送走阿爾梅達等人，沈溪捧起眼前的作物種子，視若珍寶。
唐寅不解地問道：“沈中丞，這一堆東西，到底有何用？”
沈溪正色道：“或許將來大明百姓，便可以靠它們培育出來的作物，養家糊口，你說有何用？”
唐寅嘆道：“眼下已入秋，就算再有用，也要等明年才能栽種，沈中丞要征調錢糧平定地方匪寇，這東西起不了太大作用。”
要說唐寅并非不事生產的無知書生，他對農作物的習性還是有所了解的。
大明的糧食作物，除了少數諸如小麥屬于過冬作物外，別的大多數都秉承了春種秋收的原則，所以唐寅以為玉米和番薯也不會例外。
但沈溪主張引進這兩種糧食作物，除了產量高外，還有兩個顯著的特點，那就是耐旱，以及成熟期短，秋玉米一般是在農歷六月播種，九月下旬收獲，如今農歷已近八月，看似時間上趕不及，但如今畢竟地處相對炎熱的嶺南，足以確保趕上收獲的末班車。
而番薯對于生長條件的要求更低。
番薯屬于無性繁殖，不需要開花結果，連固定的成熟期都沒有，只要溫度適宜，一年四季都可以栽種，而且無論是根莖、塊莖都可以種植，甚至在栽種出苗后，可以用苗的莖葉部分進行栽插，一年內就可以大規模擴大生產。
既然是培育種子，只需要開辟一塊不大的田出來便可，在培植上精耕細作，南方是氣溫和濕度相對較高的區域，就算時值小冰河期冬天會下雪，但嶺南終歸比北方更適合成為新作物的試驗田。
沈溪交待：“此事暫且不要聲張，先在驛館后園開辟一塊菜園出來。等收獲后，明年再推廣到城外去。”
現在的玉米種子和番薯塊莖不多，沈溪得防止因為自己農學知識的淺薄，出現絕產絕收的狀況。他手頭每一粒一米種子、每一塊番薯根莖都極為寶貴，因為它們培育出來的是未來供華夏百姓繁衍的救命口糧。
沈溪沒有安排士兵開辟農田，而是讓身邊的女眷操勞，由謝韻兒帶頭，加上林黛、謝恒奴、尹文和陸曦兒幾個丫頭，還有就是小玉，不過她們不太懂耕作的事情，最重要的活計便交給朱山來做。
朱山力氣大，而且當初在山寨時，她就要負責種地，再加上她到廣州府后很清閑，得到沈溪的授意，比誰都用心。
“相公，這到底是何作物，看種子不多，若是出了差錯，顆粒無收……如何跟朝廷交待？”謝韻兒早前便知曉沈溪要引進高產作物，當她知道自己肩負著未來大明百姓溫飽時，顯得很緊張。她身嬌體弱，從未想過要承擔如此重任。
沈溪笑著安慰：“沒事的，這次絕產了，再跟佛郎機人討要一些便是，不用太過擔心。這后院的田地多年來栽花種草，已是熟田，只要耕作得當，不至于絕產，我們再留一小部分種子待來年再試。”
沈溪將要種植的兩種作物中，玉米成長需要的生存條件更苛刻一些，番薯則相對容易許多。把番薯，也就是北方俗稱的地瓜切成小塊，種到泥土里，再施肥灑水，沈溪相信用不了幾天就可以出苗。
等出苗后，再把部分莖葉轉移，直接就可以拿到城外的試驗田試著栽插，或許年底前就能產出第一批番薯，過年就能吃上。
玉米就要小心種植了，就算出苗，也很可能會出現絕產的問題，按照玉米大約三個半月的生長周期，若是第一場雪到來前還不能收獲，就只能用最簡單的方法，那就是搭棚子，然后用火爐保持地溫。
反正到年底前，除了公事，沈溪私底下也有事情可做了。
把種子帶回來，驛館后院開辟園子很容易，原來栽種的一些花草全都給鏟除掉，為了防止大雨形成內澇，沈溪在栽種前讓馬九帶人先搭好木頭架子，這樣若是雨水太大，可以用草簾擋著，同時挖好溝渠保證園子內排水良好。
一切安排妥當后，就是耕作之事，沈溪身邊的這些女眷就能派上用場。
此時，一向笨拙的朱山成為了先生，她力氣大，拿著鋤頭，捋起袖子便上陣，謝韻兒、尹文等丫頭站在旁邊看著，對她們而言，農活不是什么辛苦事，似乎挺好玩的……沈溪身邊的女眷無不嬌生慣養，做農活對她們來說很新奇。
“讓我來試試……”
謝恒奴是相府千金，對外面的事務很好奇，這一路南下走來，見識過插秧種田以及鋤地等田野操勞，她對普通民婦的生活充滿期待，再加上她所讀的《女訓》中有很多提到男耕女織的事情，對耕作滿是向往，認為那是一種采菊東籬下悠然見南山的返璞歸真。
突然間，這官驛后的園子成為了她們的世外桃源。
可惜謝恒奴沒什么力氣，且用力不得法，揮鋤一會兒便已大汗淋漓，然后尹文和陸曦兒過去接替，不過她們也不是做農活的好手，很快就精疲力竭。
要說沈溪內宅中，相對有力氣的還要數謝韻兒，她畢竟年長些，在生過孩子后大致保持體形，不像少女時期那般弱不經風。
本來林黛的力氣不小，可林黛很精明，這種使力氣的活她從來都是躲在后面，看著別人出力。
有這些女眷，就算她們力氣不大，但相互配合，用不了一天便能把后園開辟好，沈溪作為家里的主要勞力，也親自上陣。
關于玉米的栽種，相對就是挖坑刨土，而地瓜那邊則需要培地瓜垅，就是用土形成一個高于地面的長垅，再將地瓜的塊莖種植進去。根據以往沈溪對番薯種植的認知，這種地瓜垅培得越高，越容易高產。
林黛撅著嘴道：“老爺乃堂堂三品大員，為什么要親自做這農事？”自己偷懶不算，還想讓相公跟她一塊偷懶，沈溪沒好氣地道：“你家老爺本來就是農民出身，你不知道嗎？在我六歲時，還下地干活呢！”
林黛想到自己跟沈溪認識時，恰好是周氏帶著六歲的沈溪從桃花村出來，心里暗自慶幸遇到沈溪的時候合宜，若周氏當初帶沈溪和她又返回桃花村，那她這個童養媳難免要天天下地干農活，那就保養不出如今白皙細膩的手。
謝韻兒笑道：“黛兒，來，一起幫老爺做事，看好了怎么弄，別怕把手弄臟了，回去之后洗干凈便可。”
在謝韻兒帶頭下，女眷們用出頭、鏟子和鐵耙勞作起來。
謝恒奴最是雀躍，她喜歡農作時揮汗如雨的感覺，至于尹文和陸曦兒，她們不是很有力氣，卻喜歡一家人湊在一起做事的溫馨。只有林黛帶著一點兒小心眼，但她是個知情識趣的姑娘，知道要討好沈溪必須要拿出一點實際行動，否則會被沈溪冷落。
自謝恒奴進門后，林黛感覺沈溪對她的感情已經分薄不少，所以盡可能在一些方面發揮自己女人的優勢……在她眼中，謝恒奴不過只是個沒開竅的小丫頭。
你懂怎么照顧好他嗎？你知道他喜歡吃什么，有什么習慣嗎？
可惜林黛不知，人家謝恒奴出身相府，受到的教育遠勝于她，謝府女性長輩在謝恒奴出嫁前，就把所有該教的都教會了，免得謝恒奴在夫家因為不通情理而受委屈。
一下午，就把玉米種子和番薯塊莖種植好，沈溪手頭上還剩下一些不知名的種子，其中就包括煙葉種子。
這東西或許能為沈溪將來平定地方匪患帶來大量金錢收入，但試栽種的事情被他給滯后了，因為他還沒想好如何去種。
煙草未來大行其道，是歷史規律，誰也無法阻止，他不想當圣人，所以不存在種不種的問題，只是要想好怎么種，如何能靠這個來創造財富。
在給皇帝提供的與佛郎機人交換作物名錄中，沈溪并未提到煙草，就連佛郎機人此番也只是在無意中送來一些此類種子。
沈溪到廣州府之后，白天很少有時間陪身邊的女眷，難得借著種玉米和番薯的機會，跟家里的女眷相處了一下午，謝恒奴、尹文和陸曦兒最是開心。
三個丫頭的小臉紅撲撲的，難得有這種一家人一起做事的時候，沈溪平日里對她們是很疼惜，不過卻因人而異。
尹文和陸曦兒暫時沒有入門的計劃，沈溪近來跟陸曦兒有些疏遠，因為他過不了心里對惠娘感情的那一關。
南下途中，謝恒奴、尹文和陸曦兒已經形成了一個“朋友圈”，謝韻兒和林黛比她們年長些，與她們沒有太多共同語言，而三個人在一起能說知心話，又能打牌甚至是做針線活，還有謝恒奴這樣一個見識廣博的大家小姐給她們說一些《女訓》的內容，陸曦兒和尹文甚至可以問謝恒奴一些閨房的私密事。
謝恒奴并沒有大家小姐的嬌縱脾性，對兩個年歲相仿的小姐妹坦誠相待，三女形成的朋友關系牢不可破。
相反，林黛因為自己小氣、心眼兒多，逐漸被疏離，甚至陸曦兒這個從小一起長大的好朋友都給丟了。
但有沈溪這個絕對強勢的家長在，就算女孩子之間有一點小隔閡，她們也會因為對沈溪的敬重和愛意，彼此保持個相對友好的關系。
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