朱厚照跟隨沈溪一起出了院子。
謝遷沒有停留，帶上朱厚照的手信去找張懋，至于張苑、花妃和張永，則換了身便裝跟在身后。
一行人離開小院，摸黑向右邊的小巷走去，張苑突然一指后方：“陛下，大事不妙。”
朱厚照回首看了過去，但見左面臨近大街的巷口涌進不少兵丁，舉著火把，挨家挨戶敲門，夜色中傳來慘叫聲和哭喊聲。
看到這畫面，朱厚照身體抖個不停，心中為及時離開院子而慶幸不已。
“沈先生，這……”
朱厚照只能用求助的目光看向沈溪。
沈溪道：“陛下，這還不夠明顯嗎？劉瑾察覺有異樣，開始出動兵馬在城內大肆搜捕了。”
“那當如何？”朱厚照緊張地問道。
沈溪看了旁邊大氣都不敢出的張苑和張永一眼，道：“此時應當命令張苑張公公領上直二十二衛人馬，再以張永張公公往三千營營地，接管軍權……如今三千營可在劉瑾掌控中，不及早拿下來恐變生不測。”
“哦……沈先生剛才怎么不說？張苑、張永，你們趕緊帶朕的兵符去……”
朱厚照正要找兵符，忽然想起自己出宮時太過匆忙，根本沒記著帶這些東西，在身上摸索半天后苦著臉問道：“沈先生，朕忘了帶兵符，如何是好？”
沈溪發現朱厚照做事丟三落四，當即道：“陛下不妨讓兩位張公公自行前去，只要攜帶陛下手諭或信物便可……侍衛上直軍和三千營將校知道二位公公在陛下跟前的地位，有他二人，保管沒人敢造次。”
“行，那你們現在就……不忙，先等朕把諭令寫好。”
朱厚照急忙找紙筆，可惜依然遍尋不得。
好在沈溪早有準備，引導眾人走進另一條胡同，來到一間緊閉的茶肆前，輕輕敲了敲門板。很快房門從里面打開，沈溪湊上前簡單說了兩句，便得到允許可以暫時借地方一用……這里的掌柜和伙計都是沈溪手下的情報人員，根本就不缺桌椅和文房四寶。
借助昏暗的燭光，朱厚照倉促地寫了兩份詔書，交到劉瑾和張苑手里。
張永和張苑臨行前，沈溪囑咐道：“你們領軍后，直接帶人查抄劉瑾府宅，最好以雷霆萬鈞之勢將其拿下，再便是將吏部尚書張彩、兵部尚書曹元等人逮捕歸案，參與謀逆之人，一個都不能放過，由陛下親審！”
“是，是！”
張永和張苑應聲后匆忙而去。
朱厚照急切地問道：“沈先生，接下來我們去何處？”
沈溪想了想，道：“先往沈府吧……相信劉賊發現臣失蹤，定會派人四處找尋。他們不會想到這個時候臣會自投羅網，返回自家府宅……正所謂燈下黑，有時候最危險之所就是最安全之所。”
“這可真是出其不意啊……行，就按沈先生說的辦。”
這個時候朱厚照對沈溪可謂完全信任，渾然忘記自己身邊沒有侍衛保護，甚至連個服侍的太監都沒有，孤家寡人跟著沈溪到處跑，從未想過沈溪會害他。
一行人出了茶肆，沈溪假裝向老板謝過，然后帶著人穿過胡同，小心翼翼往城北而去，這一路上隨處可見成群結隊到處砸門的五城兵馬司官兵。
至此朱厚照已完全相信沈溪的話。
等來到沈府大門附近的巷口，沈溪突然停下腳步，朱厚照不明所以，探頭向前看了一下，然后驚訝地問道：
“先生為何不走了？以朕所知，前面就是先生的家……”
“人還沒撤！情況不太妙啊……”沈溪指著遠處道。
朱厚照仔細一打量，果然發現夜色掩映下，大批黑影在沈府門前晃動，頓時有些發怵。
沈溪臉色一沉，向馬九一擺手，馬九馬上帶人悄悄靠了過去。
不多時，馬九趕回來復命，身后除了兩具尸體外，還有一人五花大綁，嘴巴被塞上了爛布條。
沈溪上前，扯下塞嘴布，厲聲喝問：“可知我是誰？”
“沈……沈……沈大人？”
那人看清楚是沈溪，嚇得說話都結巴了。
沈溪沒讓此人見到朱厚照，事實上就算見了也不認識，沈溪繼續喝問：“你是哪里來的賊人，膽敢圍在我府宅周圍，不想活了？”
“大人饒命，大人饒命啊……小的乃是北城兵馬司副指揮焦上榆，劉公公調遣小的領兵在這里候著，隨時聽從調遣，只要他一聲令下，便一把火將您府宅給燒了……小人只是奉命辦事，求大人開恩哪！”
朱厚照一聽火冒三丈，沖上去喝斥：“直娘賊，你乃兵馬司所屬，居然敢奉亂命燒朝廷命官府宅，還有臉求饒？給朕拿兵器來，看朕不砍了他！”
朱厚照是個暴脾氣，之前他還有所懷疑，等親自見到沈溪府宅被人圍困，現在聽到口供是五城兵馬司的官兵，頓時再無懷疑，心中已把劉瑾當成實打實的逆賊看待。
他正要找刀砍人，卻被沈溪伸手阻攔，“陛下豈能為區區賊人臟了手？微臣自會找人處理……”
本來沈溪沒打算殺這個焦上榆，但現在朱厚照主動跳出來表明身份，為確保安全，不殺不行了。
馬九等人跟著沈溪從戰場死尸堆里爬出來的，殺人自然是毫不含糊，沈溪一擺手，命令將人帶到旁邊解決掉。
“沈先生，你說……現在該怎么辦？京師已亂成這樣，怕是皇宮那邊也出事了……如果劉瑾找不到朕，恐怕會在城內大肆搜捕。”朱厚照擔心地道。
沈溪安慰：“陛下不必擔心，謝閣老已去請張老公爺出山，再加上有張永和張苑兩位公公帶兵肅清叛逆，相信要不了多久，京城局勢便會安定下來。”
朱厚照頷首道：“希望如此吧！那現在……就干等著？”
“嗯。”
沈溪點了點頭，“除此之外，怕是沒有任何事情做……馬九，你在附近隨便找個院子，先從院墻摸進去，把人控制住，請陛下進去休息！”
“是，大人。”
剛剛殺過人返回來的馬九再次領命而去。
不多時，馬九打開一戶人家院門出來，朱厚照進到院子，見柴房那邊亮著燈，原本這家人被強行帶進柴房，在刀刃相逼下誰都不敢吭聲，沈溪隨即讓馬九帶了銀子進去安定人心，把這里當成臨時落腳地。
就在沈溪請朱厚照出宮，計劃順利展開時，劉瑾剛從皇宮出來，根本不知道一出大戲已開鑼。
盡管劉瑾對朱厚照有諸多不滿，但尚未轉化為仇恨，就算平日偶爾想到謀反自己當皇帝，事后也會嚇得出一身冷汗……理智告訴他篡位絕無成功可能。
劉瑾帶著孫聰回到府宅，張文冕一直等候在那兒。
張文冕上前，緊張兮兮地問道：“不知今日公公在宮中是否一切順利？”
劉瑾笑而不語，孫聰也笑了，安慰道：“炎光多慮了，不但沈尚書沒有在陛下跟前說什么，就連張永和楊應寧也未敢多言，旁人更不用提了。”
“沈之厚果真什么都沒說？”張文冕有些不可思議，“這似乎跟他的性格不相符啊，怎么可能……什么都沒提？”
說話間，張文冕蹙眉沉思，覺得事情太過出人意料，但具體哪里不對去無頭緒。
劉瑾道：“今日之事暫告一段落，陛下已同意讓沈之厚去三邊任總制，便宜這小子了……還是要趁早將其解決掉，最好讓他在西北任上暴斃……之前幾次刺殺都沒成功，他不但不收斂反而行事越發肆無忌憚，老是給咱家添麻煩，真是不見棺材不掉淚，不行……不能讓他這么囂張下去了。”
孫聰非常為難：“可是……公公，此人身邊護衛很多，且為人小心謹慎，之前他在宣府時，幾個月連總督府大門都不出，實在難以找到機會下手。”
“就不能買通他身邊人？他帶去的人收買不了，就收買地方上的人，在井水和他們買的米糧中下毒，咱家權傾天下，難道連個沈之厚都解決不了？若明年，陛下御駕親征打韃子，出了狀況可如何是好？只要姓沈的小子死了，陛下絕不敢貿然開戰……”
劉瑾絲毫沒感覺危機臨近，依然在跟孫聰和張文冕商議除掉沈溪。
張文冕道：“公公，先不說如何除掉沈之厚，在下擔心，沈之厚有別的辦法跟陛下進言……他今天舉動太過反常，公公豈可掉以輕心？”
“炎光，說你多心了你還不信！”
孫聰見劉瑾臉色不好看，忍不住出言責怪，“沈尚書怕家人出事，豈敢輕易向陛下進言？你沒見到當時的情況，沈尚書多次想開口說話，都被公公懟了回去，只能黯然提前退場，而且跟蹤的人親眼看著他回府，如今沈府周邊戒備重重，只要他一天不出京師，一天就會被盯著！絕對不會出事。”
“唉！希望如此吧。”
張文冕憂心忡忡，“就怕沈之厚背后有陰謀。”
劉瑾笑道：“炎光，有時候你就是太小心了，朝廷如今已盡在咱家掌控中，沈之厚銳氣早挫，現在京師一切都是咱家說了算！沈之厚出京后再也沒機會回來，這將是他在京師的最后時光！”
劉瑾的自信，不是沒有道理。
朱厚照全面放權后，滿朝上下的確再無人能對他構成威脅。
除了朝堂外，他的手更是伸向了軍隊，京城沒有人比他的權勢大，甚至他覺得連朱厚照都要靠邊站。
只是劉瑾忘了，他的一切都來自于皇帝賜予，如果皇帝收回，只是一句話的事情。
就在劉瑾高枕無憂準備好好睡一覺，以化解這幾日為防備沈溪回京而造成的勞累時，京師內由沈溪策劃，朱厚照參與執行的除劉瑾行動還在繼續中。
這次行動可說異常順利。
謝遷去見張懋，本來張懋不會在深夜見客，但這次謝遷帶著圣旨前來，盡管張懋滿臉不可思議，但卻相信謝遷不敢在這種事情上開玩笑。
“……于喬，你可別拿你身家性命開玩笑，說劉瑾謀逆，且陛下下旨穩定京師，若最后證明是虛報的話，可是要掉腦袋的！”
張懋對謝遷“好言相勸”，但謝遷手上拿著的由朱厚照親手書寫的諭令不假，除了字跡稍顯奇怪外，上面留有朱厚照的隨身印璽。
謝遷板著臉：“張老公爺，你是覺得先后服侍三位皇帝的老夫，有膽子欺君罔上，是嗎？現在京師安定，全系于你一身，劉瑾趁著之厚回朝，密謀造反，形勢危急……你是相信老夫，還是相信劉瑾？”
張懋并不認為謝遷會謀逆，但覺得這祖孫二人可能會假借朱厚照的名義殺劉瑾，來個“先斬后奏”，張懋最希望的當然是見到朱厚照，從皇帝口中得到證實，于是道：“于喬，陛下現如今人在何處？老朽此時可能進宮面圣？”
“陛下不在皇宮內苑，如今已轉移到安全之所……”謝遷道。
張懋聽到后有些難以置信，不認為生性輕佻的朱厚照會慎重到這地步，居然能在劉瑾謀反時提前轉移。
謝遷道：“你派人先去穩定五軍都督府，我這就帶你去面圣。”
“你帶我……咳咳，容老朽先想想……”
張懋此時心情七上八下，跟朱厚照之前的反應類似，他認為很多事經不起推敲，劉瑾謀逆前居然沒有任何征兆，太過匪夷所思。他不覺得一個太監有膽量造反，只是謝遷言之鑿鑿，讓他無法生出懷疑。
“京營那邊才是關鍵……”
張懋想提醒謝遷，讓謝遷去找壽寧侯和建昌侯。
畢竟張氏兄弟負責掌管京師安全，張懋不過是名義上的軍隊統帥罷了，不覺得關鍵時刻自己的名望能發揮多大作用。
謝遷沒好氣地道：“現在尚不知外戚黨是否被劉瑾收買，我只知道張老公爺你絕對不會歸附閹黨，今日事態嚴重非要你出馬不可，或者張老公爺你點一部分人馬，跟我一起去端了劉瑾的老巢！”
“從長計議，從長計議……”
張懋是有名的老狐貍，沒有立功的打算，因為他知道立再大功勞，也還是世襲的公爵，最多是賞賜一些田宅，這對他來說沒有任何意義。
最終張懋還是答應站出來主持大局。
不過不是因為謝遷說服，而是因為五軍都督府來人，告知張懋一些情況。
在張懋做出決定前，城內兵馬調動頻繁，除了五城兵馬司異常外，御林軍也出動了。
張懋顧不得別的，先去五軍都督府坐鎮……在沒有兵部調令的情況下，他只能保證都督府這邊不亂，其余的事情則要靜觀其變。
朱厚照和沈溪仍舊在距離沈宅不遠的小院中等候。
在朱厚照焦急不安的等候中，一直過了午夜，外面突然傳來劇烈的馬蹄聲，馬九進來奏稟：“御林軍往沈府方向來了。”
沈溪點頭：“看來是張苑張公公帶侍衛上直軍的兵馬前來護駕。”
“沈先生，你可一定要確定是張苑……如果認錯人的話，可能會有大麻煩。”朱厚照擔心地說道
沈溪臉上帶著自信的笑容，輕輕點了點頭，帶著朱厚照一起出了小院。從院門這邊看過去，但見那些包圍沈宅的黑衣人已悉數被拿下，再仔細一打量，人前人后指揮這一切的正是張苑。
“張苑！沈尚書不是讓你先去查抄劉府嗎？為何你在這里？”
張苑知道皇帝就在沈宅這邊，立功心切，優先跑來護駕，誰知道剛見到朱厚照后，就被劈頭蓋臉一通教訓。
張苑委屈地道：“陛下，奴婢已派人去捉拿賊逆，但惦念陛下您的安危，這才親自領人馬來護駕。”
朱厚照見到身前黑壓壓跪倒一片，手擁大軍頓時有了底氣，滿意地點了點頭：“朕這次要親自帶人去捉拿賊逆……”
沒了后顧之憂，朱厚照便想逞個人英雄主義。
沈溪道：“陛下不宜親自前往，困獸猶斗，若劉瑾知道計劃敗露，必定鋌而走險，那時圣駕可能會受到驚擾。”
“有這么多人馬，怕什么？”朱厚照顯得無所畏懼。
沈溪可不會讓朱厚照親自去捉拿劉瑾，甚至不會讓朱厚照見劉瑾，否則劉瑾打感情牌，朱厚照必然會心軟，而且劉瑾謀反這件事一時間無法坐實，先得找出證據來，務必要讓朱厚照先入為主，如此劉瑾才沒有狡辯的機會。
沈溪道：“陛下還是回宮坐鎮較為安穩，現在城中局勢已基本得到控制，剩下的事情就交由微臣來解決，陛下身為帝王不宜親自出面。”
朱厚照固執己見：“朕要親自動手。”
沈溪見朱厚照決心很大，不由搖頭苦笑：“陛下先待整理好兵馬再往……微臣前去打頭陣。”
“好，沈先生先去，朕隨后就到。”
朱厚照被沈溪說得有點兒擔心，只是礙于面子才一直堅持要親自出馬，心想沈溪先把賊逆拿下，自己只管去撿現成便可。
在朱厚照授意下，沈溪點齊人馬，大概有兩百多人，風風火火往劉府而去。
(本章完)