰子、司馬真人外，尚有張苑、張永等內監。
如果只是小擰子一個人說，朱厚照或許會懷疑，但現在小擰子和司馬真人一起說這件事，就不得不信了。
朱厚照嘀咕道：“原來昨日京城百姓便已知寧夏報捷？那為何直至今日劉瑾才稟告給朕？劉瑾圖的什么？”
小擰子勸道：“陛下，或許劉公公有什么苦衷吧，又或者是什么消息他尚未知悉，要等求證！”
“混賬！”
朱厚照怒道，“好你個小擰子，之前才把外面的情況告知朕，現在你卻幫劉瑾那狗東西說情？說，他給了你什么好處？”
小擰子趕緊跪下來磕頭：“回陛下，奴婢可沒收受誰的好處，奴婢一心都是為陛下您著想。”
司馬真人有點看不懂狀況了，朱厚照怎么翻臉比翻書還快？不過他腦袋瓜靈活，見這架勢，馬上出來幫忙說和：“陛下，擰公公平時對您忠心耿耿，或許只是不想看到您冤枉劉公公這樣的能臣。”
這話聽來是幫小擰子和劉瑾說話，但其實司馬真人對劉瑾的貶損已很明顯。
說小擰子忠誠，就代表劉瑾不忠，這也是權力旁落使然，如今朱厚照與外界少有聯系，缺乏安全感，所以小擰子幫劉瑾說句話都會引起他懷疑。朱厚照對于掌權的劉瑾，始終還是有防備心理，并非是那種沒心沒肺的君王。
朱厚照沒繼續生氣，撫著下巴，若有所思：“按小擰子所說，或許劉公公有什么難言之隱，不過這件事朕要查清楚……”
聽到皇帝這話，小擰子和司馬真人內心都有些緊張，如果朱厚照繼續查下去，自然會查到二人信口開河，不過他們還算鎮定，畢竟朱厚照跟外界溝通的渠道實在太少，不然的話也不會被劉瑾當猴耍。
朱厚照道：“現在寧夏平叛奏凱，朕高興之余，也到論功請賞時……按照劉瑾所說，先進寧夏鎮城的是楊一清，不過朕尚不能確定此事，一切要等沈尚書奏稟到來后，才能確定。”
司馬真人道：“有句話，貧道不知當講不當講。”
“說！”朱厚照厲聲道。
司馬真人顯得很慎重：“既然劉公公所傳消息，乃是從楊大人那里所得，而百姓所知消息，很可能就是沈大人傳到京城來的，只是沈大人的消息可能不為劉公公采納，所以才會等到今日楊大人奏疏來了才奏稟呢？”
朱厚照看著司馬真人，目光犀利。
司馬真人意識到自己失言了，他只是裝神弄鬼的道士，現在居然在君王面前議論朝政，按照大明法紀來說，這可是“僭越”的大罪。
不過在朱厚照這里，什么規矩都可以破壞，否則也不會讓劉瑾這樣一個閹人把持朝政。在朱厚照看來，司馬真人議論的事并無太大不妥，只是在思索這話有沒有道理。
“說得倒也有幾分道理。”
朱厚照似有所思，“若劉瑾故意跟沈尚書置氣，豈不是沈尚書的奏報永遠都到不了朕的案頭？沈尚書在朕跟前攻擊他，他就假傳圣旨把沈尚書調到宣府，安化王謀逆，這廝在朕跟前也不舉薦沈尚書，甚至故意押后圣旨傳送……劉瑾現在得意忘形，做事愈發沒個分寸，枉費朕對他的信任！”
司馬真人和小擰子不敢接茬，明顯朱厚照生氣了，既然目的已經達到，剩下的事情就讓朱厚照自己去揣摩。
以前朱厚照跟劉瑾親密無間的時候，就算劉瑾做錯事，朱厚照也會為之開脫，可一旦君臣關系出現嫌隙，那劉瑾做得還算不錯的事情都會成為朱厚照憤恨的源頭。
朱厚照道：“傳朕的旨意……去跟劉瑾說，朕準備在京城封賞功臣，不管是楊巡撫，還是沈尚書，都要先回京城來，朕會親自為他們接風洗塵，朕要犒賞三軍，讓天下人都知道朕對功臣不吝賞賜！”
小擰子行禮：“是，陛下！”
說完正事，朱厚照才輕松了些，道：“司馬真人，有些事不該你管，你只負責幫朕煉好仙丹便可，今日朕又通過人搜集一些好東西，據說都是采天地日月精華的寶物，你看看是否對煉丹有幫助……”
(本章完)