您不能死。
話落耳中，就像石頭落在井里，激起的波動撞碎在井壁上，反復回蕩。周圍的人紛紛詫異地看著牛犇，想分辨這位輕易不開玩笑的首領是不是在調侃。
那張臉上只有認真和誠摯，熟悉的人知道那意味著什么，于是轉回視線到視頻中央。
屏幕中的老人比任何時候都更加蒼老，古樹般褶皺的皮膚松弛，腮邊鬢下布滿灰褐色的斑點，以往深邃如星空般眼睛渾濁不堪，眼角是密如蛛絲的紅。所有這一切都表明，老人早已不再是過去那個戰無不勝、威震八方的軍神，生命之光已經黯淡，隨時可能熄滅。
人們紛紛低頭，不忍見到英雄遲暮，并為之前的某些想法感到羞愧。
無數次力挽狂瀾，軍神已成為聯邦人心中不死的存在，即便他一天天老去，身體每況愈下，甚至有傳言說他已經得了不治之癥，不公開宣布是為了維持局面，為進行到緊要關頭的革新保駕護航。
事實上這種說法不無道理，在經歷上百年的高速發展之后，聯邦的諸多積弊漸漸顯露，內部門閥之爭愈演愈烈，政府權威日益下降；外有雙盟之爭，兩大帝國的夾擊，內憂外患，稱得上事關生死。
然而無論哪個勢力、組織乃至國家想對聯邦下手，都繞不開一座大山。
軍神不死，無論遇到什么樣的危機，華龍聯邦總是能有驚無險地度過。
懷著這樣的心態，當大家聽到牛犇說“您不能死”的時候，內心的感受不僅僅是一座豐碑轟然倒塌，還意味著遮在頭頂的大傘即將消失，偏偏這個時候，聯邦正面臨著立國以來的最大兇險，滅國之禍。
這種打擊，絲毫不亞于剛剛聽到的那些惡訊，足以摧毀最堅強的意志。
在場還有一位身份特殊的觀眾，與軍神之間不僅僅存在國之憂慮，更有無法割棄的親情血脈。
“牛犇，胡說八道什么呢？”
京城狂少天不怕地不怕，越是哪件事不能做、不能說，他越是干得起勁、說得過癮。但在此刻，葉飛臉上表情困惑，眼底深處透著難以掩飾的驚慌。
“啊，我明白了。你是說老頭子應該保重身體，別為了那些破事操心，別為那些廢物背鍋，對不對？”
“沒錯。”牛犇點頭回應。
“哈哈你個混蛋，嗎的嚇本少一跳。”
肆意地笑掩蓋不了心虛，葉飛咒罵著轉回頭望著屏幕，神情近乎哀求。
“老頭子，聽到沒有？你，你可不能胡來啊！”
話到末尾，聲音帶著哭腔，葉飛并未明說胡來具體指什么，或許其心里已有猜想，也可能是因為不敢。但讓葉飛感到無助的是，視頻中軍神神色淡漠，目光一直對著牛犇，看都不朝自己看一眼。
“死老頭子，你總盯著他看什么？”葉飛越發慌了，哭喊般的聲音大喊：“我才是你的孫子，是親孫子！你到底聽沒聽到我說話！”
周圍人紛紛低頭，不忍心去看，也不忍心再聽。唯獨牛犇與軍神表情平淡，對這番祈求無動于衷。
“你退休了啊！犯得著替那些蠢貨操心？再說仗才剛開始打，沒到繳械投降的時候。你不是常和我講，命運只能靠自己掌握，咱們有三十億人，幾百萬軍隊，咱們都還活著，咱們”
到這里無法繼續下去，葉飛呆呆地望著屏幕上那張極熟悉、但又極其陌生的臉，不知不覺中淚流滿面。以往，他對這張嚴厲的面孔的態度是敬而遠之，唯恐避之不及，今天不知是怎么了，怎么看都看不夠。
“說的沒錯，命運掌握在自己手中。”
嘶吼換來輕輕一瞥，軍神轉過視線，望著曾經讓自己無數次感到無奈無力的孫子憤怒無助的樣子，有些欣慰。
“少紅，你先等等。”
言罷不理葉飛是何感受，老人問牛犇：“聽說你病了。”
“嗯。”
“什么病？看起來很嚴重。”
這是顯而易見的事實，隔著屏幕都能看出牛犇狀況有多糟。
“內傷。”牛犇沒有隱瞞，但也不想過多解釋，說道：“過兩天，該能好上六七成。”
“六七成是多少？”
“差不多好的意思。”
“能不能打仗？”軍神望著牛犇的眼睛道：“能不能開你的那臺機甲？”
牛犇神色微動，對著軍神微微點頭。
軍神“哦”了聲，調侃的語氣道：“雙魚島有仙氣，或許對你的修養有幫助。”
“有可能。”牛犇回答時的態度很認真，落在周圍人耳中，變成對軍神的附和。
“那我就不操心了。”
幾句閑言碎語，代表的是長輩對后輩的關愛，軍神停下來沉默片刻，開口道：“剛剛你說我不能死？”
“嗯。”牛犇的回答一如既往那么簡潔。
“多說幾句能死啊！”旁邊葉飛急紅了眼，恨不得踢他幾腳。
“因為什么這樣講？”軍神再問道。
這句話所指不明，可理解為“為什么我不能死”，也可理解為“你為什么認為我會死”，還可看成對當前局面的看法，及破解之道。
“是啊是啊，為什么？”葉飛一邊幫腔，一面拼命朝牛犇使眼色。然而無論他做什么、暗示什么，牛犇都不為所動，至于軍神的問題，他心中早有結論。
“撤退成功與否，很大程度決定于掩護能否生效，掩護能否生效，很大程度上決定于阻擊夠不夠有力，以及掩護者的目標夠不夠大。”
到此稍稍停頓片刻，牛犇接下去說道：“同時滿足這兩點，非您莫屬。”
沒有人懷疑牛犇的話，除了葉飛。
“放屁！”葉飛跳起來揪住牛犇的衣領大吼，“二十幾位將軍，其中六位上將，還有上百萬軍隊，打個掩護都不行？把軍權交給我，興許、不，肯定比那群廢物好點。”
“你的份量不夠，打的再好，也吸引不住帝國人。”牛犇平靜說道。
“你憑什么這樣講？你”葉飛拼命搖晃牛犇的身體，哭喊起來：“我不光是齊家之后，軍神之孫，還是帝國女婿！光子的未來丈夫！我的命也很值錢，我、我的臉面”
目睹葉飛瘋狂的舉動，周圍人紛紛轉過身去。但在心里，大家知道牛犇才是對的，無論誰做帝國主將，目光都會首先落在軍神身上，并會集中力量確保將其拿下。以此為前提，別的地方有些遺漏，放跑一些人，根本無足輕重。
“少紅！不許胡鬧！”
隔著視窗，軍神嚴厲喝止葉飛。“看看你，再看看牛犇，缺的就是他的這份冷靜和淡定。”
“我不需要！”
堆在心里的悲苦與憤怒到了極限，葉飛悄然松開抓著牛犇的手，坐倒在地上像個孩子一樣嚎啕大哭起來。
“我不想變成牛犇這樣，我也不喜歡，我”
“叫你冷靜，不是叫你變成牛犇。”
對面，軍神臉上厲色漸退，憐愛的目光看著這邊，默默嘆了口氣。
“以前你可以沖動，可以蠻干，闖出禍來也沒什么大不了。今后這樣不行了，你得學著控制自己，三思而后行。”
這一刻的葉飛不再是葉飛，只是個渴望親情的普通人；這一刻的軍神也不再是軍神，只是個為后人擔憂的長輩，說著一些珍貴、但卻常常不被接受的話。
但他不想花太多時間，幾句過后，目光再度回到牛犇這邊。
“還有嗎？”
“有”不知是為什么，牛犇有些猶豫。
軍神看出這點，擺手道：“不要有顧慮，都說出來。”
牛犇吸了口氣，緩緩說道：“帝國與聯邦開戰，歸根結底是為了獲利。目前他們只不過打贏了星戰，尚未真正占領聯邦的一寸土地。如果不能實現占領，這場戰爭對帝國只有消耗，實際得到的利益為零。”
“繼續講。”軍神聽著，眼里漸漸浮現出欣賞。
牛犇說道：“姬鵬帝國想進攻并且占領聯邦本土，有兩個地方繞不開，一是蓬萊，再就是雁門港。雁門港是太空軍港，只要存在，就會對姬鵬的星際艦隊構成威脅，雖然他們可以采取圍困之后奪取跳躍點的方式進軍本土，但這勢必牽制大量軍力，消耗大量能源。蓬萊這邊情況類似，只要聯邦軍隊不被消滅，堅持戰斗，足以讓姬鵬人寢食難安。”
稍頓，牛犇繼續說道：“姬鵬只有三顆居民星球，人口不超過十億。論真實國力遠不如聯邦，如不能速勝、并在最短時間內撈取戰略資源，便會先勝而后敗。”
“換句話說，蓬萊與雁門港堅持得越久，姬鵬越是難過。”
“是的。”牛犇遲疑說道：“這里沒考慮國際情況。假如”
“暫時不用想那么多。”軍神想了想，問道：“那么你覺得，蓬萊與雁門港對比，哪個更重要？”
“蓬萊。”這一次，牛犇回答起來毫不猶豫，給出的選項出乎很多人意料。
眾所周知，星際戰爭，勝負九成決定于星戰。雁門港扼守著聯邦大門，位置絕佳。正如此前牛犇說過的那樣，只要它掌握在聯邦手中，姬鵬就必須分出一支強大艦隊，時刻防范。相比之下，蓬萊這邊是地面戰爭，距離聯邦本土極其遙遠，而且沒有重要資源，說句不客氣的話，縱然聯邦反敗為勝將蓬萊全部占領，又能起到什么用？
總不能指望在這里重新開始建設，打造一支星際艦隊。
“為什么？”軍神開口問道。
牛犇回答道：“還是之前提到的，戰爭的目的不是擊敗，也不是摧毀，而是占領之后進行掠奪。姬鵬要占領聯邦本土，前期需要大量地面部隊，與支持他們的大量資源。這些東西雁門港沒有，唯有立足于蓬萊。”
這番話不僅道出戰爭本質，還有戰爭的巨大消耗。簡單設想一下，對一個擁有數億人口的居民星球實現最基本的占領，軍隊數量方面，最最保守的估計需以百萬計。這么多人，首先要運過茫茫星空，而在登陸、進攻與實現占領之前，他們需要多少裝備？多少彈藥，多少糧食，多少衣物，多少水？
雁門港是太空港口，經歷多年建設后勉強實現基本物質的自給自足，指望它向前線提供支援，無異于做夢。相比之下蓬萊完全不同，這里有工廠和現成的軍事基地，能夠生產、提供小型武器與裝備，即便拋開這點，至少能為軍隊提供足夠的生活用品。
否則，姬鵬軍隊要用到的每一輛車、每一把槍，乃至擦屁股的草紙都必須從國內運送過來，負擔沉重。
牛犇接下去說道：“除了物質，人員方面也很重要。戰爭初期，投入的軍隊往往最精銳，蓬萊有一百多萬姬鵬軍隊，我料想他們是要盡快消滅聯邦軍隊，就近把這批人送到前線，登陸聯邦本土。反過來，假如這里的戰斗一直持續、甚至出現不利的局面，姬鵬非但用不上這些軍隊，還得不斷從國內運兵過來。無論軍力還是耗費，都會更加難以承受。”
“說的沒錯。”
軍神臉上欣賞的神色更濃，兼有幾分好奇：“我想多問一句，你是剛剛想到的這些，還是”
牛犇搖了搖頭，說道：“前些天，我做過幾次推演。”
身后，得福極其隱晦地瞥嘴，暗想牛大恬不知恥，把本少的功勞歸于己身。
“喔？”軍神不在乎是誰操盤，追問道：“結果如何？”
“結果分情況而定。”牛犇猶豫片刻，說道：“當前是最壞的情形，而且變數太多。比如霍夫曼的投入程度，國際局勢等等，很難把控”
軍神打斷道：“最壞的情形也有結果。變數，先不考慮外部，只說聯邦與姬鵬之間，會是什么樣子？”
牛犇點點頭，說道：“關鍵在蓬萊。這邊如果能一直堅持，強度保持在姬鵬帝國只能從國內向聯邦本土運送兵力的程度，則三到五年，姬鵬在進攻聯邦首都的戰役中由強轉弱。”
聽過這番話，軍神沉默下來，很久沒再開口。
打了一輩子仗，他當然知道牛犇的推演存在很多局限，比如當姬鵬登陸后，聯邦國內的抵抗強度與持續時間，還有姬鵬會運用的戰爭手段，以及民心等等。
那不是牛犇能夠觸及的高度，而且從信息上講，他有很多東西無法掌握，不可能考慮周全。
“已經很好了很不錯。”
前半句為心中思索，后面是評價。軍神沉靜地目光看著牛犇，緩緩說道：“牛犇，你知不知道我最擅長打什么樣的仗？”
牛犇對這個問題沒有準備，想了想，試探的口吻道：“持久戰？”
戎馬一生，軍神戰無不勝，但卻極少速勝。最常見的情形是，積勝為大勝，
“而且是在地面上。”軍神微笑著補充一句，接著嘆了口氣。“星戰往往是一錘子買賣，我不喜歡，也不擅長。”
“喔。”牛犇不知該說什么好。
軍神說道：“那么你該清楚，我是留在這里的最佳人選。”
牛犇沉默片刻，說道：“您會死的。”
“將軍死在戰場，死得其所。”平靜的語調講著應該慷慨的話，軍神臉上浮現出久違的驕傲，淡淡說道：“況且我也不是那么容易死。”
講到后面，軍神臉上流露出久違的豪情。聽到這句話，通訊臺前的軍人們紛紛轉回身，不少人挺起胸膛，神情變得堅定。
然而葉飛與牛犇例外。兩者區別在于，葉飛沉浸在悲傷中不能自拔，牛犇依然冷漠地講述著自己的判斷。
“不，您會死的。”
無視周圍人的目光，牛犇面無表情說道。
“戰死，或者累死。”
輪到軍神陷入沉寂，久久不能開言。周圍的人也都不能開口，現場只剩下機器嗡鳴，微風拂面，葉飛如同無助的孩子一樣抽泣，還有湖水輕輕拍打岸邊。
宛如送行的鐘點。
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