“聯邦政府和總指揮部，對四營駐守期間、尤其過去幾天的工作表示滿意，你們完成了幾乎不可能完成的任務，聯邦感謝你們，并為你們感到驕傲。”
稍顯低沉的聲音從擴音器里傳出，波浪般沖向四面八方，遇墻反彈與后續用來的聲波重疊、共振并且回蕩，層層疊疊，持續沖擊著耳鼓。
“是孟凱中將。”小托馬斯輕聲提醒。
牛犇點了點頭。
聯邦軍界，孟凱是那種不會被人當成名將、但又永遠不會將其忽略的將領，他不像霍青那樣光彩奪目，當然更不能與軍神相比并論，其平生參加、指揮過不少戰斗，大勝者寥寥，大敗則從來沒有過。
齊守岳曾經這樣評價孟凱：從不失手，但不能期望創造奇跡。這句話的意思是，能贏的戰斗，孟凱一定能贏；必輸的戰斗，他也沒有辦法翻盤。
此次聯邦大舉進攻，下決心一勞永逸解決問題，軍部在決定由孟凱擔任總指揮的時候，與軍神的這句評價不無關聯。聯邦軍隊有足夠能力擊敗星盜，既然一定能贏，求穩便成為當然之選。
此番云潮突然降臨，局勢驟變，客觀地講，孟凱負有一定責任，若其大膽一些，進攻節奏快一些，興許能在云潮降臨之前渡過塞納河，甚至有機會拿下索沃爾城。但，正如哲人所講的，事物都有兩面性，正因為孟凱追求穩健，才使得星盜生出“可以抵抗”的念頭，沒有馬上倒向兩大帝國。假若孟凱冒進弄險，也許會是另一種局面：星盜被聯邦攻勢嚇破膽，兩大帝國提前參戰，同時由于聯邦軍隊快速推進導致后防不穩，進而形成災難性結局。
“那樣的話無聊。”戰場哪有什么假設，牛犇在心內自嘲。
已經這種局面，各方能夠的都只能是面對，靜心策劃，奮勇殺敵，追求對己方最有利的結果。
“前面的任務，四營完成的很好，接下來需要大家繼續努力，迎接更加艱苦的挑戰，為最終的勝利而奮斗。”
思索中，孟凱的聲音穩穩傳出，由表揚、勉勵，漸漸過渡到實質性內容。
“當下的情況，大致有三個方面需要特別強調。第一”
一邊聽著指揮部對當前局勢的分析，牛犇拿出來光腦，調閱得福過去三天推演、準備好的戰局資料，將其與指揮部和軍部共同得出的結論相對照。
“這么嚴重”邊聽邊看，牛犇神情漸趨凝重，雙眉緊緊鎖在一起。
聯邦軍隊的現狀只能用危急才可形容。首先，總指揮部與前線仍處于失聯狀態，表明除四營外，暫無別的部隊找到登陸艇上攜帶的量子通訊設備，又或者找到但無法使用。四營這邊，通訊剛一恢復，便在指揮部的指示下派人去往前線，目前可能還沒有趕到，甚至有可能半路迷途。
這里需要提到一點，巴西亞共和國支援的這批量子通訊設備功能強大，能夠排除云潮干擾，但其聯絡只能在同類型設備之間使用。也即是說，四營可能是指揮部與前線之間的唯一聯絡點，發給前指的命令需由這里中轉。正因為如此，會議室才會集中這么多官兵，孟凱才會對區區一個營大談特談，其所講大多與四營無關，而是需要有人一字不差地傳遞給前線。
單單這一條，就已經將此前積累喜悅全部沖散，此后關于前線的信息與判斷，更令在場的人坐立難安。比如說，在對云潮來臨前的局勢和過去幾天天氣狀況相加總結后，總指揮部得出結論，塞納河已成洶涌洪濤，聯邦軍隊非但沒有可能強渡，反而會被河水逼退，裝甲部隊更是身陷泥濘沼澤，動彈不得。
戰不能戰，守又如何呢？在對前線部隊擁有的物質、人員、天氣進行綜合分析后，結論是：即使在不打仗的情況下，前線隊伍的物資儲備也嚴重不足，其中最關鍵兩項，能量能夠支撐三個月，食物四十天，其它如衣物、彈藥、機器零件、藥品等等方面，全都存在程度不同的短缺。
簡而言之，部隊難以在野外安然過冬。
相比前線與各地駐守部隊，四營情況還算不錯。人員方面，最近三天搜救，新到七十三名學員，五十八臺機甲，接下去應該會有更多。食物方面，最大的利好來自龍老板，龍門客棧雖然毀了，藏在地窖中的大量食品依舊完好，眼下這種時候，自然拿過來使用。其它如能量方面，假如不用打仗，黃少豐計劃將一部分機甲的能量塊拆解下來，彌補所需。零零總總計算下來，或有可能撐過這次凜冬。
在此艱難時刻，兩大帝國參戰，并已找到通過前線、深入聯邦后方的路。在對屠夫的審訊中獲知，那支深入卡其拉山區對機甲分隊一邊走一邊繪制地圖，一邊派人匯報，當其與邵強的隊伍相遇時，正要把最后的內容傳回。
屋漏偏逢連夜雨，這就是聯邦軍隊面臨的局面。那個屠夫，他在星盜內部只是雇傭身份，對三方聯軍的具體行動計劃不甚很明了，提供不了更多消息。現如今，對屠夫和其余俘虜的審訊還在繼續在這件事情上，黃少豐投入極大精力，工作卓有成效。他安排人對屠夫進行疲勞轟炸，夜以繼日訊問不停，將其過去所作所為，所見所聞，一點點挖掘出來，再經聯邦政府組織專家進行分析，得到不少關于星盜后方的信息，其中有很多具有極高價值。
遺憾的是，那些信息對進攻索沃爾有用，卻無助于眼前。
這些就是整體狀況，更詳細的情況，總指揮部兩眼一抹黑，四營這邊也不知道，只能一邊努力了解，一邊向上匯報。
等把這些事情講完，時間過去十來分鐘，孟凱再度對四營的表現大加贊賞，并且直接提到幾個名字，首先是黃少豐，邵強，大小托馬斯，安德烈，還有在搜救行動中表現突出的官兵，以及部分軍校學員。
意外、又似乎很正常，長長一串贊揚清單，唯獨沒有牛犇的名字。
“局勢危急，容不得絲毫猶豫。經由軍部、聯邦政府以及總指揮部對情況綜合分析后，決定對前線部隊的部署與任務重新規劃。”
會議室內雅雀無聲，人們控制著臉上的表情，目不斜視。黃少豐肅容站在指揮臺前，神情由激動到略顯失望，進而變得有些擔憂；其身旁，黃君安的表現與之相反，先是擔憂，最終如釋重負，長吁一口氣。
兩人神情變幻的原因完全相同，有些本應該發生的事情，至今沒有發生。
“現在發布命令。”
孟凱的聲音嚴肅起來：“一，命令前線各地駐守部隊，除留少量人員監視外，主力以中部軍團為核心收縮，就地取材，于河畔平原修建永久性基地，為渡過嚴冬做準備。”
“二，部隊行進途中，盡量收集可用物質，食品、御寒衣物，等等一切。”
“只要天氣狀況允許，后方便會組織力量朝前線空投物質。請大家放心，后方會不惜代價創造條件，全力保障物質供應。”
“三，考慮到現實困難，基地建造可以簡陋，但要盡量擴大面積。要盡快拿出草案，重點是部隊能夠控制、搜索的區域范圍，匯報上來，方便將來有空投機會的時候找準方位，做好接應。”
“四，針對兩大帝國可能直接參戰的情況，聯邦政府已積極展開工作，努力阻止情況進一步惡化。前線部隊要加強戒備與偵查，積極備戰，一旦發現敵軍蹤跡，要便被動為主動，利用惡劣天氣以少量兵力對其加強襲擾，延緩其進攻節奏，將其遲滯在窮山惡水之中。”
“五，鑒于目前四營是唯一能夠與后方保持通訊的部隊，責任重大，為保萬全，總指揮部命令其立即出發，與前線主力匯合。至于搜救與駐守任務，交由其它隊伍接替。”
連續五條指令，其內涵兩句話便可概括：無奈之舉。以空間換時間。
無奈因為氣候，事實如此，只有神仙才能改變。以空間換時間針對帝國，假設他們從密道而來，同樣會面對聯邦軍隊經歷過的困境，沿途再被不斷襲擾，節奏勢必混亂，速度也快不起來。最后當他們找到集中起來的聯邦軍隊，強弩之末難說誰勝誰負。以華龍這邊的情況來說，只要能夠撐過嚴冬，來年云潮退散之日，就是大舉反攻之時，頃刻便能將戰局再度扭轉。
這里有兩個方面需要強調，首先，兩大帝國與星盜聯軍有地面通道，有后援可以期待。其次，計劃中的“襲擾”需要有人執行，漫漫嚴冬，遮云瘴霧，聯邦派出去的隊伍所要面對的艱險無法想象，基本可以斷定，這是必死的任務。
“艱難時期，聯邦需要每個人貢獻出全部力量，包括生命。無論屬于哪支隊伍，身份官兵學員還是別的什么人，指揮部希望大家放下往日隔閡，團結一心，艱苦奮戰，不怕犧牲。”
這句話似有所指，仿佛石塊投入湖中，使得會議室內涌起小小騷動。說完孟凱停頓下來，再開口時，聲音變得異常低沉，仿佛綁有千鈞重擔。
“為保障上述目標順利實現，我以總指揮的身份宣布，自現在起，暫時解除一零一號軍禁。”
聽到的人面面相覷，懷疑自己的耳朵出錯。
片刻后，轟的一聲，驟然掀起無數喧嘩。
“一零一解禁？”
“不會吧！”
“強取豪奪，殺人放火，我們和星盜有什么分別？”
“你怎么這樣講？”
“不這么講怎么講，你倒是說個道理來聽？”
“道理？道理就是沒有辦法，總不能難道讓我們去死？”
“不解禁就是讓你去死？這算什么道理！”
激烈爭論甚至爭吵，焦點在于一零一禁令的性質與內容。
這是一條國際通用的禁令，是公約，其核心一句話便可講透。
戰爭中，軍隊不得襲擊無辜平民。
只有有戰爭，平民傷亡永遠都是繞不開的話題，沒有哪個戰爭方愿意戴上著惡魔的帽子，總會給己方尋找理由、同時指責對方殘暴。而且任何人都明白，所謂“無辜”其實是給戰爭方借口，隨時隨地可以拿來使用。
戰爭當中，處處都是無辜可憐，也可以說沒有誰真正無辜，既然如此，大家相互爭吵、謾罵、指責的同時相互理解，順水推舟也就是了。
理解是一回事，解禁是完全不同的概念，此刻，當孟凱宣布解除一零一禁令，機敏的人很快聯想到此前宣布的第二條命令，盡量收集可用物質，糧食，衣物，等等一切
怎么收集？向誰收集？
答案昭然若揭。
領會到這條命令包含的恐怖，人們對聯邦軍隊面臨的艱難有了更深刻理解。如果不是對局面過于悲觀，如果不是實在沒有辦法，指揮部與聯邦怎么會默許孟凱下達這種指令！
可以想象，孟凱將來極有可能成為這條指令的犧牲品，也許這就是他為本次戰爭不利所付出的代價——被史書記載，遭后人唾罵，遺臭萬年。
爭吵中，越來越多人意識到這點，心情變得無比沉重，難以再如之前那樣爭鬧不休。與此同時，牛犇看過得福推演的戰爭走勢圖，又在詢問另一項結果。
“怎么樣？”
利用得福設計的戰爭模型，將最新了解到的信息帶入，并對敵方行動做合理假設，推演這場真正的結果。
“自己看。”
得福用手點撥幾次，光腦屏幕上浮現出戰爭模擬圖，三次推演，換來三個血紅大字：死！死！死！
這么糟？
心里猛的一沉，牛犇難以相信所見：“最低難度都挨不過去？”
得福冷笑回答道：“氣候按照往年數據，假設兩大帝隊僅略高于星盜，數量與戰前相仿，再加上后方能夠間歇空投你覺得，這樣算不算最低難度？”
“這樣都不行？”
“是的。”得福壓低聲音道：“總指揮部根本是在胡鬧，按照那套方案，各駐守部隊需要攜帶全部家當在迷霧泥濘中找路前進，粗略估計，單單自損就會超過三成！之后隨著物質不斷消耗，戰斗力會直線降低，直到幾乎等于零。”
牛犇默然片刻，問道：“有沒有辦法改善？”
得福說道：“聯邦政府肯定做過推演，有辦法不會想不到，這么和你講要撐過去，只有一種條件下才有可能。”
“什么條件？”
“兩大帝國虛張聲勢，目的只是從星盜手中拿些好處，根本不出兵，或者象征性地出兵。”
牛犇默默搖頭，問道：“你的意思，總指揮部是按照這種假設制訂方案？”
得福冷笑說道：“想必是的。兩大帝國當真大舉出兵，他們希望襲擾戰術取得非凡效果，嘿嘿，最好一個兵能拖住一百個，一千個”嘆一聲，得福接下去道：“話說回來，他們只能這么希望。”
“那要怎么辦？”
“在最短的時間內渡河，拿下索沃爾，問題將迎刃而解。”
“怎么拿？”
“我不知道。”
“別這么瞪我，我只能告訴你必須做到的事情，具體怎么做計算機不管這個。”
每當需要推脫責任，得福便會承認自己的本質身份，牛犇既無心情也無理由拿他怎樣，只能緊皺雙眉，對著光腦上的戰爭態勢圖發呆。
這樣做沒有意義，牛犇、得福心里都很清楚，假如還有別的辦法可想，聯邦政府不會發布那種命令，把希望寄托在帝國不出兵、與個別人的神勇發揮。
必須拿下索沃爾。
只能拿下索沃爾。
有一種方法叫逆推，正面找不到辦法的時候，先把必須實現的目標列舉出來，按其要求分析基本條件，再把條件當成結果二次逆推，一直推演到現實狀況。最后再把這個過程反過來，分析需要克服的難點，尋找變通之法。
按照這個思路，牛犇在心里盤算，要拿下索沃爾，需要具備三個條件，首先軍隊要過河，其次要牽制三方聯軍，還要了解城內狀況，最好能有內應。
然后正在沉思，會議室再度響起孟凱的聲音，低沉凝重，帶有掩飾不住的疲憊。
“前線的狀況，身在前線的將士們最清楚不過。指揮部這邊雖然竭盡全力，但，終究是紙上談兵。大家有什么意見和建議，或者有不清楚的地方，一并說出來。”
隔這么久不發聲，大約是考慮到解除軍禁帶來的震撼與爭論，或許也期待著某些奇跡發生。
這邊數十人陷入沉寂，那邊默默等待。
良久，對面似有一聲嘆息，孟凱最后一次開口。
“沒有問題的話，執行命令。”
“保證完成任務！”黃少豐拿起話筒，響亮回應。
“我有意見。”沒法再等，牛犇從角落站起身。
刷的一聲，所有人視線集中過來。
黃少豐豁然轉身。
“牛犇，你要干什么？”
“牛犇？”指揮部那邊傳來不止一道聲音。
與此同時，代表聯邦政府那邊的通訊燈開始閃爍。
“牛犇？”
“是我。”
沒有回應黃少豐的質問，牛犇邁步穿過人群，走到指揮臺的位置。
“你有意見？你能有什么意見！”說不清什么道理，黃少豐神情異常憤怒，失態的樣子與剛才的親熱模樣儼然是兩個人。
“你有什么意見？”指揮部那邊同時傳來詢問。
“我”
“說不出來是嗎？”黃少豐冷笑開口。
“不是意見。”牛犇沉吟說道：“我不同意指揮部的計劃。”
聽到這句話，會議室內轟的一聲，亂糟糟想起無數雜音，有嘲笑，有驚詫，有嘆息，有喝彩——喝彩只有得福一個。
“過分了。”林少武苦笑嘆息。
“這家伙真敢講。”安德烈連連搖頭。
“！”小托馬斯險些跪到地上。
“你不同意？”黃少豐先是一愣，接著大笑，看著牛犇的眼神充滿嘲諷，仿佛他是一頭主動把脖子撞向屠刀的豬：“哈哈，你不同意！”
“是的，我不同意。”牛犇看了他一眼，伸手從其手中拿過話筒。
完全沒有預料到他會這樣做，黃少豐本能后撤，但不知為什么，緊攥在手里的話筒依舊被拿走。
“你！”
“我要求與軍部高層直接通話。”牛犇沒有再看他，對著話筒認真說道：“元東，軍神前輩，或者總統，都行。”