小擰子見到張苑，看到對方那副倒霉樣，心里便覺得解氣。
讓你平時耀武揚威，忘恩負義，忘了當初落難的時候是誰幫你一把，讓你對我大呼小叫……
因為張苑已提前一步得知自己被貶謫去看守皇陵，所以此時如同喪家之犬，完全沒有了之前的氣勢，整個人癱坐在地，半天都沒起來。
“張公公，早些回去吧，陛下不會見你。”小擰子板著臉說道。
張苑抬起頭來，一臉熱切望著小擰子：“小擰子，你跟陛下說，咱家就在門外，想當面給他老人家道個別。”
小擰子斷然搖頭：“這是陛下親口吩咐，實在沒辦法！其實小的也將您的情況跟陛下說了，但陛下拒絕見您，咱們做奴婢的又有什么辦法？”
張苑眼睛里閃動著某種光彩，似乎覺得自己還有辦法能保住身份和地位，站起來小快步來到小擰子面前，小聲道：“小擰子，麻煩你進去傳個話，只要陛下能賜見，咱家給你一萬兩銀子，你覺得如何？”
小擰子皺眉：“張公公這話是何意？您想賄賂小的？小的可當不起您的這一萬兩銀子……有銀子的話，張公公您還是留下來養老吧！”
或許是怕張苑繼續用一些手段威逼利誘，小擰子干脆不聽對方接下來說什么，轉身往門內走去，張苑想跟上去卻被侍衛給攔了下來。
小擰子快步進了門口，卻聽張苑在背后大喊大叫：“陛下，西北大捷……陛下，您快來見見老奴！”
聽到這話，小擰子嚇了一大跳，回頭看了張苑一眼，顯然是對張苑說的內容感到不可思議，隨即他意識到這會兒并不適合留下，便當什么都沒聽到，快步進內。
到里面后，小擰子依然無比緊張，嘴里嘀咕道：“西北大捷？為何這消息我不知道？這是什么時候發生的事情？不行，不行，如果真是這樣的話，張苑真有可能會逃過一劫……我得趕緊去跟麗妃娘娘說說！”
小擰子急匆匆進內見麗妃，等到了地方，發現麗妃正在接見一名錦衣衛副千戶，這人小擰子認識，正是剛被提拔起來的廖晗。
廖晗是麗妃的“干兒子”，當然只是廖晗自己這么說，麗妃根本就不承認，而且廖晗在外人面前也不敢表露出來。
“娘娘，小的已經把所知都跟您說了，這就告退！”
廖晗并不知道小擰子跟麗妃間的關系，只大概知道雙方有合作，所以不敢在小擰子面前說太多，因為他把自己當作是麗妃的人，最好跟小擰子保持一定距離。
等廖晗離開后，麗妃呷了口茶，蘭花指微微翹著，顯得云淡風輕，嘴上問道：“擰公公何事如此驚慌？居然不提前派人進來通傳？”
小擰子道：“娘娘，正如您所料，張公公被陛下罰去看守先皇皇陵，不過……他在外面叫囂，說是什么西北大捷，莫非是沈尚書那邊傳來捷報？奴婢怕節外生枝，所以先來跟娘娘商議。”
麗妃笑著說道：“西北大捷乃是情理之中的事情，之前本宮不是跟你說過，兵部尚書沈之厚有通天之能，自領兵以來從無敗績么？這次他又是以弱勝強，殺得韃靼人大敗而逃……這下陛下的心結應該可以打開了！”
“那小的這就去把好消息告訴陛下！”小擰子一聽差點兒笑出聲來，準備立即去見朱厚照報喜訊。
麗妃一抬手，阻止道：“擰公公，你又何必心急呢？這種事，就算要報喜，也不該是擰公公你去……”
“對，對，應該是麗妃娘娘前去恭賀才是！”小擰子樂呵呵地說道。
麗妃微微搖頭：“我們誰都不能去……道理用得著本宮跟你細說嗎？咱們乃是陛下身邊的人，說到底，咱們應該從陛下口中得知消息才對，你僭越把喜訊傳上去，這么大的事情居然先過你的耳，這就是罪過了……你憑什么比兵部和地方督撫衙門更早知曉消息？”
小擰子一怔，他是個聰明人，自然知道麗妃說的是什么意思。突然間他又變得緊張起來：“娘娘，奴婢明白了，由陸侍郎和王大人他們來上奏才是正理……不過，既然沈尚書無恙，且又取得一場大捷，張公公的罪行也就不那么重要了，很可能會官復原職，之前陛下的話恐怕會收回去。”
麗妃臉上帶著自信的笑容：“還是全靠擰公公辦事積極，若非你先一步將參劾張公公的奏疏送到陛下跟前，陛下也不會在巨大的壓力下做出如此決定……但既然事情已經定下來，君無戲言，陛下又怎會出爾反爾？”
小擰子道：“麗妃娘娘，您或許不知道當時的情況，是陸侍郎說九邊軍隊不穩，需要振奮軍心士氣，陛下才勉強答應將張公公革職查辦，現在沈大人打了勝仗，陛下沒道理繼續懲罰張公公啊！”
麗妃再度搖頭：“必須要懲罰！此番勝仗，又不是張苑打出來的，陛下憑何要對他法外開恩？這也是由誰來報捷的關鍵……讓陸大人他們報，陛下欣喜之下，下一步自然要靠軍隊擴大戰果，得繼續鼓勵軍心士氣，陛下難道要出爾反爾讓陸大人他們失望？保一個張苑，對陛下的意義何在？”
小擰子突然發現自己的腦子不夠用了，不過麗妃說的道理，他還是能夠聽明白，覺得簡直就是至理。
“對啊。陛下不但要靠沈大人繼續擴大戰果，還要靠陸侍郎他們調動兵馬，陛下留一個無能的張苑有何意義？”小擰子自言自語。
麗妃微笑道：“所以說，此番參劾張苑最大的功勞，還是應該記在擰公公身上，若非你先一步將奏疏送到陛下手上，讓陛下把事情定下來，最后結果如何還真不好說……往往一盤棋，就靠這一步之先，占領先機后就不再只是一隅的優勢，而是全盤的優勢，張苑怎么都不會料到，會輸在這一步棋上！”
小擰子高興地道：“還是娘娘您指點有方。”
麗妃臉上的笑容突然斂去，神色凝重地道：“你要記得，千萬不能讓張苑見到陛下，若陛下有意接見，你也要據理力爭，現在不是替張苑說話的時候。陛下心太軟，張苑平時做事也算勞苦功高，如果被他到陛下面前哭訴一番，那陛下還真有可能收回成命……現如今最重要的還是讓陸大人去跟陛下建言，讓陛下早點兒把新的司禮監掌印定下來，如此張苑就再無翻盤的機會。”
“是，一切都聽娘娘您的。”小擰子道。
小擰子之前便已對麗妃佩服得五體投地，這下對麗妃更是敬若神明。
連沈溪都沒辦法扳倒的張苑，居然在麗妃三兩下撥拉間便土崩瓦解，這讓小擰子更加感覺自己投靠對了人。
離開麗妃的院子后他趕緊把“西北大捷”的消息傳播出去，但實際上無須他做什么，陸完、王敞、王守仁已然再次來到別院，這次跟他們一起前來的還有胡璉、許泰等統軍的文臣和軍將。
小擰子把人引到朱厚照暫居的后院，甚至沒提前通報，直接就進去跟朱厚照說幾位大人又來拜訪。
朱厚照聞言皺眉：“朕傳見他們了嗎？”
小擰子“噗通”一聲跪下，哽咽地道：“陛下，事關重大，奴婢不得不先請他們進來，陛下……您見了他們便知道奴婢的苦心了……嗚嗚，西北大捷了！”
雖然麗妃告誡過小擰子，不要僭越奏捷，但小擰子覺得，既然陸完等人已經來了，那他先一步奏捷只是轉告而已，朱厚照也不會覺得他是先于兵部和軍隊系統得知消息，那麗妃擔心的情況也就不存在。
“你……你再說一次！”
朱厚照瞪大眼睛，聲音都有些顫抖了。
小擰子抬起頭來，臉上掛滿眼淚，他是真的替朱厚照和大明王朝感到高興，抽搐著說道：“陛……陛下，奴婢也不知其中詳情……具體的，還得過問外面幾位大人……不知陛下意下如何？”
朱厚照病好像突然好了，霍然站起，大步往外行去，小擰子一時間竟然沒反應過來。
朱厚照徑直出了正屋，但見陸完等人在外候見，幾人顯然沒料到朱厚照會親自出來，以至于他們尚在交頭接耳說話。
“陛下？”
王守仁最先看到皇帝，趕忙行禮。
剩下幾人這才警醒，跟著施禮。
朱厚照一抬手：“諸位卿家不必多禮，你們且說，沈先生那邊情況到底怎樣了？”
陸完拱手道：“回陛下的話，三邊傳來加急公文，兵部沈尚書于榆溪河北岸被困三日，與韃靼十數萬兵馬血戰三場，最終大獲全勝，殺傷俘虜韃靼賊寇五萬余眾，特來函報捷！”
“哈哈哈哈……”
朱厚照好像瘋了一樣，突然暢快地大笑起來，這種強烈的悲喜轉換，讓他的情緒一時間難以適應。
但隨即想到什么，朱厚照又把笑容隱去，問道：“你們不會是……糊弄朕吧？”
陸完將攥在手中的奏疏呈遞上前，道：“此乃內閣謝首輔以及三邊總督王大人、延綏副總兵侯將軍聯名上奏的捷報……請陛下御覽！”
朱厚照迫不及待上前，想要把戰報接過來仔細端詳，誰想他一個踉蹌，差點兒一頭栽倒在地，好在小擰子及時伸出手攙扶朱厚照，才算沒有出丑。
小擰子喝道：“陸大人，您還不快把報捷文書呈遞給陛下？”
陸完一怔，這么做顯然不合規矩，理論上應該由太監轉呈。不過陸完懂得因時制宜，看出朱厚照太過激動，也就不再顧忌那些條條款款，親自把戰報送上前，最后還是由小擰子進行轉交，呈遞朱厚照手上。
朱厚照的手顫抖個不停，等他看過那份捷報后，表情呆滯，眼睛瞪得大大的，嘴巴幾乎能塞進一個咸鴨蛋。
“老天庇佑我大明，助朕平草原、滅韃靼！父皇，您沒做到的事情，兒子做到了！”愣神片刻后，朱厚照仰天長嘯，情緒幾近失控，喜極而泣，他的情緒迅速感染到了小擰子，小擰子也不由抹起了眼淚。
等朱厚照把人叫到里面，大致問過情況，最后關切地問道：“那沈先生現在如何了？可平安回到延綏鎮？”
陸完回答道：“陛下，以延綏上奏，似乎沈尚書領軍追擊韃靼人，再度深入草原，目前并未進入榆林衛城。因為消息是兩日前發出的，具體情況……還要等后續戰報。以目前的情況看，追擊乃是為擴大戰果，韃靼人經此慘敗，已無力組織還擊，沈尚書安全方面應該沒有任何問題……一切都如預料中發生。”
朱厚照很想說，之前誰預料到最終能轉敗為勝？都覺得保下沈先生已屬不易，現在卻在這里檢好聽的話來說。
人逢喜事精神爽，朱厚照不想跟在場的文官抬杠，大聲道：“一定要讓沈先生注意安全，俗話說得好，窮寇莫追，兵家也主張適可而止……”
朱厚照啰嗦半天，已經有些語無倫次，便在于此時他滿心歡喜，根本不知該說些什么才好。
作為皇帝，朱厚照突然撿了個“大便宜”，之前還是不學無術連累三軍的昏君，突然間就要成就千古明君，永遠銘記于史冊中，一時間有些難以適應。
小擰子提醒道：“陛下，是否該犒賞有功將士？”
“對對！”
朱厚照這才記起來，笑著說道，“下一步就要犒賞三軍，參戰將士有一個算一個，全都要記大功……沈先生麾下所有人，都要好好犒賞。”
陸完道：“如今戰事尚未完全結束，提前犒賞怕有不妥，此時應當告知延綏地方，先將戰功統計完成，等沈尚書出征歸來后，再論功行賞也不遲。”
“好！”
朱厚照此時完全失去主見，旁人說什么他都覺得有理，小擰子說要犒賞他贊同，現在陸完說要延遲犒賞他也覺得沒問題，總歸只要能得勝，一切建議都可以聽從。
小擰子一看這架勢，趕緊給在場人等遞眼色，好似在提醒他們，趕緊把張苑的事情落實，最好讓朱厚照直接任命新的司禮監掌印太監，如此才能心安。
但陸完等人根本就沒想過提張苑的事情，畢竟在他們看來，皇帝金口玉言，決定的事情不會輕易更改。而朱厚照這邊也沒心思念及張苑這個無關緊要的人物，沉浸在取得對草原部族決定性勝利的巨大喜悅中。
朱厚照道：“沈先生勞苦功高，朕一定要好好頒賞，給他加官進爵，享受大明最高的禮遇……”
朱厚照這邊嘴上說著，陸完等人心中卻不以為然，在他們看來，沈溪能做到兵部尚書已經升無可升，再升只有個平級的吏部尚書，除非給沈溪加一些爵祿，但沈溪已經是少傅，難道給沈溪加上柱國？
不過這會兒沒人出言指點，因為在陸完等人看來，沈溪能在以弱敵強的情況下取得勝利著實難能可貴，在所有人都覺得沈溪身處絕境的情況下，沈溪非但沒兵敗身死，還帶兵把韃靼人殺得片甲不留，這種功績已經足以銘記史冊，至于皇帝未來要如何頒賞，都是后話了，對他們而言現在做好戰后善后工作才是最重要的事情。
陸完等人又請命了一些事，包括安排人馬協助延綏鎮打掃戰場，同時命令九邊各處出塞掃蕩韃靼人等等。
這些都是作為一個兵部侍郎應盡的職責，朱厚照都一一準允。
小擰子最期待的，還是陸完等人把張苑的事情明確說出來，可這幾位都沒有意識到這個問題，由始至終都未提及。因為涉及跟張苑的利益之爭，小擰子知道關于張苑的事情他不適合摻和，只好作罷。
等奏捷完成，朱厚照讓陸完等人退下，等大臣們離開后，朱厚照終于不再隱忍，如同得到寶貝的孩子，又哭又笑，帶著一種得意忘形，整個人在那兒張牙舞爪，不知該做點兒什么才好。
小擰子在旁看著，也在遲疑是否需要回避，因為朱厚照很少在外人面前失態，他怕朱厚照因此在事后疏遠他。
誰都不想讓人看到自己不堪的一面。
不過朱厚照好像完全不在意，回頭看著在場唯一的人，問道：“小擰子，你說沈先生是否曠古以來最厲害的人？以一敵十都可以獲勝，他這樣的曠世奇才去哪兒找？”
小擰子笑道：“是啊，陛下，還是陛下圣明，才會有如此臣子為您效命！”
朱厚照嘆息道：“朕之前還在擔心沈先生會出事，但現在看來，或許正是因為朕沒有按照既定計劃出兵，才激發出沈先生的潛能，領兵取得這么大的成就，從這點上說，朕算是成全了沈先生。不過歷史評價朕的時候，可能會說朕被小人蒙蔽，做了許多糊涂事，朕極有可能會在這件事上成為反面角色！”
突然間，朱厚照又懊惱起來，因為這一次他的確翻了很多錯，生怕歷史會給他記下不堪的一筆。
小擰子道：“此戰得勝，完全是陛下對沈大人信任的結果，自古以來都是以成敗論英雄，陛下既然能得勝，抵御外夷，開疆拓土，旁人又怎會對陛下您妄加非議呢？”
“這話說得中聽，對！自古都是以成敗來論英雄……帝王也是這樣，只要能取得功業，旁人沒人在意你做過什么，就好像唐太宗一樣，不也殺兄辱媳做了很多見不得人的事情？但歷史只記得他的圣明，別的事情誰會隨便非議？”
朱厚照終于為自己找到開解的理由，整個人又陷入興奮的狀態。
小擰子覺得自己這張嘴立了功，趕緊恭維：“陛下功在社稷，實在可喜可賀，看來大明能千秋萬世，陛下圣明，萬歲萬歲萬萬歲。”
朱厚照很高興，沒覺得小擰子的恭維話刺耳，反而覺得這是“事實”。
“小擰子，朕這幾天悶壞了，今天終于得到好消息，理應好好慶賀一下，你去跟麗妃說，安排些助興節目，朕今天要好好喝幾杯……咳咳！”
“陛下龍體……”
小擰子顯得有些疼惜。
朱厚照沒好氣地道：“讓你去就去，朕的身體早就好了，只是一點兒風寒，不打緊！”
小擰子又去見麗妃，這次他是奉旨行事，也就沒什么顧忌。
把之前大臣奏報的事情大致跟麗妃一說，麗妃神色淡然，“本宮說過了，沈大人有通天之能，若幾個蠻子就能讓他兵敗身死，那就不是他了，回來后怕是功勛蓋世，不給他封侯拜相實在說不過去！”
小擰子道：“陛下確有此意。”
“嗯。”
麗妃再度點頭，“不過自古以來，功勞越大的臣子越會被皇帝猜忌，下一步這位沈大人在朝中的日子，怕是沒之前那么好過了。”
小擰子也顯得有些擔心：“之前奴婢也想跟陛下提醒，但見陛下正在興頭上，就不敢隨便亂說話了……您說沈大人這么大的本事，若有不臣之心當如何？”
“這不是你該說的，就算要想那也是陛下去想，你說出口，就是僭越……你要記得，你說的一切都要不揉雜自己的意見，這才是你未來一段時間要做的事情，絕對不能處處表現自己。作為陛下管理朝政的幫手，只有聰明人才能做到內外和上下都對自己信任有加，你光得到陛下信任遠遠不夠，還需要朝臣佩服你，不然劉瑾和張苑就是你的前車之鑒！”麗妃用嚴肅的口吻說道。
小擰子打個寒顫，隨即作出受教的模樣，恭敬行禮。
“娘娘，之前陸侍郎他們沒說張公公的事情，不知是忘了還是怎么的，陛下也沒安排新的司禮監掌印人選。”
“別去爭，你爭也爭不來，只要那當了司禮監掌印之人看你的臉色行事，已經算是走上人生巔峰，何必要親自到那位子上，招惹無數的猜忌？你覺得是做司禮監掌印好，還是陛下跟前的近侍好？”麗妃提醒道。
小擰子恍然，點頭不迭：“娘娘說的是，無論是劉瑾，又或者張苑，在當上司禮監掌印前都在陛下身邊做常侍，但出任司禮監掌印后因公務繁忙，逐漸與陛下疏遠，反而會頻頻被人在陛下面前攻訐……咳，小人也說了他們很多壞話，若他們既可以掌控局面，又常伴陛下身邊，知道陛下喜怒哀樂，也就不會落得這般田地。”
麗妃笑道：“擰公公是聰明人，有些事根本不需本宮提點。正是如此。”
頓了頓，麗妃繼續道，“其實陸大人他們也算是老謀深算，自然能想到趁陛下高興時提出新的司禮監掌印人選，但他們又知道，若提了，那斧鑿的痕跡太過明顯，他們針對張苑的事情也會為陛下猜疑，還不如讓陛下事后想到落下什么事，自己把人選定下來，豈不是更好？”
“對，對！”
小擰子欣然點頭，“聽娘娘說這一番話，奴婢這腦子突然就豁然開朗了！”
麗妃道：“有些事不是擰公公你想不到，是你不愿意往這方面想，不要帶著偏執的心思辦事……下一步你要做的，就是盡量不要讓戴義和高鳳當上司禮監掌印，若是其他人當上，非聽你的話不可！”
(本章完)