等周氏三人到家，沈明鈞已經回來了。
周氏生氣地把事情對丈夫說了一遍，沈明鈞并沒有立即動手打沈溪，反而和顏悅色問道：“小郎，先生問你話的時候，你說的那些是什么意思？”
沈溪低著頭：“我只是把我知道的成語典故說出來，并沒有炫耀的意思……可能先生沒聽說過，自愧不如。”
“臭小子你還有理了？先生到底是先生，肚子里的墨水肯定比你多……我看是先生覺得你狂悖，不想教你。”周氏滿臉慍色。
沈明鈞制止妻子喝罵，再問：“這些典故你是從何聽來？”
“是……是一位老道士教給我的，他不但教我識字，還教給我很多知識……其實我在去讀書前就會寫字了，我還在他那兒看了一些古籍，其中就包括成語典故。”沈溪支支吾吾說道，他自己也覺得太荒誕不經了。
事情總要有個由頭，沈明鈞雖然不相信兒子剛進城就遇到什么老道士，但這個時代的人大多喜歡身著道袍，沈溪年紀小把書生看成道士也是有可能的，于是問道：“那你可有問過老先生名諱？”
沈溪搖搖頭：“老道士……哦，老先生不許我問他名字。之前老先生寫了兩個戲本，就是這幾天城里南戲班子演的那兩出，他讓我送去縣衙后領賞錢，誰知道賞錢卻被那該死的官差霸占了，我屁股上還挨了一棍子。”
周氏原本生氣兒子扯謊，但聽了沈溪的話，不由緊張起來，趕緊讓沈溪脫下褲子。等見到沈溪屁股上清清楚楚一道很寬的淤血，就算周氏再潑辣，也不由心疼地抱著兒子：“那官差如此惡毒，走，跟娘去衙門評理。”
周氏拉著沈溪的手就要去衙門，沈溪急忙道：“娘，人家代表的可是官府，咱一介小民怎么跟官府斗啊？”
沈明鈞也勸道：“是啊，娘子，你別沖動，官府的人咱可惹不起，到了那兒別說講理了，估計連你也討不了好，咱們還是忍忍吧！”
“那咱就白白吃這啞巴虧，沒法討回公道？”周氏憤憤不平。
沈溪想了想，安慰道：“娘，你莫急，這事兒沒完。老先生說，他想了個法子懲戒那惡官差，城里現在正流行的楊家將就是那位老先生的手筆，只要消息傳到縣太爺或者那位朝廷來的上官耳朵里，事情就會鬧大，到時候就可以討回公道了。”
周氏不明白其中的訣竅，但想到別人教自己兒子讀書認字，卻被官府的人坑了賞錢，心里有些過意不去。周氏囑咐：“你小子記得，一定要好好孝敬老先生，最好把他領到咱家來，我和你爹好謝謝他。”
沈溪咧嘴笑著點頭：“好咧。”
就這樣，沈溪讀書的事暫且揭過。
束脩退了回來，沈溪不用再去土地廟跟老童生認字，但家里的錢仍舊不夠他去學塾讀書。
接下來幾天沈明鈞和周氏都是早出晚歸，主家那邊事多，沈明鈞一個人要做兩三個人的活，每天回到家都累得有氣無力。周氏好一些，她針線活熟稔，縫縫補補并不需要花費太多力氣，倒是比在桃花村時輕松些。
周氏每次去裁縫店都把林黛捎上，目的是讓林黛早些學會女紅，將來嫁給自己兒子后才能把家操持好。
沈溪又變成以往的狀態，無所事事。
又過了七八天，寧化縣城的說書人把楊家將的故事帶到了大街小巷，人們都在討論楊家將的內容。
楊老令公領兵出征，血戰金沙灘，楊家大郎、二郎、三郎、七郎戰死，四郎、八郎被俘，五郎出家，整個楊家幾乎全滅。楊六郎、楊宗保繼承父兄遺志繼續戰斗。男人死光了，佘太君、穆桂英等女人也上了戰場，端的是無比悲壯，這楊家將的故事被沈溪給寫活了。
沈溪全撿精彩的內容寫，經過說書人的添油加醋，想不轟動都難。
而沈溪有意在這書里留下伏筆，故事根本沒寫完，只說到穆桂英掛帥這一段，正是全書最精彩的地方，卻戛然而止。
說書人根本沒法編下去，因為讓女人掛帥，不合常理，但人們偏偏就喜歡這段，最后說書的只能用大獲全勝一筆帶過，百姓自然不買賬。
就算這樣，楊家將的故事也在各個茶樓里一遍一遍地說，如今正是夏季農閑光景，城里城外的人都有空暇聽書，引發的轟動效應越發強烈。
這天沈溪再次把字畫送到字畫店，這已是他第三次登門拜訪。
頭一次沈溪送去字畫，那字畫店的掌柜連看都不看就把衣著寒酸的沈溪給趕了出來。沈溪不死心，第二次又去，沒等掌柜趕人就迅速把字畫攤開讓掌柜看，掌柜一看字畫不錯并沒有再趕人。只是那掌柜眼光有限，根本辨認不出來這幅山水畫到底是不是王蒙的作品，于是讓沈溪拿著字畫回去。
沈溪這次來，已經提前把說辭想好，因此見到掌柜后告之此畫的主人乃是一位徽商，路過寧化縣城時突患惡疾，治好病后手頭變得異常拮據，只能把祖傳的畫賣掉，徽商不想丟面子，所以讓他跑腿送畫。變賣傳家寶是件很糟心的事，沈溪的話倒也說得過去。
那掌柜的見沈溪兩次三番來，分明有所仗恃，看來書畫應該沒什么問題。但他又不想冒風險，于是答應把畫留下寄賣……所謂的寄賣就是店家不出錢，如果有人把字畫買走，店子收三成傭金。
雖然三成傭金多了些，可對于沈溪來說也沒法拒絕，留在字畫店寄賣總比留在手里爛掉好，如果這幅畫能賣出去，多少能弄些銀子回來，這樣他讀書的事情和全家人的生活就有了保障。
可惜幾天過去，一點兒動靜都沒有，以至于沈溪對這件事漸漸不抱希望。
六七月間正是一年中最炎熱的時候，沈溪每天要做的還是壓紙和畫畫，所作的作品不再局限于明初。
弘治年間最負盛名的才子是譽滿江南的唐寅，十五歲時便以省試第一名補蘇州府府學附生。此時唐寅尚未中解元，其書畫技藝未到其晚年時臻至大成的境界，沈溪模仿幾幅都不太滿意。
又是一天上午，沈溪循例去字畫店詢問字畫是否賣出去了，等看到他的畫還好端端掛在墻上，不由帶著失望出門。遠遠見到城北那家茶樓前人堵得水泄不通，就算平日里有新說本也沒見人們這么踴躍。
過去聽了一耳朵，沈溪才知道原來是工部郎中林仲業到茶樓聽書來了，不管之前聽沒聽過楊家將的人，都想到茶樓里坐坐，以后說出去那也是跟正五品的朝廷大員喝同樣的茶水、吃同樣的零碎聽同樣的書，大有面子。
這家茶樓正是沈溪送出楊家將說本的那家，城里其他茶樓說書人說的楊家將，大多是從這里偷師所得。沈溪沒有擠進茶樓的意思，要是說書人認出他就是說本的主人會破壞他的計劃。
沈溪看了一眼茶樓外幾個維持秩序的衙差，轉身回家去了。
這時候茶樓里，韓縣令身著一身寬松的直掇，也就是直領、大襟、右衽的道袍，陪同同樣裝束的林仲業聽書。
因為韓縣令和林郎中的意外到來，楊家將的故事只能從頭開始說起。那說書人口若懸河，把潤色過幾遍的故事說得活靈活現，林仲業聽了不由微笑點頭，顯然這故事很合他的胃口。
說書人的規矩，本來一場只說一回，可權貴來了，那就得接連說下去而不能一拍醒木來個“下回分解”……當官的可沒那么多時間來聽你下回！
連續說了十幾回，眼看故事到了尾聲，那說書人內急暫回后堂解決個人問題，順便休息下已經有些火辣辣的喉嚨，這時候韓縣令終于有機會跟林仲業搭話。
“林大人，寧化地處偏僻沒什么好招待的，好歹人文還算昌盛……這出說本您聽得可算滿意？”韓縣令陪笑著問道。
林仲業拿起茶碗飲了口茶水，頷首道：“未料到貴縣竟是藏龍臥虎，本官在京師也未聽過這般有趣的說本，之前看的那兩出戲也甚是精妙。”
韓縣令欣慰點頭，道：“只要林大人喜歡就好。我這就讓那說書人出來，快些把書講完。”
說書人休息得稍微久了點兒，韓協有些不滿，讓人換過茶水便叫夏主簿進去催促。
夏主簿親至，那說書人就算累得只剩下一口氣也不得不咬牙頂上，破家的縣令可不是說著玩的。
說書人回到臺上，接著上一回書說，沒過多久便說到穆桂英掛帥這一段，這可是穆桂英和楊宗保夫婦大破天門陣的前奏，可惜就在最精彩的時候，那說書人來了個“大破賊軍”，就告全劇終。
“吁……”
因為這說本已經說過幾次，聽書的對于這結尾很不買賬，等故事說完，不等韓縣令和林仲業有何反應，周邊的聽眾已經把真實感受表達出來。
林仲業指了指說書人，問道：“韓大人，你說這結尾是否過于草率？”
“這個……”
韓縣令臉色有些不好看，他的目光隨即落在侍立一旁的夏主簿身上。
夏主簿心領神會，跟著說書人到了后臺，一問才知道人家不是不想說，而是這說本就到這兒，后面編也編不下去。
夏主簿怒道：“這說本是你們寫的，怎的就寫一半，這不是糊弄人嗎？再說，后面還有四郎探母的情節，你們怎么不一起寫進去？”
說書人大叫冤枉：“官爺，您別拿小人出氣，這書又不是我們寫的，那日不知從哪里來個孩子，手里捧著厚厚一疊紙，上面寫了個說本。本來咱也沒當回事，可一看那故事，正和前些日子縣城里演的那出四郎探母一脈相承，講的是楊家將的故事，于是咱就說了，誰知效果那么好……可那說本到這里就結束了，咱上哪兒去找那后半截？”
夏主簿聽完臉色沉了下來，但他不好發作，知道就算逼那說書人也沒用，只好回去把事情告訴韓縣令和林仲業。
林仲業頗為失望：“可惜聽不到下半段，可惜，可惜啊！”
連說三個“可惜”，韓縣令的臉色頓時不好看了。原本請林仲業出來聽書就是為了逢迎上官，現在倒好，書聽了一半掉在空中令林仲業很不滿意，那這算是巴結還是得罪啊？
韓縣令板著臉對夏主簿道：“無論如何，要把寫這說本的人找到，否則你這主簿……哼哼……”
說完韓縣令跟著林郎中走了。
這下可苦了夏主簿，雖然說自己是有品秩的從九品官員，韓縣令未必能把自己如何，但自己的權力完全視韓縣令的放手程度，只要他把自己所有職權交給他人，那這個架空的主簿當起來還有什么味道？
按理說找個人不難，可連人是誰都不知道又如何找尋？
回到縣衙，夏主簿心中無比糾結，突然想到那日進獻的戲本中有四郎探母這一出，當時還賞了銀子，這說本會不會是同一個人寫的？
“把李大力給我叫進來。”
夏主簿沖著書辦吩咐一聲，馬上就有人去叫。
人很快就來了，正是那日克扣賞錢還打了沈溪一棍子的衙差。
李大力一進門便點頭哈腰：“主簿大人，您老叫小的有事？”
夏主簿冷聲道：“之前你說你家有個親戚送來戲本，我高興之下讓你送出去二兩賞錢，可有此事？”
李大力心里得意，空手套白狼得了二兩銀子，堪比他兩個月的俸祿了，這等好事他怎能忘記？
“是啊，您老貴人多忘事，小的怎能忘了？”
夏主簿道：“那好，你去把你那親戚請來，我要好好問問他，這戲本還有那楊家將的說本是怎么回事。”
李大力臉上的笑容瞬間僵直，隨即臉就綠了。