眼見勸說沈明堂不得，沈明文扒拉著手指頭算了算，道：“這樣，我們住一間上房和一間地字號房，一天只要一百四十文，住到八月初八，前后不到七十天，用不了十兩銀子，剩下五兩銀子用來吃飯用度，這總該可以了吧？”
沈溪苦笑著問道：“聽大伯的意思，是您住天字號房，我和三伯在地字號房里擠一擠，是吧？”
沈明文道：“那當然……不是如此，我們可以換著住嘛，單日我睡上房，雙日七郎你睡，如何？”
沈溪心想，什么單日你睡，雙日我睡，當是妻妾爭寵還要分單雙日？別是單日你享受過了，等到雙日你又借口溫書晚了非要賴到日落黃昏以后，到單日早晨你又重新接回去，里外下來我就雙日只能在上房睡上三四個時辰，別的時候上房都歸你使用。
沈溪道：“大伯算錯了。”
沈明文重新掐著指頭算了一遍，冷笑道：“哪里錯了？小孩子家家，不懂算賬別瞎鬧騰。”
沈溪道：“住店錢大伯是沒有算錯，只是大伯您忽略了一些事情……祖母確實給了我們十五兩銀子，可來時這一路上花去了些……三伯，現在我們應該沒十五兩銀子了吧？”
沈明堂一臉的苦澀：“還剩下十三兩。”
因為來的路上沈明文那些“窮講究”，前后不過半個多月，已經花去二兩銀子。
沈溪道：“我們歸程的時候總要花二兩銀子，是吧？如此一來的話，我們其實只剩下十一兩銀子，若還要預備一些應急之需的話，我們在省城能花銷的銀子就只有十兩，既要住店。還要吃飯，哪里住得起上房？”
沈明文黑著臉道：“什么應急之需，十一兩就是十一兩。”
沈溪搖了搖頭：“我們三人。難保不會有什么頭疼腦熱，如果大伯出去見什么舊友。難道不花錢？”
沈明文這下算是徹底認清現實了，在他的設想里，這次既然老太太給的銀子多，不但要住上房，連平日里吃喝用度也必須是最好的，若能跟上次一樣有機會尋花問月，那才是真正的風光和享受！
現在掐著指頭一算，連住上房的預算都沒有。別的享受就更沒譜了。
如果強行花銷，最后的結果就會跟三年前一樣，幾乎是一路乞討回去。
沈明文一咬牙道：“住地字號房就住地字號房，我一間，你們倆擠一間！”
雙方這才算是達成妥協，重新回到客棧里，對掌柜一說，掌柜馬上甩起臉色：“地字號房兩間，每日六十文錢，每日預交。概不賒欠！”
沈溪疑惑地問道：“掌柜的，剛才我見過……地字號房不是四十文一間嗎？”
掌柜不屑地道：“你也說是剛才……對，就在剛才。我們店里住進兩位客人，恰好占用兩間地字號客房，導致這一類客房緊張，只好加價了。誰叫你們剛才不住呢？沈大老爺，您不會連地字號房都住不起，要住大通鋪吧？”
沈明文臉脹得通紅，本來他是來裝大爺的，結果現在被人當肥羊宰，可他這人還偏偏好面子。人家挑唆他兩句，他就要繼續逞強。
沈溪插話道：“那不好意思。我們換一家店住總該行了吧？”
客棧掌柜本來看準沈明文的心理，沒錢想裝大爺。現在摸準你們大概有多少錢，還有你不想丟面子，生生加你的價，你肯定會應下來，讓我每間房每天白白多賺二十文。
但他沒想到一個小孩子會攪亂他的好事！
掌柜以不太流利的北方官話道：“小官人，不懂事別跟著瞎起哄，這里是省城，說多了話會被人割舌頭的。”他欺負沈溪是從閩西來的少年郎，以為嚇唬兩句就能讓沈溪乖乖閉嘴。
沒想到之前一直說著地方話的沈溪也回敬以官話，說得比客棧掌柜還字正腔圓：“是否有人割我舌頭我不知，我只知道這店我們不住了……大伯，愣在這兒干嘛，走啦走啦！”
客棧掌柜一聽心頭火起，到手的生意就被你這小子給生生攪黃了，也不看看這是誰的地頭！他從柜臺后面走了出來，攔住沈明文三人，冷笑不已：“要走也行，先把今天的店錢給結了。”
沈明堂苦著臉道：“掌柜的，我們這還沒住呢。”
“剛才是誰說要兩間地字號房的？我都讓伙計去收拾了，連賬都記下來了，這店里的規矩，訂房不退，把錢交了，要走也等明天！”
這客棧掌柜心里得意，不過是幾個鄉下來的土包子，還對付不了你們？
這時候剛去聯絡商會的馬九趕著馬車回來，身后還帶了幾個弟兄，準備幫沈家伯侄三人搬運行李，一來正好遇到這一出。
馬九見客棧掌柜出言不善，上去一把拿住掌柜的衣領，怒喝道：“你他娘的敢惹我們小掌柜，活的不耐煩了，是吧？”
馬九本是旱路幫里的混混頭子，因為是寧化同鄉，家離宋家不遠，這才有機會得到宋小城的賞識。但說起來馬九畢竟是地痞流氓出身，打架火拼的事可沒少做。
客棧掌柜一聽又是閩西口音，頓時氣不打一處來：“省城之地，豈容爾等放肆……哎喲！”卻被馬九一拳打在臉上，登時眼圈起了一塊烏青。
“打人啦！”
客棧掌柜一時被打懵了，坐在地上，如殺豬般發出撕心裂肺的慘叫，后院兩個伙計跟著出來，可當見到馬九和門口圍著的幾個威武雄壯的漢子，兩個伙計頓時焉了。
馬九抓住客棧掌柜的衣領，把他從地上拎起來，怒目圓睜：“睜開你的狗眼瞧瞧，這是我們汀州商會的少當家，堂堂的秀才公，以后的舉人老爺。再他娘的放肆，老子一把火把你這客棧燒了。”
這客棧掌柜本是個欺軟怕硬之輩，此時他大氣都不敢喘。更別說再出言恐嚇了。
沈溪見店門口已經有人往里面瞧，若是被人把馬九的這番話給傳揚開。別人指不定怎么評論汀州商會，他趕緊拉了馬九一把：“九哥，得饒人處且饒人，我們換一家客棧住便是。”
馬九這才憤然松手，出門扶著沈溪上了馬車。
沈明文有些驚訝地看著馬九，這個在一路上規規矩矩的年輕人，被他呼來喝去的一點兒也不生氣，卻原來是這么個打人連眉頭都不皺一下的狠角色。心里不由打怵：“這種野蠻人我還是離他遠點兒好。”
馬九趕著車在前面引路，走了幾條街來到一家看起來門臉不是很大的客棧外，進去招呼了一聲，里面的掌柜熱情迎出來：“馬九爺，您來了？”
說話的口音是熟悉的閩西腔。
馬九笑道：“這就是龍當家說的小掌柜，還有沈家大爺和三爺。”
這位掌柜趕忙拱手作揖：“在下給您幾位行禮了……來人，出來幫忙搬行李。”
沈明文嚷嚷道：“怎么回事？住店先不問價錢，想強買強賣啊？”
掌柜笑道：“瞧您老說的，您是商會的人，又是咱汀州同鄉。這小店能得幾位入住那是蓬蓽生輝，哪里敢收您店錢？客房都是上好的，您只管住。想住到何時都成，若是兩位爺能中個舉人回來，只要給小店賜個字就很好了。”
沈明文一聽不花錢，眼睛一亮，這意味著預備住店吃飯所用的十兩銀子都可以拿來揮霍。
沈溪卻搖起了頭：“掌柜的切不可如此，你們也要打開門做生意，該多少店錢是多少，入了商會，是為了有個照應能多賺錢。可不是為了讓您虧本。”
這掌柜賠笑道：“小掌柜見外了，咱在省城開店。有商會照應，生意好做許多。況且每年光是咱購買銀號股份后得到的分紅就有不少，若您實在要給，您看這……一間房三十文錢如何？”
沈明文一聽一間房才三十文錢，心想肯定不是什么好地方。
沈溪卻先應了，讓沈明堂把錢付上，一次交了兩間房七十天的店錢，如此也是為了杜絕沈明文找借口把錢拿去揮霍了，回頭再來句“跟商會結賬”批拍屁股走人。
沈明文嚷嚷不已，但有馬九這個兇神惡煞的家伙在，他不敢上前去把錢奪回來。
等到了樓上，看過開的兩間房，都很寬敞明亮，窗戶外對著一條河，河邊柳樹成蔭，河上船影穿梭，風景極為幽美。
在這大熱天，一陣清風襲來，房間里的暑熱頓時驅逐一空。
沈溪點了點頭，有過堂風，這樣即便是三伏天也不會很熱。沈明文心里卻犯起了嘀咕，低聲道：“這么好的地方，一天才三十文？”
掌柜笑道：“沈老爺喜歡就好……真沒少收您的，這白馬河周圍的店家，上房一天也就四五十文，您還先付了店錢，在下拿這銀子存在銀號里，兩個月下來也有不少利息。以后有什么端茶送水的事，只管吩咐伙計就行，這里別的沒有，熱水一天十二個時辰都供應，要是您夏天想泡個澡松快松快，就叫人給您搬澡盆子上來。”
沈明文突然感到一陣懊惱，他以前進城認準了“及第客棧”，住的那地字號房地方小不說，環境還很嘈雜，根本就不能安心讀書。他沒想到，同樣的價錢，在“及第客棧”只能被人甩臉色，到了別的客棧，不但能住上房，還能充大爺。
那以前，他豈不是一直在當冤大頭？
沈明文仗著自己是沈家的頂梁柱，開口便自己睡一間房，沈溪跟沈明堂住另一間。沈明堂道：“娘說過，讓我進城找個營生，能賺點錢養活自己最好，以后可能不常回來住。”
馬九笑道：“三爺何必出去找事情做？商會不就有現成的活計？咱汀州商會近來還在招人呢。”
沈明堂結結巴巴道：“可是……我……我不會什么手藝。”
馬九道：“沒事沒事，看更的打雜的……呃，那些活計都不合適，您老過去當個管事吧，只需要看著下面的人就成，月錢方面少不了。要不，小的這就帶您過去見見福州分會的龍當家？”
馬九的熱情，讓沈明堂驚訝不已。
本來他接替沈明鈞在寧化王家做事，所做的不過是一些下人的散碎活，每天累不說，賺的錢還少。
以周氏每月給李氏的孝敬，沈明堂其實完全沒必要出去做苦工，可老太太死心眼，幾文錢都不想丟，更別說王家出手大方，每月十五準時開工錢，逢年過節還會有賞賜，而且等閑不會開除人，在王家做工算得上是“鐵飯碗”。
沈明堂到了省城，本以為人生地不熟，找個做苦力的活計都難，誰料現在才剛來，商會那邊便特別為他準備好了差事，過去就當管事。
精疲力盡了，天子再也寫不動了，整個人癱軟欲死！嗚嗚嗚，天子盡了最大努力，大家看著辦吧！
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