趙淵神色肅然，話一出口，顧清菡和楊寧都是變了顏色，顧清菡更是霍然起身，道：“你說什么？稅銀已經送過去？”
趙淵正色道：“九月底便已經送過去，而且是澄爺.....是齊總管親自安排，為了保證稅銀安全，像以前一樣，專門去荊州城找到太守大人，調了十幾名兵士隨行護送。”
楊寧心想這事情可是越來越復雜，也起身問道：“侯府那邊，并沒有看到稅銀，正因如此，我和三娘才會親自前來江陵，查查到底是什么情況。”
“這怎么可能。”趙淵駭然道：“齊總管本來要親自押送，但因為有事脫不開身，派了小崔押送，小崔去過京城，熟悉道路，而且他們回來之后，也說稅銀已經按時送達，一切順利。”狐疑道：“三夫人和世子爺此行回來，就是因為這批稅銀？”
顧清菡盯著趙淵眼睛，見趙淵一臉嚴肅，緩緩坐下，微閉上眼睛，沉吟片刻，才問道：“我問你，如今在封邑的稅收，是按照幾成收取？”
“三夫人知道，老侯爺在世的時候，定下了規矩，錦衣侯食邑，都是先評定田地的產糧，然后按照收成的兩成收取。”趙淵道：“而且如果遇上荒年，譬如旱災或者水災，又或者是蝗災，還會降低賦稅，侯爺仁慈厚道，是要讓封邑的百姓安居樂業衣食無憂，咱們這邊，自然都是按照侯府那邊定下的規矩辦。”
楊寧道：“可是據我們所知，錦衣侯封邑已經在多年前就開始增加賦稅，而且增加的可不是一星半點。”伸出四根手指，“如今的封邑，每年已經增加到了四成的賦稅，趙先生，這該不會也是假的吧？”
趙淵先是一怔，隨即笑道：“恕小人直言，世子這是說笑了。”
“本世子沒有工夫與你說笑。”楊寧淡淡道：“我只問你，有無此事？”
“世子，兩成賦稅，是老侯爺當年所定下，莫說四成，侯府那邊就是要收取三成賦稅，我這邊也要諫言，還請三四為是。”趙淵道：“幾十來年來，封邑上的百姓已經習慣了老侯爺賜下的這份恩惠，也正因如此，封邑上的賦稅很少出現問題，都能夠及時繳納上來。可是如果貿然增加賦稅，必然會讓民心動搖，減少賦稅人人歡喜，可是增加哪怕一絲賦稅，也會讓百姓心生怨氣，萬不可輕易增賦。”
顧清菡道：“趙賬房，你難道沒聽明白，不是侯府要增加賦稅，而是你們這邊私自增加了賦稅。”
趙淵皺眉道：“三夫人的意思是，侯府沒有命令，我們自己擅自增加賦稅？”顯出匪夷所思之色：“這.....這怎么可能，三夫人，我只問一句，如果我們真的這樣做了，是不是要掉腦袋？”
“知道就好。”顧清菡冷笑道：“擅增賦稅，侯府自然饒不了你們。”
“這個道理我們都懂，所以三夫人覺得我們會犯下那等錯誤？”趙淵嘆道：“好在賬房里有這幾年往來的賬目，三夫人只要到賬房仔細一查，立刻就能明白。”苦笑道：“三夫人不必擔心擔心小人會做什么手腳，您和世子突然回來，小人就算想做些手腳也沒有時間。”
他雖然是賬房，但讀書人的傲氣卻還在。
顧清菡心想這賬目是非看不可的，自己主理侯府事務，賬目是最重要的環節之一，此番回來，自然也要將這邊的賬目查清楚。
“你既然是賬房，每年過來繳稅的地頭，你應該都認識。”楊寧臉上露出一絲微笑，“趙先生，韓毅這人你可認識？”
“韓毅？”趙淵想了想，立刻道：“回世子，韓毅是魯王村的地頭，不過此人性情火爆，其他各處繳稅都很快，唯有魯王村每年繳稅最是遲緩。”
“哦？”楊寧淡淡笑道：“照你這樣說，魯王村是個刺頭？”
“那也談不上，最后該交的賦稅他們也沒有少交。”趙淵道：“我聽說此人喜歡結交朋友，雖然只是普通莊戶，但外面的朋友不少，人脈廣了，那膽子也就大了，去年過來繳稅的時候，和另一個莊子里的地頭發生了口角，兩人就打了起來，這韓毅差點將人打死。”又向顧清菡道：“三夫人是否現在就去賬房瞧一瞧？天色還早，齊總管一時還回不來。”
顧清菡微微點頭，道：“帶路！”
趙淵在前帶路，楊寧隨著顧清菡一起跟在后面，到了一處小院子，進屋便見得左右都是木架，木架上擺滿了各類的賬目，屋內還有一名小斯，是賬房的助手。
楊寧面對如山的賬目，還真是沒什么耐心，見顧清菡坐下后，趙淵已經搬起一堆賬冊放在了桌案上，心想這要查賬目，可不是一時半會就能完成，當下出了院子，四下轉悠，顧清菡也知道他不擅長這類細賬，由他出去閑逛。
庭院重重，楊寧轉了小半天，才發現這座老宅比之自己所想的還要大，雖然遠不及京城的錦衣侯府規模宏大氣派，但在這小地方，這座宅子也是不多見。
老宅畢竟是老宅，雖然也發現有不少地方經過了修葺，但整體而言，還是顯得有些古樸蒼老，許多墻面一看就是很有些年頭，他之前也聽顧清菡提及過，這老宅的歷史可不短，老侯爺幼年時就是在這老宅居住，這樣一算來，這老宅也是有百年歷史。
一座百年老宅，無論如何修葺，總還是有些暮氣，更何況齊家親眷進京之后，這座諾大的老宅就沒有多少人，如今更是顯得冷清至極。
楊寧循著宅內的小徑轉悠了小半天，忽然瞧見不遠處有一處圍墻，和之前所見的其他地方不一樣，這道圍墻的墻面竟然爬滿了藤蔓，藤蔓十分的茂盛，幾乎將整道圍墻都裹挾在其中。
楊寧心下奇怪，暗想老宅雖然人少，但還是有人照應，平日里該打理的地方也會打理，至少自己先前所見之處，明顯是有人時常打理，宅內的花草樹木，也都是有人時常修剪，但這一處卻顯得十分反常，藤蔓都已經將院墻遮擋，竟無人修剪。
他禁不住走近過去，只見通往院墻的小徑也都布滿了厚厚的青苔，竟似乎之前是無人往這邊走過，而且小徑兩邊，雜草茂密，時當深秋，草木凋零，顯得枯敗而寂寥。
又往前走了一小段，前面枯藤荒草擋住了去路，但是透過已經藤蔓縫隙，卻見到前面是一道拱門，大門緊閉，兩只門環還被鐵鎖扣在了一起，那鐵鎖早已經是銹跡斑斑，而拱門也早已經掉了顏色，顯得古舊至極。
楊寧正自奇怪，不知這院子為何會如此荒蕪，就聽到身后傳來一聲咳嗽，回轉身去，才發現韋侗就站在不遠處，正瞧著自己。
楊寧心想你這老家伙走路難道沒有聲音，鬼一樣冒出來，也不怕嚇著人，但神色還是淡定，指著藤蔓后被鎖住的拱門，問道：“這以前是誰住的院子？怎地也不讓人打理一下，這藤蔓都要伸到院子里去了，人也進不去。”
韋侗也不靠近過來，只是向楊寧招手道：“世子，那里不是好地方，您.....您還是先過來。”
楊寧見韋侗古里古怪，皺眉道：“不是好地方？這是什么意思？”見韋侗沒有走過來的意思，再加上前面已經過不去，轉身往回走，此時才發現，這處院子單門獨戶，與其他的院子都相距頗遠。
等楊寧靠近韋侗才壓低聲音道：“世子，已經準備了飯菜，要不要先去吃一點？”
“別岔開話題。”楊寧回頭指了指院子，“你說那不是好地方，又是什么意思？”
韋侗眼中竟然現出一絲畏懼之色，低聲道：“世子，這.....這里是不祥之地，不但是現在，就是老侯爺在的時候，這里也都一直上鎖，老侯爺吩咐過，誰也不許靠近這處院子，更不許進院子。”
“啊？”楊寧一愣，奇道：“為什么？這里有為什么是不祥之地？”
“世子還是不要多問了。”韋侗往后退了兩步，“世子請去用餐吧。”他避開目光，竟是不敢去看那院子。
楊寧回頭看了一眼，也不知道是不是韋侗的話起了作用，雖然是青天白日，但此時再看那院子，還真有一股子陰森氣息，這老宅本就有些幽冷森然，如今又出現這樣一處詭異的院子，楊寧竟覺得有些滲人，但還是沉下臉來，道：“你這人怎地閃爍其詞，本世子問你話，你遮遮掩掩做什么？還不快說。”
韋侗自然不敢違抗楊寧，只能道：“世子，那里面.....那里面鬧鬼！”
一陣清風吹過，四下里寂靜一片，楊寧覺得這陣風似乎有些發寒，皺眉道：“子不語怪力亂神，什么鬧鬼，好好的一座宅子，怎地會有鬼？你不要胡說八道。”
“世子，真的鬧鬼。”韋侗本來不想多說，可是楊寧這樣一說，韋侗反而有些著急：“因為這處鬼院，已經死了兩個人了。”