隨著中秋佳節日益臨近，弘治皇帝考核太子朱厚照的日子也在不知不覺減少。≥≯八一≯≤８１
這段時間，沈溪不但要整理太子近來所學講案，還要為太子未來半年的學業作好規劃，交由弘治皇帝親自閱覽……這是宮中傳來的諭旨，弘治皇帝誠心要把各東宮講官的積極性調動起來，促使兒子盡早成才，所以連教學大綱都要插手，提前予以審核裁定。
但實際上，半年后太子學得怎么樣都不知道，這些教學大綱即便制定出來，估計也用不上。但君王有命，臣子不得不從。
沈溪如今寫起教學大綱已經駕輕就熟，反正又不是真的按照上面的內容來講，只要大致對付過去，讓皇帝知道你用了心對他兒子負責就可以了。
八月十三，在正式考核的前一天，謝遷到詹事府傳話，說八月十五宮中有皇帝的賜宴，詹事府上下有品秩的官員皆在受邀之列。
這是詹事府的榮光，尤其是詹事府里那些微末小官，可能一輩子都沒機會見到皇帝，現在不但能進宮面圣，還能吃宮廷賜宴，喝瓊漿玉液，看教坊司舞妓的表演……想想都覺得人生再無缺憾。
謝遷通知完事情，轉頭四處看了看，最后指了指公事房一角正在奮筆疾書的沈溪，把有些不太樂意的沈溪給叫了出去。
顯然，這位謝閣老又有事情要麻煩沈溪了。
“是佛郎機使節的事情。”
謝遷開門見山，直接說明來意，“泉州那一戰結束后，你不是讓佛郎機人準備賠償和貢品嗎？如今人已經回來了，正準備到京師贖人……”
沈溪攤攤手，好似在說，這跟我有關系嗎？
謝遷語氣不善，“那些佛郎機人就認你，說是你打敗了他們，要賠償也要請你去當著面把賠付款項交給你……陛下聽聞此事后有些不高興……”
沈溪苦笑：“陛下不會真的因此而對下官有所介懷吧？”
謝遷道：“就看你會不會做事了……既然是番邦之人提出的請求，陛下之意，就按他們所想讓你過去，但具體細節，還是交給禮部的傅尚書，他才是與番邦人交涉的正使，你去了可別想喧賓奪主。”
“這是陛下交待下來的差事，我這里有句忠告，別令我大明國威受損，最好能宣揚吾皇圣明……否則，有你的罪受。”
還說不介意呢……派我做事，做得好沒獎勵做得稍有不對就可能會被問罪，這是什么鬼差事？
不過這事兒怨不得弘治皇帝和謝遷給沈溪出難題，誰叫那些佛郎機人腦子一根筋，認為人是他抓的，就應該從他手里贖人……
這分明是榮幸嘛！
“幾時？”沈溪問道。
謝遷道：“用不了太久，過幾天佛郎機人就會抵達京城，到時候會有安排！不管怎樣，明天的考核和后天的賜宴都不會耽誤，你小子……明天若做得不好，唉！”
又是威脅的話說了一半便咽回去，這差事是越來越難當了。
沈溪以為謝遷把事說完，正待目送謝遷離開，但謝遷卻絲毫也沒有要走的意思……他稍微將衣冠整理了一下，看樣子一會兒要進宮，有意無意地跟沈溪顯擺了一下他的從一品官服，原來謝遷剛加了“太子太保”，或許是近來謝遷做事很合弘治皇帝心意，所以給他加官進爵，如今謝遷在三位內閣大臣中的地位直線上升。
“還有件事，兀良哈派人來，要與大明結盟，共同抵御韃靼人。”謝遷組織了下語言，才又接著說道，“你知道，韃靼這次犯邊，對我大明實在太過不敬，陛下的意思，要好好教訓一下出爾反爾的韃靼人，上次韃靼人使節來，你處置得很得體，此番還是派你去迎接兀良哈人的使節……”
兀良哈是大明朝對蒙古東部地區的稱呼，又稱之為朵顏三衛，兀良哈人，其實就是蒙古東部部族人。
元朝滅亡后，蒙古族分為三部，其中居于西遼河、老哈河一帶者便為兀良哈部，居于鄂嫩河、克魯倫河一帶及貝加爾湖以南地區者為韃靼部，居于科布多河、額爾齊斯河流域及準噶爾盆地者為瓦剌部。
明朝建立后，為盡快穩定國內局勢，鞏固統治，明太祖朱元璋對蒙古族人采取招撫政策，“有才能者，一體擢用”。不久，兀良哈部的原元遼王、惠寧王、朵顏元帥府相繼請求內附，明太祖遂于其地設置大寧都司營州諸衛，又于兀良哈部所在地設置泰寧、朵顏、福余三衛指揮使司。
其后，大明與兀良哈部關系時好時壞，好的時候向明廷朝貢不絕，各部落領擔任明廷任命的軍職務，并賜誥印、冠帶、白金、鈔幣、衣物。壞的時候則對明朝東北部邊境襲擾不已，大肆劫掠，
弘治初年，兀良哈部常盜掠古北、開元、廣寧和寧遠等地，為明廷遣將擊退。到弘治十年前后，隨著韃靼察哈爾部興起，兀良哈部不斷遭到達延汗率軍入侵，三衛領只能向南邊的明廷求援。
以前大明跟韃靼人關系較為親密，主要是為防備強大的瓦剌人的入侵，明廷需要與韃靼部抱團取暖。但隨著韃靼達延汗崛起，火篩率兵馬入侵北關后，明朝與韃靼人的蜜月期正式結束，大明需要重新在草原上找盟友，瓦剌人和韃靼人都跟大明朝交惡，而兀良哈人也遭到韃靼人入侵，正好是可以團結的對象，于是一拍即合。
沈溪有些遲疑：“謝閣老似乎忘了，下官并不懂草原上的語言。”
謝遷皺眉道：“你不懂自然會有人代為轉譯，你只管應了這差事……嗨，給你表現的機會你不知道好好把握，就沒想過若明天太子考核不過關，陛下撤了你的東宮講官后該做什么？年輕人，要為未來打算啊！”
沈溪很想說，對未來的打算就是先給自己找好退路？
若真是如此的話，我的退路可多了，戶部尚書讓我去戶部辦差，國子監祭酒想讓我去國子監教書，您老除了喜歡讓我去接待使節，還老是給我編排差事，連修《大明會典》也有我的份兒。
但不管怎么說，外交無小事，能參與迎接使節是一件榮耀的事情，更況且這還是由謝閣老親自安排，就當多走兩步路，怎么都得應承下來。
沈溪行禮領命，心想，這下你總該走了吧？
卻沒想到謝遷依然沒有離開的打算。
謝遷舒展雙臂，活動了一下筋骨，突然嘆道：“老夫這身子骨，真是一天不如一天，以前就算策馬狂奔也沒問題，可現在，連馬背都上不去嘍。”
沈溪啞然……您老這是什么意思，難道讓我給您捏肩捶腿？
只聽謝遷道：“陛下以文治國，不過時間長了會顯得文盛武衰，陛下準備在中秋后舉行一場圍獵，嗯……你是文臣不假，可陛下的想法是，若文臣文能治國，武能上馬平天下，那自是最好不過……”
沈溪聽到這里，已經隱約感覺到幾分不妙。
“……至于這次圍獵，佛郎機和兀良哈使節都會出席，你作為迎接的使節，責無旁貸會同往，到時候若是讓你……”
沈溪趕緊道：“謝閣老的意思……莫不是想讓我學騎馬，拉弓射箭，為大明揚國威吧？”
謝遷上下打量沈溪一番，不屑地搖頭：“看你這小身板，有那本事？”
沈溪差點兒脫口而出，我當然沒那本事，你連想都不要想！
謝遷微微擺手：“你小子就會岔開話題，我的意思是……既然你作為使節同往，還肩不能挑手無縛雞之力，起碼也要強身健體，不至于被佛郎機人和兀良哈人恥笑……”
沈溪算是明白怎么回事了。
韃靼人犯邊對弘治皇帝觸動太大，令朱佑樘開始反思自己的治國是否有問題。
說起來，弘治皇帝的治國方針無非是仁政、文治，對周邊國家的態度是盡量拉攏，就算有小的沖突也會忍讓，盡量讓國內保持安穩，連對西北一戰，也是覺得哈密人太過放肆，加上對手相對較弱，這才派馬文升出馬收復西北，大大地給他長了回臉，結果花費軍資千萬，令國庫空虛。
眼下弘治皇帝感覺大明如此窩囊，瓦剌和韃靼簡直把邊關當作他們的牧場，想來便來想走便走，于是想在外國使節面前表現一下大明朝的軍威。
可要比弓馬嫻熟，顯然沒法跟人家馬背上長大的兀良哈人相比，但若比火器，又在佛郎機人面前又不夠瞧。
難道要比誰的人多，找幾萬將士列在圍場，靠人多勢眾來威懾四夷？
但問題是弘治皇帝舉行圍獵，他自己就是個病秧子，再找一群跟病秧子類似的老弱文臣在旁歌功頌德，番邦人想不恥笑都難。
或者兀良哈人一看，這大明朝除了城池堅固點兒一無是處，既然韃靼人能搶，我們也來搶吧。佛郎機人一看，也會趕緊回去通稟，要派更多的船只和軍隊來……這個國家很弱，但是富得流油，來這里搶很有油水。
沈溪問道：“如何做，才算強身健體，不被人恥笑？”
謝遷沒好氣地道：“你小子自己琢磨，非要把話說明白才可？還有，你找人運回來的佛郎機炮，工部的人看過，認為沒有絲毫可取之處，工部的意思是要將炮銷毀。”
沈溪非常清楚佛郎機炮的威力，在轟城門以及城墻上，或者不如大明自行鑄造的實心彈的土炮，可若說于戰場上的實用性，佛郎機炮的優勢不是一星半點。
可惜工部的人沒親眼見識佛郎機炮的威力，尚停留在這是什么大口徑鳥銃的誤區中，竟然連寶貝在手都沒察覺，居然還想銷毀？
亦或者是說工部的人不想承認外藩的武器比大明朝先進，擔心被皇帝怪責，所以要趕緊銷毀罪證？
沈溪道：“下官在泉州親眼見過佛郎機人火炮的威力，此事請謝閣老三思。若佛郎機人火炮不可取，何至于佛郎機艦隊所過之處，大小國家皆被其侵占？”
謝遷不屑地回答：“讓我大明戰船過去，照樣可以令那些大小國家滅亡。但山長水遠，實不可取！”
沈溪心道，大明朝的船過去是能把人家給滅了，但那完全是靠人海戰術取勝，根本不是靠軍隊強橫的戰斗力。縱觀大航海時代，葡萄牙和西班牙人總共有多少？每支派出去的艦隊也就幾百人吧，但人家就能打遍天下無敵手，走一路搶一路滅一路，你當人家的火器是小孩子的玩具？
沈溪道：“兀良哈人沒見過佛郎機人的火炮，或許可以給他們開開眼界。”
謝遷眼睛露出些微精光……年老成精，沈溪稍微一點撥，他立馬明白個中深意，那便是揚長避短。
蒙古人沒火炮，就讓他們見識一下火炮的厲害，佛郎機人善于操舟卻沒多少騎兵，讓他們見識一下大明朝萬騎狂奔的壯觀景象。
謝遷指著沈溪，笑道：“你小子倒是出了個好點子，不過要給兀良哈人看的，不是佛郎機人的火炮，而是我大明朝的火炮，如此才能揚我國威！”
沈溪心想，你那種個大鐵球出去砸人的火炮，就算打得再準又如何？
人家草原人可不會建座城池給你去轟！
兀良哈人看到后只會想，這是什么傻逼玩意兒？嗯，回頭倒是可以搶幾門炮回來，對著北關的關口轟，如此劫掠中原會方便、更有效率！(