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十三，十四，十五，三天時間，京中元宵燈會。到元宵當晚，京中幾條主干道，鬧市，俱是流光溢彩，彩燈如樓，層層疊疊，爭奇斗艷。賈府外的寧榮街上，一樣張燈結彩，兒童們在街巷中奔跑、歡笑。以賈府的戲院處最為熱鬧。
而賈府之中，大觀園里，賈環一貫是不喜歡搞面子工程，都是各處的丫鬟們自發的購買燈籠，掛起來，賞燈。寶玉的怡紅院自是大出風頭。
探春、迎春、惜春幾人處亦同樣很熱鬧。黛玉財力最為雄厚，自是她年前生病才后，年中心情不佳。湘云回了史府，邢岫煙、李紋、李綺已經出嫁。
寶釵忙著瑣務。寶琴今年就要和寶玉成親，亦忙著做嫁衣。桃花社這幾社都是耽擱起來。連由黛玉主筆，眾金釵們協力的《桃花扇》都停下來。
元宵燈節，美中不足之處，在于雍治天子在城樓上，與皇后、妃嬪，百官們賞燈片刻后，便返回宮中休息。隨后，十九日、二十三日的常朝，天子依舊不露面。
這在朝臣之中，引起了一些微微的波瀾。有御史上書詢問天子龍體如何：請陛下明示中外，以定人心。奏章被留中不發。
二十六日常朝，京中百官照例在皇極殿中，由大學士華墨押班，參拜御座。完成常朝的儀式。稍后，百官們紛紛從皇極殿中退出來。
皇極殿外的廣場上，早春時節，寒風刺骨。百官分成不同的方向，各自出宮。往東走的，都是軍機處的大佬，以及由翰林官充任的中書舍人。
翰林中書舍人，頂替的是原有的軍機處章京的職能。充當大學士們秘書的角色。軍機處中，另有小吏，書手，也稱中書舍人。區別還是很大。
往南直走出午門的，都是六部等衙門的大佬。六部就在大周門外。往西走，出西華門的則是三法司的官員：都察院、刑部、大理寺。三法司的衙門在西城。
文華殿大學士華墨時年60歲，頭發斑白。他這個年紀，對于大學士而言，正是年富力強之時。身量中等，一身緋袍，很有威儀。身邊跟著幾名官員。他在廣場中，略等了等，等到工部左侍郎紀興生走過來。
華墨微微笑著，做個手勢，邀請紀興生一起前行，道：“子初，真理報上的報道，你都看了吧？賈子玉鬧的不像話啊！你和林如海是好友，怎么看？”
常朝結束，不過早上六七點許。光線蒙蒙亮。華墨在寒風中，眼睛微微瞇著，眼神有點冷。
自去年十一月底，賈環請求天子賜婚的消息傳出來，京中以大周日報為首的七八家報紙，大肆報道，批判。而經過整整一個春節的醞釀，真理報上，爆出了林如海托孤給賈環的始末。還有賈府修建省親別墅的銀子來源。
這種報道，一看就是當年在揚州的舊人才知道的。而且，還需要對賈府的情況有一定的了解。
要知道，真理報可是官方報紙，行銷天下，影響力大的可怕。放上這樣的一篇報道…，對賈環而言，惡意慢慢。稱得上是，居心叵測！
紀興生笑了笑，道：“華相。傳言多有不實之處。賈環和他表妹兩情相悅。這事，令人感嘆、惋惜啊！近日京中各處都在唱新詞，華相沒聽說？知君何事淚縱橫。斷腸聲里憶平生。唉…”
又微笑著看著華墨，道：“華相怎么關心起這樣的小事來？我聽聞運河上的漕工似有復叛的跡象，令人憂心啊！”
紀興生這是頂了華墨一句。
要知道，賈環和黛玉的事，在京城中，頂多算個名人花邊，奇聞異事！而廟堂諸公應當關心的是國計民生。你堂堂執政宰輔，只關心這種事？
招撫漕工，是華墨的政績工程。他因此而在軍機處執政。若是出了問題，會影響到其政治聲望。
華墨臉上的笑容，淡了些，點點頭，笑瞇瞇的道：“看來，還是子初了解內情啊！”說完，帶著身邊的官員，往東行，去文淵閣。
紀興生看看華墨的背影，臉色平靜的繼續往南走，出午門。內心中，對華墨頗為不屑！
據聞，大理寺卿李康適雍治十一年時，就在揚州當分巡道。此人是華墨的門生。而真理報代理主編周慎行，身上烙印著鮮明的楚王黨的痕跡。
華墨打的什么算盤，他當然一清二楚：無非是準備整賈環，博取天子歡心。
然而，堂堂宰輔，不關注著如何治理國家，而是想著如何討好天子，這成什么了？占著茅坑不拉屎。
華墨執政一年，毫無作為。國家的情況，正在日益的惡化。整天只想著各處平安，欺下瞞上，粉絲太平。然后，就是摟錢。所作所為，令人不齒！
華墨和紀侍郎短暫的對話，稍后，便傳遍京城。
紀侍郎一個“惋惜”之詞，說到許多文人心中，很凄美的愛情故事！若是想陸放翁和他表妹那樣….，那可就…！前有“鳳頭釵紅酥手”，國朝有“浣溪沙殘雪凝輝冷畫屏”。
紀侍郎的表態，讓對賈環大肆鞭撻的輿論如同緩緩復蘇的春風，吹拂而過！
正月底，教坊司里的生意逐漸的火爆起來。夜色如墨，點染著天空。本司胡同中，絲竹聲陣陣，麗色笑語如浪。
胡同某處精美的繡樓中，光祿寺少卿袁壕宴請同為紅人黨的御史禮部主事胡璁、翰林檢討李斯。
胡璁時年四十七歲，浙人，丙辰科的二甲進士。在禮部當主事。他這個年紀，比袁壕還要大。
翰林檢討李斯三十九歲，翰林庶吉士任期三年。留任者，授官翰林檢討，從七品。
他們幾個都有一個共同的特點，步入仕途后，不怎么如意。不是誰都像賈環那樣，少年得志。三四十歲才考中進士的，大有人在。所以，功名進取之心，非常的強烈。
因而，刻意揣摩圣意，在朝中逢迎天子。天子時時倚重，賞賜不少。被人戲稱為“紅人黨”。
名妓成琪兒打扮的花枝招展，帶著侍女，給三人添酒。她二十多歲，已經過了一個當紅姐兒的最佳年齡。一般二十二歲左右，就算步入職業生涯末期。
袁少卿迷戀成琪兒多年。京中皆知。然而，不知道為什么，他已經就沒有將其贖身，娶回家中。
袁壕拍拍成琪兒粉群下挺翹的臀兒，道：“琪兒，你先去后面稍等。我和秉用、子實談談事情。”
“袁大人何故懲罰奴家？用這么大的力道？奴家一會可要灌袁大人三杯。”成琪兒嬌嗔，再笑盈盈的帶著侍女們離開繡樓的正廳。
胡璁、李斯兩人對此視而不見。
袁壕拿著酒杯品了一口酒，道：“昨日常朝結束，華相和紀侍郎的話，想必你們應該都聽說了。”
胡璁道：“袁大人，這事，就這么算了？華相這…，虎頭蛇尾啊！”華墨，若是歸類，一樣是紅人黨。袁壕等人同樣是華系的一部分。
“不錯。”袁壕點點頭，再嘿嘿一笑，道：“嘿，紀興生在朝中的份量很重。他和林如海又是世交好友。他的態度，在輿論中，很有說服力。
不過，華相給他當眾頂了，心里肯定有些想法。咱們這一桿棗沒打上，沒什么損失。嘿，放心，荊園里的那個秀才，比我們急。”
這件事，本就是楚王的幕僚韓謹一手操盤的！
真理報的主編周慎行，密報華相，然后，在真理報上整出一篇文章。然而，紀興生的態度一出，京中最近的輿論，明顯轉向。韓秀才不急才怪！