“慢著！”
張太后一聽要給張延齡正式定罪，不由急了，一抬手喝止在場人等。
張太后走到張延齡面前，將張延齡從地上攙扶起來，嚴肅問道：“二弟，你跟哀家說說，為何沒做過的事也要承認？是誰逼你的？誰犯的錯就讓誰承擔后果……你只要告訴姐姐，是你府上下人做的，姐姐也保你無罪！是沈之厚逼你承認的嗎？”
張延齡很委屈，眼中噙著熱淚，差點兒就要跟自己的姐姐訴苦，把事情的來龍去脈和盤托出。
沈溪突然發問：“太后，您這是在公堂公然誘供嗎？案犯自己都承認的事情，為何到了太后這里，卻變成他人所為，跟案犯毫無干系了呢？這樣指鹿為馬，實在說不過去吧？”
張太后神色慌亂，論口才久處深宮的她怎么可能跟眼前這些經歷科舉考驗并在官場廝殺一路路走到今天這個位置的大臣相比，更別說是跟擁有辯證法思想的沈溪辯駁了。
就在她想繼續拿自己太后的威儀壓制沈溪時，張延齡突然甩開她的手，帶著泣音道：“太后，您錯看弟弟了，弟弟做的這些錯事，沒什么不可承認的，錯了就是錯了……您先回去吧，弟弟一人做事一人當，絕不會牽累張家。”
“你這是說的什么話！張家幾時怕你牽累了？”張太后怪責道。
張延齡望著自己的姐姐，眼里滿是感動，但當他跟沈溪對視時，臉上便露出膽怯。
若只是沈溪要殺他，他一點都不擔心，大不了跟張太后明說，加派人手保護便可。
但問題是現在是皇帝要殺他，而且明說讓他“畏罪自盡”，那就算跟張太后說明情況，今天僥幸從刑部出去，皇帝和沈溪還是有千百種方法把他弄死。
尤其是想到之前一直把彭余當成好人，跟著彭余出入大牢，甚至一起吃喝玩樂，張延齡便不寒而栗。
這世界最難測的是人心，他不能保證自己身邊有沒有皇帝或者沈溪派來的人，日后他隨時隨地都有可能面臨不測。
一根麻繩，就把他嚇壞了。
沈溪正色道：“案犯已當眾承認，那就按大明律法定罪……不知太后有何話可說？”
“哀家倒要看看誰敢！”張太后還是一味地護犢，張開手，擋在自己弟弟身前，擺出一副不把大明國法當回事的姿態。
沈溪搖頭：“太后若想把事情鬧大的話，盡可阻止，本官會讓外面圍觀的百姓進來評評理……現在百姓都在刑部大門口，只要門一開，百姓就會涌進來。”
張太后用憤懣的目光望著沈溪，咬牙切齒道：“沈之厚，你非要跟我張家作對嗎？你不怕你妹妹在宮里沒好日子過？”
沈溪道：“太后，請收回這句話！在下申明一件事，此案乃陛下欽點，并非臣力主，若太后讓臣難辦的話，臣無法對陛下交待。”
張太后怒道：“現在就把案子給停了！這是哀家的懿旨！皇上那邊，哀家自會打招呼。”
沈溪沒有理會張太后的胡攪蠻纏，道：“既然人證物證俱在，案犯也主動認罪，此案已可結案，至于罪名和量刑，可由陛下欽定，退堂！”
此時沈溪不需跟張太后過多廢話，他作為這個案子的負責人，哪怕沒站在案桌后，但只要簡單說上兩句，就算結案。
如此看起來是草率了一些，但畢竟案犯已主動招供并簽字畫押，過堂就算完成，沒必要拖沓。
哪怕張太后就站在面前，沈溪也堂而皇之將張延齡定罪，現在唯一無法確定的是會施以何種刑罰。
“你……”
張太后怒不可遏，當即搖搖晃晃，做出一副要暈倒的架勢，旁邊李興等人趕緊去扶。
沈溪知張太后根本是無病呻吟，不過是想拖延時間，把案子押后，道：“將案犯押回天牢，等候陛下裁決，再派人護送太后回宮！”
“沈之厚，哀家跟你無冤無仇……不能就此結案……聽到沒有？把哀家的弟弟帶回來，誰允許你們把人押走……”
張太后這會兒已完全不顧她太后的威嚴，就像撒潑的惡婦，在公堂上失態地大吼大叫。
陸完、張子麟和張綸一看這架勢，相互瞥了一眼，趕緊往后堂跑，就當什么都沒看到，免得事后被追究責任。
公堂上只剩下沈溪、全云旭兩個文官，還有張永、李興等一眾太監，當然還有一些避無可避的衙差和錦衣衛。
錢寧從門口進來，行禮道：“太后娘娘，鳳鑾已在外邊備好，請上鑾。”
張太后可沒有走的打算，沈溪過去行禮：“太后，現在外面都是百姓，您不宜失態……此案可以由陛下寰轉，臣并未直接給案犯定罪，便是對您最大的交待。”
“你說什么？”
張太后一臉疑惑地望著沈溪。
李興趕緊解釋：“太后娘娘，沈大人本來可以在公堂上直接給國舅爺判刑，而以現在的證據看……很可能是處以極刑，但沈大人不想如此做，所以才讓陛下來定罪。”
張太后怒道：“你這么說，難道哀家還要感激他不成？”
沈溪道：“現在案犯主動承認罪行，有從輕發落的情節，臣必當跟陛下請旨，不會以極刑定罪。而另外一名案犯，目前看來罪名不大，若太后非要堅持的話……臣不好收場，只能公事公辦。”
“你在威脅哀家？”張太后怒視沈溪。
全云旭跟著過來，當聽到張太后喝問后，脖子一縮，下意識地退后幾步。他怎么都沒料到，沈溪居然在這個節骨眼兒上跟張太后講道理。
沈溪道：“論國法，案犯張延齡必死無疑，難道這是太后想看到的結果？怕是朝中大臣也不愿看到這一幕吧？”
“你……”
張太后見沈溪軟硬不吃，態度堅決，氣勢沒之前那么強了。
沈溪再道：“臣能做的，就是在認定案犯罪行后，盡量為他求情赦免，不至于論死，將來無論陛下是寬宥，還是繼續關押，亦或者流放，甚至到邊關戴罪立功，至少他府上以及兄長不會有事，但若太后做得太過分，怕是陛下難以對天下人交待。”
“你……”
張太后死死地瞪著沈溪，可是卻找不出理由反駁。
沈溪道：“太后真要施救，就該去信或者親自見陛下，請求陛下做出寬免或者大赦，這不在臣的管轄范圍內，今天臣不過是把案子審結，現在事已完成，先告退。”
說完，沈溪恭敬行禮，也不管張太后有何反應，當即便往外走。
張太后急了，趕緊道：“你說延齡不用死，是嗎？沈之厚，你給哀家回來！”
“沈大人，您別著急走啊，太后娘娘有話對您說。”李興緊忙過去拉沈溪。
在這之前，李興甚至還在張太后面前小聲提醒一句：“其實沈大人是想幫助侯爺啊。”
沈溪和全云旭重新回到公堂，此時張永也走了過來。
張太后道：“沈之厚，你剛才的話到底是什么意思！你說讓哀家去跟皇上說情，但皇上肯聽哀家的嗎？”
沈溪道：“太后應該清楚，若沒人為案犯說情，以他的罪名，怕是死十次都不夠……草菅人命，還有通番謀逆之舉，自古以來，就算皇親國戚怕都是誅族的大罪。”
“是啊，太后娘娘，沈大人是為侯爺著想，他說的是實情啊。”李興看出形勢變化，就像個老好人一樣在張太后耳邊不斷吹風。
張太后完全慌了手腳，忘了剛才是誰定下她弟弟的罪名，一臉著急之色：“那哀家該怎辦才好？”
沈溪道：“太后最好是讓案子審結，若讓陛下定罪，有人暗中加以挑撥的話，案犯怕是兇多吉少，但若是在公堂上直接定下他流放或囚禁的刑罰，即便是陛下，很多時候也得尊重三司衙門的決斷。死或生，兇或吉，太后最好早做決斷。”
聽了沈溪的建議，除了張太后外，一個個人都傻眼了。
讓不可一世的建昌侯認罪就已經夠神奇的，你居然還想讓護犢的太后接受你在公堂上給她弟弟定罪量刑？
這不是瘋了，就是世道變了。
沈溪語氣平和，道：“當然太后也可以不接受，跟陛下請求寬恕案犯的罪行，或許可以讓國舅無罪釋放。”
張太后聽了沈溪的話，臉上帶著些微苦澀的笑容。
對于自己那個皇帝兒子，她早就無可奈何，也知道自己治不了兒子，求情無用，反倒是沈溪的建議她覺得可以采納。
“讓哀家好好思量一番。”
張太后沒有直接答應，但態度有極大動搖，此時的她需要冷靜下來好好思慮一番，轉身就要往公堂外走去。
沈溪在背后提醒道：“此案最好不要拖延，當斷不斷反受其亂，太后若想保人，今日結案后怕是難上加難。”
張太后背對沈溪，臉上露出不忍之色，旁邊李興建議：“太后娘娘，現在可以派人去求陛下，也可以聽沈大人的，只要不定死罪，人沒事，早晚都能從牢里出來，或者讓侯爺去戍邊，戴罪立功也好。”
“戍邊吧。”
張太后最后終于做出妥協，轉過身看著沈溪道，“哀家的弟弟到底也算行伍出身，若他在西北，有機會建功立業……他有這個能力！”
沈溪微微點頭：“太后明鑒，讓案犯戍邊，乃當前最好選擇。案犯長居京師，做了不少欺壓良善之事，若讓他去邊陲歷練一番，或可成全太后苦心。”
李興笑道：“沈大人，您可真是為國舅爺著想……真是這么回事，只要今天案子定下來，那以后也不會有人對國舅爺以前所做之事說三道四，只要國舅爺在邊關建立功勞，或可成為一代名臣。”
李興拍馬屁的姿勢不對，他的這番話沒得到張太后認可。
張太后全部注意力都放在如何讓弟弟免除死罪上，往公堂中央走去，道：“那就趕緊開審吧。”
全云旭本以為案子到此為止，卻未料又得重新開審，一時間竟然沒反應過來，好一會兒才走到沈溪身邊請示：“沈尚書，您看此案……是否還要重新過堂。”
聞言張太后怒視全云旭，好像在說，你沒聽到我說的話？
但明顯此時全云旭不會以張太后的意思為準則，依然用征詢的目光看向沈溪。
沈溪道：“此案尚未定罪量刑，那不妨將都察院、刑部、大理寺的部堂請出來，在此商討一番。”
全云旭終于松了口氣，因為這意味著他不用再當出頭鳥了，趕緊進去請陸完、張子麟和張綸三人。
等三人出來時，一個個都沒摸清頭腦。
“之厚，你看這案子……”
陸完跟沈溪還算熟絡，過來用疑惑的神色問道。
沈溪道：“案犯罪名已落實，但尚未最后定奪，該如何量刑，勞駕幾位商討一下。”
“這個還是交給之厚你……”陸完話剛說了一半，看到張太后那不善的目光，聲音戛然而止。
沈溪回頭看了張太后一眼，道：“太后，現在是否需要將案犯重新過堂？”
張太后生氣地道：“不用！”
顯然張太后不想讓自己的弟弟多次出入公堂，被人知道有損張家名聲，現在她的意思是，就算弟弟不在公堂上，也可以根據審訊結果定罪。
沈溪道：“既如此，那就定案犯張延齡發配充軍，流放三千里。至于案犯張鶴齡，則杖三十，囚三年。”
張太后一聽火大了，怒道：“為何要行杖刑？還有囚三年是何意？”
李興又趕緊出來解釋：“太后娘娘請息怒，這應該是按照律法量刑，不妨聽聽沈大人如何說？沈大人您快解釋一下啊，您不是說不追究大國舅的罪嗎？怎么還要處刑？”
沈溪還沒解釋，全云旭捧著卷宗道：“案犯張鶴齡雖然并未犯下謀逆和通番罪行，但有很多事他都知曉，知情不報，非主犯也屬從犯。再者他欺壓百姓，強占民田之事上跟張延齡同流合污，判三年，屬于從輕發落。”
“這里有你說話的資格？”張太后怒道。
全云旭本來昂首挺胸，氣勢十足，聞言乖乖地退到后面，等沈溪出來說話。
沈溪回頭看了一眼，微微瞇眼：“此案便如此定了，至于杖責和關押罪名，可以通過請求陛下寬免，罪不至死便可。若不追究，如何跟朝廷以及百姓交待？”
李興道：“是啊，娘娘，最重要的是兩位侯爺平安無事，若定了死罪，那就沒法挽回了。”
張太后心中別提有多憋屈了，但面對這么一群要么裝聾作啞一問三不知的老臣，要么面對沈溪這樣一個咄咄逼人處處要挾的年輕大臣，她有力也使不出。
她心想：“二弟就是糊涂，為何要認罪？只要不認罪，何至于會如此？”
沈溪道：“太后還是及早決斷為好。”
“皇上讓你來審這案子，你怎么量刑，別來問哀家，哀家可不想落人口實說后宮干政，就按照你說的來辦吧。”
張太后很生氣，但最后還是無奈說道。
沈溪點頭：“既如此，那這案子便如此定了，刑部定下罪名以及刑罰，馬上草擬上奏，趁著太后在時，交太后過目。”
張太后氣急敗壞地道：“不用了，既然罪名和刑罰已定，難道你們還敢反悔不成？哀家不干涉你們怎么上奏，此案便如此定了，不得再有人反悔！”
說完，張太后跨步往公堂外走去，李興和錢寧趕緊跟上，還沒走上幾步，李興卻被打發回來，顯然張太后不放心，讓李興留下來查看結果后再去回奏。