當日，軍營內異常忙碌，做出不少成績，發生許多值得關注的事。其中最吸引人注意的當屬決定出征人選的模擬選拔，結果讓人意外、但又很正常，普遍擁有更高手速、個人操作技巧更高的學生軍接連失敗，而且是大敗。憑借生死與共培養出來的默契配合，四營官兵以簡單、直接、粗暴的方式將一個個號稱精英的軍校高手挑翻馬下，戰績輝煌。
三十場較量，學員組合僅獲得三場勝利，剛剛好十分之一。軍校這邊，公認水平最高的林、詹、莫三人沒有參賽，軍營中大小托馬斯的王牌組合同樣沒有參加，勝負難料。話說回來，即使學員增加一場勝利，也已無法改變大局。
“見鬼。”
慘敗讓人沮喪，曾經眼高于頂的學員們垂頭喪氣，即使那些沒有報名參加突擊隊的人也憋了一肚子火，恨不得競技能夠重開，登場為軍校挽回顏面。
“有機會的，接下來還有二次選拔，各位繼續努力。”
此前會議上報告四營情況的大胡子軍官叫南云，賽后總結雖不忘鼓勵，但也多少少帶有揶揄味道。學員們對這個名字與姬鵬人有幾分相似的副營長印象不怎么好，羞愧的同時有人忍不住怒目而視。對這種情況，老兵油子又怎會放過調侃的機會，紛紛開口嘲弄。
“瞧見沒，不服。”
“再來撒。”
“算了吧，全滅了不好。”
“高材生，未來精英給人留點面子。”
聲聲譏笑令人難堪，學員們忍不住反駁幾句，也有人選擇沉默離開。
“得意什么？通過卡拉曼塔消耗太大，精力沒有恢復，還有人帶傷作戰。”
“好像咱們閑著享福，養精蓄銳。”士兵們哈哈大笑。
“這么厲害，第七場怎么輸那么慘？”學員們拿出僅可炫耀的戰績反駁。模擬斗戰第七場，劉錚陽、韓林兒與小狐貍精三人組合大獲全勝，不僅擊敗對手，自己的損傷即可忽略不計。需要特別提到的是，小狐貍精是唯一穿越防線的女學員此次支援前線，女學員原本被排除在名單外，小狐貍精膽大包天，偷跑出來的結果。
在母耗子都找不到幾只的軍營里，猛然見到小狐貍精這樣的美女，情況如何可想而知。那場比賽，三名學員獲勝固然因為實力超群，參賽士兵心不在焉同樣不容忽略。如今聽到這番話，官兵與學員之間，官兵與官兵之間頓時陷入爭吵。
“靠女人，有點臉不？”
“女人怎么了？誰被女人揍的屁滾尿流。”
“讓著的知道不，好男不跟女斗。”
“再來呀？剛才誰喊的，再來。”
“來就來。”此前叫囂的彪悍士兵站出來，望著小狐貍精搖晃下半身：“小娘們，比什么？哥哥全都奉陪，保證讓你滿足。”
長期困守山區，對每天被雄性激素刺激煎熬的漢子們來說，這樣帶有暗示調戲的話再正常不過，程度甚至可以用“文雅”“禮貌”形容。然而對剛剛從軍校出來、憋了一肚子悶氣的學員來講，這句話與裸的辱罵毫無區別，忍無可忍。
“哈哈！”
“這個畜生！”
“抓他出來！”
“找死？”
“揍他！”
周圍先是沉寂，接著響起爆笑、大罵、爭吵，進而發生到肢體沖突，很快蔓延開。
牛犇過來查看競賽結果的時候，打斗初步受到控制，現場一片狼藉。一大幫學員七扭八歪倒在地上呻吟，還有人哭喊；士兵那邊情況好很多，除幾個陷入圍攻的家伙鼻青臉腫，其余皆無大礙。
門口有人發現新任師長駕到，一聲吆喝，士兵們呼啦全體后撤；戰場立即空曠，中心余下幾個被揍的暈頭轉向的學員，猶自嗷嗷大叫著尋找敵人。
“啊啊啊，我殺了你們，殺了你們！”
一名學員閉著眼睛，揮舞著王八拳橫沖直撞，身體卻猛的一輕，騰云駕霧般飛到半空。和他一起的那個看到有軍裝在眼前晃動，不顧一切沖上來對手紋絲不動，感覺就像撞上城墻。
“我和你拼了！”
“小屁孩。”
托馬斯懶得和他鬧，張開雙臂將他抱到空中，順手丟到一旁。“好好歇著。”
輕輕一抱，那名學員肺部的空氣幾乎被軋空，很聽話第倒在地上，再也沒了力氣。與此同時，另外幾個人也被林杰、安德烈和弄清狀況的學員制服，半攙半駕到本方陣營。
士兵，學員，壁壘分明，對立分明，哪里還需要人挑撥。
南云主動帶著幾名士兵過來幫忙，被憤怒的學員們堅決回絕。
軍醫聞訊趕來，為傷者檢查身體。
“敬禮！”南云很有覺悟，下令士兵們集體敬禮，接著匯報情況：“發生一場沖突，弟兄們”
“他們打人！”學員們豈能眼睜睜看著他惡人先告狀，紛紛大喊。
“還罵人。”
“他們侮辱芳芳！”
“他們不配做軍人，根本就是一群流氓！”
一邊喧囂叫罵不止，士兵這邊安安靜靜，沒有一個人開口說話。就連南云也不爭辯，任憑學員們七嘴八舌，把過程講明。
牛犇靜靜聽著，實現偶爾隨話音移動，在幾個關鍵人物身上稍作停留。
事件過程并不復雜，吵嚷中，牛犇大概弄明白經過，點了點頭。
“不錯。”
不錯？
聞者無不感到驚訝，士兵們面面相覷，學員們望著曾經的同窗，神情有些失望。
牛犇誰都沒理會，視線轉向軍醫那邊，等其忙完才問道。
“怎么樣？”
“無大礙。”軍醫是老手，三十幾歲，經驗豐富。聞聲后擦一把頭上的汗，回答道：“有幾個骨裂需要靜養，問題不大。”
“帶去治療。”吩咐一句，牛犇轉身掃視周圍，問道：“還有誰想打？”
沒有人接腔。眾人心里的念頭完全一樣，都把這話當成斥責。
“我說真的。”牛犇認真解釋道：“路上一定有機甲受傷、或被擊毀，所以，戰場格斗同樣需要考查。就這個機會，想切磋的可以站出來林杰。”
“在！”
“已經選拔出來的四營官兵，由你考察。”
“是！”林杰上前一步，刀眉輕挑：“誰來。”
看到這一幕，學員們的精神振奮起來，有人發出叫喊：“誰來，上啊！”
“不急著做。”牛犇擺手說道：“托馬斯。”
“在！”
“學員這邊歸你。”
對著那個巨熊般的人，剛剛鼓起氣勢的學員陷入沉默。
“呃”不像林杰那般氣宇軒昂，小托馬斯神情猶豫，看一眼七倒八歪的年輕學子，遲疑道：“算了吧牛大，這不合適”
牛犇轉頭看他一眼，目光驟然變得銳利如刀。
放在從前，小托馬斯會選擇頑抗，或許會表達不屑，此刻卻仿佛被抽了一鞭，身體驟然挺得筆直。
“是，師長！”
言罷，小托馬斯晃著屁股走到學員們當中，彷如一只狗熊走進雞窩，憨厚地朝所有人露出微笑。
“大伙兒悠著點，我不頂打。”
仰望著那張憨厚面孔，學員們目瞪口呆。人群中，韓林兒鬼鬼祟祟溜到小狐貍精身邊，低低的聲音和她說著什么。聽著聽著，小狐貍精幽怨憤怒的神情發生變化，頻頻點頭。
“有道理，就這么辦。牛犇有點變了，不能全靠著他”
“芳芳。”
“誰？”思維在陰謀詭計中打轉，小狐貍精神情微惘。
“牛犇叫你，快出去。”劉錚陽趕緊推她一把。
“呃？”出了人群，小狐貍精仍未完全清醒。“牛犇有事？”
“有事。”牛犇把她叫到身邊，接著在士兵群體中點名：“你，你，還有你，過來。”
三人參賽小組，領頭者是那名開口辱罵的彪悍軍人，被點名后毫不猶豫，大步上前站成一排。
“師長”南云欲言又止。
周圍安靜下來，呼吸之聲可聞。
牛犇看都沒有看南云一眼，叫出三人后問道：“姓名，年齡，軍齡？”
“”領頭軍人神情微愕。
“陳偉道，二十七，軍齡六。”
“馮倫，二十六，軍齡六。”
“徐達，二十八，軍齡八。”領頭軍人最后一個補充。
聽著回應，牛犇依次去看三人軍銜，最高不過中士對服役超過六年的出色軍人而言，讓人不能相信。
牛犇重點關注徐達，發現他作為對戰小組的組長，軍銜竟然最低。
三十八師的強悍戰力，或許由此而來。
心內想著，牛犇對三人說道：“芳芳二十一，生日未到，家中獨女，此前一直在學校，從軍不過兩個多月。”
聽到這番話，小狐貍精大感意外，忽然不知想到什么，紅著臉低下頭顱。周圍人起初莫名其妙，隨后漸漸領悟到什么，神色變得復雜。
三名軍人感觸最深，臉色難以像剛才那樣平靜。
牛犇轉身，指學員群體說道：“他們當中，大多數人年齡和芳芳類似，經歷相似。再有，軍校的招生規則你們知道，這些人的家里非富即貴，最差也能衣食無憂，什么事情都不做也能安然一生。”
周圍越發安靜，牛犇轉身對三人、也對士兵們說道：“現在，他們在這里，將與你們并肩作戰。”
不知不覺，學員們的呼吸變得粗重，士兵們紛紛低頭，徐達等三人臉上見汗，唇邊肌肉不停跳動。
牛犇說道：“最少六年軍齡，三十八師百戰之兵，戰場搏殺篩選下來的精英。三人對戰你們贏了，為什么贏？好意思不贏？假如比的是單機格斗，學員們中隨便挑出一個，在四營都能打入前十。隨意挑選一組出來，放到戰場打熬一番之后，你們還能不能贏？”
“至于芳芳放對單挑，四營有誰敢說必勝？或者這樣，我來組織一個學生組，四營組織最強兵組，比比誰更強？”
牛犇語氣漸漸加重，沉聲說道：“對著一群比小五六歲的弟弟妹妹，你們有什么可驕傲的？有什么資格洋洋得意！”
公平地講，這番話多少有些強詞奪理，然而從牛犇口中講出來，卻沒有誰能反駁。
伴讀身份，年不過二十，輝煌戰績，雙殺八歧，新任師長很不幸，完成者是學員之一。
牛犇接下去說道：“人人知道，軍人職責是保家衛國，訓練流血流汗，戰場拼死搏殺，為的是父母安享天年，姐妹不受侮辱，子女快樂成長”牛犇問道：“這是一句口號？還是要用生命守護的誓言？”
“師長，我”徐達口唇顫抖，汗流如溪，無法說出完整的句子。
“知道你的意思。那只是一句玩笑。”輕輕搖手，牛犇拉過小狐貍精走到徐達面前，淡淡說道：“來，對著你的姐妹，把剛才的玩笑再說一遍。”
小狐貍精面紅耳赤。
徐達如何敢說，如何能說。
“對，對不起芳”
“不許這樣叫。”小狐貍精冷著臉扭頭到一邊。
徐達很無奈。一來磕磕絆絆說話不全，更重要的，他根本就不知道小狐貍精的全名。
“師長，這是我的責任。”南云尷尬說道：“我不該”
“你當然有責任。”牛犇打斷說道：“掛職，去銜；出發前，入選學員的訓練由你負責。”
“是！”雖然覺得處罰太重，南云并無二話。
“一根筋的家伙”安德烈默默搖頭。
他從旁觀者的角度看到，一日之內，這支隊伍的團長、正負營長先后去職，變動后注定迎來新核。
“徐達這個組取消資格，留待下一批。”牛犇接下去說道。
“啊？不要！”當面三人瞪大雙眼，徐達頭一個大聲哀求：“怎么處罰我都行，只要”
“就這么著吧。”
牛犇轉回身，對著學員們沉默片刻，最終什么多余的話都沒說。
“解散。”
小小插曲后，軍營內氣息有些異樣，情形發生很大變化。一方面，較量中受辱的學員“發奮圖強”，苦練配合；另一方面，已入選的士兵也都行動起來，回看斗戰視頻研究學員們的精彩操作，暗地里竟也憋著一口氣。
驕傲的軍人記住了指揮官的話，要通過努力讓他關于“學員稍加磨練便可大勝士兵”的預言無法實現，或者，盡量使其時間延后。期間，雙方免不得相互接觸，私下再斗上幾場，因此和好、或生出摩擦，都是常有的事情。
這些都是好事，牛犇了解后便不理會，任憑雙方慢慢磨合。關于訓練，牛犇自己遠不及霍青，而且不喜歡過多干涉軍務。基于這種想法，他與安德烈等人一道，把挑選出來的幾場對戰挑出來觀看，了解一下各個小組的大致戰力與風格，做到心中有數。
有兩點給大家留下深刻印象。首先，三人對戰當中，軍人小組無論勝負，每個人受的損傷都大致相當，甚至出現完全一致的情況。其次，學員小組唯一獲勝的那個小組，三種截然不同的風格糅合在一起，效果出奇地好。
對前者，安德烈由衷感慨道：“三十八師名不虛傳，足可以一破十。”
攻守一致，均攤傷害，能夠大幅度、乃至成倍提高小組的持續作戰能力。假如雙方以遠程交火為主要戰斗方式，甚至可以做到無傷。某種角度講，在與四營軍人戰斗的時，學員們每個人都要面對三人協防，與三人同時發動的猛烈進攻。
總結之后才知道差距，研究過驚人的傷損數字，再看軍人們三人同體般的默契配合，不僅學員們冒冷汗，牛犇也不禁感到吃驚。現在他開始懷疑，學員們需要多久才能追上士兵，抑或永遠都無法達到。
與此同時，安德烈想到別的。
“你，我，再選個水平差不多的人，合練到這種程度”
“天下無敵！”韓林兒適時送上馬屁，驕傲模樣仿佛說的是自己。
劉錚陽堅韌強悍，小狐貍精暴烈勇猛，加上以猥瑣著稱、機甲大賽險于牛犇碰面的韓林兒，三種完全不同的操作風格，組合起來雖不像四營軍人那般默契無間，仍取得一場大勝。牛犇特意叫他們過來，心內本以為三人找到某些配合訣竅，希望可以推廣。只可惜完全不是那么回事。
小狐貍精勇猛無雙，典型地攻強守弱，需要有人側面掩護，關鍵時刻維持強度；劉錚陽心思細密，戰斗時缺少霸氣，但卻更加堅韌。韓林兒擅長發現并且把握對手弱點戰場上的他就像個猴子，上竄下跳，掏襠挖眼無所不用其極；此前的那場比斗中，他曾撲上去抱對手要親被抱住的軍人驚恐厭惡之極，險些當場吐出來，接下去發揮的戰力可以想象。
與小托馬斯磨練出來的不同，韓林兒風騷來自天生，處處讓人意想不到。風格使然，他在三人小組中充當引導者角色，穿針引線，把火力、防御集中到最需要的地方。
“太無恥了，這貨比我還卑鄙。”小托馬斯給出評價，道出軍人們的心聲。
“過獎過獎，有機會還得像前輩學習。”韓林兒謙虛的很，眼光賊溜溜直轉。旁邊兩名隊友心照不宣，不時偷瞄小托馬斯龐大的身體，心里不知打什么主意。
拋開誰更陰險，看過視頻后，大家不得不承認，這三個人是天生組合，稍稍練習，都能找到合適位置，戰斗力焉能不強。
“很難效仿。”安德烈總結道：“不過”
“可以一試。”牛犇說道：“少武、林杰、莫凡，你們研究一下。”
“呃？”安德烈目光微轉，說道：“捏合三大家族，你想干什么？”
牛犇懶得理他，掉頭而去，徑直去了機甲修理場。出征在即，他需要和老魏還有軍中機械師研究一下能否做些有針對性的改造，沒有工夫閑扯。
見其如此，別人又如何能閑著，整個軍營隨之發動起來，朝著冷酷的戰爭機器方向演變。
“巴西亞人，道貌岸然，滿腦子陰謀詭計。”經過剛才的事情，小狐貍精情緒大好，走時不忘鄙視安德烈。
“嘿”安德烈默默鼻子，對著少女無限美好的背影感慨，反擊：“落花流水，唉！小心啊，姑娘！”
行走之間，小狐貍精步伐忽然錯亂，稍后才糾正過來。
“神經病。”
除了競技選拔，當晚還發生一件大事，四營官兵對屠夫的命運投票表決。投票現場，軍人們激烈爭論甚至爭吵，氣氛之激烈超乎想象，結果卻讓人大感意外。
十九人棄權，其余人立場完全統一：若屠夫真心配合，應該遵守諾言。
值得一提的是，牛犇有意安排屠夫本人和彬仔旁觀，親眼見證整個過程。
“這是什么意思？”命運被人操作的感覺肯定不舒服，等到結果出來，屠夫幾乎虛脫在現場，咬牙質問牛犇。
“嚇我？不信我？還是唉你別走，我的話還沒說完！”
牛犇根本不理他，只命人將其壓回牢房。
“怎么想？”相比屠夫，牛犇更在意彬仔的反應。
“不太明白”彬仔緊皺著眉，心內充滿煎熬。
這是實話。他能輕易看出那些士兵對屠夫的恨意，恨不得將其剝皮抽筋，結果一致決定放其生路，僅僅一句顧全大局無法解釋得通。
沉思良久，冷彬抬起頭來，孤獨的眼睛里射出狼一樣的光：“老板告訴我說，你是在利用我？”
牛犇并未感到意外，平靜說道：“龍老板的話不夠完整，在我看來，被利用是價值的體現。”稍頓，牛犇繼續說道：“除了復仇，你有很多事情可以做。其中最重要的有兩件：弄清自己是誰，與將來的日子怎么過。”
彬仔再度陷入沉默，良久才開口道：“我跟你去。”
聽到這句話，牛犇長吁一口氣，伸手拍拍冷彬肩膀。
“走，先去為你改槍。”
無獨有偶，當牛犇為出征積極準備，并試圖幫助彬仔尋找人生方向的時候，數千里外，索沃爾城內，有人正為同樣的難題所困，掙扎在心鎖當中。
“我不知道，真的不知道。”
面對妻子的質問，福生神情痛苦，清秀的面孔微微扭曲。
“別問了，我真不知道啊！”