入夜，群山邊緣燈火通明，一片繁忙景象。
用過晚餐的士兵接過同伴手里的工作，換班下來的仿佛戰斗一樣朝食物猛攻。幾塊按照功能劃分好的區域內，一些人忙著清理場地，一些人扎營，一些人安裝調試設備，當然還有人持槍巡邏，防止可能發生的意外。
谷口是氣氛最熱烈緊張的地方，軍官的呼喊或大吼聲中，不斷有機甲從谷內運出，送到維修區檢測能否使用。營地的另一端，醫院和牢房優先于營房搭建起來，彼此相臨緊挨。人們經過的時候，會聽到兩邊都有呻吟，區別在于這邊是軍醫對受傷的士兵進行救治，努力將受創的身體恢復正常，但在隔壁，有人正用各種手段摧殘別人的身體。至于那些已經被“說服”的俘虜，此刻正在槍口下艱苦勞作，將那些無法修復的機甲拆成零件，再按照分類堆放整齊。
按照牛犇的要求，人人都必須有事情做，哪怕睡覺，也要當成恢復體力的任務認真完成，而不是平常意義上的休息。整座營地，上千名軍人不停忙碌，往來時常可以看到一個孩子的身形，對正在工作的人指手畫腳，大聲吆喝。
“馬可，你遲了整整十分鐘！”
“胡大嘴，別光顧著吹牛，管好你的人。”
“你們幾個，為什么還不過去吃飯？別想有多余時間補。”
“輕點，蠢貨！那臺掃描器是醫學設備，做手術用的。你是不是想害死自己的戰友？”
營地內上千人的工作，全部由這個孩子分派，任務精確到個人。他知道每個人擅長什么，應該做什么，正在做什么，會用多少時間完成。不僅如此，他還對不同的人進行組合，去完成那些原本需要更多人才能完成的事情。
幾個小時的相處過程中，士兵們已經深深認識到這個孩子的可怕，對其冷酷與絕情同樣有了長足的了解。他不允許人偷懶或者走神，同時也注意保持士兵的體力，只不過不是通過休息，而是在不同的工作之間輪換完成恢復。
譬如，他禁止搬運機甲的士兵連續工作超過兩小時，到點就會讓他們到維修部幫助觀察數據。
起初，頻繁變動令士兵極為不適，屢屢有人抱怨。不僅因為大家怕麻煩，還由于不是在最熟悉的崗位上做事，擔心出錯。然而隨著時間推移，人們發現實際效果并不差，甚至比預想的更好，才漸漸接受、直到最后心服口服。期間縱有少許刺頭兒生事，也在高壓之下接受現實。
牛二不好惹，不僅因為他的身份，還有時常出現在其身邊的那條巨熊般的身影，更重要的是，其本身就不是善茬。之前有過士兵挑釁，結果，先是被一記彪悍飛腿踹翻在地，后被發配到拆卸部，與那些俘虜一塊兒干活。
僅僅兩三個來回，往日自以為是的驕兵悍將被一個孩子收拾的服服帖帖，整個營地漸漸如同機器一樣運轉，繁雜、高效，“出產率”讓人瞠目結舌。到這時候，人們又不禁為這個孩子的能力感到震驚，贊嘆不已。
上千人，無數事，頻繁而復雜的變動調整，這可不是簡單的流水線作業，不是有計算就能得出正確結果。那個孩子如果是機器，智能程度絕非尋常，如果他是個真人更加可怕。
驚嘆，猜測，忙碌，人們不會知道，對牛二少爺而言，眼前這些事情不過小菜一碟，拿來練手、甚至是玩耍罷了。
“如果把華龍聯邦交給我管理，二十年后，定會成為托馬斯星域第一強國。”
這是得福私下對牛犇講的話，牛犇并非沒有考慮過某些可能性，但到最后決定不那么做，至少暫時不那么做。
曠野幽深，牛犇獨自坐在坡頭，背對那片嘈雜聲浪想著心事。
三十八師官兵是世界上最優秀的軍人，得福更是獨一無二，有了他們，牛犇差不多是這個星球上最省心的師長，忙碌程度甚至不如過去在軍校維修機甲。譬如今天這種關鍵時刻，牛犇無需事事緊盯，在安排好大方向之后便可休息，讓緊張的身體與精神放松。待到夜里，牛犇起身、用餐，補充能量，再來到外面稍稍安靜些的地方重新整理思緒，思考自己也思考進城之后，比如該做哪些事情，如何去做。
期間牛犇驚喜的發現，體內的真氣又有增長趨勢。
戰斗的刺激可以幫助真氣增長，牛犇早已發現這點，只是在遇到關卡時例外。自首都出發到前線，牛犇的修行便停滯不前，卡在小周天完成之前的最后一關；此后雖然屢屢受到刺激，那道屏障卻依然堅固，如今，他感覺到關卡出現松動的跡象，焉能不為之振奮。
沖過這重關礙，意味著脫離“普通人”范疇，邁入“超人”行列。具體達到何種程度，由于沒有先例可以參考，只能在心里憑空暢想。
多年修煉將有所成，這種誘惑讓人無法不為之期待，即便牛犇有過千錘百煉的沉靜性子，亦不禁為之心動神搖。每當這種時候，得福總會擺出不屑的樣子警告說：修行好比逆水行舟，又似登峰望遠，每前進一步總能看到更高更大的世界，沒有止境。小周天不過途中一階，甚至剛剛起步，哪值得這樣興奮。
牛犇知道這是警告自己不要自滿，心內牢記的同時也為之感慨，僅僅一個小周天，自己從八歲開始苦修到二十，如今還只是看到苗頭。其后還有大周天、聚頂朝元、圓滿等等關隘，怕是終身難見其果。他知道，自己其實已經和尋常人有著極大差異，可以凌空取物，當真修煉到那種程度，該會怎樣強大？
飛檐走壁，摘葉飛花，隔山打牛，金剛不壞以往這類事情無法想象，如今似已觸手可及，再下去，會不會如傳說中那樣，十步殺人，縱劍千里？
神仙啊要是現在就有那么大本事，索沃爾之行何須擔憂，盡可以強勢碾壓。
“在想什么呢？”
突如其來的聲音打亂了思緒，回頭看，安德烈、韓林兒、林杰等人聯袂而來，身后三百臺鋼鐵戰士整裝待發，宛如一群擎天戰神。
“出發之前過來問問領導，還有沒有什么指示。”
到牛犇身邊坐倒，安德烈似待客的主人般招呼大家：“來來來，都坐，聽師長訓話。”
韓林兒嘻嘻笑著，林杰如標槍般挺立，莫凡陰著面孔，劉錚陽神情嚴肅，都沒有按照他說的做。
牛犇微微皺眉，感覺到某些不尋常的氣息。
“大家有點緊張。”
用肩膀頂頂牛犇，安德烈說道：“當真不和我們一起？”
牛犇搖了搖頭，回答道：“我順河岸走，看看兩邊情況。”
“高瞻遠矚，目光長遠。”韓林兒隨口送上馬屁。
安德烈瞅他一眼，回頭對牛犇說道：“船長不再負責掌舵講幾句唄？”
確如安德烈所講，這里的人首次帶兵，要說心里不緊張絕對是騙人，無論桀驁不馴的林杰，又或滿腦子壞水的韓林兒，心情都有些忐忑；甚至連莫凡、劉錚陽在內，心里都捏一把汗。做為同窗，他們是林、韓依賴的對象，即使沒有直接授命，仍感覺到責任重大。
安德烈更加不能放松，不光因為他單槍匹馬，還因為身份與眾人有差別，某種意義上，他代表著巴西亞軍人的顏面。
很多事情就是這樣，不干的時候口若懸河，覺得“那些事情也沒什么，換成我未必不行”，當真去做，心里頓時如壓上大山，畏首畏尾，進退失據。以往有過太多這樣的例子，在軍校的時候表現優異，當真領兵時一塌糊涂。尤其眼下，率領孤軍在敵軍狹縫之間游走，生存尚且不易，遑論還要蓄勢恐敵。說句不該說的話，若非之前的一系列事件鋪墊，大家會覺得牛犇存心讓這些軍校驕子吃癟，甚至想害死大家。
擔憂寫在臉上，不需多用心就能看到。
牛犇轉頭看看周圍，說道：“多多殺敵，保存自己。”
“呃”安德烈楞了下，說道：“就這？”
“言簡意賅，切中要害。”韓林兒掏出一個小本本，認真記下。
“你這個”林杰鄙夷地望著他，嘆了口氣，轉身問牛犇：“然后？”
牛犇想了想，說道：“靈活機動，避免硬拼。”
安德烈無奈說道：“還有呢？”
牛犇再想了想，說道：“時刻注意物質供應。遇到大戶和據點，能搶者搶，能埋者埋，不要心慈手軟，更不可奢侈浪費。”
“咱們是正規軍，要學星盜？”莫凡旁邊插了句。
劉錚陽也有疑問，只是沒說出來。
這就是他們不被任命的原因。相比之下，林杰雖為大家子弟，但卻早就領悟強者為尊的道理，至于韓林兒看他興奮的樣子，血液里必有強盜基因。
“不是學，是做。”牛犇嚴肅糾正道：“人盡量少殺，物質一定要多搶。你們不僅要照顧自己，還要收攏渡河軍人，他們需要的一切都要靠你們準備好。”
“要比星盜更貪婪！”韓林兒振臂高呼。
聲音過于響亮，身后傳來一片哄笑。
“還要比星盜更兇。”發現牛犇沒有責備的意思，韓林兒愈發無恥。
說來奇妙，經過這樣一番交流，眾人心里的負擔減輕不少，神情也都變得輕松起來。尤其在聽到“搶劫”那一段，大家笑鬧的同時不禁生出幾分豪情，心里想的不再是前途如何艱險，而是要振奮精神，務必做的比星盜好。
想想也是，從來沒有那支星盜能如此奢侈，統帥最精銳的戰士、駕駛最先進的機甲。
“你們是受過系統而專業訓練的軍官，帶兵打仗是職責，更是本分。戰場之上因地制宜，隨機應變，這些簡單的道理根本無需多講，至于戰術運用，你們比我懂的更多。所以，放手去做就好。”
牛犇臉上沒有笑意，淡淡說道：“差不多就這些，準備好了就出發。”
最后這段話，牛犇說的時候聲音平淡，眼神也不凌厲，然而眾人迎著他的目光，皆能感覺到一股強橫絕不容更改的意志，不知不覺挺起胸膛。
“是！”
言罷，林杰等人先后轉身，韓林兒朝安德烈眨眨眼，也自走向屬于自己的隊伍。唯獨安德烈仍賴在牛犇身邊，神神秘秘問道：“咳咳，除了聆聽教誨，還想問你點事兒。”
“什么？”心里預感會碰到難題，牛犇微微皺眉。
“兵是三十八師的兵，帶兵的卻是我們。”
身后兩百臺機甲出動，喧囂將一切人聲掩蓋。營地附近，一窩被饑餓驅使的野豬探頭探腦，見狀嚇得尖叫著跑開。
安德烈朝那邊看了眼，看清不是有人偷聽，才又回過頭，鬼鬼祟祟說道：“為什么這么干？”
牛犇回答道：“他們比普通軍官更有潛力，至于你”
“這些道理我都懂。”安德烈擺手，盯住牛犇的眼睛追問：“至少目前，我們都不如原配軍官，指揮無法得心應手。就局勢而言，我不覺得你有資本揮霍實力。所以我要問，甘愿冒這么大風險，你是否存了什么心思。”
牛犇平靜說道：“為國家培養將才，這個理由還不夠？”
“說的真好聽。”安德烈冷笑說道：“林少武，小狐貍，為什么不讓他們一道去？”
牛犇解釋道：“少武懂得多門語言，我要帶他進城；芳芳是女孩子，而且受了傷好了好了，我承認自己有私心，不希望他們兩和你們一起冒險，滿意了？”
“根本不是這個好不好。你怎么也會胡攪蠻纏。”安德烈哭笑不得，無奈說道：“或許我應該這么問，你是不是在準備什么，又或者防范什么？”
聽了這番話，牛犇的眼睛瞇成一條危險的線，沒有馬上回應。
安德烈并未因此退讓，說道：“有潛力不代表馬上就能成才，磨練需要循序漸進。不是人人都像你那樣擅長打仗，也不是每個人都能請動軍神，逼迫霍青。難以服眾加上缺乏經驗，誰也說不準會干成什么樣。”
牛犇反駁說道：“我并不懂得打仗，也沒學過。”
安德烈鄙夷說道：“但是你打得很好別逼我夸你，很沒意思。”
牛犇平靜說道：“世界上最厲害的人告訴過我，打仗與打架，道理相同，歸根結底無非兩點：力量的運用與意志的碰撞。我所做的只是把戰爭簡化，找到比拼力量的有利時機，用最強的意志爭取勝利。”
“嗯嗯，講的可真輕松。”安德烈絲毫沒有聽進去的意思，微諷說道：“最厲害的兩個人，嘖嘖軍神絕不會這樣講。能不能告訴我，是哪兩位大家？”
牛犇靜靜看著安德烈，說道：“白天你說我為了收攬人心，現在又講這些。為什么？”
“為什么？什么為什么？”
“你是巴西亞人，我們對你而言是過客，充其量只是朋友。為什么對我這么感興趣？”
“這個嘛朋友難道不應該相互關心？”
牛犇轉過身去，看都懶得多看他一眼。
“別呀，你這人真是！”
安德烈伸出手扳住牛犇肩頭，神色轉為鄭重：“好吧好吧。我和你說件事，很重要。”
“我在聽。”牛犇淡淡說道。
“將來某一天，如果你覺得我是說如果。”
“嗯，如果。”牛犇神情無奈。
安德烈說道：“如果你覺得在華龍聯邦待不下去，或者不想待了，或者別的總之遇到類似情況，記得第一個通知我。”
“通知你？”
“我幫你鋪路，安家，找工作，娶媳婦。”安德烈認真說道：“保證一切讓你滿意。”
“知道了。”牛犇難得微微一笑，轉身淡淡說道：“謝謝。你也一樣。”
“我？”安德烈不知其意。
“哪天你若走投無路，記得通知我。”牛犇頭也不回說道：“我幫你鋪路，安家，找工作，娶老婆，生娃娃最后這項沒辦法幫忙。”
聽了這番回應，安德烈沉默很久之后忽然一笑，伸出手拍了拍牛犇的肩膀。
左右已經講出最重要的話，將來如何唯有將來慢慢看。安德烈起身返回營地，喝令隊伍出發。原地余下牛犇一個人，望著遠方黑沉沉的夜幕，忽覺額頭微涼。
黑暗夜空，燈光照耀，點點晶瑩飄飄蕩蕩，如千萬只精靈無聲而落。云潮時期好望角之多變由此可證，剛剛過去的還是晴天，夜里竟然下起雪來。
牛犇不是第一個發現下雪的人，當他抬頭望天感慨的時候，營地內已有人接連驚呼，伴隨著更多催促的聲音。
山坡這邊，牛犇默默搖了搖頭，一聲輕吁。
“什么時候了，有心想這些。”
落雪紛飛，塞納河兩岸漸漸染白，數日便將大地披掛一層。奇妙的是，雪花凝結帶走大量微粒，還使得霧氣轉淡，視界反比平常清晰。由當空往下看，遍地潔白，當中濁流涌動翻騰，形似一條黃龍蜿蜒向前，景象蔚為壯觀。
凜冬初至，生命紛紛潛伏，沿河大部分區域逐漸進入沉寂，然而在當中某個地方，兩岸皆有人聲鼎沸，轟鳴震耳欲聾。靠近了看，兩邊無數身影在風雪中忙碌，所做的，竟然都是朝水中填土。
“讓道，讓道！”
東岸，一條由機甲、車輛組成的運輸隊伍往來奔馳，將最近的山頭與河道連接到一起，并隨著時間朝河道中心延長。隨著呼喝，一車車泥土、石塊傾倒入水，一根根木樁夯入地底，前方更有一個個由鋼筋打造的巨大鐵籠，裝入石塊沉入河底，在日愈湍急的河水中構筑地基。
“要再快一些。”
幾名將軍在岸邊巡視，查看進度后看法一致。僅僅按照目前的進度，堤壩無法在塞納河結凍前完成。一旦河水表面凍結，就需要一邊開冰一邊施工，難度毫無疑問會大大增加。
“要不，干脆讓它結冰？”
心知已經盡了最大努力，有人提出建議：“等結了冰，部隊一樣可以渡河。”
“不行。”雷鳴搖了搖頭，說道：“人可以，機械未必能過。”
這是不能不考慮的問題，好望角地熱活動頻繁，沒親眼看到之前，誰也不知道冰層能結多厚，就連那些長居本地的土著人，也無法斷定今年什么情況。軍用設備動輒數十噸，把希望寄托在老天爺身上，實為不智。
退一步講，即使老天給面子，誰又能知道何時才能達到？對聯邦軍隊來說，現在已經將賭注投在渡河上，已容不得長期拖延。
此外還要考慮到對岸，此番截流，目的不僅僅為了渡河，還要逼迫河水蔓提，把對岸布防的隊伍全部淹沒。
想著這些，大家不再開口說話，只能眼睜睜看著那條土提緩慢延伸。
效果已經出來，河堤之上水面明顯變寬，只是不知道需要多久才能打通。
“牛棟有沒有消息傳回？”
“還沒有。已經派人去了鬼見愁，該快回來了。”
“不能干等著。不能把指望全放在那邊。”
風雪之中，雷鳴用力揮手，說道：“命令，其余事物通通放下，軍營內所有閑著的人，全部出來造堤。”
旁邊有人為難道：“可是機械就這么多，已經人休機不停”
不等其說完，雷鳴打斷道：“用手搬，用肩扛。不能上提就修路，不能修路就填坑，清理積雪，總之要做事。每人多搬一袋子沙土，多運一塊石頭，速度總能有所提高。”
隨著這道命令，本就喧囂軍營越發喧囂，數萬人頂風冒雪，以最原始的方式加入到造提大業之中。
科技時代，這是無法得見的場景，熱氣騰騰中透著別樣悲壯。而在河的另一邊，所聞所見皆為驚慌，華龍聯邦拼命截流的效果，已經開始顯現。
“崩了，又崩了！”
呼喊聲中，沿河提岸再度潰口，洶涌的河水沖入雪地，沖入陣地，沖到腳下。驚慌的人們紛紛吶喊，忙著搬用沙袋防洪這邊問題尚未解決，上游傳來的呼喚聲更多。
“上水了，快點來人！”
塞納河中斷地勢相對平坦，是好事也是壞事。河中大壩每延長一尺，水位自然抬高，沿河提岸需要加固加上的距離超百米；而且隨著水位繼續上升，提岸拉長的速度隨之變得更高，愈來愈難以收拾。
“不行的，遲早擋不住！”
要擋住河水，需要在岸邊筑起一道足以與對岸抗衡的長提，而且要保證不出現缺口。對沒有準備的軍隊而言，這項任務幾乎不可能完成。可要是不這么做，沿河防線將自然崩潰，對岸軍隊一槍都不用放，河水自然會把人全部趕走。最可氣的，這邊明明知道對方在做什么，偏偏沒有辦法阻止。
眼下唯一值得安慰的事情，也是支持信念的重要因素：截流的影響對雙方一樣，對面雖然地勢略高，但也面臨水面變寬，造提正變得越來越艱難。
現在就看誰先挺不住。
“他媽的，快！不要偷懶。打仗打不過，不信干這個也輸。”
軍官們手里揮舞著皮鞭，嘴里不停咒罵，有時會抬頭看著天空，誠心祈禱。
“變天了變天了，凍死他們最好。”
天時響應，風雪加劇，離凍死人畢竟有差距。風雪之中，兩岸官兵圍繞河水走向進行另類角逐的時候，索沃爾城內城外，一些事情也在悄然發生。
與天上風暴、兩岸逐水相比，絲毫都不遜色。
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