時值天亮前最黑暗的那段時間，營地即將遭遇襲擊的消息傳到朱厚照這里。
朱厚照當晚幾乎沒怎么睡覺，即便他知道黎明時的敵襲不過是一場戲，但還是興奮得睡不著，畢竟這可能是他在草原上經歷的唯一一場戰事，經過此事后他長時間不會再想出兵草原之事。
一次就讓他過足了癮頭，或者說他覺得很疲累，想回宣府過幾天安穩日子。
“錢寧，迎擊之事安排好了吧？”朱厚照還是有些不放心，特地問了前來通報消息的錢寧。
錢寧笑著寬慰：“陛下只管放心，按照計劃準備妥當，這次管保不會讓韃子亂來。”
換上一身戎裝的朱厚照滿意點頭：“那還等什么？點齊兵馬，準備出擊！”
朱厚照知道這次來犯的“韃靼人”只有數百，且為大明官兵偽裝，但為了體現出這次戰事的隆重，朱厚照準備全員應戰，當然出擊時只能讓錢寧帶領少部分騎兵出擊。
隨著營地即將遇襲的號角聲響起，士兵們從營帳里沖出來，一部分拿上火銃進入塹壕，而其他人則快速集結，用最短時間完成備戰，當然這中間還是有快有慢，胡嵩躍和劉序所在的東營率先列好隊，做好出擊準備。
“老胡，怎么犯這么大的錯誤？敵人殺到門口都不知？”劉序找到正在營門前四處張望的胡嵩躍，語氣帶著埋怨。
胡嵩躍不滿地反問：“你怎么不說你自己沒查到？后半夜是你值夜吧？”
沒等開戰，兩個人倒先互相嗆起來，不過當說完這番話后，他們都感覺到有些不太對頭。
劉序道：“那就奇怪了，為何咱們的斥候都沒傳回消息，到現在沒見韃子的蹤跡，但營中關于敵襲之事已言之鑿鑿？”
胡嵩躍抹了抹鼻子：“鬼才知道是怎么回事，不過韃子來犯這種事，沒人敢亂報，或許是陛下那邊有發現……咱只管守好營地之余，出兵迎戰或者支援其他方向便是。”
這會兒二人都沒懷疑這件事跟昨夜營地派出去的大量“斥候”有關，二人積極備戰。
天色仍舊沒有亮開，大明兵馬已整頓完畢，營地里保持著外松內緊的態勢，四下一片漆黑。
朱厚照“身先士卒”，登上營門口搭建的三丈高臺，拿出沈溪給他的望遠鏡觀戰。
“陛下，這里危險。”
小擰子跟著爬上高臺，手腳顫抖個不停。
朱厚照道：“別人怕，你知道內幕怕什么？難道你不想跟朕一起觀戰，見識一下大明將士是如何御敵的嗎？”
被皇帝如此訓斥，小擰子不敢吱聲，只能跟著來到臺子邊上，卻始終跟邊緣的木欄桿保持一段距離，而朱厚照卻倚在欄桿上，拿著望遠鏡望著遠處，可惜什么都看不到。
“韃子在哪兒？”
朱厚照一邊打望一邊問，可是錢寧不在旁邊，畢竟作為這出大戲的策劃者，錢寧要親自帶兵出擊。
小擰子四下看了看，發現除了自己沒人能跟朱厚照對話，便道：“想來快來了吧……陛下，您小心些，這里風大。”
朱厚照沒回頭，語氣不善：“六七月天，又沒有下雨，草原上哪里來的什么風，別瞎說……哎呀，來了來了！”
正說話間，遠處突然有火光出現，意志黑壓壓的隊伍正在往營地靠近，營地外塹壕里準備迎戰的將士緊張起來，畢竟普通官兵不知這是一場“演習”。
這會兒曙光閃現，天地一片朦朧，遠處來的黑壓壓隊伍這時候已可瞧出一絲端倪，朱厚照站得高，手里又有望遠鏡，所以看得更清楚一些，嘴上念叨：“不是說幾百人嗎？這可遠不止幾百……陣仗不小啊。”
越是人多，朱厚照看了越興奮。
“陛下，韃子殺來了！”
小擰子站在朱厚照身后，哪怕知道這是一場戲，但還是盡力配合，皇帝喜歡的東西，他作為奴才會盡量附和。
朱厚照眉飛色舞：“韃子都下馬，人含枚，馬銜環……倒是像模像樣……咦？怎么還不出擊？若是到了近前，等這邊陣地里的官兵開槍后……要死不少人。”
小擰子湊到近前，低聲道：“陛下，錢指揮使說了，正營一線陣地里官兵裝備的火銃，只能聽見響聲，打不出彈丸，沒殺傷力的。”
朱厚照放下望遠鏡，道：“只有他帶的人是這樣，但其他官兵可是實彈……再者，火炮也是實彈，不能讓韃子……靠近。對了！讓他趕緊出兵啊！”
說完朱厚照繼續拿望遠鏡觀察前線動態，絲毫也沒意識到在這高臺上傳達命令并非易事，因為沒人配合，事前也沒演練旗語，朱厚照爬上臺子完全是興趣所致，全無準備。
就在小擰子琢磨如何把消息傳遞出去時，錢寧已帶領上千名騎兵發起沖鋒，小擰子見狀稍微松了口氣。
“開戰了！”
朱厚照興奮不已，握著拳頭道，“有好戲看了，這才是真正的作戰啊！”
朱厚照并非沒經歷過戰爭，只是這次他覺得更加直觀，心情也格外放松，因為他知道這場仗根本就是作秀，哪怕聲勢再大，也不可能死人。
這跟看一場戲沒什么區別，而且這算得上是他自己導演的戲，很享受這種親身參與的感覺。
當錢寧帶領騎兵發起沖擊后，營地內外官兵鼓噪起來。
這根本就是放棄大明一貫的優勢，那就是穩固防守，以騎兵對沖的方式作戰，把自己不善騎戰的劣勢完全表現無遺。
就算是沈溪，也沒這么干過，錢寧卻敢帶兵沖擊，讓那些懂行的人覺得錢寧是在玩火。
但錢寧的準備很“充分”，他帶兵沖擊時，自信十足，為了彰顯龍騎兵突擊的震撼效果，他讓人一邊沖鋒一邊放槍，當然都是放的空包彈，反正里面沒彈丸，就是發射響聲，以增加出擊的聽覺和視覺效果。
這就更讓人看不懂了，敵人還在二里外，就這么放槍，肯定打不中，更像是用火槍的響聲把人嚇走，但這么做沒實際意義。
敵人聽到槍響聲，先是吃了一驚，隨即紛紛上馬，或從背上取下弓箭，或拔出馬刀，打馬向出擊的大明官兵迎來。
雙方騎兵距離越來越近。
雖然相比于朱厚照親率的三萬兵馬體量，錢寧的一千騎兵不值一提，但這次是一次短兵相接的肉搏戰，這種小規模的戰事極具觀賞性，至少在朱厚照看來如此。
當雙方騎兵進入一里范圍時，做好了肉搏戰的準備，畢竟在高速沖擊下，雙方很快就要接觸。
朱厚照嘴里念叨：“來了來了，千萬別演砸了，這會兒天色都快大亮了，演得不像沒人相信啊。”
在朱厚照念叨中，雙方人馬進入到二百步射程內，錢寧親率的騎兵先“開槍”，還是只聽見響聲不見效果，對面馬上根本沒一個人摔下來，這不符合朱厚照這個導演的預期。
“怎么回事？這會兒不應該有人裝作中彈墜馬嗎？不抓幾個俘虜，難道還等韃子全身而退不成？”
朱厚照皺起眉頭，就差喊停了。
雙方騎兵還在快速靠近，進入一百步距離內后，對面騎兵開始挽弓射箭，這讓朱厚照很意外。
“放槍可以放空，放箭也能嗎？難道沒有箭頭？”
因為距離有些遠，朱厚照看不清楚對面的具體情況，只知道雙方氣勢十足，真像是一場遭遇戰。
隨著對方放箭，錢寧麾下的騎兵不斷落馬，看樣子不像是裝出來的。
朱厚照拿著望遠鏡，比別人看得都更清楚，心里“咯噔”一聲，沒明白過來錢寧如此“安排”有何意義。
“殺啊！”
錢寧被裹挾在隊伍中，不知其中門道，雖然跟預期不同，但現在箭在弦上由不得他撤退，雙方很快進入五十步以內，馬上就要短兵相接。
因為這場交鋒發生在大明營地外大概兩里的地方，使得錢寧陷入孤軍奮戰的地步，完全沒法得到后續援軍，而在交兵后，錢寧身邊的士兵開始陸續墜馬，而韃靼人那邊卻未有太大損失。
“陛下，情況不對啊。”
小擰子看得不是很真切，但隱約覺得對面的韃子沒見減少，倒是大明官兵墜馬無數，到底死沒死無法看明白。
而朱厚照基本看清楚了，因為他發現大明墜馬官兵，很多直接被馬匹踩踏，遠遠地也能看到猩紅的鮮血濺出，這讓朱厚照意識到，這根本不是他導演出的那場戲，好像真遇到敵襲了。
“鳴金收兵！趕緊鳴金！”
朱厚照對著小擰子咆哮。
小擰子嚇傻了，這會兒他不知該如何傳遞消息，只能對木臺上一排侍衛喊著：“傳令收兵！”
朱厚照暗自嘀咕：“情況不對，看來來不及了，帶的是沒有彈丸的火銃，怎么打韃子？馬上傳令胡將軍出擊，設法營救錢寧！”
小擰子提醒：“陛下，胡將軍在右軍。”
“啊？”
朱厚照這才意識到，因為他壓根兒就沒覺得會遭遇戰事，沒想過把胡嵩躍和劉序這些有能力的將領調到身邊，還有意把人支開。
小擰子道：“陛下，現在去傳命嗎？”
“趕緊！”
朱厚照吼道，“兩翼出擊，讓韃子插翅難飛！”
隨著明軍營地鑼鼓聲敲響，出擊將士一窩蜂撤退，回撤中有大量士兵落馬，踩踏的情況非常嚴重。
戰場如同煉獄一般，朱厚照拿著望遠鏡都不忍心去看。
不過令朱厚照稍感寬慰的是，此番前來襲營的韃靼騎兵數量并不多，充其量不到三千，并不足以對大明中軍營地形成實質性的威脅。
隨著胡嵩躍親率兩千荷槍實彈的龍騎兵前去解圍，遠距離上三輪火銃射擊下來，就有上百韃靼人落馬，其余韃子見勢不妙，狼狽撤退。
胡嵩躍也不敢貿然追擊，因為敵人后方情況如何沒人知曉，在完成援助錢寧部的任務后，便匆忙撤下來。
韃靼騎兵往后方撤走，朱厚照嚴令不得追擊，這場戰事便在大明先敗后“勝”中宣告結束。
中軍大帳，朱厚照火冒三丈，來回踱步，等候人把錢寧給押回來，旁邊站著的幕僚和將領都戰戰兢兢。
過了小半個時辰，錢寧才被押了過來。
此時錢寧灰頭土臉，身上的甲胄都被人剝去了一半，卻是他已被韃靼人俘虜，若不是胡嵩躍后續趕來的話，他早就被韃靼人給抓走了。
“你們先退下！”朱厚照要質問錢寧，還不能當著外人的面，先把周圍的人給屏退。
整個中軍大帳內只剩下朱厚照、錢寧和小擰子三人，小擰子站在旁邊擔驚受怕，全身顫抖個不停，因為他記得朱厚照說過，若這場戲做不成，他要跟錢寧一起被問罪。
“怎么回事？你不是跟朕說一定行嗎？怎么會有韃子突然殺出來？”朱厚照怒火中燒，這會兒終于不需要再掩蓋，找到撒氣的人便上去一頓拳打腳踢。
錢寧被五花大綁，此時跪在那兒只能忍受朱厚照的暴力對待，還不能多做解釋，免得惹怒朱厚照，受到更大懲罰。
一直到朱厚照累了，坐在一邊休息時，錢寧才把身體跪正，道：“陛下，并非臣不會辦事，實在是計劃……出了偏差，這些韃子好像把咱們派出去的人馬給……臣完全不知外邊的變故……”
錢寧覺得自己很冤枉，一切都是按照計劃進行，甚至讓出擊將士放空槍來做戲，卻不知對面是真的韃子兵，若非帶了空槍，真槍實彈或許能跟韃靼人較量一番，不至于敗得如此徹底。
朱厚照道：“韃子怎么來的？情報是怎么調查的？韃子到底來了多少人？這些不都該由你負責嗎？”
錢寧道：“陛下，臣只負責照顧您的周全，情報上的事，都是軍中專門的將領負責，臣只是偶爾將他們調查到的情況帶來稟告您。敵人到近前依然一無所知，定是有人玩忽職守，必須徹查……”
錢寧可不想死，他知道要逃脫朱厚照的遷怒，唯有找個替死鬼。
朱厚照上去又踹了錢寧幾腳，顯然還沒消氣，不過他到底是明理之人，知道并非是錢寧安排不周詳，完全是韃靼人突然冒了出來，讓計劃從一開始就胎死腹中。
“朕不殺你，不足以平民憤啊。”
朱厚照氣不打一處來，咬牙切齒道。
錢寧低下頭：“君要臣死臣不得不死，只是臣還想找機會戴罪立功……再者，或許歪打正著，若非臣安排人馬喬裝韃子襲營，營地里嚴陣以待，韃子偷襲或許就成功了……最后，此番戰事外人并不知情，且我軍出擊人馬最終還是將韃子殺退，將士必定軍心振奮……”
朱厚照怒道：“就算后面斬獲一些韃子的首級，但那是你的功勞嗎？要不是胡將軍統兵解圍，你他娘的怎么死的都不知道……這一來一回，你說折損了多少人馬？”
恰在此時，傳令兵將戰果送至皇帳外，朱厚照擺擺手讓小擰子去把總結清單拿過來，小擰子手顫抖著把清單遞到朱厚照面前，朱厚照看過后直接丟在地上。
“念給他聽！”
朱厚照喝令道。
小擰子趕緊從地上把清單撿起來，小心翼翼將上面的統計數字說出來：“……我軍將士共計出擊三千一百二十人，陣亡四百六十人，傷四百九十人，另有一百一十五人下落不明，基本為前軍折損……計殺賊兩百一十九人，俘虜一百二十六人，多為胡將軍所部獲得戰果……”
朱厚照怒道：“你領兵一千一百多人，死的死，傷得傷，那些失蹤的不用說都被俘虜走了，這還不算先前派出的人馬！你之前派出多少人？”
錢寧想了想，趕緊回道：“陛下，派出的人馬不多，也就三百二十六人，現在他們下落不明。”
為了讓自己的罪責輕一些，錢寧只能壓低自己派出人馬的數量，他覺得朱厚照應該查不出來，所以敢胡亂報數，而且他覺得這些人馬未必就是全數遭殃，韃靼來襲的人馬并不多，無法形成天羅地網，總有漏網之魚……
朱厚照道：“若他們沒事，超出預定時間，怎沒人回稟？就算沒全軍覆沒，也該有一兩個活口回來報告吧？”
朱厚照這邊話音剛落，門口又有情報傳來。
朱厚照讓小擰子出去接，等小擰子回來時手上并未帶什么清單，只是小心翼翼地道：“陛下，真有活口回來，派出六百五十二人，只有二十三人殺出重圍逃回，其余的人……非死即被俘……”
“混賬！”
這下徹底激怒了朱厚照，上前去對著錢寧又是一通拳打腳踢，錢寧還是只能干受著。
這次朱厚照很快便罷手，站在那兒呼“哧呼”“哧喘”喘著粗氣，臉色陰晴不定，似要定錢寧死罪，但也沒下定決心，因為他知道這件事自己也負有責任，朱厚照并非那種喜歡讓別人背鍋的皇帝。
“暫且留你一條狗命，怎么處置朕還要再想想，今天對朕來說簡直就是奇恥大辱……但繼續出兵顯然不合適，這里是韃子的地盤，他們隨便找個地方一藏咱們的斥候就發現不了，來無影去無蹤，暫時駐兵，等候前鋒兵馬撤回……”
朱厚照終于決定下一步軍策，原地等候江彬所部人馬撤回。
小擰子提醒：“陛下，這里不安全啊。”
“朕還用你說？”
朱厚照怒視小擰子一眼，語氣著惱，“但朕不能放棄那些將士，統一撤退，相信韃子不能亂來，我們的兵力優勢在這兒擺著，營防做好即可高枕無憂！”