一行人進到街口的茶樓，坐下來后蘇通感慨地說道：“要說事情確實有些古怪，沒端倪地多發一案，卻只補錄沈老弟一人，看來沈老弟是有貴人相佑啊。沈老弟，你可知是怎么回事？”
沈溪搖了搖頭，這事情透著詭異，連他自己也丈二和尚摸不著頭腦。鄭謙笑道：“無論怎樣，我三人再聚首于明日院試復試，可喜可賀。”
蘇通和鄭謙作為本屆院試的熱門考生，他們過初試沒什么特別，若以沈溪去年府試的成績來說，過院試第一場也在情理中。
眼下互相之間也不可能知道對方寫了什么文章，有些人則在犯嘀咕，劉丙之所以舍棄三個縣案首，而補錄府案首沈溪，估計是要給新任河南巡撫高明城一個面子，怎么說沈溪也是高明城親點的案首，不通過說不過去。
又或者是沈溪背后有商會財力的支持，早就上下打點好了。
吃過茶，各人打道回府，準備院試第二場，這也是涉及中秀才的最后一場考試。
等沈溪回到家后，惠娘和周氏聽到沈溪過了第一場，還是在“補錄”的情況下，周氏高興得差點兒笑岔氣，惠娘趕忙扶著她，讓周氏坐下來喝口水壓一壓。
沈溪苦著臉道：“娘，你至于嗎？我只是過了第一場，離中秀才還遠著呢，再者我還是被補錄的……”
周氏臉上仍舊笑盈盈的：“前日馮先生不是說了，只要你能過第一場，中秀才就十拿九穩，娘怎能不高興？”
沈溪想了想，道：“馮先生當日的話，可并非如此。”
惠娘笑道：“無論如何，明日你好好考，若這一榜你中了，姨送你一份禮物。”
沈溪很好奇是什么禮物，以惠娘的重視程度來說，應該并非用銀錢可以衡量，可能是她的心血結晶，又或者是她的家傳之物？
周氏催促道：“快進去，多讀會兒書，明天就要考試了……真好啊，你祖母以前說沈家祖墳冒青煙，我還以為有出息的會是你大伯……現在看來，你大伯那邊不要想了，這個好兆頭是要落到你頭上啊！”
祖墳冒青煙，在民間看來那是難得的大吉之兆，預示家里有人要當大官，可考古多年的沈溪卻知道，那不過是地氣所致，土壤中的低熔點氣體或固體在溫度的作用下產生有色氣體，溢出地表，形成青色或白色的微小顆粒，即為煙，是一種自然現象。
隨后沈溪便被勒令去藥鋪二樓讀書。本來林黛和陸曦兒攜手過來想找沈溪玩，在得知沈溪又要讀書后，林黛小臉可憐兮兮的，陸曦兒更是直接過來抱著沈溪的胳膊，一副不愿撒手的模樣。
周氏笑著安慰：“曦兒，別纏著你沈溪哥哥，他明天就考完了，如果考上的話，以后想怎么陪你們玩都行。快松開讓他上樓去讀書。”
“黛兒，還杵在這兒干嘛，過去泡壺茶，把熱茶壺擱井水里泡涼，給憨娃兒喝涼茶水解暑……真沒個眼力勁兒，若考上憨娃兒是秀才，你便是秀才夫人，這是多大的造化？還不快去！”
沈溪心里感嘆，中了秀才還要考舉人，中了舉人又得準備考進士。考完秀才不是終點，而是下一輪考試的開端，正可謂路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
沈溪沒精打采上樓去，但他并沒有選擇讀書，而是繼續寫《金瓶梅》，寫了一會兒，突然聽到腳步聲，沈溪以為是老娘上樓來了，連點兒防備心思都沒有……就算周氏看到他寫字，也不認得上面寫的是什么。
“小郎，快吃飯了，你收拾一下準備下去。”來的竟然是惠娘。
沈溪神情淡然，抹了抹手，然后抽了張紙把他寫的《金瓶梅》蓋住，表現得就好像是因為寫滿一張正好換紙繼續寫一樣。
但再寫時，筆下展現的卻是《左傳》中的章句。
“別光顧著用功，這是你娘讓黛兒泡的茶，黛兒那丫頭很仔細，給你擱井水里鎮涼了……稍微有些冰，別急著一口氣喝完。小孩子喝涼茶可以解暑，但別一下子喝太多，否則肚子受不了。”
沈溪喝茶的時候，惠娘突然伸手拿起桌上的一張紙，沈溪想去奪回來，情急之下茶碗打翻，把桌上一疊紙都給染濕了。
惠娘連忙幫沈溪收拾，然后拿起手帕擦拭沈溪身上的水。
“哎呀，你也太不小心了吧……你寫的文章都這么好，弄壞了多可惜。姨還想留著，沒事的時候拿來看看，心里也舒坦些……咦？”
惠娘臉上難掩緊張之色，隨即稍微驚訝一下，或者是看到紙上的一些非常顯眼的“字眼”，頓時把一張紙拿起來，一臉驚訝打量上面所寫的內容，臉卻是騰地紅了：“小郎，你……你這是寫的什么？”
沈溪心里直叫嗚呼哀哉。
這些天他都在寫《金瓶梅》，什么事都沒干，主要是惠娘要主持商會和打理生意，而周氏又看不懂他寫的什么，本以為萬無一失，可偏偏惠娘為了表示對他的關懷，親自上樓來送茶水，這下頓時露餡兒了。
“這個，我是拿來看的。”
惠娘想把手上這誨淫誨盜的東西給撕了，想到是沈溪寫的，又舍不得，氣得直跺腳，道：“你當姨那么好騙？這字明明是你寫的。小郎，你才這么小的年歲，從哪里學來這些東西？”
沈溪趕緊過去把門關上，免得被樓下的老娘聽到。若被周氏知道他在臨院試二場考試之前不是在作學問，而是在寫“淫書”，那他以后真要遭殃倒大霉了。
沈溪過來拉著惠娘的衣袖，解釋道：“姨，你別忙著生氣，仔細看上面的內容，別總看那些……不好的地方。我本來是想用這方法讓自己心平氣和，同時也為咱印刷作坊，找一條生財的門路。”
惠娘沒好氣地道：“這種東西，骯臟齷蹉，有什么好看的？于教化無益，你還說要拿來印？真是氣死人！”
沈溪趕緊攤開手上的《金瓶梅》原稿，展示給惠娘看：“姨，你沒仔細看，怎知曉這不是一本好書呢？或者姨看過之后也覺得喜歡呢？”
惠娘生氣道：“不看不看，我這就把此事告訴你娘去，你這年歲，什么都好奇，居然寫這般不堪入目的東西……”
沈溪趕緊攔在惠娘面前，抱住她的腰，甚至把頭埋進惠娘懷里，就好像撒嬌的孩子：“姨，你可千萬別對我娘說，你不是想看我以后被關起來讀書，連喘口氣的機會都沒有吧？你先看看，如果實在不好，你再懲罰我，我絕不阻攔。”
惠娘被沈溪抱著，居然有些慌神，她想把沈溪推開，但沈溪抱得很緊，而她又不覺得沈溪這是多么無禮的事情，最多是孩子做錯事懇求她的原諒。
“你……你……你松開手，有話好好說。”惠娘神色復雜。
沈溪這才察覺到對惠娘的冒犯，連忙松開手，稍微一回味一下，軟玉溫香的感覺似乎不錯啊！他趕緊把腦海中的旖念拋空，一臉著急地扶著惠娘坐下來，把手上的書攤開來給她看：“姨，你應該仔細看，在不同人眼中，這本書的內容是不一樣的。”
惠娘面帶慍色：“你的意思，姨是那種……唉，你才多大，這些事又沒經歷過，怎寫的出來？真是……”
說著，惠娘只好耐著性子看了一段。
這次沈溪給她看的可不是書中那些旖旎的情節，而是涉及到人情世故和景致描寫，沈溪于原作的基礎上，加上他的一些理解，寫出的內容雖然算不得更好，但至少在語言方面，更貼合當下人的閱讀習慣。
沈溪道：“很多內容是我自己想出來的，至于那些男男女女之事，我不太懂，是蘇公子他們給了我一本冊子，我腦子好背了下來，就靈活運用到這其中來。”
“蘇公子他們說，這種冊子如果再配上一些圖畫就能賺錢，我抱著姑且一試的態度，拿之前寫《楊家將》的心思寫上一些，權當拿它來調節考試前的心理。”
這個時候，沈溪只能把責任往蘇通和鄭謙身上推，反正他們本來就是那種放蕩不堪之人，而創作《金瓶梅》的靈感也是從他們身上得來的，倒沒冤枉人。
“那……那行吧。我不告訴你娘，但要寫，也要等院試結束以后……稿子你留下來，讓姨好好看看，如果能出書的話，印幾本出來試試也好。”
沈溪這才松了口氣。
生意人果然就是不一樣，惠娘到底還是能嗅到其中蘊藏的巨大商機的。
沈溪趁著吃晚飯的時候，回家把他寫的三十回本的《金瓶梅》拿給惠娘，惠娘捧著回家去，因為沈溪這邊還要準備第二天的考試，沈溪沒法“陪讀”，否則沈溪還真想看看惠娘閱讀這種書的時候是何反應。
第二天一大早，沈溪就又出發去考場，沈明鈞夫婦送他到門口，與之前幾次不一樣的是，惠娘沒有出來相送。
周氏略帶不解：“你姨平日最關心你，難道昨晚睡得不好，起不來？”
正說話間，惠娘匆匆忙忙從院子里出來，見到沈溪還沒走，這才松了口氣：“我還以為趕不上了呢。”
在昏黃的燈籠光亮映照下，此時惠娘身上帶著一股成熟女人的風韻，眸子里似清澈，又似帶著水霧迷茫，人走出來，連正面都不敢與沈溪對瞧，卻把她之前準備好的吃食往沈溪考籃里塞。
周氏發覺惠娘的異樣，驚訝地問道：“妹妹，你這是病了？”
“沒……沒什么。可能是太惦記小郎的考試，昨夜睡得不好吧。”惠娘有些手足無措。
沈溪笑了笑，這《金瓶梅》的威力還真是大啊，已經被他濃縮成三十回，依然讓惠娘這樣因循守舊行為檢點的女人看了吃不消。
想到惠娘因為長期守寡，看到這種令她羞臊的文字，既想放下去，還忍不住拿起來看，看了還虛火上升面紅耳赤，真就好像是對西門大官人欲拒還迎的李瓶兒。
將走之時，沈溪趁機路過惠娘身邊，低聲道：“姨，你還是少看一點，如果有不懂的地方，回頭可以問我。”
惠娘面色大窘，抬手在沈溪額頭上輕點了一下，嘴上嗔罵道：“壞胚子。”
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