京城，劉大夏府邸，這天黃昏時時分來了兩位重要客人，分別是吏部尚書馬文升和內閣大學士謝遷。
馬文升是奉皇命過來跟劉大夏商討出兵之策，謝遷的差事與馬文升差不多，但他更像是來興師問罪。
朱祐樘病體仍未痊愈，吊著一口氣有一天沒一天，朝廷上下群龍無首。
大明到弘治年間，能人才俊輩出，這是大明中興燦爛的時代，也是有才學之人可以一展抱負的時代。朱祐樘作為弘治中興的領路人，此時病入膏肓，朝廷上下頓時一片陰霾。
皇帝自從生病后就沒再上過朝，見大臣都是在乾清宮寢殿內。朱佑樘連下床的力氣都沒有，似乎皇位更迭要不了多久就會發生。
“……陛下屬意出兵河套，是在為太子登基掃平障礙，我等老臣更應為陛下分憂，將西北隱患徹底根除！”
馬文升老成持重，他是吏部尚書，掌握了所有官員的官帽子，用顯赫一時來形容毫不為過。但別人提及馬文升，卻總會想起他在兵部任上的豐功偉績。
土木堡之變后，大明幾十年對外作戰不勝，自馬文升開始才扭轉頹勢。
當然，劉大夏作為兵部尚書的繼任者，做的似乎比馬文升更加出色，當朝甚至有人開始拿劉大夏跟霍去病、李靖等人相提并論。
強漢盛唐既然都有驍勇的武將可以名垂青史，大明如今時值盛世，自然也得有才行，可縱觀大明這一百多年來的文臣武將，要說唯一一個能跟衛青、霍去病和李靖這樣功勞卓著的武將相提的，也就一個藍玉。
可藍玉是什么人？那是罪臣！大明歷代皇帝就算敢為朱允文正名，也不敢給太祖欽定的要犯翻案。
好在到了弘治年間，先有馬文升，后有劉大夏，馬文升平的是哈密，劉大夏敗的則是韃靼，高下立判，別人更愿意推崇劉大夏的功勞，其實是推崇大明弘治盛事，變相為弘治皇帝歌功頌德。
劉大夏道：“陛下談及西北之戰，追溯到庚申年吾從西北歸來，當時陛下曾問是否能將韃靼覆滅，但那時于喬上疏陛下，提出以寬撫、離間分化之策，利用韃靼內部的紛爭，收攏兀良哈等部族，使得其長期陷入分裂，無瑕南侵。”
“自此以后，陛下經年未曾提及西北時局，直到去年年底，陛下身體大不如前，這才重提西北舊事，多次傳召我進宮商討，偶爾徹夜商談，我心知陛下要為太子登基做準備，只得勉強同意……”
謝遷冷聲道：“時雍，你要助陛下平定河套，徹底解決邊患，那是你一片赤膽忠心，可為何要拉上沈溪小兒與你同去？”
劉大夏瞪大眼睛看向謝遷，顯得無比震驚，顯然沒料到謝遷已知曉此事。
馬文升看了看生氣的謝遷，又看向劉大夏，問道：“時雍，到底是怎么回事？陛下不是派你出征嗎，為什么與沈溪又有牽連？”
這下劉大夏面子有些掛不住了，他拿起茶杯，輕輕一嘆：
“陛下嘗問，庚申年可破韃靼，是以為何？吾便將當時可勝之要素提及，其中沈溪曾在榆林衛城外與韃靼騎兵一戰，是為戰引；之后他主動請纓與牛車火炮于榆溪南岸相助于我，是為后因；韃靼輕兵冒進，以至于前軍后軍首尾不能相顧，這是外因；將士撤守河岸并無退路，奮勇死戰，是為內因；榆溪河一戰可勝，天時居功其三，地利居功其二，人和居功其一，另外四成功勞，若說我將士記功三成，那沈溪必當記最后一功！”
謝遷聽劉大夏說得頭頭是道，最后把功勞分了分，什么天時地利人和，只把一成的功勞歸在沈溪身上，旁邊馬文升居然還在捋胡子點頭應和，這讓他心里越發氣不過。
“時雍，捫心自問，這可是你的肺腑之言？”
謝遷不滿地說道，“沈溪小兒雖滑頭機巧，但他頂著巨大的壓力出兵，于榆溪河一戰拼死搏殺，方使我大明三軍將士轉危為安，你就記他一成功勞？”
面對謝遷如此強硬的態度，劉大夏不由搖頭苦笑，馬文升知道謝遷是關心則亂，對此充分表示理解。
在沈溪面前，謝遷絕對老氣橫秋，無論是功名官位，謝遷都遠在沈溪之上，沈溪不是狀元嗎，謝遷也是狀元！
沈溪是翰林官，謝遷也是翰林，而且還比沈溪多做了幾十年學問的翰林，沈溪在謝遷面前隨時都得保持低調，不能耍滑頭。
但謝遷在劉大夏和馬文升面前，就完全是個有些不識相的“后生”。
馬文升和劉大夏，一個七十多歲，一個六十多，比謝遷這個五十多歲的“少壯派”更有資歷，所以三人間說話，馬文升和劉大夏總是盡量保持一種前輩高人的態度，而謝遷本應該跟沈溪對他的態度一樣恭恭敬敬，可事實是謝遷一向能說會道，罵人不帶臟字，再加上論才學，謝遷的確強過馬文升和劉大夏太多，以至于每次兩個老家伙面對謝遷這個“少壯派”，都會有一種有力使不上的感覺。
“于喬，你別責怪時雍，時雍在表功時，未曾給自己記半分，天時地利人和，還有將士拼殺，都不過是虛言，陛下也應該聽出，其實沈溪的功勞應該最大。”眼見會面有不歡而散的趨勢，馬文升不得不替劉大夏出頭。
謝遷黑著臉不說話，劉大夏接茬：“我正是此意，陛下聽聞之后，思索良久，最后首肯，問及沈溪一些過往之事，包括他在泉州與佛郎機人交戰之事。那時沈溪于東南平匪戰果尚未傳到京城，陛下已有意派他與我一同往西北，以他為延綏巡撫，協同運糧調兵……”
“那小子何德何能，延綏巡撫乃我大明機要之責，他不過少年之軀，連表字也尚未取的毛頭小子，何以勝任？”謝遷之前拼命幫沈溪說話，可當涉及沈溪要去西北任職，他馬上開始狠踩一腳。
馬文升又趕緊開口說和：“于喬，切莫著急，此不過陛下與時雍商議，并未作準！”
劉大夏道：“于喬說的是，沈溪就算有勇有謀，始終是少年之身，若他獨自征調西北，或不能主持大局，但若有我和幾名勛貴一同前往，他從旁輔佐，或許可一戰奏功，光復大明北疆，將防線從榆林北推到黃河北岸。”
謝遷不屑地撇了撇嘴：“你分明不是想讓他負責征調錢糧，而是想讓他去打頭陣，充當先鋒官，領兵北上與韃靼主力決一死戰？”
馬文升聽了謝遷的話，不由詫異地望向劉大夏。
此時劉大夏面色不那么好看，并沒有正面跟謝遷辯駁，馬文升立時明白謝遷沒有猜錯，其實劉大夏并未打算讓沈溪去做延綏巡撫負責后勤補給，而是想讓沈溪當先鋒官，領兵出征草原。
在劉大夏看來，沈溪有勇有謀可領兵出征，并不適合龜縮在后方當軍需官。
“時雍，這就是你的不是了。”
馬文升道，“沈溪始終乃是少年，哪怕有些微挫敗，朝中之人定以‘紙上談兵’等非議之，身死而不得清正之名。”
馬文升此時跟謝遷的想法一樣，劉大夏找沈溪去西北當助手可行，但委派沈溪去當先鋒官，領兵打仗就不是好主意了。
說得不好聽一點兒，劉大夏分明有挖坑讓人往下跳的嫌疑。