弘治十六年，上元節，京師，謝遷府邸。
謝遷的正妻讓府上的仆婢把上元節的花燈準備好，府里府外再好好打掃收拾一番，待她來到前院正堂時，心頭無比落寞。
謝遷實在太忙，就算新年里，工作也未停輟，而春節期間來府上送禮的官員數不勝數，斯時幾乎所有朝官都認為，劉健和李東陽處于半致仕狀態，謝遷成為首輔是遲早的事情，人情講究的是趕早不趕晚，此時不攀附更待何時？
但謝遷一直未歸家，禮物堆放在前院的倒座房里，徐夫人不敢擅作主張。
謝丕頭年會試考得不甚理想，名落孫山，被謝遷勒令閉門讀書，平日連妻子史小菁都不敢隨便打攪。
謝丕畢竟被謝遷過繼到弟弟謝選名下，如今旁人提及謝丕，要么提及謝丕的父親謝遷，要么就說謝丕的母親陸夫人。
徐夫人很是郁悶，兒子是我生的，怎么就跟我沒關系了呢？
“也不知君兒怎樣了，為何不多寫幾封家信回來。”徐夫人坐下來，想的最多的要數曾跟自己朝夕相伴的孫女謝恒奴。
想到謝恒奴嫁給沈溪，徐夫人臉上涌現笑容。
孫女婿是孫女自己挑選的，無論是做妻做妾，孫女喜歡比什么都重要，頭年里曾有封家信回來，謝恒奴說她在南方一切安好，讓家里人不用掛念，徐夫人沒事就會拿出信來看，看著看著就不由抹起眼淚來。
徐夫人神游天外，以前在家的時候有謝恒奴陪她，現在獨自一人，形單影只。
謝遷的妾侍金安人生了四個兒子，這四個兒子年歲不大，每天在家讀書，金安人平日有兒子照顧，生活充實，謝丕偶爾回來也都是在金安人那邊過夜，要說不孤獨那是騙人的。
由于長子謝正及兒媳染上天花早亡，留下謝恒奴這個孫女，謝丕又過繼，如今連兒媳婦史小菁也是抱著兒子跟陸夫人進進出出，好像整個家里，就她一個人是多余的。
“夫人，夫人，老爺回來了。”
下人一句話，讓徐夫人回過神來，臉上涌現欣喜之色，在家里等一天，終于把丈夫給盼回來了。
徐夫人剛出正堂，就見謝丕一臉黑煞之氣，耷拉著頭走過來，她正要上前行禮，卻見謝遷擺擺手，嫌棄地說道：“你怎么在這兒？進去進去，有客盈門。”
徐夫人原本滿心歡喜，如今宛若被當頭潑了一盆冷水，雖然謝遷不許她留下，她還是過去幫丈夫解下大氅，等謝遷坐下后，又將丫鬟送上的熱茶遞到丈夫手中。
謝遷對妻子有所愧疚，跟妻子相濡以沫這么多年，在家里總是把這張老臉擺著，別人不習慣，發妻卻習之為常。
謝遷皺眉：“我說的話，你沒聽到嗎？”
徐夫人委屈地說：“老爺，您難得回來，讓妾身多看看您。”
謝遷挺直腰板：“老夫無病無災，朝堂大小事情都等著老夫參詳，一切順心如意，有何可看的？你……”
望著妻子那憋屈幽怨的神情，謝遷不舍得再去斥責，“要看就看吧，之后客人到，退下便是。”
徐夫人欣然道：“是，老爺。”
謝遷喝完一杯茶，徐夫人趕忙讓丫鬟給摻上，這才問道：“老爺，可有君兒的消息？”
提到“君兒”，謝遷火氣頓時上來，帶著幾分氣惱：“君兒的消息沒有，不過他夫君的事情倒是一籮筐，你想知道？”
“是沈大人的消息嗎？老爺，您要是方便，說來聽聽？”徐夫人每日里盼著的，要么是丈夫能回來陪她，要么是謝恒奴有家信到來，現在丈夫在身邊，要是能再知道沈溪和謝恒奴的一丁點兒消息，她又能高興得幾天睡不著覺。
謝遷怒道：“那小子，成天給我惹麻煩，東南三省被他鬧得雞犬不寧，他到地方后簡直恣意妄為，彈劾他的奏章都要把內閣的桌子擺滿了。”
徐夫人本以為從丈夫嘴里能得到點好消息，不想卻聽到這種讓人心里堵得慌的情況，當下試探著問道：
“那老爺，能不能……讓沈大人早日回京？給太子教書不也挺好的嗎？老爺當初也是這么過來的……若君兒有閑暇，還能回家來看看。”
徐夫人對朝堂之事了解不多，只知道翰林官是怎么升遷的，因為她丈夫就曾常年在京師給太子上課，后來不知怎么著，一天之間就從東宮講官變成內閣大學士，從此后公務纏身，她很難再見到丈夫一面。
謝遷沒好氣地說：“就算沈溪那小子回來，君兒也是嫁出去的閨女，豈能隨隨便便回娘家？不過……”
謝遷話鋒一轉，“這小子倒也做了件長臉的事，年前他帶兵平了粵西南沿海匪寇，戰功卓著，消息剛到京城，朝廷正擬為他嘉獎！”
徐夫人驚喜道：“老爺，那是好事啊！”
“是不是好事另說，藩司衙門奏報他得罪佛郎機人，就是外藩……陛下曾讓他與佛郎機人交換農作物種子，如今引起兩國糾紛，若因此開戰，他定然吃不了兜著走！稍后劉尚書會過來與我商議此事。”謝遷臉色陰沉。
徐夫人之前聽說沈溪平匪有功，要受朝廷獎賞，心里還替沈溪開心，現在聽說沈溪可能要受懲處，不禁揪心起來。
徐夫人問道：“老爺，那……您能幫幫沈大人嗎？沈大人是個好孩子，他做官清正廉明，眼睛里揉不得沙子，再則……他是咱的孫女婿！”
“婦道人家，有些事知道就好，別妄自揣度，老夫要如何做，那也是跟劉尚書商議之后，請陛下決斷，何時輪到你說三道四！”謝遷黑著臉訓斥。
徐夫人識相地點頭：“老爺教訓的是。”
夫妻長久相處下來，徐夫人明白丈夫只是愛面子，只要順從丈夫的意思，讓丈夫感覺受到尊重，就會對她有所回饋。
果然，謝遷一擺手：“你先退下，待晚上……叫上丕兒夫婦和安人過來，一家人聚在一起吃頓飯。”
徐夫人趕緊提醒：“還有勵兒。”
謝勵是謝丕長子，如今已經一歲多，平日為徐夫人掛念，畢竟是自己的親孫子，但過繼出去的兒子跟潑出去的水差不多，兒媳史小菁很少帶寶貝孫子到主屋看她。
“知道了，派人過去傳話就是。”謝丕道。
徐夫人別提有多開心了，丈夫回來，還要留下來一起吃家宴，又得知孫女婿的消息，似乎立下功勞，就是得罪佛郎機人有點兒麻煩，不過她相信有丈夫和劉大夏等人幫忙，孫女婿會化險為夷。
晚上能見到兒子、兒媳和孫兒，徐夫人郁積的心情突然變得開朗起來。
謝遷嘆了口氣，跟妻子說幾句話，無端引發他的愁緒。謝遷并非無情之人，跟發妻相處多年，夫妻情分始終在那兒，見到妻子因為自己回來一趟就高興成這樣，他不禁開始擔心妻子平日如何打發那孤寂無聊的日子的。
正思忖間，劉大夏的轎子停在了府門口，得到管家通報后謝遷親自出去迎接。
謝遷和劉大夏一同往正堂而來，二人從不同渠道，得知沈溪在粵省率四千兵馬平匪有功，但地方奏報褒貶不一。
都司衙門和廣州知府、雷州知府對沈溪的功勞大書特書，而承宣布政使司和提刑按察使司則陳述沈溪“三大罪”，認為沈溪擾亂吏治、違法買賣鹽引和與佛郎機人通商影響民生，開罪佛郎機人造成兩國關系破裂隨時可能開戰，條條都可以讓沈溪罷官免職。
剛來到書房坐下，謝遷便生氣地說道：“這小子行事一點兒都不穩重，陛下讓他去平寇，他連陣腳都沒站穩就急著出兵，導致與番邦交惡，這不是明擺著落人口實嗎？”
劉大夏清楚謝遷為什么生氣。他們這些老臣通過人脈把陸珩調任粵省擔任左布政使，便是為幫助沈溪順利平頂匪寇。結果沈溪沒等陸珩到任，就迫不及待出兵，讓謝遷覺得沈溪立功心切。
劉大夏安慰道：“于喬切勿動怒，以我看來，地方藩司和臬司衙門所報未必屬實，其中定然另有隱情。再則，就算開罪佛郎機人又如何？沈溪捍衛疆土主權，有功無過，事情說不定另有轉機”
謝遷氣惱道：“有何轉機？你的意思，莫非讓他跟佛郎機人談和？若是他作出賣國求榮之事，我第一個上書參他！”
劉大夏道：“佛郎機人雖船堅炮利，但不能上岸，且地方有沈溪坐鎮，佛郎機人對其多有畏懼，料想不敢胡作非為。倒是沈溪，借與佛郎機人交涉之機，或可揚我大明國威！”
謝遷想了想，道理說得通，但他依然擔心沈溪會亂來。
劉大夏問道：“于喬準備如何就東南平匪之事奏請？”
“地方上奏，一切如實呈奏，交由陛下圣裁！”謝遷說話神情，好像不管不問，任由沈溪“自生自滅”。(