二月會試結束，尚未張榜之前，京城中文風仍舊濃厚。
沈溪作為東宮講官、日講官，到他府上來投拜帖和請柬的人不少，但為了避嫌，他幾乎從不去參加文會，只是謝丕邀請了一次，他盛情難卻，參加后卻掛口不提與會試有關的事情，免得惹麻煩上身。
江櫟唯拜訪過后，朝廷并未有調動沈溪工作的意思，吏部考核那邊一時也沒有消息，他依然按時上下班。
吏部考核分批次進行，但考核結果會同時公布。
沈溪從剛開始就知道自己沒有加官進爵的機會，不過為了替謝韻兒和周氏爭取誥命，沈溪還是很賣力。要知道，只要做到五品官就可以為家人爭“宜人”，一旦如愿以償，以后謝韻兒和周氏就是有品階的誥命，走到哪里都會受人尊重。
這天沈溪剛從東宮回到詹事府，值守的右司諫王植通知他去吏部一趟。
沈溪估摸著是考核結果出來了，心懷忐忑地到了吏部衙門，通傳入內后，接待他的是吏部郎中宋赟呈，這次應邀過來的只有沈溪一人。
等沈溪通報過姓名和官職，宋赟呈拿出一份案牘道：“沈諭德，這是您今年吏部考評成績，請先一覽。”
大明對官員的考核，分為上、中、下三等，即稱職、平常和不稱職，其目的在于“旌別賢否，以示勸懲”，作為升降去留的依據。
弘治初年的內閣大學士丘浚在其《大學衍義補》中有清晰的記述：“官滿者，則造為冊，備書其在任行事功績，屬官則先考其長，書其最目。至是，考功稽其功狀，書其殿最。凡有三等，一曰稱，二曰平常，三曰不稱，既書之，引奏取旨，令復職，六年再考，亦如之。九年通考，乃通計三考所書者，以定其升降之等”。
沈溪拿過來一看，自己的成績分為幾部分，一個是詹事府給的考評“中”，翰林院的考評也是“中”，而沈溪的策問奏本和考題成績同樣是“中”。
按照道理，三個“中”只是尋常的成績，屬于任職期間沒有過錯，那最后吏部的綜合評價最為重要，若最后吏部也給定“中”，那他就基本代表這次考核通過，而且官職上應該有微升。
沈溪本來不太擔心，既然前三個都是“中”，你吏部尚書馬文升總不至于為難我們這些年輕小輩吧？
最后一頁是吏部的綜合考評，卻沒寫字，而是直接畫了一條紅杠，讓沈溪摸不著頭腦。
沈溪有些詫異地問道：“這是……”
“沈諭德請見諒，這是吏部考核的一條標準，若是橫線的話，意味著您這次的考核算是中規中矩……不升不降。其實這也是最普遍的結果，每年那么多考評的官員中，有成的人最后是這結果。”
沈溪有些不滿地問道：“那宋郎中的意思，本官這幾年等于白干了？”
“沈諭德，話可不能這么說，您在這三年中，已從翰林院修撰升遷到了……”
后面的話，沈溪用鼻子都能想出來，無非是說他的官升得過快，可問題是既然把規矩定好了，就應該按照預設的規矩來，要么別讓我參加考核，或者在考核中給我一個“下”的考評，讓我知道自己確實沒資格升遷，最后你給我來幾個“中”，然后用冠冕堂皇的話進行敷衍，這就沒意思了。
不過，跟一個吏部郎中去計較這些沒絲毫意義，沈溪拿到考評后，有些掃興地回家。
雖然早就預料到這結果，但沈溪沒想到是馬文升給他使絆子。但其實想想也很好理解，按照官僚體制的升遷制度，在翰林院中做個十幾二十年出頭的比比皆是，就好像王華，同樣是大明朝的狀元，在朝中跟一眾老臣關系不錯，很多人欣賞他，在到現在不也才是個正五品的右庶子？
一般官員，到七老八十混個禮部侍郎致仕，運氣好的話掛個翰林學士的名頭，死了追贈尚書，也算是青史留名了。
可這壓根兒不是沈溪追求的。
沈溪獲取權力，雖然不至于希冀立馬權傾天下，但至少要不受制于人，不要如之前那樣，張延齡栽贓陷害卻毫無還手之力。
還沒到家門口，謝遷府上的仆人就在大門外恭候，把謝遷的信送上，讓他往謝府去一趟，不用說是為了安慰他受創的心。
打一棒子給顆甜棗，這一向是朝廷做事的習慣，沈溪已經見怪不怪，不過沈溪卻不知道這次的甜棗具體是什么。
“容我先進去跟家里人說一聲……”
沈溪進了府門，不緊不慢地沐浴更衣，還簡單地吃了晚飯，這才走出來，這會兒謝府的仆人已經在外面等了半個多時辰。
“走吧。”
沈溪意興闌珊地上了謝遷為他準備的轎子，往謝府而去。
到了謝府，進入書房內，沈溪才知道邀請他的并不止謝遷，在他考評中暗中作梗的人居然也在，正是吏部尚書馬文升。
以沈溪如今官職，能經常見到閣老、尚書級別的官員，已屬難得，而且馬文升是特地到謝遷府上見他，更加難能可貴。
“……沈溪，吏部考核的情況，你已知曉了？”問話的不是馬文升，而是謝遷，不用說是馬文升把他考核的情況告之謝遷。
赤裸裸的串謀啊！
“是。”
沈溪恭敬行禮道。
謝遷笑瞇瞇地說：“切勿氣餒，你三年已經升了兩次，這再升，恐怕朝廷上下無人服氣。就連陛下也提及，你在升遷上可以先緩一緩……”
光做事不給升官，還說什么切勿氣餒，感情不是你受憋屈吧？
連病中的弘治皇帝都關心我升官的問題？你騙鬼呢！皇帝如今臥床不起，哪里有這閑工夫來管這種芝麻綠豆的小事？
要吏部和都察院做什么？
“學生不敢奢求。”沈溪違心表明態度。
“哎呀，不過你這兩年工作確實做得不錯，太子的廿一史一向學得好，陛下多有夸贊，南行省親，建樹頗多，讓佛郎機人臣服于我朝……”
從哪里看出來佛郎機人是臣服于大明？
人家明明是過來經商貿易好不好！話說人家臣服你大明有什么好處？隨著大航海時代開啟，佛郎機人如今滿世界跑馬圈地，只要再過一二十年，人家在海外的殖民地加起來比大明朝國土面積還要廣袤。
“……就連往西北送炮，做的也很好，兵部劉尚書多次在老夫面前夸贊你。”謝遷繼續說著沈溪的功績。
沈溪謙虛地說道：“學生不敢居功，閣老有何吩咐，只管交待便是。”
“你這是什么話？老夫時常編排人做事嗎？”謝遷臉上帶著幾分不悅。沈溪當著馬文升的面說出這番話，讓他的老臉有些掛不住，“不過老夫的確有件事讓你做，東南閩粵之地匪寇盛行的事，你聽說了吧？”
沈溪心想，怎么又是為了這件事？當即行禮道：“學生有所耳聞。”
“那好，你擬個奏本上來，老夫看過后，若覺得滿意的話，替你奏稟陛下。”謝遷擺手道。
沈溪有些不解：“閣老，這地方匪寇的事，似乎不歸學生過問吧？”
“讓你寫你遵命行事便是，老夫等著用……嗯，你別回去準備了，這里有紙筆，當場寫來看看。”
謝遷指了指旁邊書桌上的紙筆，感情早已經準備妥當，就等著沈溪來。
關于東南沿海的盜匪和倭寇，沈溪之前沒詳細考慮過，加之他實在不想再當謝遷的免費勞動力，當下行禮：“閣老，學生恐怕要回去細細思慮過才好。”
“不用考慮那么多，想到什么寫什么，你以前不是很有本事嗎，還有急才，老夫倒要看看你是徒有其名，還是確有本事。馬尚書也想見識一下吧？”謝遷笑看旁邊一直緘默不語的馬文升。
“嗯。”
馬文升捋著胡子頷首回應。
沈溪有些莫名其妙，感情吏部的考核還沒完，又給他準備了第二場考核……這次是讓他臨場發揮寫份上疏，論的是肆虐東南沿海的海盜和倭寇問題。
這問題屬于老生常談了，怎么辦？
派兵去打！
沒兵怎么辦？
調集地方衛所的兵馬！
沒錢糧怎么辦？
地方納捐，要么跟布政使司衙門伸手要錢，反正不能跟朝廷討要。
如果盜匪和倭寇避而不戰怎么辦？
那更好辦了，就可以堂而皇之跟朝廷上報大捷，等著領功勞便是。
沈溪只是去了一趟泉州，就完全明白地方剿匪那一套，說起來就是欺上瞞下，應付了事。
朝廷即便把錢糧撥出來，地方官府跟盜匪和倭寇暗中勾結的事時有發生，今天盜匪出來劫掠，等官兵去的時候，盜匪先撤了，殺良冒功后，朝廷的兵馬一撤，盜匪繼續興風作浪，直到地方再把事情捅到朝堂。
前后幾年，朝廷就會以為又起來一波盜匪，其實換來換去還是那批人，只是改了旗號而已。
反正沈溪覺得這是謝遷讓他代寫奏本，那他也就不客氣，痛抒己見。
沒兵，地方招募。
沒錢，自帶口糧。
沒戰斗力，自備武器兵馬，自己造船只。
盜匪欺軟怕硬，那就開著船只去端盜匪和倭寇的老巢，見一山頭平一山頭，見一海島占一海島。
寫到這兒，沈溪忽然覺得嘴炮有些太過了，有些不切實際。但已經寫了，沒有辦法，只好硬著頭皮繼續寫下去。寫到最后，在地方官府不配合的問題上，沈溪大膽提出“整頓吏治”的建議。
東南沿海盜匪長久以來屢禁不絕的根本原因，除了有朝廷禁海這一因素在內，更主要的還是地方官府推諉，當官的為了發財，抱著的都是多一事不如少一事的心理，坐視盜匪做大，進而不可收拾。
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