沈溪跟胡璉和唐寅一起進入中軍帳。
胡璉一邊走一邊擔憂地說道：“賊寇沖出去不少，劉六很可能便在其中，就怕其集合人馬，東山再起。”
唐寅也道：“沈尚書，看得出來那個叫劉七的有恃無恐，難道他覺得叛軍會來營救他？”
沈溪點頭：“如果叛軍覺得投降是自尋死路，肯定會鋌而走險……今夜賊寇來襲的可能性很大，不過我們卻不能將消息泄露出去，做好準備即可。”
“其實完全沒必要如此。”
胡璉謹慎建議，“戰事已基本結束，賊寇只剩下殘兵敗將，我們應該早點帶兵回鄧州，穩固城防即可，不一定非得留在此地冒險……”
唐寅不由詫異地看了胡璉一眼。
或許是身居高位的緣故，如今的胡璉變得謹慎有余，進取不足，取得功勞后便不想犯險，避免功虧一簣。
沈溪沒有回答胡璉的話，看向唐寅：“不知伯虎兄對此有何看法？”
雖然沈溪沒明說，但唐寅已意識到沈溪不贊同胡璉的說法，只是不想反駁，讓彼此都不好看，需要借他的口來將胡璉的嘴堵上。
明白到這一層，唐寅道：“眼下賊寇雖然元氣大傷，但胡中丞之前也說了他們很可能死灰復燃，若設計得當，今晚可令叛軍再遭重創，甚至有可能將逃逸的賊首悉數拿下，徹底奠定中原平叛勝局！因此，此戰很有必要。”
胡璉打量唐寅，皺眉道：“如此不是很危險嗎？叛軍已成殘兵，缺少糧食和兵器補給，實在不該在他們還有余勇時選擇進行戰略決戰，稍微拖一拖，其必不戰自潰……沈尚書，三思而后行啊。”
唐寅還想繼續申辯，卻被沈溪伸手阻攔。
沈溪笑了笑：“重器兄行事謹慎，在下完全能夠理解，不過今日這一戰卻非打不可，因為留給在下的時間不多了，不如果斷一些，早些結束戰事，哪怕冒一定風險……此戰把握還是很大的，一旦獲勝，我將領軍離開中原前往江南，后續平亂之事就交給重器兄和幾位同僚了。”
胡璉本來有大把話要說，但沈溪表明這可能是其在中原主導的最后一戰，胡璉便想到可能朝廷對沈溪另有委命，或者說沈溪覺得中原之地已不需要他坐鎮，留給馬中錫、陸完和他便可將叛亂徹底平息。
胡璉嘆了口氣：“少了沈尚書坐鎮，怕是中原亂事難以在短時間內平息。”
“今時不同往日。”
沈溪搖頭道，“朝廷如今派出多路人馬，齊聚中原和山東之地，叛軍銳氣也被打壓下去，地方災情已緩解，隨著朝廷賑災款項陸續到位，只要能確保運河暢通，相信百姓很快就可以得到救助，叛軍再強橫也不過強弩之末……重器兄乃河南巡撫，這平復地方叛亂和戰爭創傷之事，交給你來負責比較妥當。”
換作旁人，或許會覺得自己力不能及，但胡璉自視甚高，覺得若是在沈溪將叛軍主力剿滅的情況下自己連善后工作都做不好，實在枉為人臣。
而且胡璉需要一個舞臺證明和表現自己，之前他的平亂工作出現極大失誤，現在迫切想在之后治理地方中有所作為，證明自己絕非庸才。
“下官得令。”
胡璉恭敬地接受沈溪的提議。
沈溪笑了笑：“那我們不說別的，先策劃一下晚上這仗怎么打……當然，我們必須要創造條件，讓叛軍認為有機可趁……叛軍首腦多為響馬出身，講究江湖義氣，劉七被擒獲，他們怎么可能坐視不理？”
沈溪對叛軍同氣連枝的看法，胡璉和唐寅都持保留意見。
不過二人都在防備叛軍偷襲營地，營救劉七，至于事情是否會發生，他們沒沈溪那么大的把握，總覺得叛軍劫營的幾率不是很大，畢竟叛軍剛剛經歷一場慘敗，元氣大傷下不太可能會貿然跟官軍交戰，尤其還是沈溪親自領軍的情況下。
下午沈溪跟胡璉等人交待夜間防御之事，宋書手下或許在這一戰中會掉以輕心，但胡嵩躍等人曾追隨沈溪深入草原，知道夜襲威力，不敢有任何疏忽大意。
有胡嵩躍和劉序等人在，省去沈溪很多麻煩。
本來胡璉要在入夜前將所有叛軍俘虜押送至鄧州，但因為沈溪改變戰略意圖，有意將俘虜當做誘餌，不得不暫時留在中軍營地，等候晚上可能發生的夜襲。
眼看快要天黑，唐寅趁著馬九過來跟沈溪奏報情報時，跟著一起進到中軍帳，他還有許多疑問要問沈溪。
唐寅道：“沈尚書，您現在大概不太清楚叛軍殘寇的具體位置吧？怎會如此篤定叛軍會來夜襲？”
沈溪笑了笑：“將心比心，這是他們最后的希望，不是嗎？”
唐寅一怔，隨即明白過來，點頭道：“現在有大批叛軍俘虜困在我軍營地內，若是今天晚上他們不能將沈大人擊敗，或者救出俘虜，被滅是早晚的事，如果鋌而走險、趁著我軍立足未穩且暴露在明處，將士新勝心懷懈怠時前來攻打，一戰得勝……那他們就等于徹底扭轉戰局！”
沈溪點頭：“正是如此。這是他們最后的機會，明日我帶兵馬進駐鄧州，他們將再無反敗為勝的可能，今晚殊死一搏，若我這邊兵敗，他們將很可能挾一場大勝再次席卷中原，威脅京畿。”
夜幕降臨，營地內安靜下來，將士連續兩日征戰，此時都很疲累。
軍中沒有安排慶功宴，將士基本都在休息補覺，不過還是有大批人馬巡防，一切都顯得井然有序。
一直到上更時分，沈溪才將胡嵩躍、宋書等人叫來，將防止叛軍夜襲的事情說清楚，胡嵩躍沒有絲毫疑問，宋書則有些難以理解，問道：“沈大人，賊寇好不容易逃走，能為了陷入咱手中的俘虜，回來跟咱血戰？他們的人馬全部加起來，怕是也難以湊出一萬人馬吧？”
胡嵩躍笑道：“不明白吧？越是咱覺得賊寇不可能做的事，他們越會這么干，因為他們覺得我軍獲得一場大勝后必然會松懈，遭遇突襲后炸營的可能性是存在的，那就是他們反敗為勝的契機。”
宋書沒有跟胡嵩躍爭辯，向沈溪請示：“沈大人，今日賊軍一定會前來？”
沈溪點頭：“以本官估計，大致如此，如果今晚不來，我們明日就要撤回鄧州，他們再想扭轉戰局幾無可能。”
宋書想了想，為難地道：“若如沈大人所言，那現在應該加緊防備才是，但昨晚將士一宿未眠，直至今天下午才得閑，上上下下都很懈怠，沒人想過叛軍會在這時候殺來！”
胡嵩躍扁扁嘴，不屑地道：“你手下那群兔崽子想睡就由得他們去，我們的人警覺性一向很高，隨時都可以爬起來再大戰一場。”
宋書一陣無語，旁邊唐寅道：“沈尚書的意思是不要打草驚蛇，咱們的士兵就算再警惕也要裝出懈怠的樣子……如果咱加強戒備的話，叛軍看到情況不妙就不會來了。”
“有道理。”胡嵩躍笑呵呵說道，每逢戰事他都會很興奮，如同晚上這場仗就是為他準備的。
宋書擔憂地道：“若叛軍真的殺來，咱手下弟兄應對不及，該如何是好？”
沈溪笑了笑：“這正好檢驗一下平時弟兄們的訓練成果如何……一路上咱們不進行過防夜襲訓練么？軍人以服從命令為天職，既入行伍就該枕戈待旦，遇到危險必須第一時間作出正確應對，協調有序完成應敵……要是敵人沒來，就當作是一次練兵吧。”
宋書為難道：“將士們又累又乏，這種情況還要練兵，出了事……可能就要萬劫不復了。”
胡嵩躍道：“我說老宋，你怎這般瞻前顧后？不都說了，我手下那些兔崽子早有防備，就算賊寇來了，數量也不會太多，只要你手下那些兔崽子別搗亂，這場戰事就能獲勝。”
“你能不能閉嘴？”
宋書暴躁地道，“我在聽沈大人吩咐，你在旁邊插什么話？你以為自己是軍師，可以為沈大人出謀劃策？”
胡嵩躍一聽急了，怒目以對，宋書不甘示弱地擼起袖子，眼看著二人就要掐架，不過因沈溪和唐寅在前，他們不敢真如何，最后胡嵩躍冷著臉道：“哼，好心當做驢肝肺。”
沈溪道：“你們不用擔心出大的狀況……鄧州方面已做好應對準備，即便這場戰事我軍稍微遇挫，援軍也能第一時間趕到，現在就看順利逃出去的劉六和其他叛軍首領是否有那勇氣了。”
宋書再問：“大人可查探到叛軍具體動向？”
在知道叛軍很可能發起夜襲的情況下，得知叛軍具體動向，意味著能占據先機，沈溪卻直接搖頭：“叛軍現在小心謹慎得很，若輕易就露出端倪，可沒膽量偷襲我們的營地……現在一切都是揣測，就看他們是不是真的藝高人膽大了！”
“不過就是一群賊而已，哪里來的什么藝高人膽大之說？”胡嵩躍面色中滿是不屑。
沈溪再道：“現在提前說明情況，是為了防止敵軍襲營時，你們自己亂了陣腳，以為叛軍有多少人馬襲來，不戰自潰！你們可以找一些值得信任之人告知此事，但必須嚴令，在叛軍襲營前一定不能有任何異動，誰犯錯打草驚蛇，誰就要承擔責任！”
“得令！”
宋書和胡嵩躍同時領命。
沈溪擺擺手：“回去傳達我的命令吧，然后耐心等待戰事發生，若所料不差，這次夜襲會在后半夜發生，那時正是我軍將士最容易懈怠時。”
將領們各自回帳，名義上是休息，但其實是準備接下來行將發生的戰事。
唐寅回到營帳就躺下了，這段時間他累得不輕，還感染風寒，正是需要調養的時候，卻東奔西走，實在折騰得夠嗆。
至于沈溪的中軍大帳，一直燈火通明，先是馬九前來奏報有關營防之事，臨近午夜，云柳和熙兒同時到來，給沈溪帶來潰逃叛軍的具體情況。
“……正如沈大人所料，那名叫劉六的賊寇首領很不簡單，他先是收攏突出我軍包圍圈的殘兵敗寇，潛入南邊的黑風崗，匯合之前活動于東南方龍門寺山區的一路叛軍，糾結大約三四萬兵馬，利用夜色，逼近我軍營地。由于這片地區河網密布，到處都是蘆葦蕩，他們通過舟楫和河邊小道行軍相結合的方式，直到近前我手下才查探出他們的行蹤。”
云柳奏稟時，顯得很小心，生怕遺漏什么關鍵性的東西，不過她調查的情況非常詳盡，在叛軍偷襲營地前便將其大概位置鎖定，這對官軍來說是非常有利。
熙兒也道：“大人，其實可以派出人馬，將其一舉全殲，不需等他們襲營。”
這次云柳沒反駁，因為她覺得妹妹的提議很有道理，此時叛軍行蹤已暴露，主動出擊要比被動應戰好許多。
沈溪卻搖頭：“叛軍位置是知道了，但我軍對這片河網地形不太熟悉，賊首見情況不妙肯定會潰逃，劉六再難被抓到，而且現在他們一定加強情報搜集，連你們派出去的斥候都可能會有危險……叛軍不過是群草寇，逃走后若隱姓埋名，從何抓捕？不如守株待兔，先給予他們成功的希望，再徹底粉碎它！”
熙兒沒有說話，她不過是將一個顯而易見的道理說出來，不想卻被沈溪直接頂了回去。
沈溪再道：“這次是難得的反偷襲演練機會，中原賊寇普遍有夜盲癥，夜戰并不擅長，反之沿海倭寇長期吃海貨，夜間視力好，非常擅長夜襲，加之倭寇得朝中奸佞支持，裝備有大量火器，且訓練有素，明顯比中原賊寇精銳，我軍到江南后本就水土不服，還要面臨一場場硬仗，不提前練兵怎么行？”
云柳道：“大人圣明，不過以現在的情況練兵，非常危險啊。”
沈溪微笑著說道：“所以才需要你們將情報刺探清楚……現在敵我動向均了然于心，有什么好擔心的呢？想來再過一兩個時辰，這場戰事就會進行，如果你們覺得累了，可以先去休息。”
“大人！”
云柳堅持地道，“大戰在即，卑職怎能休息？”
沈溪笑道：“無妨無妨，魚已上鉤，如今就看漁夫的耐性了……這時候一動不如一靜，咱們小動作多了，反倒會讓賊寇懷疑，所以你們去休息沒有任何問題。”
云柳想了想沈溪的話，頓時覺得有理，本來局勢是我軍處在明處，叛軍躲在暗處，悄悄發起偷襲，現在其動向完全被官軍掌控，情況已發生根本性逆轉。
“去休息吧。”
沈溪道，“或者繼續派人盯著叛軍，有何動向派人來告訴我即可。今晚這場戰事具體該怎么打，之前已吩咐下去，不需我們強加干涉，看看將士如何應對吧！”
沈溪把作戰主導權交給手下，如此一來營地遭受攻擊時全看將士臨場應變，沈溪作為主帥，此刻卻變身成為裁判，只負責考察將士們的表現，從中選拔優劣，再定軍功高低。
胡嵩躍和宋書已將情況告知手下，幾乎算得上是一場開卷考試，在提前得知有夜襲的情況下，還出現偏差，那只能說明資質有限，脫離自己這個主帥后屁都不是，趁早回家抱老婆孩子去……現在正是檢驗這群人獨立領兵能力的大好時機。
后半夜，營地內空氣中帶著一股肅殺的氣氛，為保持軍中松懈的假象，值守士兵不知叛軍會偷襲，按部就班地在營地內外巡邏，而這個時候一支支幽靈般的隊伍正在夜色掩護下，往官軍營地慢慢靠近。
“打起精神來！”
負責外圍巡邏的其中一個將領正是英國公世子張侖，他回頭看到隊伍里幾名官兵閉著眼睛騎在馬上，腦袋就跟小雞啄米似的，一副快睡著的模樣，不由又好氣又好笑，忍不住出言斥責一句。
跟著沈溪連續打勝仗后，張侖逐漸成長，他現在不再是以百戶的身份領兵，而是晉升為游擊將軍……這番提拔算是名正言順，之前積累的戰功足以讓他升上幾級了。
至于回到京城后會得到怎樣的功勞，張侖不太在意，他早晚會承襲英國公爵位，現在不過是積攢聲望，為將來掌控五軍都督府打基礎。
“呼……”
就在張侖準備繼續完成巡邏任務時，遠處傳來一陣喧囂聲，接著馬蹄聲傳來，大地劇烈顫抖，一支騎軍正往大明軍隊駐扎的營地快速接近。寒門狀元