齊寧冷笑一聲，厲聲喝道：“周波，你若不想死，將事情原原本本招認出來，否則本官現在就去面圣。”
周波被齊寧這一聲喝嚇得魂不附體，幾乎是癱軟在地，顫聲道：“部堂大人，卑職.....卑職全都招供，絕不.....絕不隱瞞，只求部堂大人能夠為卑職求情，這事......！”
他還沒說完，達奚沖又是一聲咆哮，直往周波沖去，齊寧卻已經拿起桌上的驚堂木，手臂猛地一擲，驚堂木快若流星，正打在達奚沖的腿彎處，達奚沖腳下一拐，已經是跌倒在地，齊寧冷喝道：“拿下了他！”
邊上刑部衙差立時上前，將達奚沖按倒在地。
達奚沖怒喝道：“齊寧，你公報私仇，你構陷忠良.......！”
“掌嘴！”齊寧冷聲道。
若換做平時，刑部衙差哪里敢對達奚沖動手，但刑部衙差雖然地位極為卑微，卻也都不是笨人，已經瞧出目前的形勢達奚沖在劫難逃，這時候若是不抓住機會靠近小侯爺，只怕日后連刑部衙差這碗飯都吃不了。
一名衙差二話不說，抬手便對著達奚沖扇了下去，“啪”的一聲脆響，四周眾官員都是心驚膽戰，暗想這小侯爺今日雷厲風行，曹森被拘押下獄，這達奚沖看來是連性命也難保。
達奚沖被掌嘴，怒不可遏，咆哮道：“你們.....你們敢打我！”怒視那衙差，衙差心里倒有些害怕，這時候卻見齊寧身形一展，已經從桌后飄然掠起，手中拿著一塊刑部大堂令牌，快步走到達奚沖面前，抓住達奚沖頭發，令他面孔仰起，二話不說，用令牌對著達奚沖的嘴巴連抽了十來下，達奚沖根本沒有反抗之力，大堂之內只聽到“啪啪啪”掌嘴之聲不絕。
眾人更是心中驚懼，齊寧打出驚堂木，又飛身而起，顯出了極高明的功夫，可說是技驚四座，此時眾人心里都明白，這小侯爺實在不是一個善類。
十幾下之后，達奚沖已經是滿嘴鮮血，雙唇腫起，眸中既有憤怒，更多的卻是驚恐。
齊寧收了手，將手中令牌遞給那衙差，冷聲道：“現在輪不到他說話，他說一個字，你打一下，違令者，以抗命之罪論處！”
那衙差急忙抓住令牌，作勢對準達奚沖的嘴巴，直待達奚沖說一個字便打下去。
齊寧背負雙手，盯著周波，沉聲道：“當年孟楚為何死里逃生，你現在老老實實說出來，要有一個字欺瞞，我保證你活不過三天！”
周波趴在地上，這時候已經是神魂俱裂，顫聲道：“部堂大人，都是.....都是達奚沖逼迫卑職所為......！”
“你放屁......！”達奚沖怒喝道，那衙差卻是盡忠職守，達奚沖剛吐出三個字，他用令牌照著達奚沖嘴巴連打三下，力道也不小，達奚沖頓時說不出話來，口中鮮血直流，那令牌上也沾染了鮮血。
周波心知大勢已去，抬手抹去額頭汗水，道：“孟楚被關進死牢，定下了行刑的日子，行刑之前五六天，達奚沖找到卑職，讓.....讓卑職用一個人替換孟楚，卑職.....卑職知道這是觸犯律法的事情，一旦被查知，便是.....便是死罪，所以.....所以不敢答應。”抬眼偷偷看了齊寧一眼，見齊寧背負雙手站在自己身邊，才繼續道：“可是達奚沖說如果卑職不能聽他吩咐，他.....他便讓卑職滾回老家種田，又塞給卑職五百兩銀子......！”
齊寧一言不發，其他官員也都是低頭不語，整個大堂寂然無聲。
“他是.....他是上官，卑職不敢不從，無可奈何，過了兩天，他交給卑職一個人，卑職.....卑職只能替換了進去。”周波低著頭道：“那人長相酷似孟楚，若不仔細看，不容易發現破綻。行刑之日，監斬官正是達奚沖，犯人被帶到刑場，一直蒙著頭套，直到行刑前一刻，才摘下頭套，還沒等人看清楚，就砍了腦袋......！”
齊寧冷笑一聲，瞥了達奚沖一眼，只見到達奚沖整個人已經萎靡癱坐在地，這時候已經是面如死灰。
“犯人明正典刑之后，達奚沖立刻令人清理了現場，這件事情從頭到尾做的神不知鬼不覺，沒有人發現。”周波道：“卑職.....卑職一直膽戰心驚，可是過了好幾個月也不曾有事，所以.....所以只以為這事兒再無人知道。隔了些時候，有人暗中送了銀子到卑職家里，一開始卑職不知道是誰送的銀子，一直不敢用，到第二次送來，下官才知道，那是.....那是孟楚逃到了廬陵，每年送些銀子過來，或許.....或許是擔心卑職走漏風聲......！”
在場眾人心中都知道，周波坦白之后，能不能活還不清楚，但是達奚沖定然是活不成了。
褚明衛此時終于冷聲道：“當年處斬孟楚的監斬官按例該是由下官前往，但達奚沖卻主動要求親自監斬，原來是這個緣故。”
齊寧轉視達奚沖，淡淡道：“達奚沖，你還有什么要說的？”
達奚沖全身無力，雙目無神，似乎并無聽到齊寧問話，齊寧一揮手，冷聲道：“關進死牢！”
衙差立時將達奚沖拖了下去，齊寧等達奚沖被帶下去，才向周波道：“你主動坦白，本官有言在先，會向朝廷為你說幾句話，但該如何處置，還要按照朝廷的律法來辦。你現在去寫一份供詞。”揮手示意衙差將周波也帶了下去。
大堂內一片肅靜，齊寧目光緩緩掃視，目光所及之處，每一名官員都是恭恭敬敬，躬身而立。
那群跪在地上的官員更是額頭貼地，大氣都不敢喘。
“無規矩不成方圓。”齊寧一邊往回走，一邊淡淡道：“刑部自己定了什么規矩，我不知道，也不想知道，從今以后，就按照我的規矩來，各盡其職，公正廉明，這就是我的規矩。在刑部當差，本就不是容易的活兒，稍有疏忽，就是生死大事......！”頓了一下，淡淡笑道：“不僅僅是犯人的生死大事，也是諸位的生死大事！”
眾人心下一凜。
“該領罰的自己去領，該辦差的自己去辦。”齊寧揮揮手：“多余的話本官也不想說了，你們都是聰明人，多說無益。”
跪在地上的官員們都是起身來，弓著身子出門，徑自去領罰，其他官員也都是紛紛向齊寧行禮過后，各回本司。
褚明衛也正要離開，齊寧卻已經道：“褚大人留步。”等眾人都退下，這才背負雙手往后堂去，褚明衛猶豫了一下，跟著往后堂去。
大堂后面是一條長廊，順著長廊不過三十來步，就是后堂，進入后堂，齊寧徑自在一張椅子坐下，褚明衛進屋后，齊寧努了努嘴，褚明衛心領神會，轉身關上了門。
“褚大人，請坐！”齊寧抬手指著邊上的椅子。
褚明衛猶豫一下，還是過去坐下，齊寧凝視著褚明衛，含笑道：“褚大人，今日是我該謝你，還是你該謝我？”
褚明衛一怔，卻還是小心翼翼問道：“部堂大人的意思是？”
“你幫我除掉了達奚沖和曹森，震懾了刑部眾官員，所謂新官上任三把火，我上任的這把火燒的很旺。”齊寧微笑道：“不過換句話說，我也幫你除掉了達奚沖，如果不出意外，你這位刑部右侍郎很快就會搖身一變，成為刑部左侍郎了。”
褚明衛微微變色，但很快便起身來，上前跪倒在地：“下官唐突，還請部堂大人降罪！”
“你不必多想，也沒有罪！”齊寧扶起褚明衛，含笑道：“我也不妨對你實話實說，我來刑部上任，達奚沖是必然要除掉，這幾日已經派人在搜找達奚沖的罪證，此人身上絕對不干凈，但要找到罪證，也不是容易的事情。”輕拍褚明衛肩頭：“你褚大人雪中送炭，將曹森和達奚沖的罪證送到錦衣侯府門前，算是幫了我大忙。”
那夜齊寧從田家回府，卻在后府門前的石獅子屁股下發現一只包裹，回屋細看，里面卻正是達奚沖和曹森的罪證。
褚明衛嘆道：“部堂大人果然是睿智非常，竟能猜到是下官送去的罪證。”
“任何事情的發生，都不會無緣無故。”齊寧坐下去，示意褚明衛也坐下：“我發現包裹之中是他二人的罪證，自然就清楚是有人要幫我除掉他們，當然，主要的目的還是達奚沖，曹森不過是順帶，但曹森的罪證出現，卻讓我相信一定是刑部的人所為。”
“哦？”
“前番我第一次來刑部，曹森對我甚是不恭，這事兒當時只有刑部的人知道。”齊寧含笑道：“所以曹森罪證的出現，不是為了真正想要扳倒他，只不過是想讓我有理由出一口氣而已。”
褚明衛嘆服道：“部堂大人果然是精明過人。”
“既然是刑部中人送過去的罪證，那么達奚沖垮臺，對誰最有利？”齊寧微笑道：“當然是你褚大人，可是僅僅如此，并不能證明就是你送去的罪證。關鍵是達奚沖的罪證極為詳細，顯然是花了極大的心思，在刑部有能力收集到如此多的罪證，普通的官員根本不可能做到。”
“下官還以為做的隱秘，卻不想部堂大人一清二楚。”褚明衛苦笑道：“達奚沖這些年幫著錢饒順為虎作倀，刑部多有冤案發生，可是下官.......！”搖了搖頭，才道：“當年達奚沖偷梁換柱，而且主動要求監斬，下官就心中存疑，刑犯受刑之后，下官在他尸首處理之前找到機會查看，發現果然被人掉包，從那時候就暗中調查這樁案子。”
“案卷有些已經發黃，褚大人是否早就收集好證據？”
褚明衛微微頷首：“這些年下官在刑部等若是個擺設，并不受錢饒順信任，低調為人，倒也不令錢饒順討厭，所以他們也從無在乎過下官，下官暗中做些什么，他們也都沒有注意。罪證收集起來倒也不難，不過為了找尋孟楚的下落，倒是費了一番功夫，好在去年十月的時候，終于查清楚了孟楚的下落，下官卻并無輕舉妄動。”
“既然手握罪證，而且知道了孟楚的下落，為何沒有稟報朝廷？”齊寧問道。
褚明衛搖頭苦笑道：“下官勢力單薄，當時錢饒順和達奚沖狼狽為奸，刑部也都在他們的控制之下，而且那時候錢饒順還是淮南王的心腹干將，下官若是輕舉妄動，只怕扳不倒他們，自己反要家破人亡。”
“既然如此，為何今次又將罪證送到我手里？”
“下官斗膽直言，原因有二，一來是因為達奚沖那伙人實在是目無法紀，知法犯法，如果達奚沖不除，刑部永不得安寧。”褚明衛正色道：“另一個緣故，也是想看看部堂大人是否真的有心整頓刑部。”
齊寧饒有興趣道：“此話怎講？”
“如果部堂大人只是過客，又忌憚達奚沖背后的鎮國公，那么即使有罪證在手，恐怕也不會真的對達奚沖下手。”褚明衛緩緩道：“若當真如此，下官就只當這兩年是白費心思，滿朝文武，如果連部堂大人都不管此事，就不會有第二個人敢動手。”
齊寧微微一笑，并不言語。
“但部堂大人如果真心想要整頓刑部，要在刑部立住腳跟，下官相信部堂大人絕不會放過這個機會。”褚明衛目光深邃：“其一，達奚沖在刑部自成一系，黨羽眾多，而且還是鎮國公的人，如果不除此人，部堂大人日后在刑部將會困難重重。其二，部堂大人初來乍到，如果不找一個機會立威，很難震懾住刑部這幫人，所以只要部堂大人準備在刑部立足，定然會拿住罪證，扳倒達奚沖！”
齊寧拍手笑道：“褚大人果然是精明老練，而且坦誠心扉，很好，我喜歡和你這樣打交道。”
“部堂大人今日提拔一人，處理三人，處罰一批人，有賞有罰，高明至極。”褚明衛欽佩道：“有此威勢，接下來要整頓刑部，定將是事半功倍！”
齊寧哈哈一笑，神情隨即冷峻起來：“褚大人，不管這次你是出于公心還是私心，我都很感謝你這次出手相助。你想讓刑部變成一方凈土，我很欣賞你的態度，但我更要看你日后的行動，如果你當真是要相助本官，本官自然會對你委以重任，錢饒順沒有給你的，我都會給你，可是如果你違背初心，言行不一，他日也莫怪我翻臉無情！”
褚明衛起身跪倒在地，神情肅然：“下官定當盡心追隨部堂大人，若有異心，天誅地滅！”
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