廣州府，驛館。
這天是沈溪定下的出售鹽引的日子，天剛蒙蒙亮驛館正門便打開，院子里設好座位，驛館的人按照吩咐備好茶水，沈溪打著哈欠出來坐鎮，一直到日上三竿，仍舊一個人影都沒有。
別說是士紳和鹽商，就連個來看熱鬧的老百姓都沒有。
布政使司和地方府縣衙門憑借在廣州城的巨大影響力，愣是把普通商賈和百姓給震懾住了，讓沈溪的臨時督撫衙門成為了擺設。
沈溪端坐如常，一邊喝茶一邊打瞌睡，唐寅則急得來回踱步，看起來在這件事上他比沈溪還要用心。
唐寅走了半晌后，側身看著閉目養神的沈溪，終于忍不住問道：“沈中丞，現在是否派人出去廣而告之一下……這無人來買鹽引，鹽引可就要砸在督撫衙門手里了……”
“廣東鹽場的鹽出不去，官府指定只銷售廣東鹽的地區的百姓可就沒有鹽吃了，若因此引發民亂，朝廷豈能善罷甘休？”
沈溪瞇著眼打量唐寅，問道：“伯虎兄認為城中鹽商和士紳不知道這里要販售鹽引，所以才不來？”
城中鹽商消息比誰都要靈通，當然知道督撫衙門如今行使的便是原來廣東鹽課提舉司的差事，負責出售鹽引，但因受到地方官府壓力，沒人敢來。
唐寅道：“那也不能如沈中丞這般坐以待斃，實在不行，倒不若如同沈中丞之前所言，讓驛館內暫時拘押的那些鹽商家屬花銀子前來購買鹽引贖人。”
沈溪神情泰然自若，用輕描淡寫的口吻道：“伯虎兄不要把事情想的那么悲觀……如今尚未到正午，誰知道后續是否會有人來？就算不來，也不能把售賣鹽引當作贖人的條件，否則藩司、臬司衙門一定會向朝廷彈劾我，說我胡作非為，以官府的名義行那綁匪之事。”
“況且，就算這些鹽商被迫買鹽引回去，他們也大可當這是贖人的銀子，不會冒著得罪地方官府的風險去鹽場提鹽。”
唐寅之前還覺得沈溪強賣給鹽商鹽引這主意不錯，聽了沈溪的話，仔細考慮一番，又覺得沈溪說的不無道理，就算把鹽引強賣出去，那些鹽商也不敢去提鹽，誰會為了銀子得罪官府？
唐寅心中無比郁悶：“出主意的人是你，否定主意的人也是你，分明是在耍我嘛！”
沈溪好似沒事人一樣，喝過茶，眼看到了正午，站起來舒了個懶腰，道：“伯虎兄回客棧暫做休息，等午睡后再過來等候吧。”
唐寅道：“這都快火燒房子了，沈中丞還有心思午睡？”
沈溪笑道：“心急吃不了熱豆腐，指不定午睡過后，這里就人頭攢動了？哈哈，本官先進去吃午飯了，伯虎兄自便。”
唐寅氣得直想追上去踹沈溪兩腳，皇帝不急急死太監，他感覺自己就是那多管閑事的太監，也是這兩天所作所為讓他覺得心中有愧，居然對沈溪和督撫衙門產生了強烈的責任心，否則以他的性格，才懶得理會這些傷腦筋之事。
“你能吃得香睡得著，我就不能？你不急，我急什么？”唐寅帶著氣憤，出了驛館正門，往不遠處的客棧行去。
驛館和客棧隔了不到半條街，唐寅在路上恰好可以觀察一下外面的情況。街道前后兩個街口確實有官兵設卡檢查，但官府卻派了不少人分散到街道兩側的茶肆和酒樓里，一旦哪些士紳和鹽商不開眼到督撫衙門購買鹽引，暗中記錄下來，回頭立馬加以報復。
槍打出頭鳥，就算鹽商派人來了也不敢輕舉妄動，沈溪既然能想明白在出具大單鹽引下鹽場不得不放鹽，那些頭腦精明的鹽商同樣能想到，有的鹽商確實想買，但又不想得罪官府，如果只是一家兩家去買鹽引，鹽場同樣可以找理由不放鹽，買了也是白搭。
唐寅暗自嘀咕：“這是個無解的局，除非鹽引能大批出售出去，否則鹽場不會放鹽。可以如今的態勢，就算有幾個人跳出來買鹽引，還是無法做大規模。嗚呼哀哉，看來我要收拾行李準備回蘇州了。”
說是回去吃午飯然后休息，但唐寅卻先回房間收拾東西，想到南下以來的見聞，他又覺得有些舍不得。
男人都有功成名就一展所長的抱負，唐寅也不例外，以前他想的是科場揚名晉身官場，然后官運亨通。
可在科舉之途被堵上后，他已是許久沒有雄心壯志，生活愈發困頓不堪。
雖然跟著沈溪這一路頗為坎坷，自身還是被“綁架”而來，心有不甘，可在跟沈溪相處兩個多月后，他突然感覺到一種莫名的興奮，這是男兒功在社稷的抱負，就算不能在科場上揚名，同樣可以跟那些權貴相斗，藩臺、臬臺、都指揮使、知府、知縣……
現在哪個人見到他都不敢小覷，不為別的，就因為他是督撫身邊的首席幕僚，就算是考中進士外放知縣，也沒他如今這般風光。
想到這里，唐寅不由一嘆：“風光又有何用？始終是在別人的影子之下，再者說了，沒俸祿的風光，要了也無用。”
唐寅把包袱收拾好，心里已經開始盤算如何跟沈溪討要盤纏回鄉。
你他娘的被朝廷罷官，是要回京城還是回故鄉去結廬而居，跟我沒關系，你至少先給我盤纏讓我可以返回蘇州，繼續醉生夢死的生活。
可唐寅自己心里也憋屈得緊，這么走了他實在不甘心，被布政使司、按察使司以及地方官府擺了一道，一肚子的火氣，過慣有吃有喝衣來伸手飯來張口的日子，再讓他回去過那種有上頓沒下頓的困頓生活，覺得無比的窩囊。
“哦，去看熱鬧嘍。”
就在唐寅心里糾結的時候，就聽到外面一陣喧鬧，他湊到窗口前一看，只見大批人往驛館方向聚攏，上午還門庭冷落的驛館，突然在中午艷陽高照時門庭若市。
唐寅揉了揉眼睛，喃喃自語：“我沒眼花吧？”
唐寅匆忙出了客棧，只見街道兩側官兵設的卡不知道何時已經撤了，他擠進人堆里，順著人流前行，終于到了驛館前，卻見驛館外臨時架設起了告示牌，上面是沈溪剛讓人張貼出來的，其中一句話看著挺刺眼：“……凡購鹽引者，一律官價平充，若鹽場官鹽不足可以上等私鹽變官鹽行運……”
大致意思是說，鹽引以官價出售，不會有額外的苛捐雜稅，有了鹽引的人如果在鹽場不能提鹽出來，可以把私鹽變成官鹽來出售。
最后還有幾個大字更刺眼：“……一引鹽起售！”
在唐寅看來，這里的一引鹽應該是一大引，也就是四百斤食鹽，看起來很多，但在八萬大引的鹽引面前，一引鹽什么都算不上。
督撫衙門這是改批發為零售，而且起售的數額很低，低到一引鹽就能起賣，那等于說城里的小鹽鋪都可以先來上一引兩引的，就算是平頭百姓也能幾家人湊在一塊兒買上一引鹽回去。
這鹽多便宜啊！
一斤折合成本才十四文，而如今廣州府內因為鹽價上漲，一斤鹽的價格已經到了六十七八文了。
唐寅突然覺得這是在開玩笑，一引一引的賣，那要賣到猴年馬月去？但他是聰明人，心中隱約已經猜到沈溪的用意……這并不是沈溪在給他自己尋找麻煩，而是要給地方官府勾結的鹽場找麻煩。
此時已有督撫衙門的百戶官出來宣告：“諸位鄉親，想必你們平日里吃慣了貴鹽，如今督撫大人說了，諸位可以自行籌措銀錢，十戶可買一引，記住，是小引，也就是二百斤，平均一戶下來也就是二十斤。”
“督撫衙門每一引鹽補二錢銀子，一小引鹽也就是二兩六錢，平均一戶不過才二錢多銀子，諸位百姓買到鹽引之后自行到鹽場提鹽，若鹽場不放鹽，有督撫大人為你們做主！但請記住，督撫衙門只有今天和明天接受散賣，所以來買鹽引的人請早，過時不候！”
沈溪不但散賣鹽引，還一引鹽補貼二錢銀子的稅款，等于說督撫衙門賣一引鹽，不但不賺錢，反倒要虧二錢銀子。
百姓從來就沒聽過這種好事。
百姓可沒有鹽商那么滑頭，在百姓看來，我吃鹽那是頭等大事，如今鹽價騰貴，我去買斤鹽都要砸鍋賣鐵，這下我花四斤鹽的錢，就能買二十斤鹽回去，這可是天大的好事啊。
廣州府百姓畢竟不是鄉下務農靠以物易物為生，他們手頭上多少都有一些散碎銀子，在督撫衙門把告示貼出來之后，就已經有小鹽鋪坐不住了，準備進去買鹽引。
一斤鹽折合才十三文，還是大明朝成色相當好的廣東鹽，說明只賣兩天，這一天已經過了一上午，也就是接下來只賣一天半，過了這村兒可就沒這店了。
“我買鹽！”
百姓當中不知道怎的冒出一個漢子來，一口粵音，嗓門非常大，唐寅一瞅，喲呵，這不是昨天才跟我喝酒的總旗官曹大橫嗎？當兵的怎么一轉眼變成百姓了？
旁邊又有個人拿出銀子舉過頭頂，同樣是廣州本地的口音，嗓門同樣大：“別搶，我先來，讓開，我進去。”
這位是車馬幫的張小六。
唐寅發現了，最初幾個出來起哄的，無一例外身上都帶著足夠的銀子，都是他瞧著眼熟的，不用說也是沈溪安排進去挑動百姓情緒的。
等這幾個人進去購買鹽引之后，后續已經有普通的鹽鋪掌柜和百姓加入進去，驛館正院內瞬間人頭攢動。
“別擠，別擠，慢慢來。”
有官兵在維持秩序，“督撫大人說了，只要是今天和明天來買鹽引的，就算是半夜三更，也絕對會讓諸位買到，但必須要排隊，若有插隊和不老實的，初犯打十杖，再犯二十杖！”
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