六月，天氣朝著干、熱的方向發展，人間爭斗如火如荼，仿佛與天時呼應。
鄂爾姆斯草原，百萬人絞殺成團，每天都有大量生命在斗智斗勇斗狠中消逝，隨后更多人補充到里面。沒過多久，草原上的土地被鮮血染紅，又被火焰燒焦，連那些以“尸”為食的生物都在恐懼中遠離，不敢接近這片煉獄般的戰場。
根據聯邦發布的戰報，截止到六月初五，草原上的戰斗一個整月，可以明確的傷亡數字高達四十三萬三千六百余人。對手那邊，面對多方猜測，帝國軍部以“不詳”二字作為回應，外界普遍認為這是為了穩定軍心做出的隱瞞。
一個月，單方四十多萬，每天都有超過萬人傷亡的激戰，草原上的戰火如此兇猛并且一直持續，已有人將這里的戰斗與人類歷史幾次著名戰役相提并論，還有人預言，它將成為最最殘酷的唯一。
人類歷史有過無數次慘烈戰爭，譬如上次星際戰爭，生命的損傷以億萬計。相比之下，百萬人死傷其實不算什么，草原上的戰爭之所轟動，其關鍵在于強度。另外戰爭損傷與戰死是截然不同的兩碼事，以往的戰爭，每一名軍人的死都伴隨著數十、乃至上百名平民傷亡，而在這塊土地上，傷亡的主體一直是軍人。
戰爭中的軍人，是軍人價值得到最高體現的時候，每個人的死都意味著付出沉重代價。短時間出現如此巨大而純粹的傷亡，不斷考驗著戰爭雙方決策者的神經，也給兩國國民帶來沉重壓力。
戰爭是以對生命消耗的承受能力作為勝負標準的游戲不知道誰說的這句話，正在這塊戰場得到驗證。時至今日，草原上的戰斗已不僅僅是戰役的勝負，更是意志的比拼。換句話說，雙方都有“輸不起”的心態與準備。
為求勝利，帝國與聯邦拼盡全力，一方面宣揚對方的丑惡與兇殘，一方面加緊動員，征調更多軍力、物質，四面八方投入戰場。與此同時，雙方都期待對手早點崩盤，為此不惜使用各種非常規手段。
六月十日，在一場局部決戰前，姬鵬帝國率先出招，將占領區的聯邦民眾驅趕到戰場，試圖以此軟化對手。面對這種狀況，聯邦戰區司令霍青既沒有請示，也沒有與對手談判，而是毫不猶豫下達指令。
開炮！
短短幾分鐘，數千名哭喊的男女老少變成尸塊與焦炭，聯邦軍隊隨后發起沖鋒，無數紅著眼的官兵們踩著同胞的尸體沖向對手，一鼓作氣推進兩百公里，將此前被占領的一座重城解放。
需要提到的是，這場戰斗以零戰俘為結局。
僅從戰果而言，這是兩國開戰以來聯邦取得的最大、也可以說是唯一的一次勝利。然而戰后，當帝國將太空拍攝的照片上傳到網上，聯邦軍隊的所作所為引發巨大爭議，尤其那些民眾在炮火中掙扎的部分，更讓人無法直視。
戰爭的殘酷，開始逐步地、真正地展現在人們面前。很多人覺得不適應，很多人憤怒吶喊、聲討，當然也有人開口支持，反過來質問帝國的卑劣行徑。無論如何，經過這次事件，全世界的人開始認真思考這場局部戰爭給整個人類社會造成的傷害，以及對人性的抹滅與摧殘。由此引發新一輪熱潮，關于如何才能夠終結的問題。
影響需要時間生效，戰爭依然在繼續。就軍力補充方面而言，戰爭畢竟發生在聯邦本土，相對比較有利。帝國雖然統治著太空，必要時能在對手不可及的高度實施打擊，然而最終，地面上的事情終歸需要“有人到”才能解決。
連續取得戰略性勝利之后，帝國在戰術層面遇到困難，其為戰爭準備的軍力已經投入并且經過高強度消耗，后續補充不太順暢。如不能盡快得到改善，這些困難有可能演變成戰略難題，導致災難性結果。
帝國遠征，無法持久。戰爭爆發之初，有不少人研究后得出類似結論，但在時間上差異極大，即使最樂觀的人，也沒預料到帝國會這么快呈現出頹勢。
僅就現狀而言，大局仍對帝國有利，而且是大利，所謂頹勢，不過是些常人難以察覺的微兆。針對這種狀況，帝國方面努力改變，一方面加緊戰爭動員，組織國力；另一方面，帝國在戰爭方式、戰場選擇上占據主動。一場挫敗后，軍部有人提議，是否可以放棄在草原立足和發展的戰略構想，改攻別處；又或者徹底轉變思路，多點開花。
與帝國相比，聯邦這邊只能被動地預判對方意圖并做應對。值得一提的是，戰局的發展使得人們在回望過去時的目光更加清晰，很多研究者開始試探性的提到去年的那場洪災。
那場大水奪走無數人生命，其慘遠勝今日戰場，令全世界為之嘩然。事后它被列入歷史檔案，甚至被一些人當作反人類的標簽。華龍聯邦因此承受極大的輿論壓力，在國際獲取支援的努力遲遲不能生效。
對當時的聯邦而言，這樣的代價無疑慘重，人們因此不愿提起那場災難，甚至在帝國以之作為攻擊證據的時候難以反駁。事到如今，在領受過戰爭的殘酷與傷痛后，漸漸有人開始反思，并提出假設。
有了那場大水，戰爭打成現在這樣。假如沒有那場洪災，戰局會如何進行？
經過合理推演，很多結局可以斷定。譬如帝國會多出數十萬精銳，軍需、物資極為充盈，之后不僅不需要向蓬萊補充軍隊，還能抽出力量增援前線。
聯邦這邊，蓬萊的損失會大大增加，被擊潰、甚至被全殲也有可能。然而現在，蓬萊的聯邦軍隊依然在戰斗，牽制著、每天都給對手制造殺傷。
正反相差，以百萬軍力衡量似乎不為過。
如此巨大的差異，完全可以影響到戰爭的結局！
“你又再想什么？”
忽而莫斯，草原三大城市之一，短短幾個月，戰爭將這座曾經繁華的城市徹底改變。高處俯瞰，城市內到處是斷壁殘桓，燃燒時的黑煙，與無助驚慌的人。
聯邦軍隊解放了這座城市，接下來要為更加激烈的戰斗做準備，顧不上幫助人們安頓生活。由于這場勝利來得過于突然，聯邦政府措手不及，臨時組織的民政支援團正在趕來的途中。
元東先一步抵達，見到霍青。讓他意外的是，剛剛取得大勝的將軍不思進取，部隊也絲毫看不到繼續前進、攻擊的意圖。
“為什么命令部隊停下，而不是趁勝追擊？”
數月不見，戰區司令因繁重的工作顯得疲憊，雖然身姿依舊挺拔，軍容沒有絲毫挑剔的地方，然而鬢間紛涌的白發，眼窩的紅線，這些跡象都讓他呈現出老態。
“再這樣打，此處的帝國軍隊撐不住了。”
“是啊？我知道。”聽了霍青對戰局的判斷，元東越發不解：“所以呢？”
“所以要緩一緩。”霍青淡淡說道。
“為什么？”
“我可以給你解釋，但你不能把我給你的解釋解釋給別人聽，尤其不能對民眾說明。”
“這又是為什么？”
“因為他們不懂，更不會理解。”
霍青喜歡站在高處，此刻，他在城市最高的建筑頂部，視野仿佛籠罩整個戰場。
“元東啊，如果你是帝國指揮官，或者你就是天皇，在意識到這里的戰役結果無可更改后，會不會選擇結束戰爭？把軍隊撤回國內？”
“當然不會。”用不著過多思考，元東很快反問道：“你還在擔心帝國改變策略？現在情況不同，聯邦的戰爭動員已經很充分，無論他們攻擊哪里，都不會出現之前那種毫無準備的局面。”
這番話講的是事實，戰爭的兇險與殘酷，在極短時間內將懵懂的人從睡夢中打醒。如今的聯邦已經走在全民動員的道路上，已不存在幻想。
“你這樣講，至少說明一點。”
“是什么？”
“說明政府大多數人對這場戰場的艱難估計不足，還沒有意識到最大的危機。”霍青淡淡說道。
“能不能明確點，你在擔心什么？”
“擔心？不，我是害怕。”
霍青微微嘆了口氣，冷峻的面孔上浮現出苦意，隨后慢慢化作決然。
“霍夫曼帝國，黑盟聯軍。難道在你們心里，這些隨時可能降臨到頭頂的威脅根本不存在？”
“可是霍夫曼并未參與地面戰斗，黑盟也沒有發動”
未等他說完，霍青毫不留情地打斷，聲色俱厲。
“那是因為，他們覺得姬鵬帝國能夠戰勝聯邦，獨自解決這里的問題。一旦判斷有所改變，他們便會從積蓄的力量中抽出一部分，投入聯邦，與這里！”
堅硬的皮靴跺向地面，發出冷硬的蹦蹦聲，霍青轉身面對面看著元東，語氣冷漠，但有帶著期待：“這里是第三次星際大戰的開端，請你認清這點，并且要說服其他人，做好一切能做的準備。如其不然，華龍聯邦或許真的會亡國！”
元東一時說不出話，只好默默地聽著。關于戰爭，霍青剛才所講的內容，聯邦戰略研討部分早有預判，但都不像他這樣堅定。包括總統、元東本人在內，大家都期盼著這場戰爭限定在局部范圍之內。唯如此，處于不利位置的聯邦才能求存，并為之爭取勝利。
事實上，這是全世界的公認看法，也是公眾的期待。
反過來講，假如霍青的判斷準確，紅、黑雙盟之間的戰爭以此處為起點，黑盟便不會坐視華龍聯邦脫離苦海、甚至浴火重生。
絕對不會。
那種力量一旦落下，會如泰山壓頂般難以抗拒，而其觸發的條件無非兩條。其一，黑盟判斷姬鵬帝國無法獲勝，必須再次出手相助。第二，紅、黑盟之間的戰爭因為某種原因全面爆發，黑盟勢必要穩固戰局，將華龍聯邦當成進攻紅盟的跳板。
想到這些，國家安全顧問脊背勝寒，衣衫瞬間被冷汗濕透。
在其面前，霍青反倒平靜下來，臉色恢復到之前那樣，看不到任何表情。
“這場戰爭輸掉，你我都成為亡國奴，如果能打贏，有星戰與無星戰，會是兩種結果。”
“是什么？”
“沒有世界大戰，聯邦最多打敗帝國侵略，局面恢復到戰前狀態，了不起得到一些賠款，甚至換一位天皇，改變不了根本狀態。將來遲早有一天，類似的戰爭依舊會爆發，歷史會重復。”
稍頓，霍青繼續說道：“但如果爆發世界大戰，我們又能取得勝利，將有機會把姬鵬帝國抹去，徹底消除這個隱患。”
“抹去的意思是？”
“總共三億人，等級制且有種族歧視，統治地位不過三分之一。”
說到這里，霍青轉過身去，聲音變得若有若無。
“殺掉精銳和骨干，余者放逐、驅趕、分化”
身后，元東如石像般呆在原地，腦海空白，表情僵硬，嘴里說不出一句話。此時此刻，他的腦子里還剩下的念頭只有一個。
帝王后裔，皇權思維。
呆愣之中，霍青的思維回到眼前，頭也不回說道。
“因為之前的戰斗，你與總統為我都承受著很大壓力，因此希望用勝利扭轉態勢。這些我都知道，也很感激，但我不能那樣做。”
停下來想了片刻，霍青繼續說道：“無論誰接替我的位置，務必要明確一點：盡可能把帝國軍隊纏在這里，避免因為多線作戰損傷聯邦的戰爭潛力。不僅如此，還要保持帝國的勝利信心。世界大戰爆發之前，絕不能嘗試將其徹底擊敗，和趕走。”
聽了這句話，元東不能再沉默下去，說道：“政府沒有換帥的打算。你想多了。”
霍青沒就此回應，繼續往下講：“僅以戰爭而言，當前局面略有好轉，至少能夠穩住。我建議，聯邦應該加大外部投入，尋求通過別的途徑與方式對帝國內部實施打擊。”
“那樣的話，豈不回到老路上？”元東疑惑問道。
“不一樣的。”
霍青搖了搖頭，但沒就此做出解釋。他停下來，視線對著遠處的空中凝望，半響才幽幽開口。
“這方面，聯邦已經有所行動，對不對？”
元東稍顯遲疑，回答道：“是有些安排。戰事緊張，才沒有與你”
霍青擺了擺手，淡淡說道：“一些人說我是戰爭罪人。況且我只領兵打仗，沒興趣參與那些事情。”
語氣中透著少許落寞，元東聽了，心內不禁生出感慨。
自古領兵者，百勝將軍常有，落下好名聲的少之又少。霍青有沒有軍神之能尚無定論，然而在名聲方面，由于發生過的事情，現在就已注定無法達到同一高度。
若其誠心為了聯邦，這又何嘗不是一種悲哀。話說回來，直到現在，關于霍青是否想恢復皇權的爭論都沒有完全停歇，包括元東在內，誰都不敢百分百保證。
“對于您，政府的支持一如既往。”
該說的話必須到位，望著眼前那個稍顯單薄的背影，元東盡力讓語氣顯得誠摯，內心不僅涌起一絲羞愧。
“執行者是誰？”霍青忽然問道。
“這個”元東猶豫起來。
“不說我也知道。”
霍青淡淡說道，語氣似乎在問，又仿佛自言自語：“是牛犇吧。他留在蓬萊，實在浪費。”
元東沒有回答這句話，既不愿，也不能。此番到前線，他由質問者變成被試探的對象，身份已完全顛倒。
霍青沒指望他會回答，自言自語中，語氣似乎在指引什么，透著少許期待。
“最近的戰場上，出現不少基因改造戰士，他們的實力非常強悍，對戰斗的影響很大。若能查出源頭，將其摧毀或為我所用就好了。”
“希望如此。”元東含糊應著。
同一時間，與此話題有關的爭論，蓬萊，天門市，也在不同的人之間進行。
“老陳，過來喝一杯靈妹子，今天更漂亮”
手里拎著半空的酒瓶，葉飛一路搖晃著貼近到牛犇身邊，聲音隨之壓到極低。
“最近霍青干的不錯，戰局改變很大。我們真的要離開？”
“嗯。”
不像葉飛那樣開心，牛犇素來平靜的面孔上，表情略顯陰沉。在一旁，小托馬斯表面若無其事，但只要看他一個勁兒喝悶酒的樣子，就能知道有不好的事情發生。
“發生什么了？”葉飛很快注意到這點，悄悄去找小托馬斯追問。
小托馬斯從懷里掏出微型光腦，點了幾次，調出兩條報道。
“牛二找到的。這里看不到。”
“明白。”葉飛隨口應著，目光與表情隨之凝固。
大批基因改造戰士，公然投入戰場。
華龍聯邦發射太空導彈，摧毀全部衛星。