王城會客室內，奧利巴特和奧斯本對面而坐。兩人中間的茶幾上有一壺希爾丹夫人剛剛沏好的紅茶，茶香四溢，滿室清香。
奧斯本端起茶杯，輕抿一口，細細品味。
“不愧是女王陛下喜愛的紅茶，香氣、溫度、味道都無可挑剔。如此好茶，饒是我偏好咖啡，都希望能天天喝到。”
“雖然這點我也有同感，不過也差不多該開始正題了吧。”奧利巴特放下白色瓷杯，目光灼灼的看著奧斯本，“你想說的到底是。”
“呵呵...”見奧利巴特如此表現，奧斯本也不生氣，笑道，“看來在利貝爾的停留于殿下有著無比的意義啊。雖然以前見面時，殿下就給了我相當柔軟聰明的印象，沒想到現在連堅強都具備了。想必陛下也會非常欣慰。”
“閣下才是，一如既往的膽魄過人。不，氣勢比以前見到時更有壓迫力了。是因為對眼前吞并的領土范圍不滿足之緣故嗎？”奧利巴特確實成長了很多，以前他絕不敢這么正面譏諷宰相。
“真嚴厲啊。”奧斯本也不生氣，“不過，可能的話，希望您不要用吞并二字，而用合并為妙。因為自《百日戰爭》后，帝還從未有過侵略行為。”
“確實如此――雖然只是名義上的。被合并的小國和自治州，都有著一些問題。然后問題被激化、獵兵團等侵入、治安極度的惡化。帝應陷入窘境的當地政府的請求介入，就這樣含糊的決定合并，這過程皆是共通的。”
“的確有著這樣的共通之處。”奧斯本坦率承認，“不過那也是動蕩時代里必然會發生的事情，帝只是為了帝國，為了實現周邊地區安定而盡可能應對而已。”
“真的做得很漂亮。”奧利巴特的話語益發誅心，“但是...《情報局》的人員過多的被派往周邊地區這點讓人有些在意呢。而且還是在當地的問題激化前就派去的。”
“呵呵，我就不問您是通過何種渠道得到這樣的情報的了。這些全是基于危機管理的思想所做，正因為如此，我軍才能將那些事件解決。”
“以周邊地區的怨恨與恐怖活動的危險為交換啊。說實話，你會就這樣只身來訪利貝爾，我還是有些不敢相信。在現今的埃雷波尼亞，恐怕你是最會被當成恐怖襲擊目標的人吧。”奧利巴特知道這位《鐵血宰相》想到了一切，卻依然愿意這么做，格局之深，氣魄之大，匪夷所思。
“實在是不敢當，不過請放心。托優秀部下的福，應付恐怖活動的對策是萬全的。”有克蕾雅用《鐵路憲兵隊》盯著國內，雷克特在《情報局》盯著國外，想要搞恐怖襲擊難如登天。
“優秀部下，比如雷克特嗎？”奧利巴特眼光一閃。
“雖然是個古怪的人，但相當能干。從這次行程的調整到對恐怖襲擊的對策都一手包辦。托他的福，之后我也能安心前往克洛斯貝爾了。我預定與克洛斯貝爾的政府代表進行秘密會談，最近因為共和國方面的資金流入，出現了被對抗勢力壓制住的傾向。正想去一次，就趁這次機會一并拜訪吧。”
“怎、怎么能...”奧利巴特被這驚悚的計劃駭到了，“現在克洛斯貝爾因各國勢力的介入正處于混亂中！因為是緩沖地帶，聽說正成為恐怖和犯罪蔓延的溫床...雖說是非正式訪問，可帝國宰相竟然要踏入那種地方！”
“要這么說的話，殿下，您不也是一樣嗎？潛入浮游都市，圓滿的完成視察重任歸來。與那相比，對克洛斯貝爾的訪問不過是小事罷了。”
面對奧斯本的反問，奧利巴特無言以對。
“現在，殿下在本國已經被當成英雄。這樣的殿下乘著有《白色羽翼》美名的《埃爾賽尤》凱旋帝都，與以《帝國時報社》為首的各方面聯絡也毫無疏漏......肯定會成為如殿下預期的華麗歸國吧。”
“...唔...”所有的謀劃被最需要瞞著的對手一語道破，奧利巴特的臉色沉了下來。
“請盡量活用此機會，鞏固自身的立場吧。殿下，我對您可是抱有很大的期望啊。”
奧斯本的笑容意味深長。
會談室外，黎恩閉目靠在沙發上，臉色漸趨平靜。塞蕾絲蒂就是有這種力量，能讓和她聊天的人心神平靜。
亞妮拉絲咬著手指，看看黎恩，又抬頭看看天花板。
莉夏想了想，左手掐個印記，身形模糊，悄無聲息的溶入陰影。
“莉夏，不用了。”黎恩睜開眼，看向即將進入潛行狀態的莉夏，露出一抹溫柔的微笑。
看到那熟悉的、百看不厭的笑臉，莉夏淺淺一笑，放棄原本摸過去偷聽的打算。她就是這樣一心一意為愛人打算的女孩，哪怕心中會吃醋，也不會看著黎恩擔心。因為對她而言，他是將她帶出黑暗的太陽，就算飛蛾撲火，仍然義無反顧。
“不用擔心，我沒事。”黎恩直起背，“仔細想想，我呢，就是個混蛋。有了莉夏，不滿足，去撩撥亞妮，還不滿足，還去招惹科洛絲。也就是你們兩個傻丫頭，才會愿意往我碗里跳。”
亞妮拉絲沒心沒肺的笑著，傻丫頭配大混蛋，聽著不壞。
“科洛絲和你們兩個傻丫頭不同，她聰明，顧慮也多。倒不是她想得多，是她的身份逼得她不得不想得多一些。”
“不久前，女王陛下找我談過一次......別擺出那副表情嘛，女王陛下又不是洪水猛獸，不會吃了我的。無論是從祖母還是從女王的角度，她都不支持科洛絲和我交往。以那位眼光自然看得出我不會放棄你們，做祖母的，又怎會希望孫女嫁給一個花心大蘿卜呢？”
“只是孫女的幸福終究是她自己的，祖母沒法照看孫女一輩子，如果她認準了，祖母也只能跟著認了。”（主要還是黎恩各方面確實還不錯。）
“但是，祖母可以妥協，女王不行。站在女王的立場上，需要考慮的事情更多。如果王位繼承人是杜南公爵，科洛蒂亞只是單純的王室成員，倒還有可操作的余地。可既然是一國未來元首，婚姻在很大程度上不能由自己做主。如果我的國籍是利貝爾，運作一下也不是不可能。畢竟奧賽蕾絲家族開明的很，女王陛下故去的丈夫，還有科洛蒂亞的母親都不是什么豪門子弟。”
“問題是我是帝國出身，姑且也算個貴族，還是個來歷不明的養子，真要是和科洛絲結婚......嘖嘖，利貝爾軍政兩界肯定是大片反對。帝國那邊就更糟，舒華澤家本就因為收養我這個來歷不明的養子被貴族圈排擠，要是再和利貝爾的王太女結婚，會不會被不順眼的家伙扣上里通外敵的帽子呢？”
“所以啊，真想和科洛蒂亞在一起，那就得讓各方都閉嘴。而我，沒有這個能力擺平兩個關系一直緊張的國家。”
“沒有能力給科洛絲幸福，也就沒有資格要求她怎樣，充其量就是躲在這吃吃醋而已......”
“這么復雜的問題我是不懂啦。”亞妮拉絲學著黎恩慣有的動作去摸他的頭，“不過，我認識的黎恩可不會這么輕易放棄哦。你不是說只要爺爺打不死你，就不會放開我的手嗎？我想，對科洛絲，你也不會放棄的。”
“黎恩，你知道我的直覺一向很準。我有預感，總有一天，你會讓整個大陸震驚。”莉夏握住他的手。她沒有勇氣的時候，他把勇氣分給她，現在輪到她把勇氣還給他了。
“我會幫忙。”靈魂鏈接的那頭，聲音澄澈。