歷史上那些著名奸臣，叛國者，也不會公然宣稱自己不愛國，并能為自己找到無數證據。尤其眼下這種場合，滿朝大臣簇擁皇帝向庶民發問，答案更應該是唯一的。然而實際上，“愛國者”是個充滿著爭議與歧義的詞匯，包含無數種行為與解釋，是不是愛國者，這是一個很容易、又很難回答的問題。
金科玉律之下，所講即便如吃飯、拉屎等小事，被問者也應出言謹慎，想想清楚之后再回答。似這種爭議題目更應該仔細斟酌思考，揣摩一下問話者的意圖。
“我是。”
出乎意料，牛犇毫不猶豫給出答復。大家看著牛犇，看到的是坦然與平靜，沒找到敷衍與謙遜。這可能是由于他找到了自認為正確的愛國方式，因而可以這樣果斷，也可能是心機深沉，應付過去再說。
不管怎樣，應有后續作為自證。
多數人心里抱著這樣的念頭，等待牛犇做進一步解釋。
牛犇靜靜地站著，默不做聲。
如此過了幾秒鐘，周圍人才意識到這就是他的全部回應，于是不得不收回視線，略顯尷尬。
滿屋子人，除了總統，只有兩個人神色依舊。國安局現任局長沒來，老局長癟著干巴巴的嘴唇，笑了笑。
“嗨，這孩子講話倒也干脆。”
“我早說過，他就這個德行。”許是還記著飛船上的“過節”，先生講話不怎么客氣。
一褒一貶，似諷似扶，拉家常、閑聊似的強調，無論老局長還是先生，講話時視線都落在總統身上，看似隨意，實則保持著應有的尊敬乃至謙卑。
牛犇注意到這點，情不自禁抬起目光與對面老人的視線相遇，內心微震。
強者方能體會到強者氣息，不同領域的強者，給人的感覺完全不同。比如梅姑娘，仿佛寒冰鑄造的利劍，說殺便殺，沒有人敢不相信。比如元東，其強大在于其權衡，一切按照利弊行事；再比如軍神，鐵馬一生，舉手投足都帶著殺伐之氣。再比如牛犇，如今已有資格稱為強者，但其風格未定，心海尚有波瀾，加之牽掛太多，還不能說哪一處最強。
作為這個國家最有權力的人，這間屋子里個個都是強者，但只要看一眼，便能知道眾人的核心只有一個，也只能是那一個。
遇強愈強，專克強者之強，通俗講叫鎮得住場面，正式的說法，這就是領袖的氣質。
心里想著的時候，總統說道：“元東對我講，咱們的英雄不走尋常路，說話辦事和常人不一樣。今天見著了，我想著看看怎么個不同尋常，會不會講出一些奇言妙論，結果證明是個正常人。”
這番話惹來一片笑聲，中間夾著兩三句附和，見縫插針，時機恰到好處。
作為被取消的目標，牛犇只能老老實實待著，但他輕易感受到眾人的謹慎，內心對對面那位老人的威儀感悟更深。
片刻后，會議室內恢復平靜，總統開口說道：“不難為孩子。今天叫你過來，首先想讓你知道，你為聯邦做的那些事情，有意的也好無意的也罷，政府全都看在眼里，并且記錄在案。”
表揚加勉勵，從總統口中講出來，份量格外沉重。牛犇知道自己這時候應該用最誠懇的姿態表示謙遜與感謝，最好再來點雄心壯志，然而寡言的性格加上少許不知從何而來的抗拒念頭，使得他最終只是點了點頭，“喔”了聲，便又回復沉默。
毫無疑問，周圍人對此有些不滿，但都保持城府不形于色，唯獨身邊那個鐵塔般的壯漢發出冷哼，銅鈴般的眼睛死死盯著牛犇，恨不得用目光將其摁倒。
總統對此不以為意——至少表面上如此，微微一笑后繼續說道：“有一點元東沒講錯，這孩子習慣了少說多做，挺好。這個房間里的人，多數找你有些事情。誰先說？”
后半段話有些突然，牛犇楞了一下才明白意思，結果導致呆愣的時間更加長久。
這里的人都有事情找自己？怎么會？
“別緊張，大家只是和你聊聊。”說著總統端起茶杯，旁邊先生接過去，對牛犇說道：“實驗室的事情，是不是已經知道？”
牛犇點點頭。“葉飛和我講了些。”
先生叮囑道：“你是唯一能夠駕駛雙引擎機甲作戰的人，巴西亞那邊肯定會找你詢問些事情，咱們這邊不好推。技術方面，哪些能講哪些不能講，回頭你和老胡他們商量一下，心里有個數。”
這是理所當然的事情，牛犇默默點頭答應，暗想單單這件事恐怕不需要如此陣仗，關鍵在后面。
先生說道：“我想對你多提點要求。巴西亞那邊希望盡快派本國機師上機學習操作，人選估計就是那個安德烈。我們這邊會盡快做出第二臺樣機，之后你要負責指導幫助。這個過程很重要，直接關系到協議的執行進度與深度，我的想法是這樣，你可以借此機會，有針對性地提出一些要求。”
牛犇仔細聽著，一面揣摩他的意思，有些疑惑。
“您的意思，讓我不要盡心教？”
先生平靜說道：“巴西亞是盟國，又有協議，雙方理應精誠合作。只不過，操作機甲需要循序漸進，尤其雙引擎機甲，不僅涉及到種種技術難關，還有戰術運用，各方協同等等。總之，這件事不能一蹴而就，你明不明白？”
牛犇回答道：“想學真本事，得拿東西來換。”
先生臉色有些掛不住，干咳兩聲說道：“這也是按照協議辦事”
牛犇沒心情繞圈，問道：“跟他們要什么呢？”
“我會給你清單。”旁邊忽有人插進來，聯邦科學院首席教授秦華早已忍耐不住，近乎貪婪的目光看著牛犇：“凡清單上的東西，能要什么要什么，能要多少要多少，多多益善，越快越好。”
這可真是一項艱巨的任務。
知道推脫不掉，牛犇心里默默嘆息，說道：“我會盡力。”
“我沒事了。”秦華干脆對先生說道：“你繼續。”
先生嘆了口氣，說道：“除了物質，還有國際關系方面鐵部長，你來講？”
“好的。”不同于搞科研的人那么“粗魯”，鐵風先朝先生點頭，這才轉過視線對牛犇說道：“希望巴西亞方面發表聲明，對姬鵬帝國與霍夫曼帝國近年來對蓬萊、好望角的侵略行動譴責，并在合適的時候，與我們在相關星域組織一次軍事演習。”
聽了這番話，牛犇目瞪口呆，腦海中只剩下兩個字：荒唐。
之前秦華提的那些要求雖然難辦，老實講還在生意范疇，加上雙方確有協議，牛犇覺得自己認真去辦的話，至少能完成一部分。這次不同，這是國家事務，關系到巴西亞的對外國策！其中牽扯到多少利益糾紛，多少復雜博弈，那么多專業外交官員與談判專家搞不定的事情，交給一個不到二十歲的孩子？
“這件事，讓我和他們談？”提問的時候，牛犇心里覺得好笑，險些真的笑出來。
“談判當然由專業的隊伍進行，但你可以暗示他們。據我所知，雙引擎機甲還存在許多技術難關，真正的優勢在于操作。所以你可以告訴他們，雙引擎機甲機甲操作存在著某些非掌握不可的獨門技巧。”
這也行？
不愧是搞外交的人，講起話來滴水不漏，騙人都可以冠冕堂皇。聽了這番話，牛犇呆呆望著鐵風平和、甚至稱得上慈祥的笑容，完全沒辦法把他和屏幕上那個以鐵口著稱的形象聯系到一起。
鐵風和藹的目光看著牛犇，鼓勵說道：“因為是大事，能用到的力量都要用起來。不要小看自己，經過這么多事，你的話很有份量。”
“可是”
總統此時忽然開口道：“你是愛國者，為國效力理所當然。況且，又不是要你非辦成不可，幫忙使點勁兒。”
這是一位總統說的話？
“好吧”
不知道為什么，對著那張快要別皺紋覆蓋的臉孔，牛犇從其眼中看到一絲隱藏極深的疲憊，竟然沒有辦法拒絕。
默默嘆了口氣，牛犇幽幽說道：“還有誰想敲竹杠，一塊兒講吧。”
心情有了排斥，牛犇故意講出這番嘲諷的話，已經做好挨罵的準備。但他萬萬沒想到，旁邊真的有人答應，毫不客氣開口。
“我有要求。”
“？”扭頭看著那位被人稱為女財神的聯邦總行行長，牛犇苦笑說道：“不會是讓我向巴西亞要錢吧？”
女財神向他投以欣賞目光，欣然說道：“說對了。近年經濟不景氣，加上新建一支a級艦隊，華龍聯邦國庫吃緊，希望巴西亞提供資金支持貸款也行。”
還真是。
不知第幾次嘆息，牛犇無言以對。此時此刻，他心里對此行的新奇、震驚、緊張以及榮耀的感覺已通通消失，只剩下委屈、抱怨、感慨，加上濃濃疑惑。
果然老實人受欺負，這都叫什么事啊！話說回來，眼前這些人身居高位，應該不會在這些事情上“胡作非為”。也就是說，他們既然這樣做了，一方面說明華龍聯邦的確遇到極大困難，同時還證明，他們覺得牛犇有少許成功希望。
否則的話，豈不是要貽笑大方？
雙引擎機甲當真這么值錢？
作為一名機師，牛犇當然知道雙引擎機甲的優勢所在，但他還不是將軍，更不是領袖，眼界不夠高度也不足，還看不到、也體會到“趨勢”是何等沉重的字眼。
“我也有要求。”
“我先說。”
“你的事情不急。”
沉吟的時候，周圍忽然傳來爭執，眼看著別人都已經說過，余下兩名老者竟然爭執起來，兩人看著牛犇的目光，分明就是饑餓的人看著一塊美味蛋糕。
成何體統！
因為面生，牛犇根本不知道他們是干什么的，身居何位，但可肯定的是，既然能夠進入到這個房間，平日必定威風八面，光彩照人。
現在看看，兩人和街頭爭搶顧客的買菜老頭有什么區別。
“不要吵了。”
沒等總統開口制止，凌墨寒中將已搶在前面，挑眉時，室內的氣息頓時變得嚴肅。
“雙引擎機甲需要接受實戰檢驗，軍犯的要求很簡單，牛犇應盡快走上戰場，參戰。”
一句話，滿堂沉寂。