就在朱厚照感覺自己的思想走入極端，是時候懸崖勒馬時，突然有太監進來通稟：“陛下，張公公求見。”
朱厚照的心神瞬間被拉了回來，皺眉道：“他來作何？難道是說來日出兵事宜？宣他進來吧。”
因為張苑突然到來，朱厚照沒有繼續順著之前的思路往下深入。
過了一會兒，張苑進到殿內，看到朱厚照不是在吃喝玩樂，而是對著軍事地圖跟小擰子單獨召對，不由感覺一陣緊張，揣測朱厚照很可能打定主意要出兵了。
朱厚照道：“張公公，有事嗎？”
張苑趕緊行禮請安，朱厚照一擺手：“有事說事，不要廢話……明日一早，朕要親自領兵往張家口堡去。”
張苑大驚失色：“陛下，您為何突然要出兵？這……一切都沒有著手準備，這……可如何是好……”
朱厚照皺眉：“朕早就定下明日出兵，怎么到你這里就成了沒準備好？你之前沒有傳達朕的御旨？”
張苑這才意識到自己失言，緊忙道：“因近來韃子頻繁犯境，邊塞告急，老奴以為陛下不會貿然出兵，所以才沒有準備！”
朱厚照惱火地道：“就知道你沒用！朕不用準備什么，直接領兵到張家口堡，宣府這段長城修得還不錯，韃子沒法進入宣府周邊……如今韃子多在關外活動，朕留在宣府這里能做什么？朕要親自上城頭，督促將士跟韃子交戰。”
朱厚照天性尚武，旁人不知，張苑卻了解，因為當初張苑跟朱厚照一起上過正陽門和西直門城頭，見識過朱厚照跟韃靼人戰斗的“英姿”。
朱厚照再道：“朕要輕兵急進，率領自京城帶來的人馬前往張家口，至于宣府邊軍……可以暫時留守！”
張苑緊忙問道：“陛下，您明日一早便要出兵的話，將士們猝不及防，恐怕難以如期成行啊！”
“既然沒準備，那就趕緊去通知，還有半宿，時間會來不及？”朱厚照厲聲喝道。
張苑本是來說事，但現在朱厚照突然發神經要出兵，完全把他的計劃打亂，一時間心慌意亂，生怕朱厚照到了張家口堡還不滿意，要繼續領兵出關進入草原之地。
“陛下，三思而后行……”張苑不知道怎么勸朱厚照，只能愁眉苦臉地盡最后努力。
朱厚照一抬手：“張公公，你現在要做的是聽命行事，既然定下出兵計劃，朕就不會輕易更改，如此天下人都會說朕言而無信……將士們還等著跟朕建功立業，現在馬上傳命軍中，按照既定計劃行事……朕現在要休息了，如此明日才有精神帶兵往張家口堡。”
張苑看了看旁邊低頭一語不發的小擰子，目光中帶著少許憤恨，覺得是這家伙挑唆皇帝。
張苑道：“陛下，既然您堅持要出兵，老奴不敢阻攔，不過老奴有事啟奏。”
朱厚照這才想起，張苑不是他召來的，這也意味著張苑前來覲見本就有事情，當即道：“說吧！”
張苑道：“陛下，您之前不是讓老奴把宣府周邊遭遇到的韃靼兵馬數量統計下來么？老奴已經算清楚了，一共是四萬多韃子……”
此時張苑腦子里全都是臧賢所提建議，要阻撓朱厚照出兵，最好的方法就是把宣府周邊敵人的數量夸大，這樣皇帝就誤以為宣府已成為此戰主戰場，不敢再提出兵草原……既然已經把韃靼主力給吸引過來了，那出塞到天時地利皆不在大明的地方開戰，不是自找麻煩么？
朱厚照驚訝地問道：“有什么多？之前不是說，只有萬兒八千嗎？”
小擰子在旁干著急，他得到的消息是宣府周邊韃靼人可能連五千之數都不到。
張苑神色緊張，額頭上汗珠一顆顆滲出來：“這不后續有大批韃靼人馬前來？老奴絕無虛言。”
朱厚照點了點頭，沒有懷疑張苑的話，道：“來多少都一樣，正好讓朕大顯身手，如此朕更不能留在宣府城里了，朕要親自上城樓督戰！”
朱厚照要引兵往邊塞，似乎宣府已不是他表現個人英雄主義的舞臺……朱厚照對于吃吃喝喝玩女人的事情膩味了，想換個娛樂的方式，這次盯上了韃靼人。
皇帝一句話，就讓宣府城不得安寧，無論是以張苑為首的司禮監眾太監，還是跟隨朱厚照來宣府的將士，都沒想到大半夜會被叫起來整頓行裝，整個城池都暫時處于兵荒馬亂的狀態。
好在沈溪安排給朱厚照輔佐領軍之人是宣府巡撫胡璉。
胡璉帶兵經驗豐富，把軍務打理得井井有條，收到來日出兵的圣旨后，胡璉不敢有絲毫怠慢，在司禮監太監戴義和高鳳的陪同下，親自來到城中各營地，把調兵命令下達。
因為是皇帝御駕親征，圣旨高于一切，即便胡璉認為不宜倉促出兵，但也只能聽令行事。
胡璉于城中軍營走了一圈回來，已是五更天，整個人非常疲累，不過他還不能休息，又把對各路人馬的安排寫成奏疏，讓戴義和高鳳帶回去交給朱厚照。
等戴義和高鳳離開，胡璉松了口氣，正要稍事休息等天亮親自督促出兵，侍衛進來傳報說王守仁前來拜訪。
胡璉在巡撫衙門正堂見到王守仁，王守仁一來便緊張地問道：“重器兄，明日一早陛下便要發兵？”
胡璉嘆道：“到昨晚行宮那邊都沒反應，我還以為陛下會改變出兵計劃，中軍這邊準備不足
，大半夜折騰得雞飛狗跳……好在陛下沒有征調宣府邊軍，應該不會對宣府防務造成太大影響。”
王守仁這才知道原來胡璉是突然得到調令，當即道：“乍聞出兵，的確很倉促，如今朝廷仍舊沒有得到沈尚書于草原發回的消息吧？”
“嗯。”胡璉微微點頭。
二人一路往內，到了內堂花廳，分坐于茶幾兩邊，由于下人俱都安歇沒有茶水，但王守仁并不在意這些禮數，二人接下來要談的事情關系重大，其他一切皆可忽略。
胡璉把自己的想法和盤托出，王守仁聽完感慨道：“陛下御駕親征，不求有功但求無過，確保圣上安然無恙即可。”
胡璉微微頷首，問道：“伯安可有做出安排？”
王守仁顯得很為難：“以目前的情況看，宣府地方兵馬需駐守城塞，機動兵力極為有限，不過若有韃靼人馬過關南下的話，維護陛下安危才是當務之急，不管怎么樣都會抽調兵馬支援中軍。所以我等需定下萬全之策，以防變生不測……”
胡璉馬上明白，王守仁是擔心從宣府到張家口堡這段并不長的路上發生意外，諸如韃靼數萬兵馬繞過外長城防線，突然出現在宣府側翼，這種可能性雖小，但由于之前已經有韃靼國師亦思馬因做到過，并不能完全排除風險。涉及皇帝安危，一旦出事會動搖大明國本，怎么慎重都不為過。
二人詳細商議，做好應急預案，比如說援軍馳援方向，若遭遇敵人鑾駕是往張家口堡還是撤回宣府，如果被困當如何……
因為二人都知兵，商議對策時能引發共鳴，很快便把事情大致商議完，王守仁這邊終于松了口氣。
對于王守仁來說，朱厚照離開宣府對他而言其實算是一種解脫，不過前提是鑾駕能平安抵達張家口堡，至于皇帝到張家口堡后如何應對當前錯綜復雜的局勢，雖然他也很關心，但總比皇帝留在宣府行宮搗亂強許多。
王守仁道：“德華兄，明日出兵，你必須得抓緊時間趕路，斥候會隨時把最新消息傳遞到軍中……速度快的話，一日即可抵達張家口堡！”
胡璉點了點頭，嘆道：“此前我把問題想得太簡單，現在還是關內行軍，需要考慮的事情就那么多，要是出塞趕路還不知如何……塞翁失馬焉知非福，陛下做事磨蹭，正好避免腦子發熱深入草原腹地，為韃靼所趁。”
“另外，現在軍中士氣還算不錯，不過若真遇敵的話，不知會有怎樣的結果，實在讓人擔心！以現在所查，宣府周邊韃靼人馬其實不多，陛下到張家口堡后，對當前的戰局應該能看得更明白，想必會做出合理的安排！”
說到這里，胡璉與王守仁對視一眼。
二人都知道現在最迫切的問題是朱厚照領兵出塞，但涉及皇帝安危，都不敢言。是否按照既定計劃馳援沈溪，在二人這里諱莫如深。
王守仁突然嘆道：“也不知眼下沈尚書人在何處，草原上的消息幾乎完全斷絕，但由韃靼人來犯便知草原上很可能已開戰，現如今九邊各處未派一兵一卒馳援，沈尚書很可能已陷入重圍。”
胡璉搖頭苦笑：“照理說，韃靼內部人心不合，而之前沈尚書定下的出兵計劃中，多走那些小部族的領地，想必會讓達延部投鼠忌器……但韃靼在對外作戰時出奇的上下一心，就怕沈尚書這招離間計未必能成，韃靼騎兵行動迅捷，一旦知道沈尚書行軍方向，騎兵兩三日內便可殺到，而沈尚書所部僅有不到三成騎兵，又帶著那么多糧草輜重，會嚴重拖慢行軍速度！”
王守仁道：“正因為如此才讓人看不懂……沈尚書之前用兵可謂算無遺策，為何這次卻如此偏執領兵入草原？如果先皇在時，絕對不會容許他以身犯險，可如今的陛下……唉！”
二人又都默不做聲，他們知道朱厚照現在對沈溪有一種近乎盲目的信任，在這種信任下，沈溪做什么決定都會被朱厚照采納，出現眼前的危機也就不足為奇。
宣府行宮內亂成一團。
太監們忙著幫皇帝收拾東西，麗妃這邊也不得清閑，好在不需要她親自收拾，自有下人代勞。這次她也在伴駕的名單中，也就是說她也會到張家口堡直面兇殘的韃靼人……不過她希望隨侍朱厚照跟前，如此一來她也會有更高的話語權。
趁著太監宮女忙碌的時候，麗妃從自己的院子出來，派人把小擰子請到幽靜的花廳，小擰子這會兒也是焦頭爛額。
麗妃道：“……擰公公，不是說陛下暫且沒有出兵的打算，怎么突然又要走了呢？”
小擰子愁眉苦臉地道：“這個奴婢也不是很清楚……陛下今日晚膳后突然說要看軍事地圖，一看就是幾個時辰，連提前安排的助興節目都取消了……后來陛下接見張公公，簡單說了幾句就決定出兵，非常倉促。不過聽陛下話里的意思，大軍會駐扎在張家口堡，短時間內不會出塞。”
麗妃點頭：“陛下這是想親臨一線，近距離觀察韃靼人動向？”
小擰子湊上前，低聲道：“麗妃娘娘，這是好事啊，陛下到張家口后，定會知道關外實際上沒多少韃靼人馬，那陛下下一步就可能領兵出塞，沈大人也就有救了。”
說話間，小擰子臉上帶著些許猶豫，顯然他不知該支持朱厚照出塞好，還是留在張家口堡。
麗妃微微一笑：“擰公公又怎知沈大人需
要陛下馳援？”
“呃……”
小擰子不再說下去，他因自作聰明已吃過不少虧，就算知道麗妃不會針對他，也不自覺留個心眼兒，雙方暫時是盟友，將來可就說不準了。
麗妃道：“沈大人既然敢這么做，那一定留有后手，或許外間所傳，他出塞后藏起來等陛下被韃靼人圍攻后再出現救駕也是有可能的，只要最后得勝，哪怕利用的人是皇帝又如何？失敗了怎么都會被人唾罵，成功后誰又會在乎他用的什么手段呢？”
小擰子用詫異的目光望著麗妃，懷疑這話居然出自麗妃之口。
麗妃又道：“既然明日一早就要出發，我等還是先做好輔佐陛下在張家口堡迎戰的準備……其實對陛下而言，平草原只是一種美好的愿望，或許在陛下心目中也不覺得這件事有多容易，陛下更希望的是，他留在關內，已經有人把事情干妥了，最后只需把千古明君的名望留給他便可。”
小擰子道：“麗妃娘娘啊，有些話可不能亂說啊。”
“話雖刺耳，但實情如此。”
麗妃道，“擰公公你不也一樣？你也希望最后打勝仗的是沈大人？最好陛下一直留在城塞中，這樣陛下的安危就不會出問題，你也不需要以身犯險，而大明可保太平……得勝后皆大歡喜，如此沒人在意這場仗是否陛下親自打的，功勞始終會記到陛下身上，那時你也能得到賞賜。”
小擰子面色尷尬，但最后還是點了點頭，承認麗妃言之在理。
麗妃笑了笑：“不但你這么想，其實連我也希望看到這一幕……既然有沈大人這樣的曠世奇才在，誰愿意自己冒著生命危險上陣殺敵？誰都巴不得在后方龜縮著，只等領功勞便可！”
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