沈溪本來想到湖廣后高枕無憂當個甩手掌柜，結果到了武昌府才發現，這并不是什么容易的事情。
三月初一，沈溪抵達武昌府的第三天，就有人找上門來。
跟之前地方官員和士紳上門送禮不同，這些人登門的目的不是給沈溪好處，而是“討債”。準確地說，是湖廣境內的藩王來討回他們應得的俸米、俸祿，以及這些年被朝廷克扣的三節兩壽賞賜。
如果是地方官，沈溪大可把人拒之門外，但朱姓藩王在地方上行為還算檢點，代表的又是皇家的臉面，如果置之不理，別人會說他這個兩省總督不會做人，御史言官都可以參他一本。
首批登門的是興王和雍王的家人。
興王朱祐杬，未來嘉靖皇帝的老爹，弘治帝同父異母的弟弟，如今封地是湖廣安陸州，距離武昌府不遠。弘治帝對這個四弟還算照顧，沒事總喜歡賞賜點兒東西，但他似乎忘了國庫空虛，以至于允諾的賞賜最后都記在賬面上，等著兌現。
另一位雍王的情況差不多，雍王朱佑枟乃是弘治皇帝的八弟，冊封地乃湖廣衡州府。
這兩位是弘治皇帝的直系親屬，沒那么多顧忌，聽說新任總督到了地方，沒等沈溪抵達便已經派人上路，如此沈溪前腳剛到武昌府，后腳就有人上門來要賬。
總督府大堂，一名姓宋的書吏上前道：“沈大人，若不好應付，只管把人交給藩司衙門，這是之前郭參政親口交待的！”
沈溪的總督衙門按例需配備二十名書吏，沈溪抵達前，總督衙門只有兩三名書吏維持基本運轉，管理總督衙門的賬目、書冊和庫房交接，沈溪來到后尚不及更替這些人。
沈溪眉頭一皺，道：“我也是這么交待的，但不知為何，他們非找我討要。哦對了，為何遲遲不見鄭藩臺？之前聽說他在家養病，不會到現在身體還未見好轉吧？”
自從沈溪到武昌府后，出面接待他的便是左參政郭少恒，其實就算左布政使馬天祿未到任，也應該是右布政使鄭昭具體負責。沈溪聽說藩臺衙門那邊有所準備，自然想知道為何鄭昭會神龍見首不見尾。
宋書吏尷尬一笑：“沈大人說笑了，小人位卑言輕，哪里知道這些事？”
沈溪的確不想見藩王府的人，但興王和雍王派家人來了，他總得以禮相迎，當即把馬九叫了過來，簡單交待幾句，讓馬九前去接待興王和雍王的家人，告之自己這個總督初到地方，什么都不清楚，一切找藩司衙門即可。對方走的時候送點兒東西，就算是應付過去了。
馬九不辱使命，出去不到一炷香時間，就把興王和雍王的家人打發走了，這效率連沈溪都有點兒不適應。
隨后消息傳來，興王和雍王府的家人并沒有前往藩司衙門就離開武昌府。沈溪猜想，他們沒有把財貨討要回去，下一步就是兩位王爺親臨。
沈溪正在琢磨怎么應付，郭少恒匆匆忙忙到總督衙門求見。
“沈中丞，您怎能對興王和雍王的家人，如此怠慢？”
郭少恒這話乍一聽像是詰責，又好像是在替沈溪著急，“年前朝廷議定，由地方先行墊付藩王和勛貴府中日常用度，之后等稅賦征繳上來，再補上余數，中丞大人您應該先問一聲藩司這邊的意見！”
沈溪皺眉：“我已經吩咐人叫他們去藩司衙門接洽，人家不聽我的有什么辦法？再說了，既然郭參政早知道這些，為何不親自迎接興王府和雍王府的人到藩司衙門？本官剛到地方，連公文都未看全，更何況這等陳年舊賬！”
郭少恒搖頭苦笑：“這不是還未來得及跟沈大人您細說嗎？”
沈溪腹誹不已，這哪里是沒來得及細說，根本是想看我的笑話……不會是布政使司衙門的陰謀吧？
也許是這些年經歷的爾虞我詐的事情多了，沈溪對湖廣三司衙門很不放心，涉及到利益分配，布政使司想把地方行政權攥得緊緊的，無可厚非，但沈溪不喜歡這種主動上門找茬的舉動。
沈溪道：“郭參政，這里是總督衙門，你身為承宣布政使司參政，應該清楚規矩，如果下次再如此莽撞，別說本官對你不客氣。”
“來人，送客！”
沈溪話音剛落，在門口值守的兩名侍衛上直軍的小校出來，準備架著郭少恒離開。
郭少恒宦海沉浮多年，最近十多年在湖廣官職基本沒變過，算得上是地頭蛇了，臨到快要致仕卻遇到個做事不拘常理的總督，讓他頭疼不已。
郭少恒苦著臉道：“中丞大人既然不領情，下官這就告辭。估摸之后興王和雍王會親臨，這兩位乃是陛下的親弟弟，此事便交給中丞大人您處置了！”
說完，郭少恒灰頭土臉離開總督衙門。
“真他娘的晦氣！”
沈溪忍不住罵了一句。湖廣可是大明最主要的糧食產區，就是這些地方官員不作為，不僅不能如數把糧食上繳國庫，還拖欠藩王和勛貴俸米俸祿，現在卻把責任推到自己身上，實在太可惡了。
回到后堂，云柳早就為沈溪準備好姜茶，云柳將茶水送到沈溪手邊，勸慰道：“大人消消氣。”
沈溪喝下茶水，抱怨道：“本官到地方來原本是想清靜一下，準備無為而治，誰想剛到地頭就被人算計，這是逼我出手啊！”
云柳想了想，建議道：“即便兩位王爺前來，大人也無須向他們應承什么，畢竟這拖欠是藩司衙門的事情，大人身為兩省督撫，哪里需要理會如此瑣事！”
云柳知書達理，這些年走南闖北，見識廣博，可以就具體事情向沈溪給出一些建設性的意見。但沈溪只是心情煩躁之余隨口宣泄，以他的智慧，如何應付地方藩王和勛貴，早就有定案，在南下的路上他已經考慮得很周詳了。
夕陽西下，落日的余暉照耀在庭院里，景色美不勝收。云柳給沈溪添過茶水，問道：“大人今夜可要出去？”
沈溪喝著姜茶，抬頭打量云柳一眼，問道：“有什么事嗎？”
云柳見沈溪心情不好，有些事不敢當面提出，沈溪卻一語揭破：“你是想給熙兒說項吧？讓她好好歇息兩天，本官這幾日很忙，有些事暫且先放下。回頭你安排人手，幫我送兩封信回京……再加上一封家書！”
沈溪抵達武昌府后，給朝廷的奏本還沒上，倒是先寫了幾封私信。
有給謝遷的，有給謝鐸的，最后才是家書。
家書大意是讓謝韻兒帶著家人盡快南下，指出若謝恒奴行動不便，可以讓其在京城再休養半年，其余人可先行到湖廣。
至于沈溪給謝遷和謝鐸的信，只是講述南下途中的見聞，沒有在信中參雜主觀臆斷，至于什么“寧王造反”等事情他選擇了裝聾作啞。
現如今沈溪尚不知馬天祿是怎樣的人，對于其到地方后會不會配合他工作一無所知。現在看起來，湖廣和江贛地方衙門，對他手中的權勢還是有所畏懼的。
經過深思熟慮，沈溪最終決定把馬九留在身邊辦事，他已經去信廣州府，讓惠娘和李衿起行，爭取早日到湖廣。
京城，謝府。
謝遷送走沈溪后，一直覺得心里空空落落，他以前認為是惦念小孫女所致，現在才知原來是擔心沈溪。
這天劉大夏和馬文升聯袂到謝府拜訪，三位朝中重臣坐在一起嘮嗑。
“……這小子，去了地方，不會再整出什么幺蛾子吧？”謝遷提到沈溪，一陣頭疼。
馬文升寬解道：“于喬何必擔心？佛郎機人、韃靼人、東南盜匪堪比豺狼猛獸，沈溪不照樣將其滅了？湖廣和江贛的地方官，能更兇猛？”
謝遷瞇著眼反問：“聽馬尚書之意，派沈溪到湖廣，就是為了讓他打地方上那些豺狼猛獸？”
馬文升沒有回答，劉大夏道：“陛下讓沈溪履任湖廣，目的是讓他接受一番歷練，地方部族叛亂年年發生，不得根治。若沈溪能平息地方，再立新功，下一步征調沈溪回朝則名正言順！”
這話說出來，謝遷不愛聽了，當即反駁：“那意思是，沈溪征調湖廣，不是名正言順而是咎由自取？”
馬文升和劉大夏對視一眼，二人能察覺謝遷心中的怒火。
謝遷近來脾氣之所以不好，不是因為沈溪的事情，而是他被文官集團的核心——劉健和李東陽等杯葛，一時間找不到自己的定位。