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鳳儀宮外，此刻卻是嚴陣以待。
天香公主自齊國而來，當時齊國國君安排了不少太監宮女陪嫁而來，這些宮女太監也一直都是留在天香公主身邊，伺候著這位大楚皇后。
羽林軍殺入內宮，自然有人立刻稟報到皇后這邊，皇后身邊立刻有人組織起鳳儀宮內的太監，雖然并無兵器在手，卻是拿起椅子木棍等諸多物件當做兵器，護衛在鳳儀宮門之外，而宮女們也拿起了瓷器等物事，作為第二道防線。
其實誰都知道，一旦羽林軍真的殺進鳳儀宮，眾人根本阻擋不住，但這些人對皇后卻是忠心耿耿，雖然宮內許多地方太監宮女亂作一團，如同沒頭蒼蠅般四處找尋躲藏地方，但鳳儀宮這邊一切卻是井然有序。
皇后當然沒有因為羽林軍入宮而亂了手腳，令人一直在打探消息，得知羽林軍已經退出內宮，眾人松了口氣，很快就得知，羽林軍封鎖皇城，城外兵臨城下，這又著實讓皇后吃了一驚。
“皇后娘娘……！”一名太監匆匆跑來，跪倒在皇后面前：“護國公齊寧求見！”
“齊寧？”皇后蹙起秀眉，微一沉吟，道：“讓他進來！”
齊寧來到皇后面前，單膝跪倒在地，開門見山道：“啟稟皇后，叛軍圍城，臣衛戍皇城，不過叛軍勢眾，臣已經與城外達成協議，天亮之前，娘娘帶人出城，他們會安頓好娘娘。”
皇后起身道：“護國公，今夜突然生變，究竟發生何事？本宮聽聞你在前線，何時回京，又是何時入宮來？”
齊寧左右看了看，皇后明白齊寧意思，揮揮手，示意左右退下，等眾人退下，齊寧才看著皇后道：“娘娘可知道蕭紹宗謀反篡位？”
“蕭紹宗？”皇后蹙眉道：“就是那位剛剛承襲爵位的淮南王世子？”
“正是。”齊寧道：“皇上被此人所控制，如今生死未卜，臣今夜入宮，本是要營救皇上，但中了蕭紹宗的圈套，反被圍困在城中。蕭紹宗如今給臣扣上了弒君叛逆的罪名，調動兵馬要殺進城內取臣的首級，臣自然不能向叛臣屈膝，所以要與皇城共生死，只是臣擔心一旦城破，叛軍殺入城內，亂軍之中，難免會傷及到后宮的貴人們，所以……臣才請皇后先行出城。”
“你弒君叛國？”皇后雖然詫異，卻還是十分鎮定：“蕭紹宗為何會給扣上這樣的罪名？皇上……現在何處？”
“臣也無法確知皇上的下落。”齊寧道：“蕭紹宗找了一名酷似皇上的傀儡，一直以傀儡冒充皇上發號施令，他將玉璽霸占在手，借皇上之名頒布圣旨，滿朝文武無法辯其真假。”
“傀儡？”皇后嬌軀一震，一副恍然大悟模樣：“原來如此，原來……那人是傀儡！”
齊寧立刻問道：“皇后難道已經察覺？”
皇后道：“本來皇上料理完朝事之后，都會前來鳳儀宮休息，即使再是繁忙，也不會超過三天。但此番皇上已經有一個多月沒有踏足鳳儀宮，本宮派人去找皇上，皇上也說政務繁忙，抽不出時間前來。”頓了一頓，才繼續道：“半個多月前，本宮親自去見皇上，見到皇上正在批閱堆積如山的奏章，他……沒和我說幾句話，只說過些時日再來瞧我，奇怪的是，他只看了我一眼，后來便一直不曾再看我。”
齊寧道：“皇后所見的，自然就是假冒皇上的傀儡了。”
皇后嘆道：“本宮一直以為是因為齊國的緣故，皇上才會疏遠。”猶豫了一下，終于問道：“護國公，你告訴本宮，齊國那邊……是否發生了變故？”
“皇后為何這樣問？”
“你也不必瞞我。”皇后輕嘆道：“本宮雖然身在深宮，卻并非對外面的事情一無所知。而且此等大事，皇上就算想隱瞞本宮，那也并不容易，宮內人多眼雜，要得到一些消息也并不難。”
齊寧想了一下，才道：“無論發生什么，皇后依然是我大楚的皇后，皇上對皇后，也是一片真心。”
“本宮明白皇上的心意。”皇后道：“本宮當初前來楚國，也并非只是為了兩國的盟好。”苦笑道：“本宮又何嘗不知，只憑一個女人，又如何能夠改變天下大勢。”隨即眉宇間顯出擔憂之色，問道：“你是否派人在宮中找尋皇上？”
“皇上不在宮中。”齊寧道：“臣懷疑皇上早已經被帶離出宮，如今就在蕭紹宗的手中。”
皇后閉上眼睛：“如此說來，皇上……已經兇多吉少？”
“蕭紹宗一心想要奪回他自認為屬于他的皇位，在他登基之前，皇上應該無恙。”齊寧道：“臣現在只能送皇后出城，還請皇后趕緊準備一下。”
“那你留守皇城，又有何意義？”皇后道：“皇上不在城中，你守著皇城，又是為誰而守？”
齊寧對皇后的心意卻是無法完全確定，畢竟楚國攻滅齊國，皇后對此到底是什么心思，他根本無法做出準確的判斷，此刻并不想將自己的計劃全盤托出，只是道：“蕭紹宗要篡位登基，自然要在皇宮之內，如今臣沒有別的法子，能守一天，就能拖住蕭紹宗一天，也許……！”淡淡一笑，道：“如果臣真的戰死在城內，也算是為皇上盡忠了，皇后，臣先在外面等候。”
他也不等皇后多言，徑自出去。
赤丹媚正在門外等候，見齊寧出來，欲言又止，齊寧輕笑道：“你想說什么？”
“如果破城之時，還沒有找到他，我會回來帶你一起走。”赤丹媚猶豫了一下，才嘆道：“你已經盡力了，一旦城破，你也沒有必要將性命丟在這里。”
兩人走到僻靜處，齊寧這才道：“我會盡可能給你爭取更多的時間。攻破皇城，對蕭紹宗來說就是一種象征，城破之時，才代表他真正拿回了自己想要的東西，所以只要皇城不破，就能將他吸引在這邊。出城之后，你定要聯絡上丐幫的人，千萬不要獨自行動，而且那兩個地方，必須同時出手，如此才能出其不意。”想了一下，才道：“如果羽林衛全力守城，以皇城之堅固，撐上一天應該沒有什么問題，所以你們的動作一定要快。”
赤丹媚蹙眉道：“如果……你所說的兩個地方都沒有皇帝，那又怎么辦？”
“那就只能說明我的運氣不好。”齊寧嘆道：“我與蕭紹宗的這場對賭，我便一敗涂地。”
赤丹媚心知齊寧如今是真正的身處絕境，自己此番離開，也不知道是否還能再見，一咬嘴唇，忽地張開雙臂保住了齊寧的脖子，香唇貼在了齊寧的唇上，齊寧環抱住赤丹媚腰肢，與赤丹媚擁吻片刻，這才輕聲道：“你也先收拾準備一下，找尋一套宮女的衣衫換上，皇后馬上就要動身，你混在人群中一起出城。”
赤丹媚心知自己也是身負重任，輕輕點頭，一咬嘴唇，柳腰一扭，閃身而去。
齊寧對赤丹媚的能耐自然沒有什么懷疑，以她的手段，喬裝打扮混入人群實在是輕而易舉的事情。
他抬頭仰望夜空，黎明將至，忽聽身旁有人道：“國公，皇后有請！”齊寧扭頭看了一下，一名宮女恭敬站在邊上，低頭請自己入內，齊寧心想皇后收拾的倒是快，便要往里面去，猛地感覺勁風襲來，那請自己入內的宮女手中赫然多了一把匕首，直往自己刺過來，兩人距離極近，齊寧根本沒有想到鳳儀宮內的宮女竟然會對自己下狠手，吃了一驚，那宮女出手不但狠厲，而且速度極快，一看就知道不是平庸之輩，若是換做別人，這一刺十有八九是要得手，怎奈她的目標是齊寧。
不等匕首襲來，齊寧低喝一聲，也不躲閃，探手往那匕首抓過去，那宮女顯然沒有想到齊寧竟然會赤奪刃，手腕一扭，鋒刃直刺齊寧手掌，齊寧手腕卻變得更快，似乎早就料到宮女要變招，一個后翻，避開匕首，隨即手掌猛地向下一拍，重重打在那宮女手腕上，那宮女手臂一麻，匕首脫手而落，但宮女來勢未減，身形依然向前，齊寧也不客氣，手臂一揮，手背已經反打在那宮女的肩頭，他雖然是隨意一揮，但內力實在驚人，即使只使出五成的功力，這天下間也沒有幾人能經受得住，好在齊寧想要留下活口，沒想立刻取其性命，饒是如此，那宮女的身體卻也是直飛出去，撞在一根石柱上，爾后重重落地，“哇”的吐出一口鮮血來。
這聲音立時驚動附近的太監，早有數名太監沖過來，瞧見那宮女躺在地上掙扎沒能起來，都是詫異，齊寧臉色冷峻，緩步走上去，冷聲道：“你是何人？為何要殺我？”靠近過去，見到那宮女抬起頭來，嘴角帶著鮮血，一張臉龐卻是清麗可人，齊寧瞧見那張臉，變了顏色，失聲道：“怎么……怎么是你？”