眾目睽睽之下，蔣百富居然反口不認賬，不再承認自己剛才所報案子。
“啊！？”
在場百姓一片嘩然。
在圍觀者眼中，就算是在縣令面前信口開河都要挨板子坐牢，現在倒好，這蔣百富居然當著這么多大官的面，矢口否認，恐怕離死不遠了。
沈溪瞇著眼，打量旁邊坐著的章元應，不用說，這是章元應與蔣百富有了交流所致。
章元應回視沈溪，臉上露出自得之色……你沈大督撫不是有能耐嗎，我讓人不認賬，只要這案子跟盜匪無關，你就無權處置，就算要追究戲弄官員的罪過，那也是按察使司衙門的事，我自會找人打點，你可以回去洗洗睡了。
連沈溪都想翹起大拇指，這招高明啊，但你章元應抽自己的嘴，不覺得老臉掛不住嗎？
大堂上一片肅穆。
沈溪作為主審官不發話，旁人也就保持沉默，連圍觀的百姓也都安靜下來，想看看沈溪如何懲罰這個妄言的蔣百富。
等了好一會兒，林廷選從座位上站起來，道：“沈中丞，您看這案子……是否無須再審理下去了？”
沈溪語氣平淡：“既然與盜匪之事無關，那就是有意戲弄本督。一人打幾十板子，小懲大誡。林臬臺以為如何？”
刑獄之事，沈溪必須要問林廷選，但林廷選卻用請示的目光看向章元應。見章元應皺著眉頭并未言語，林廷選這才點頭：“就如此罷……案子早些審結，大家也好各安其位。”
“那就給我狠狠地打。”
沈溪將竹簽從簽筒里抽了起來，蔣百富等人神情都很緊張，戲弄朝廷命官這罪名說大不大，說小也不小了，如果沈溪上來就給他們定罪打六七十板子，那就不是屁股開花，可能小命也要丟在這里。
沈溪有很大的可能為了泄憤把他們活活打死，勞動督撫和三司大員前來審案，最后查明卻是謊報案情，活著也是浪費米糧。
就在蔣百富替自己感到悲哀時，卻聽沈溪道：“一人二十大板。”
沈溪扔了兩個紅籌到堂下地上。
蔣百富聽到后不由松了口氣，二十板子雖然會有十天半個月下不了地，但好歹小命保住了。
這次衙差就積極多了。
在知縣衙門當差都很有眼力勁兒，明白這次案子涉及幾個衙門斗法，不能使勁打，不過為了讓沈溪滿意，必須要打出皮開肉綻的效果。
這年頭挨板子，一律要脫褲子，好在外面圍觀的多是大老爺們兒，那些大媽大嬸就算想湊熱鬧，也不敢到這種人員密集的地方，免得被誰占了便宜，名節受損。
一頓板子下去，公堂內皆是呼痛聲。
不過打完板子把人拖到一旁，似乎案子就該了結了。
章元應站起身來，道：“既然沈督撫業已結案，本官也該回去處理公務了。”
“且慢。”
沈溪突然抬起手來，“幾個蓄意搗亂的家伙確實受到懲處，但還有幾名案犯，本督想借公堂審理一下……章藩臺不妨留下來旁聽。”
一案未結，一案又起。
章元應皺了皺眉，他不知道沈溪葫蘆里賣的什么藥。
“沈中丞，您將要審理的案子，也跟匪寇有關？”按察使林廷選連忙問道。
沈溪正色回答：“那是當然，否則本官為何要借公堂審案？來人，把案犯押上來！”
說話間，從衙門口押送進來一個蒙著頭罩之人。
此人渾身是傷，露在外面的肌膚幾乎沒有塊囫圇的地方，等押解到公堂上跪下后，頭罩取下，但讓人吃驚的是，這人眼鼻部位依然蒙著黑布，嘴巴被堵著，因為看不清楚相貌，章元應忍不住站起來，仔細端詳，想弄清楚沈溪搞什么鬼。
旁邊林廷選問道：“沈督撫，這是何意？”
沈溪嘆道：“本官也想知道，來人啊，將堵在此人嘴上的布條取出，還有他耳朵里塞有棉花，一應取出來……”等馬九按照沈溪吩咐施為后，沈溪“啪”地一聲拍響了驚堂木：“老實交待，是誰派你謀害督撫大人？”
那人奄奄一息，雖然目不能視物，但好歹恢復聽覺和說話能力，他稍微適應了一下，才老實招供：“回大人的話，是……是倭人派我來，意圖對沈大人不利，藩司亦派人……送來一百兩銀子，說事成之后，藩司衙門會想辦法……讓沈大人落罪……”
雖然這話說得不清不楚，但話音落地后，在場一片死寂。
倭人，藩司，本來風馬牛不相及的名詞，居然湊到了一塊兒！
“章藩臺，此事你如何解釋？”沈溪目光如炬，瞪著章元應道，“與倭寇勾連，意圖陷害欽差，這可是謀逆的大罪啊！”
章元應怔在當場。
就算他老謀深算，也沒料到沈溪借南海縣衙公堂審案，將事情鬧大的目的其實是為了引出這一茬。
這人到底是不是倭寇派來的，亦或者藩司衙門有沒有暗中與之勾連，章元應自己都不清楚，在短暫錯愕后，他指著沈溪道：“沈督撫，你不要血口噴人！”
沈溪一臉冤枉的神色：“章藩臺這頂帽子扣得可真大，本官何曾血口噴人？本官提審此人，不過是問問章藩臺到底是怎么回事……案子尚未審結，莫不是章藩臺已做賊心虛，意圖反咬本官一口？”
大堂外百姓議論紛紛，聲音越來越響亮。
如果只是閉著衙門審案，就算再來一百個人指證布政使司跟倭寇勾連，章元應也不怕，他只要咬緊牙關拒不承認，沈溪上報朝廷也沒轍，因為光有這幾個人證，還屬于屈打成招，朝廷不會采信。
可現在情況卻不同，沈溪當著廣州城的百姓作出如此論斷，事情一旦傳開，那布政使司就會被千夫所指，百姓可不管這是不是誣陷，堂堂欽命的正三品督撫，節制三省，辦的就是匪寇的案子，一旦做出結論，其真實性自然毋庸置疑。
如此一來，必然導致民怨沸騰，如果彈壓不住，御史言官就會根本風聞上奏朝廷，哪怕沒事也會有事。
“沈督撫……你這……你……”
這會兒章元應已經氣得差點兒背過氣去，一手指著沈溪，一手捂著心口，身體劇烈顫抖。
南海知縣劉祥趕緊上前扶住章元應，道：“藩臺大人，您……您別急……事情……事情尚未查明。”
沈溪道：“是啊，章藩臺，事情尚未有定論，何必如此大動肝火？本官倒覺得，此人意圖不軌，膽大包天居然污蔑朝廷大員，不妨先押下去……本官還抓了幾個同黨，一同提上來審訊如何？”
章元應這會兒恨不能將沈溪剝皮抽筋，有一個不算，竟然多找幾個上堂，那豈不是要把他的罪名坐實？
布政使司確實暗地里跟匪寇有一些聯絡，不過是保持彼此相安無事，收受孝敬的同時圖個太平，但尚未到相互勾結陷害朝廷命官的地步，就算有，那也是下面的人安排，跟他章元應無關。
在章元應看來，一切都是沈溪的陰謀詭計。
沈溪道：“扶章藩臺到后堂休息，本官要繼續審案。”
“威武……”
大堂兩邊的衙差這會兒已經看出誰在公堂上占據上風了，之前他們義無反顧站在布政使司一邊，對蔣百富等人高舉輕放，看起來板子打得慘烈，但卻只是皮外傷，回去休息一段時間就會康復。可這會兒他們卻恨不能再次把蔣百富幾個狠狠揍一頓……原來你們是布政使司派去跟倭寇勾結陷害督撫大人的亂臣賊子，枉我們這么信任你們！
大堂外的老百姓壓抑不住心中的憤怒，喧嘩聲越來越大，隱隱有發難的跡象。
都指揮使李徹看情形不對，離座來到沈溪跟前，小聲說了一句，沈溪猶豫一下，點了點頭：“此案押后一炷香再審吧！”
說完，沈溪在前，李徹和林廷選跟隨在后，一行人進到后堂展開商議。
等人一走，公堂外已經炸鍋一般，沸反盈天，南海知縣劉祥見勢不妙，來到桌案前，拍打驚堂木：“不得喧嘩！不得喧嘩！”
但這會兒他的話已經起不到任何作用，只得派衙役出去維持秩序，阻止民眾沖擊大堂。
過了一炷香時間，里面的人相繼出來，除了沈溪、李徹和林廷選外，連章元應也被人攙扶出來。
沈溪回到案桌后面，衙門內恢外頓鴉雀無聲，這會兒只要沈溪說，布政使司跟倭寇有勾連，百姓定會群情激憤地去把布政使司衙門給砸了，到時候就是一場民變。
沈溪也知道布政使衙門被砸會是何等嚴重的后果，沒有再窮追猛打，當下黑著臉對章元應說道：“章藩臺年歲大了，身體也不好，若是能主動向朝廷請辭，本官不會追究馭下無方之罪。”
章元應之前還氣勢洶洶，但此刻不自覺地說了軟話：“謝沈督撫寬宏大量！”
百姓中有人問道：“沈大人，藩臺衙門到底有無跟倭寇勾連？”
“是啊，有沒有？”
百姓發出一片質問聲。
縣衙的衙差也齊刷刷看向沈溪，想從督撫大人那里得到確切的答案。
章元應面如死灰，低下頭一語不發。
沈溪輕嘆：“諸位難道看不出來，這是倭寇所使離間之計？我大明屢遭外夷犯邊，有人不思精忠報國，居然與倭寇狼狽為奸，這些人都是。本官奉皇命前來剿滅倭寇，絕不會因其奸計而令無辜之人受屈……故此，本督相信藩司衙門在這件事上是清白的！”
“這么說來，那蔣百富等人就是賊子咯？”百姓當中有人起哄，隨后嗡嗡的議論聲再次響起。
沈溪慷慨陳詞：“蔣百富等人是否通倭，尚需進一步審理，本督不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。但不管如何，本督在這里向諸位莊重承諾，一旦時機成熟，定會親率三省兵馬，踏平倭寇，還百姓安居樂業！”
“好！”
百姓之前氣憤難平，準備跟布政使司算賬，但這會兒受沈溪蠱惑，不自覺地把對布政使司衙門的怨恨轉移到了倭寇和身上。
眼看一場軒然大波，終于被沈溪平息。
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