“五，四，三，二，一起爆！”
一聲令下，沉悶的轟鳴聲接連發生，大地瞬間被掘開數十個噴口，河水混合泥土沖上天空，爆射的碎石雨點般飛向四面八方。片刻后，煙塵徐落，連日被堵的河水滾滾而下，龐大的沖力將巨大的石塊卷在浪頭，在重力的牽引下跌落河底。咆哮的水浪繼續向前，一米高的落差被迅速填平，那般壯觀的場面全都淹沒于水下，仿佛什么都沒有發生過。
水流浩蕩，過于寬闊的河面以看得見的速度變窄，河堤漸顯，泛濫失去源頭。三十分鐘過后，長堤以上的河岸基本暴露在空氣中，西岸百里洪區的水位逐步降低，并在極寒的天氣下慢慢凍結。
雷鳴中將站在高處，樣子看起來很狼狽。他的腳下踩著用尸骸與石塊砌起的墻，臉上是烈火難融的雪，白眉凝聚著冰碴，凜風將他身上的濕泥吹得僵硬，像一層鎧甲縛手縛腳，連行動都魂苦難。
“時間估計？”
“預計五天后可以通行。”技術軍官的手在光腦屏幕上滑動，嘴唇凍得發紫。“如果再冷一點，時間還能縮短。不過將士們會受不了，損失也會加大。”
“受不了”
雷鳴低頭望著皮靴和大腿上凍結的泥巴與冰粒，微微皺了皺眉。這個動作讓他感覺到痛苦，凍傷的臉孔仿佛固體一樣失去活性，肌肉收縮的時候，感覺好似有幾把刀子在臉上劃，火辣辣的疼。全身神經都好似麻木掉了，雷鳴有時懷疑自己不再是整體，而是被切割分成幾塊。
他有些絕望地抬起頭，眼神充滿傷痛與無奈。
遠處，白雪覆蓋大地，與周邊濁泥覆蓋的地面形成鮮明對比；附近，將士們踩著齊膝深的泥漿努力排水，用機械、機甲、木桿乃至身體將泥水冰碴推到河里。
大雪，薄霧，泥濘，嚴寒，地面到處是能夠淹沒人的深坑，血肉之軀在這種環境下工作，豈止是一個“苦”字所能形容。
“不要停，不能停！動起來，給我動起來！”
軍官們試圖鼓舞部下的士氣，起初威武雄壯，漸漸變得沙啞無力；寒風肆虐，人們的嘴唇布滿裂口，鮮血來不及溢出便在極低的溫度中凝固，變成紫黑色。到后來，人們的腦子里漸漸空白，盲目地、本能地抬腿，邁步，拽動肩上的繩索。
偶爾有人踩到深坑，短促驚叫喚醒周圍的人，雖然引來一番忙碌與混亂，但卻將死氣沉沉的氣息驅散一部分，若能成功把人救出，興許還能引發幾聲爆笑。相比之下，人們最怕聽到爆炸的聲音那是星盜撤走時胡亂留下的地雷被引爆，每一次都會卷走生命。
缺衣少食少藥，極度嚴寒還要拼命工作，自修堤到現在不過一個來月，九萬多將士在幾乎沒有經歷戰斗情況下減員三分之一，損失已近三萬！余下的人也都疲弱難復，很多在死亡線上掙扎。
想著這些，雷鳴不忍再看下去，把視線轉向別處。
指揮部不遠處，一面可供落足的斜坡，幾團篝火跳躍著紅芒，十幾口大鍋冒著熱氣，溫暖的氣息如磁鐵般吸引著周圍人的目光。輪換下來的士兵圍在周圍，一個個臉色發青，眼神僵硬，表情萬年玄冰般難以融化。
“老魏，老魏”
黃君安一瘸一拐地走到火堆般，招呼著將提在手里的一串“東西”扔過去，隨即如散了架一樣癱倒在地上。
“回來了？回來就好。”
聽到召喚，老魏邁步走過來，撿起地上的那串東西戰士們在泥水中發現不少擱淺的魚蝦，可以拿來充饑。
“來來來，過來一點，趕緊暖和暖和。”
身為雙引擎機甲的設計者之一，老魏無論在哪里都是頂級機械師，有資格享受“養尊處優”的生活，如今他失業當了伙夫，為排水大業貢獻力量。需要提到底是，就這還是雷鳴中將特別關照，少數人才能享受到的待遇其他的人，比如黃君安，政治部的軍官都已下放到基層。
“我沒事”
掙扎著挪到老魏身邊，黃君安伸出手到火堆旁，不時用嘴巴呵氣。
“老魏。”
“嗯？”老魏忙著對付那幾條魚，沒有回頭。
“你說我們還能看到索沃爾嗎？”黃君安的聲音輕而且飄忽，像夢囈。
“當然能。”老魏把刮鱗破腹、依舊帶著泥水的魚仍到鍋里，囫圇燉著。在眼下，這種魚湯不僅是難得的美味，而且富含熱量，充饑御寒，增強體質。
“能到？”黃君安看看周圍一張張麻木的面孔，遲疑道：“即便能去到，有什么用？”
每時每刻都在死人，戰斗力每天都在下降，再過幾天，恐怕能拿槍扛炮的人都已不多了，武器裝備、尤其能量嚴重短缺。
這種情況下指望大家攻城拔寨，真的不現實。
“去了再說。”老魏沒那么感觸，回答著，一邊又朝鍋里扔條魚。
黃君安默默嘆了口氣，“有牛犇的消息嗎？”
老魏楞了一下，說道：“你都沒有，來問我？”
黃君安說道：“量子通訊器歸您管，我以為”
老魏連連搖頭：“那東西可不能隨便用，再說它也不歸我管。”
黃君安有些失望，扭頭回去默默烤著火。
“回歸成不成不知道，這個截流造堤計劃，可把人坑苦了。”
“什么？”聲音很輕，老魏沒聽清這句話。
“沒什么，我是說，牛犇現在不知道在忙些什么。”
“這個不用問，當然是和那幫星盜斗智斗勇，忙著收服他們。”老魏回答時語氣堅定，豪情萬丈。“等我們到的時候，沒準兒那邊都弄好了，只等著歡迎部隊進城。”
“呵呵，那敢情好。”昏暗天光下，黃君安身后似乎有了影子，微微搖動著。
“對了，既然說到牛犇，我可得說一句，上次你們之間有些誤會，解開沒，沒事吧？”
“沒事，當然沒沒事。能有什么事？”
“你可別怪我多嘴，年輕人之間紅臉再正常不過，轉頭知道大家是兄弟，又在一塊兒吃肉喝酒。你們既是同學又是戰友，不能因為一點點誤會就記仇。”
“老魏說的對，那點事情我早就忘了。”
“這樣最好，這樣我也就放心了。”嘴里說著放心，老魏其實仍不放心，試探道：“等到了索沃爾，我替你們說合說合？”
“又不是說親”
黃君安哭笑不得，正準備推辭，忽聽遠處中將朝身邊的人大聲咆哮。
“受不了也得受！我都沒死，年輕人受不了？”
不知受了什么刺激，雷鳴顯得極為激動，疲憊黯淡的眼神恢復凌厲，面孔仿佛在放光。
“輪班作業，加快進度，三天后必須出發！”
軍令如山，泥濘中苦挨的人們奮力與命運拼搏，只為能夠有機會拉近與目標城市的距離，人們不知道的是，此刻在那座城內當中，更多的人同樣經歷著命運的抉擇，即將在人生最重要的棋盤上落下關鍵的一顆子。
天黑得早，飯點隨之前提，就在人們準備要做晚飯的時候，索沃爾發生轟動全城的大事件。
在軍隊的嚴密護衛下，監獄提出十幾名人犯，人人五花大綁，插牌掛匾，游街！
文明世界，游街這種侮辱人格的事情絕無可能發生，但在索沃爾，犯人游街是民眾的重要“娛樂”之一，以往每天都會辦上一兩次，次次引發萬人圍觀。沿途路上，凡人的罪行被不斷重復，那些罪大惡極者常常招來怒罵，當然也有人砸雞蛋，仍菜葉，過分起來、淋一頭屎尿也是有的。
犯人伏法，罪惡得到懲罰，民眾的歡呼，事后的回味與議論這些有助于宣泄民憤，有利于統治更加持續長久。索沃爾這種混亂地方，人們更加需要有一個情緒的發泄點，當然需要得到三巨頭的默許。
今次游街與以往不同，被拉出來示眾的人犯全部是戰俘，對那些飽嘗戰亂之苦，卻沒有親眼看過戰場什么樣的人來說，能夠近距離接觸一下聯邦戰俘，看看他們狼狽的樣子，稱得上是一件樂事。
值得一提的是，三巨頭也有宣傳機器，每天努力發布三方聯邦如何奮戰，如何擊敗更多敵軍。城內雖然涌入大量難民，但在明面上，大部分人依舊在夢想勝利，生活早點恢復正常。此次游街清楚地表明了聯盟的戰斗意志與決心，可以預見，至少在聯邦大軍圍城、或者城內出現決定性的轉變之前，這種狀況不會改變。
當然，并非所有人都這么想，消息靈通者早就著手尋找出路，平頭百姓也從種種跡象察覺異兆。外患內憂，用游街的方式表明對立，以羞辱的方式激怒對手，絕對不是明智的行為；當游街的消息一經放出，少數人便從中讀到極不尋常的信息，內心平添諸多擔憂。
“軍隊失控了啊”
星盜軍隊由三巨頭聯手組建，此后兩大帝國加入，指揮權慢慢過渡到各級教官手中。經過昨天晚上的事情，很難想象三巨頭會一致同意讓戰俘游街，由此引發進一步推論。
“三巨頭終于分裂了嗎？”
“無論勝敗，索沃爾都會變天。”
種種猜想，城內原本就很緊張的空氣越發沉郁，拋開這些擔憂以及因此產生的裂隙，游街本身還算成功，不僅吸引了大量民眾觀看，還引發了熱烈議論。
有意思的是，議論主要集中在那個排在最前面、名為老六的人身上，原因不是他多么兇狠，而是其行為卑劣無恥，令人發指。
即便那些作惡多端的人也鄙夷其為人。
老六在聯邦犯了罪，千方百計逃到索沃爾，茍且偷生已有三年。今年聯邦大舉進軍，老六以報國的名義主動聯絡軍隊，不斷傳遞聯軍情報，此次混入監獄充當內應，目的是為了尋找機會，配合混入城內的聯邦軍人劫獄。在獄中，他先后害死兩名戰俘取信看守，換得信任和更好的生活條件，再把信息傳出像獻媚華龍聯邦。不僅如此，他還主動像教官獻策，試圖將那些了解其所為的戰俘全部滅殺如此他便可左右逢源，將來無論哪方獲勝都有功勞在手，沒準兒會成為英雄。
昨夜監獄周圍大亂，起因就是和此人聯絡的細諜被察覺，三方聯軍英勇奮戰，最終擊退來犯之敵，還民眾以平安。事情暴露后，老六兩面三刀的卑劣人格再次顯現出來，他竟然再次反叛以求活命，其懦弱、貪婪、貪生怕死之本性暴露無遺，簡直禽獸不如。
必須承認，監獄在老六身上下過很大功夫，不僅經歷、故事精彩，證據也很確鑿，神仙也難為之翻案。另外需要提到的是，這些描述專門針對索沃爾人設計，準確戳中人們最最厭惡憎恨的那個點。
星盜本質為江湖人，江湖人雖然缺少紀律，一盤散沙，但是重義氣，尤其重視兄弟義氣。老六的這些行為、或者應該叫罪行，無一不與義氣兩個字背道而馳，或者干脆說，他是最典型的反面教材。
他背叛了能背叛的一切，沒有一點廉恥之心，他的每個行為都不可原諒，無論在華龍聯邦還是在這里，都只有四個字：罪該萬死！
有意思的是，整個游街過程，老六一個人奪走大部分眼球，就連那些擔心有事本來不想看游街的人，聽說其故事后竟然專門趕過去，要見識一下什么叫做罪大惡極，看看他會是什么下場。遺憾的是，游街持續的時間并不長久，很多人沒能看到老六被播撒的屎尿淋滿頭臉，渾身散發惡臭的狼狽樣子。
全程一個小時，出乎很多人的意料，游街基本沒受到干擾，知曉昨夜事件的民眾因此認定，即便那些與老六之勾結的聯邦士兵也覺得此人該被千刀萬剮，所以才沒有出現。
然而在另外一些人眼里，這件事有著特殊的意義。
“這是給牛犇的挑戰，他不接手下會心寒，搖擺不定的人也會回到我們身邊。如果他接，我們有機會一網打盡，連那些倒戈的人一起聚殲。”
“姓牛的家伙實力強大，弱點是極度自負，尤其經過昨晚的事情，會讓他更加自負。我認為他會來，甚至會親自來。”
游街的車輛駛回監獄，獨狼仔細檢查各個路口的工事與防御，最后在一個有限幾人參與的電話會議里宣告。
“攘外必先安內，別再想那些過河軍隊，這次就是背水一戰。”
“勝則一舉扭轉大局，失敗的話，我們大家一起死。”