進入二月，大運河上過往船只數量明顯增加。
此時從南方來的船只絡繹不絕，涉及戰爭物資運送，沈溪已幾次讓惠娘和宋小城從湖廣、江贛和南直隸調運糧草北上，再加上之前沈溪跟商賈征派的物資，以及本身就要前往京城的商船，讓二月剛解凍不久的運河變得異常忙碌。
當天晚上有些冷，沈溪很早便進入寢帳。
此行路途雖然不遠，但沈溪出京名義上是養病，并沒有入城住官驛和客棧，顯得有些辛苦。
旁人還好說，不過跟隨沈溪一起出行的女眷卻有些受不了，本身隊伍也沒有專門為林黛和謝恒奴準備帳篷，于是二女干脆住進沈溪寢帳中，擠一擠晚上也能暖和些。
次日一大清早，林黛已整理好儀容，她平時在家中就不喜歡睡懶覺，今天也早早就起來了。而謝恒奴則不太適應這種旅途顛簸，這會兒天蒙蒙亮，她依然睡得很沉。
沈溪起床來整理好衣服，對林黛道“回去歇著吧，今天上午晚些時候才會出發，不必起這么早。”
林黛撅著嘴“我又不是豬，睡那么多做什么？”說話間，特意打量了一下榻上睡得正香的謝恒奴，好像在暗示什么。
沈溪沒好氣地白了林黛一眼，沒理會對方那略帶幽怨的眼神，直接出了帳篷，外面已經有人開始生火造飯，朱起一路小跑過來“老爺，武清縣衙派人來了，說是請您進城。”
沈溪點了點頭，道“這次就在京師地界轉悠，不想打擾地方官府，沒想到就算不進城，還是被人找上門來。”
“那老爺……”
朱起有些不太明白沈溪的意思。
沈溪一揮手，讓朱起跟他一起去見武清縣衙的代表。
等見到人后沈溪才知道，原來來訪者是武清縣丞孫儒楊，四十多歲，身材瘦削，臉上帶著幾分市儈。
“參見尚書大人。”
孫儒楊一見到沈溪便恭敬行禮，腰彎得很低，足見他對沈溪的尊重。
沈溪道“本官只是途徑貴地，并無公務在身，孫縣丞回去后跟你們縣令說，不必操心，本官在此耽擱一兩日，最遲明后天就會出武清縣界。”
孫儒楊諂笑道“沈大人這是說的哪里話？盧知縣早就聽聞沈大人威名，如今您路過武清，若不盛情款待一番實在說不過去。”
沈溪笑了笑，心想“無論是以前當欽差，做督撫，又或者是現在為兵部尚書，走到哪里這種官場禮數都少不了。上官過境對地方官員而言似乎是一種莫大的榮耀，但其實不過是一種常見的官場聯絡手段，只要答應應約，以后只要這些地方官員遇到麻煩就會登門相求，那時再推卻的話會顯得不近人情。”
沈溪道“行程早已定下，豈能善作更改？再者，本官這次出來是為尋醫問藥，地方事務一概不過問，孫縣丞請回吧。”
沈溪的話很直接，沒有給對方任何機會。
孫儒楊行禮后恭敬告退，神色間倒沒顯得多失望，顯然他只是來傳個話，對于接待沈溪并沒有多上心。
等孫儒楊離開，跟隨沈溪出城練兵的馬昂等人擁了過來，馬昂搖頭道“武清知縣真不會做人，要是他真心款待沈大人，昨夜就該派人來接大人入城，何至于現在才來？甚至連禮物都沒帶……一點兒誠意都沒有！”
沈溪打量馬昂一眼，顯然這位爺真心覺得地方接待不周，以馬昂的想法，他如果是武清知縣，接待上官肯定不會馬虎，關系到前程，一定要拿出十二分的努力，負責還不如不請。
沈溪道“本官一路南下，中途沒有進任何一座驛站，武清知縣能得知行蹤已算消息靈通，至于昨夜就派人來請更不可能，他在摸清楚情況前，絕對不會前來送禮，這里畢竟是天子腳下，誰敢輕易落人口實？”
沈溪沒有急著出發，但也沒在武清城外停留太久，等日上三竿，營地拆除，便帶著人馬往楊村而去。
未到楊村，胡璉已派人過來接洽。
陸路快馬行進要比水路快許多，知道胡璉動向后，沈溪讓人加快趕路速度，未時中便抵達楊村。
北運河為漕運要道，常年帆檣林立，晝夜不息。前朝至元三十年，元庭在北運河西岸設楊村驛，乃天津衛沿北運河溯流而上的第一個驛站，驛使和商旅絡繹不絕。本朝永樂九年至十三年大運河疏浚拓寬后，水路航運條件大為改善，漕運數量不斷增長，楊村盛極一時。
此時楊村尚不是武清縣治所在，但城塞已修筑完畢，沈溪入目所及，千帆云集，人聲鼎沸，樓臺林立，絲竹管弦，熱鬧非凡。
沈溪沒有擾民，進城后直接住進驛站，麾下官兵則在附近扎下營寨。沈溪坐下歇息一會兒，胡璉部先頭人馬已抵達，馬九從船上下來，直接進見沈溪，把佛郎機使節的具體情況相告。
“……九哥辛苦了。”
沈溪看著馬九，笑著拍拍馬九的肩膀。
馬九低下頭，神色略有些不自然，這次平叛他跟馬昂一樣，跟著大軍所向披靡，沒費什么勁就立下軍功。
沈溪跟馬九一起從驛站出來，外面官兵雖然沒封路，但過往百姓和商旅看到情況不對，哪里還敢往驛站邊靠？
沈溪帶著馬九、馬昂等人一起到了碼頭，但見船隊陸續靠岸，胡璉和佛郎機使節從中間一條大船上下來。
“參見沈尚書。”
胡璉見到沈溪，連忙挽起官袍下擺，一路小跑過來行禮。沈溪上前，笑著道“重器兄真是抬舉在下了……這幾位是……？”
胡璉轉身看著跟隨他身后的幾名佛郎機人，道“他們就是佛郎機使節，這次特意帶了翻譯過來，我們也在天津衛找到一名懂佛郎機語的人，可以跟他們進行正常言語溝通。幾位，這就是本官跟你們說過的沈尚書。”
佛郎機使節中，沒有一個沈溪認識，原來的總督阿爾梅達并不在其中，連以前跟阿爾梅達一起進京朝貢的也沒見一個。
“你就是沈尚書？久仰，久仰。”
當前一名個子很高的佛郎機人高興地上前來說話，他并不是用葡萄牙語跟沈溪交流，而是用的相對純正的漢話。
從這點細微之處，沈溪便知道佛郎機人很重視跟大明的貿易，很可能特別跟東南亞或西亞的商賈系統地學習過漢話，不過他們說話口音跟字正腔圓的北方口音尚有不小差距。
沈溪一抬手“不知閣下怎么稱呼？”
這句簡簡單單的話，那名佛郎機人聽到后也愣了一下，思索好一會兒才道“我叫盧蘭達，你可以稱呼我盧兄弟。這次我們帶了大量銀元來跟大明貿易，如果見到你們的皇帝，我們還會送上國書……”
盧蘭達說話很慢，表達極為清晰，顯然這些話他找人專門教過，不會讓人產生誤會。
沈溪心想“盧兄弟？倒是有趣，跟武清知縣一個姓……”
沈溪道“之前你們的使節，名叫阿爾梅達，他跟我們大明簽訂了貿易協定，為何這次他沒有親自前來？”
“你說的是以前的東方總督？哦，他現在是西印度艦隊的司令官，正帶兵在新大陸打土著人，沒有時間到大明來，不過他讓我跟沈尚書問好……如果他不是當初與您簽訂貿易協定，也不會成為曼努埃爾陛下最信任的大臣，更被陛下敕封為圣塔倫大公，顯赫一時。由于里斯本對大明商品的需求越發旺盛，曼努埃爾陛下下令加大與大明貿易，圣塔倫大公專門給我們指明到大明的商路……”
經過盧蘭達說明，沈溪才知道原來在與大明作戰中失利的阿爾梅達，回到佛郎機后卻一躍而成為民族英雄，因為他帶回與大明朝廷的貿易協定，之后又數度造訪大明，運回里斯本急需的天朝商品。
弗朗機國王曼努埃爾是有名的窮奢極欲，什么都要最好的，而充分滿足國王需求的阿爾梅達地位急速擢升也就不奇怪了。
沈溪心想“不過才七八年時間就有這么大的變化，阿爾梅達那家伙簡直走了狗屎運，一路青云直上。”
沈溪見盧蘭達滿臉的熱情，不由猜想“盧蘭達不會有感于阿爾梅達的經歷，想當第二個東方總督，繼而當上公爵吧？”
胡璉不太明白沈溪跟盧蘭達說什么，請示道“沈尚書，我們不妨到驛館內說話？”
“嗯。”
沈溪也發現盧蘭達話有些多，不太想聽對方那蹩腳的中文，一擺手，讓王陵之和馬九等人開路，一起往驛站而去。
碼頭上圍觀的百姓很多，這些人基本沒見過西洋人，又知道來的是朝廷大官，他們用驚恐的目光遠遠望著，一些人下跪磕頭，更多的則木訥地冷眼旁觀。
盧蘭達問道“沈大人，你們的老百姓，為何要下跪？”
胡璉想解釋什么，沈溪卻先開口“因為他們敬畏神明。”
“嗯？”
盧蘭達沒聽懂沈溪話中之意，斜著腦袋思索起來，胡璉則搖頭苦笑，有些事他沒法跟外國人解釋。
到了驛館門口，驛丞已派人把門口圍觀的百姓驅散，倒是暢通無阻。
“貿易的事情，我可以跟你們談。”
進驛館前，沈溪先定下基調，“至于上國書一事，我也會努力促成，但你們是否能見到我朝皇帝陛下，得看你們誠意！”
佛郎機人不想拖延貿易談判，沈溪的想法也是趕緊把事情談攏，把佛郎機人從南美攫取的巨量白銀收入囊中。
進入驛站，沈溪沒有第一時間為佛郎機人安排住宿，他準備把談判壓縮在一天內完成，速戰速決。
盧蘭達笑呵呵坐下，面前是一張熟悉的長條談判桌，一邊坐他的人，另外一邊則坐明朝的人，正思索接下來怎么談，翻譯在他耳邊低聲提醒一句，盧蘭達趕緊站起來，對沈溪道“大明禮數是官大的先坐，我也不能違背，是嗎？”
沈溪看了翻譯一眼，那人皮膚有些黑，不像是中土人氏，但從相貌看有華夏的血統，可能是在東南亞或者西亞做生意的商賈的后代。
沈溪道“沒那么多講究，你們是客人，想坐就坐。”
盧蘭達笑道“還是要按照你們的規矩辦事，我們遠來是客，你們中原人不都說客隨主便嗎？”
說著話，沈溪和胡璉都坐下，在場除了他二人外，旁人沒資格同坐，其實胡璉官品和地位跟沈溪相差很多，能跟沈溪同坐已算是一種榮幸。
盧蘭達這才坐下來，他身后那些人陸續落座，椅子不多，雖然盧蘭達有十四名同伴，但能坐下來的寥寥無幾。
跟大明這邊等級涇渭分明不同，佛郎機人對于誰坐誰不坐沒那么多講究，倒像是搶座位，誰搶到誰就能坐下，搶不到的只能站在后面旁聽。
胡璉跟佛郎機人接觸已有兩天，對佛郎機人的脾性多少有些了解，沒有貿然評價什么。沈溪更覺得無所謂了，等所有座位都坐滿后，淡然問道“不說廢話了，咱們直接談貿易的事情……你們帶了多少白銀前來？”
一個簡單的問題，就把盧蘭達給問住了。
盧蘭達想了半天后才回道“很多，非常多，弗朗機富有四海，你們的商品在我們國家很暢銷，所以我們前來準備擴大貿易……不過，還是要看你們的商品是否便宜，價格適中的話我們就多買一些，但一定要保證質量，否則我們就只能找其他國家購買了……”
盧蘭達說出的這番話，在場的明人都能聽懂，顯然是經過精心準備的發言，沈溪迅速意識到佛郎機人有備而來。
沈溪立即針鋒相對“做買賣一定要講誠信，但閣下說的這番話似乎不那么誠懇。”
盧蘭達不太明白，四下張望一番，這才看著沈溪問道“我哪里不誠懇了？我說的都是實話。”
這下連胡璉等人也都在看著沈溪，不明白沈溪為什么會這么說。
沈溪一臉平靜地說道“首先，你們在新大陸發現了銀礦，讓你們短時間內開采到海量的銀子，而你們不敢把銀子直接運回國，因為那樣除了沖擊市場導致物價暴漲外沒有任何好處。所以你們的做法就是用這些銀子兌換世界各地的貨物運回國，而我大明的瓷器、絲綢、茶葉等，在你們國家的銷量恐怕不是一般的好，你們能從中賺取巨額利潤吧？”
盧蘭達神色尷尬，他本來聽得不是那么明白，經過翻譯仔細解說，他不可思議地搖搖頭，嘰里咕嚕說了一大通。
胡璉問道“沈大人，他在說什么？”
沈溪也聽不懂盧蘭達說的葡萄牙語是什么意思，不過以他猜想，盧蘭達一定是在抱怨什么，估計是看出這次生意不是他想象中容易。
過了好一會兒，盧蘭達才恢復過來，說道“我們拿銀子購買貨物應該沒問題吧？之前你們市舶司規定的貿易額度太小，無法滿足我們的需求。這次我們來了足夠的銀子，一手交錢一手交貨，你們只需要按照市價賣給我們就行了。”
沈溪笑道“既然你說市價，看來你已調查過我們的市場，知道我們每樣商品通常是什么價格，但你覺得我們為什么會平價把東西賣給你們呢？”
盧蘭達嘴巴張了張，一時間難以回答，最后硬著頭皮道“因為我們有銀子，很多很多的銀子，而大明銀價一向騰貴，又生產我們急需的商品，以銀子換瓷器、絲綢和茶葉，各取所需，豈非皆大歡喜？”
沈溪微笑著搖頭“你們的白銀，本來就是從殖民地掠奪而來，成本遠沒有想象那么大，你們想用這些廉價的白銀從大明運走貨物，使得我們百姓生活品質降低，你覺得我有什么理由把東西平價賣給你們？”
“白銀既不能吃又不能喝，平時用到的地方又很少，沒有這些白銀，我們的百姓照樣活得很好，相反流入大明的話，必然導致原有的白銀價格下跌，物價攀升，百姓也不會樂意……這也是你們為何不把白銀運回國內，要到我們這里來購買貨物的根本原因吧？”
雖然沈溪不是學經濟的，但他的頭腦領先這個時代數百年，貨幣理論說出來，讓盧蘭達無從應答。
對于盧蘭達這樣走南闖北，在大航海時代成長起來的弗朗機貴族而言，自負是必然的，這些人不但是商人，更是政客，同時身兼軍人和征服者等多重角色，他們既能跟人談生意，也會用戰爭征服小國，在他們眼中，東方人封閉落后，不可能比他們知識淵博。
但顯然沈溪就是他印象中愚鈍的大明人中的另類。
盧蘭達琢磨半天沈溪的理論，最后搖頭“白銀不管在哪里都值錢，這筆銀子在你們國家可以購買很多東西。”
沈溪笑著搖頭“對我們而言，白銀只是一種貴重金屬，并不是法定貨幣，朝廷曾明令禁止用白銀交易，百姓主要還是用銅錢購買貨物。白銀的價格不是一成不變的，如果從國外涌進大量白銀，意味著大明白銀數量增多，價值隨之下降，對我們百姓并非全都有益，因為我們能制造的商品數量是有定數的，你們用巨量的白銀購買我們的商品，必然讓我們的百姓來承擔可怕的后果，那就是物價暴漲！”
盧蘭達顯然也明白這個道理，苦笑著說道“沈大人，你的頭腦……跟普通人不一樣，但就算你說的對，我也必須買到大明的特產，因為就算自別處買，我們也能買到，或者干脆去南洋，那里也有你們的商品，或者我們跟你們國內的奸商私下做買賣。”
胡璉領兵久了，見到這些紅毛夷人跟沈溪談條件，非常不滿“你們什么意思，到我們大明來，居然還如此傲慢？現在是跟你們談買賣，如果你們不想談的話，愛去哪兒去哪兒。”
盧蘭達被胡璉這一喝斥，有些摸不著頭腦，他看了看沈溪，又看看胡璉，似乎在問，你們到底誰做主？
沈溪沒有出言阻止胡璉，半天后，盧蘭達自己先忍不住問道“沈大人，你不是你們皇帝派來的嗎？做買賣的事情，我應該跟你談，是吧？做買賣一定要互利互惠，你可不能漫天要價……如果可以的話，我們更愿意早點兒把貨物買到，然后運回我們的國家。”
顯然盧蘭達在談判桌上已落于下風，因為定價權本身就在大明朝廷控制中，而且之前佛郎機人跟大明的戰爭，也吃了敗仗，從話語權來說，沈溪足夠壓制佛郎機人的狂傲。
沈溪笑道“買賣自然要談，不過商品價格問題嘛，恐怕要比市價高一些。”
盧蘭達緊張地道“怎么能高呢？我們買的東西很多，應該低才是，買的多不是更應該優惠的嗎？”
沈溪道“你們現在是在用掠奪來的白銀，變相搜刮我們國內的商品，這些商品在我們看來很金貴，大多是百姓的生活必需品，你們這么大批量買走，老百姓就要承受巨大的損失，如果你們不想做這買賣的話，我們可以把商品賣給西班牙人或者尼德蘭人，亦或者干脆我們運到歐洲去賣……”
盧蘭達對于沈溪隨口說出的東西，非常震驚，半晌后才回過神來，近乎拍案而起“這不可以，你也無法達成，只有我們佛郎機才能跨過大海來到你們的國家，你們沒有那么大的船，同時西班牙人和尼德蘭人觸角也沒延伸到這里來。”
沈溪笑道“那你可以試試看，我們會不會把商品運到歐洲，不過在此之前你首先得滿載白銀回國……哦，你可以去印度買一些紡織品，去非洲買一些黑人，從香料群島買些香料運回去，至于是否有我們大明商品這么緊俏，那就要看你能否發現比我們大明更為富庶的國家了！”
盧蘭達站起來，來回踱步，急得跟熱鍋上的螞蟻一般，顯然跟大明做生意對他的影響很大，這涉及功勞厘定，更牽涉他的荷包鼓脹。
盧蘭達看著沈溪“我們有貿易協定，沈大人應該把商品賣給我們，不能賣給他人，我們對大明商品，應該有壟斷權……知道什么是壟斷權嗎？就是你們不能賣給除了我們外的第三方……”
“哈哈！”
沈溪也站起來，大笑道，“盧先生這話讓人有些聽不懂，貿易協定是我們雙方共同簽署的，誰來裁決誰對誰錯呢？如果你們不按照我們定下的價格完成貿易，我們有權把商品賣給第三方，同時也可以派人把商品運到你們的國度販賣，這并不違規！”
這下盧蘭達徹底失語了，顯然他知道，阿爾梅達不是以戰勝國的身份取得的跟大明的貿易權，根本是被迫簽訂。