俘虜交代的信息很多，重點三個方面。
頭一件，此番聯邦軍隊大舉進攻，星盜窮途末路，此前與之為敵對關系的姬鵬帝國、霍夫曼帝國雙雙決定出兵，要幫助星盜渡過難關。
早在數月之前，兩大帝國就和星盜有過聯系，以掌握的情報為籌碼，探討彼此“合作”的可能性。只不過當時兩國要價太高，星盜的局面不像現在這樣惡劣，很快予以拒絕。其后，形勢的發展逼迫星盜認清現實，帝國要價也越來越高，星盜雖然“據理力爭”，卻已經沒有多少選擇余地。
現在的情況是這樣，利益割讓仍有些問題上爭執不下，但是合作的大方向與基調已經確定。這支潛入卡其拉山脈的隊伍由三方共同組建，姬鵬帝國負責機甲，霍夫曼帝國提供機師，原本長期統治、對這片地域極其熟悉并且擁有大量眼線的星盜負責帶路、聯絡。
值得一提的是，剿滅星盜在國際上被看成“正義”之舉，兩大帝國反其道行之，必須考慮聲譽影響。其中姬鵬帝國正與聯邦進行和談，縱然貌合神離，也不能公然助紂為虐。因此，將來三方組建的聯軍會打星盜旗號，兵員打散后以“雇傭軍”的形式參戰。
除此外還有些要注意的事項，說到底，表面功夫罷了。
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第二件大事，這支由三方組建的隊伍肩負著重要使命，內容又為三項。首先，在山區里尋找一條可供裝甲部隊通行的道路，前提是要避開聯邦軍隊的觀察。其次是將戰爭散落在山區里星盜、包括潛伏在村名中的傾向者聯絡、并且組織成軍，對華龍聯邦駐守部隊的行動進行干擾、破壞、圍困、破襲、乃至狙殺，使其陷入癱瘓狀態，無法完成監控使命。做到這點之后，這支隊伍還要了解云潮對卡拉曼塔防線的封堵程度，最好能進行實地勘察，確認一下華龍聯邦后方與前線之間是否完全割裂、失聯。
需要強調的是，第三項是這支隊伍行軍途中接到的補充任務，第二項也做過修改，增加幾條新內容。在那之前，云潮未至，卡拉曼塔暢通無阻，三方對這支隊伍的期待不像現在那么高。
“操！”
凄風苦雨中，托馬斯兄弟臉色鐵青，心里溫度比身外更低。
作為執行具體任務的人，不可能知曉上層制訂的全部計劃，但從挖到的信息看，探路、組軍、陷癱、卡拉曼塔，這些事項相加組合，隱隱指向一個讓人瞠目結舌的戰略目標。
三方聯軍要將聯邦軍隊圍困，甚至殲滅！
云潮漫卷，嚴冬將至，卡拉曼塔基本割裂、各駐守部隊之間通訊中斷，塞納河日益擴大的水面阻擋了聯邦軍隊的進攻腳步。反之，對方任務中探路那部分已經完成，對駐守部隊的破壞與干擾正在展開，隨著這支機甲分隊加入，殘余星盜被組織起來，情況勢必更加嚴重。尤其讓人心焦的是，云潮使得對方成功的可能性大大增加，即便已經撞破、知曉其計劃，仍無有效的辦法阻止。
要知道，聯邦軍隊目前仍處在進攻態勢當中，即便接到消息，還需要進行驗證、研判真偽后才能制訂對應策略，執行就更難了。與此同時，云潮正如催化劑一樣快速生效，將嚴酷的寒冬帶到這個世界。這種情況下，兩大帝國的裝甲部隊如能找到路線悄悄而來，在前線與后方中間橫切一刀將會造成何等恐怖的局面。
毫不夸張地說，等到聯邦軍隊反應過來，局面很有可能無法收拾。
根據以往經驗，嚴冬時，極限低溫達到零下七十度！僅憑現有物質，聯邦軍隊即使不打仗也無法撐過長達半年的冬季，冰天雪地加上大霧，華龍聯邦的各個隊伍只能蜷縮在簡陋的軍營里忍饑受凍，默默等待末日降臨。
“不能等了。”
最重要的是時間，托馬斯兄弟同時站起來，雙雙向牛犇提出請求。
“請您馬上趕去軍營，一刻不能耽誤。”
稱呼用上敬語，語氣是命令的口吻，小托馬斯心急如焚，已顧不上對方感受，連戰友的安危也拋到一邊。相比之下，大托馬斯依舊進退有度，沉吟片刻后補充道。
“空口無憑，得把俘虜帶回軍營。”
“先等等。”
先是遭遇云潮，接著是登陸艇失事，好不容易活下來，又一頭撞入到這種局面；牛犇只能感嘆自己的運氣實在糟糕，心情一點都不比托馬斯兄弟輕松。但與兄弟兩個不同，他更關注的是得福所講的第三條，據說并不確定的那一條。
據俘虜交代，此次探路行動本由那名侏儒負責。但是后來，姬鵬帝國來了一位厲害角色，取而代之成為最高領導。種種跡象表明，被奪去指揮權的侏儒對那個姬鵬人大為忌憚、甚至可以說畏懼，絲毫不敢違背其指令。
比如這次，侏儒原本和其余人一起，后在那個姬鵬人的要求下加快速度，提前進入卡其拉山脈。由此看來，侏儒在姚村開槍并非本意，而是那名姬鵬強者的命令下所為。
那名侏儒不是什么簡單人物，在星盜的圈子里擁有赫赫兇名。他甚至不是好望角星盜的人，而是藍色海深處，一個勢力遠比好望角星盜龐大、名叫“紅孩兒”的手下。
藍色海內部神秘莫測，星盜勢力錯綜復雜，俘虜們無法提供更多信息。當隊伍出發時，為證明侏儒有資格領導這批強悍機師，曾經做過一次別開生面的測試，內容分別為駕機格斗與肉搏。結果，侏儒駕駛的微型機甲輕松戰勝機師代表，肉搏更是將兩名強悍特種兵活活打死，力壓全場。
戰斗、尤其肉搏的時候，侏儒更像是野獸，其中一名士兵被他撕爛喉管而死。三名俘虜至今記得當時景象，侏儒咀嚼對手血肉獰笑的樣子，活脫脫一頭小惡魔。
“那家伙沒名字，別人都叫他的綽號：屠夫。”
說到這里的時候，得福不停撇嘴瞪眼，樣子說不清是羨慕還是鄙視。大概在他看來，堂堂牛二不被人所知，那個比自己高不了多少的侏儒擁有如此響亮的名號，簡直豈有此理。
“嗯。”
牛犇默默點頭，心里記下關于侏儒的信息，同時禁不住有些擔憂。
侏儒如此厲害，能讓他俯首帖耳的姬鵬強者又會強大到何種程度？
思量中，小托馬斯連連催促道：“別管什么屠夫了，趕緊做事吧！”
“嗯，好的。”
牛犇答應著，但沒有像托馬斯兄弟提議的那樣上路去軍營，而是套上維修臂一頭扎入機甲座艙。此前了解情況的時候，他已查看過自己擊倒的這臺機甲，對其傷害有所了解，如今又從俘虜口中得到密碼，已經可以動手修理。
只不過，這需要時間。
眼下最缺少的就是時間。
“混蛋，你在貽誤戰機！”
身為一名機甲老兵，托馬斯兄弟對這臺機甲的情況有自己的判斷，而且相當靠得住。看到牛犇的舉動，小托馬斯火冒三丈，直接伸手，試圖把他拽出來。
“這里條件太差，即便只是拆拆裝裝，沒有幾小時怎么都弄不好。現在的情況不允許這樣做，我命令你馬上出發嗯？給我出來！”
拉了兩次沒能拉動，小托馬斯神情微變，低吼著準備發力。忽然牛犇自己轉過身來，平靜的目光，帶著此前從未顯露過的強硬。
說不清什么道理，此番相望，小托馬斯的感受與之前截然不同，心里直發虛。
“他一時沖動。別誤會！”
大托馬斯的主張和弟弟一樣，但又不能不站出來勸解，厲聲斥責小托馬斯放手。
“混賬東西，道歉！”
“可是他”小托馬斯試圖辯解。
“有幾件事要說明白。”
牛犇看著兩人說道：“第一，你們沒能完成自己的任務，而且犯了大錯。第二，我救了你們的命，正在盡己所能彌補你們的過失。第二，你們的軍銜不如我高，無權對我下令。第四，我身上也有任務要做，重要程度一點都不比現在遇到的事情差。”
托馬斯兄弟面面相覷，此刻才意識到，對方是一位擁有上尉軍銜的軍官。按照程序走的話，目前情況下，自己與所屬部隊失散，應該聽從對方指揮，連講話都需要敬禮、匯報、請示才對。
不僅牛犇，還有那位被指派執行警戒的安德烈，他是名副其實的現役軍官，據說已經被內定為少校，只等回國之后授銜。按照兩國目前的關系，安德烈同樣有資格指揮托馬斯兄弟，將其當成麾下士兵。這樣算下來，托馬斯兄弟此前朝牛犇大呼小叫，不僅不敬上司，而且越了好幾級。
“還有一條。”
牛犇接下去說道：“如果你們把三十八師的現狀歸咎于我，算舊賬的話，我會奉陪。”
托馬斯兄弟渾身冰涼，才意識到這位家喻戶曉的聯邦英雄看似忠厚，其實心胸狹窄，睚眥必報，而且好記仇。
扭轉戰局的關鍵落在這種人手里，能有得好？
心情驟然間無比沉重，大托馬斯深深吸一口氣，緩緩說道：“大局為重。我想不出來，有什么事情能比匯報敵情更重要。”
牛犇平靜說道：“活著才能談大局。對手是一支機甲分隊，與至少兩名超級強者。此前的那場戰斗，其余人逃往軍營方向，留下你們兩個故意把他們朝歪路上引，歷時半個鐘頭。由此可推斷，我們返回軍營的路上有很大可能與之相遇。綜合考慮，不管是為了營救還是保護自己，必須把你們兩個武裝起來才能上路。”
大托馬斯遲疑說道：“如果我們隊員沒能及時返回，敵人進攻軍營怎么辦？”
牛犇挑眉說道：“堂堂三十八師，兵力大優的情況，會連軍營都守不住？”
小托馬斯憤怒說道：“如果只是我們自己，當然沒問題。軍部給我們派來個廢物，那個混蛋”
“閉嘴！”大托馬斯趕緊制止，尷尬說道：“軍營的情況比較復雜。另外您也看到了，對手實力出眾，兼攻其不備”
望著兩人為難的樣子，牛犇微微皺眉，沉默片刻后說道：“對手不知道這些情況，攻擊軍營的可能很小。當真發生那種事情，也沒有辦法。”
“啊？”大托馬斯急忙說道：“道理是這樣講。可我還是不明白，有什么事情比匯報軍情更重要。”
“你的級別不夠。”
牛犇毫不客氣打斷他的話，漠然說道：“情況特殊，告訴你們也無妨，我所在的登陸艇上有專用設備，可以在當前狀況下與后方、甚至與太空取得聯絡。”
“什么？”
“什么！”
在收到那么多壞消息后，猛然間聽到如此喜訊，托馬斯兄弟先是一愣，接著就跳起來，神情之狂喜、激動，恨不得撲上去、抱住牛犇親上幾口。
“設備在哪兒？在哪兒？”
相逢以來，小托馬斯忘了自己對牛犇幾次變臉，時而又恨又惱充滿敵意、時而又像對著救苦救難的活菩薩。相比之下，大托馬斯比較冷靜，激動過后很快反應過來。
“既然有這種東西，更應該馬上送到軍營，不，應該直接向指揮部匯報情況，迅速研究對策后，自上往下傳達指令”
“摔壞了，老魏和人正在修。”牛犇淡淡說道。
“啊？”
宛如當頭一棒，小托馬斯眼前發黑，搖搖晃晃醉酒般說道：“老魏是誰？”
“機甲大師。”
“為什么不先把它運到軍營？”
“別忘了，我們剛剛才相遇。”
“現在呢？”
“前路有敵，更應該穩妥行事。”
“喔”情況三番五次顛倒，歷來很有主見的大托馬斯也已六神無主，茫然問道：“那，我們現在做什么？”
“等老魏。修機甲。”說著拿出被擊倒機甲的維修臂，牛犇直接下令道：“去，把那臺無頭機甲拆了。”
事實上，野外、乃至戰場維修機甲經常發生，其最難處并不在于環境與設備，而是缺少必要零件。普通毛病好說，遇到必須更換關鍵部件的情況，再好的機械師也只能干瞪眼。幸運的是，眼下并無此類問題，對手三臺機甲屬同一型號，拆一臺補兩臺，耗時費力在所難免，硬件上并無太多欠缺。
托馬斯兄弟也懂維修，雖不專精，但知其關鍵。令他們瞪爆眼球的是，當真開始維修，聯邦英雄給人帶來更多震撼。面對一臺經過改裝的陌生機甲，牛犇僅用很短的時間就看破、并且找到關鍵，手法熟練到不像話。
還有那個孩子，絕對怪胎！也不知道他做了什么，瞅兩眼、來回倒騰幾次，便告訴牛犇該從何處入手。隨后只見維修臂上下翻飛，一連串近乎魔術般的操作，原本停機的引擎就已開始轟鳴。
最關鍵的部分解決，余下無非調試拆換，這就是牛犇讓托馬斯拆卸機甲的原因所在。有用沒用先拆開，這邊用到直接拿來，盡量節約時間。
僅僅這樣不算什么，維修機甲，力氣活必不可少，中間托馬斯兄弟幾次看到，牛犇隨手將拆下來的外掛裝甲扔到旁邊，舉重若輕。很快兩人又注意到，缺少機械的條件進行如此高強度的作業，自己這邊累到快要斷腰，牛犇頭上汗都不見一滴，仿佛是一臺冰冷機器。
凡經其手者，全部是沉重的合金構件，不是塑料或者泡沫！
算不上多復雜的一次維修，聯邦英雄表現出來的技術，力量，經驗，眼光，想象力與魄力，無一不讓人嘆為觀止。
用時不足一個小時，第一臺機甲恢復運行，狀態雖不能與完好時相比，然而對登機測試的小托馬斯而言，這分明是神跡！
進入久違的機甲座艙，小托馬斯仍不敢相信這是真的，茫然中腦子里浮現出一個念頭：如果把這家伙弄到三十八師，做一名光榮的機甲維修兵，那就太完美了！
“胡思亂想什么呢！”
狠掐一把大腿，小托馬斯回到現實，莫名想起戰友，拳頭在不知不覺中握緊。
“兄弟們，要挺住啊！”